周王一怔，脸色便慢慢地沉了下来，皱眉道：“何出此言？”
    跃道：“此次沈国求助，与前次曹国情形有所不同。郑虽号称小霸，然国力终究有限，难以支撑长久大战，又有公子缓为胁，故父王可从中转圜，不费一兵一卒，便令郑国退兵，救下了曹国。楚却不然，去岁虽败于穆国，但国力依旧强大，我大周虽号称天子上国，然倾尽全力，亦不过区区两三百乘的战力，非我妄自菲薄，实在难以与楚国正面相抗。如今当做的，应是韬光养晦，大力垦荒开田，繁衍人丁，而非要与楚国打一场大仗……”
    “住口！”周王怒了，“王师固然不过两三百乘，然俱是兵强马壮，何况还有晋国连同众多其余国家，兵力联合，不下千乘，如何就不能再与楚国一战？”
    跃苦苦劝：“父王，晋世子为何此时突然极力游说父王攻楚，儿臣不敢妄下论断，然联军虽众，看似声势浩大，一旦兵临城下，各家为自保兵力，难免便各有保留，更难以同心协力。父王当年伐戎，兵力不可谓不盛，然为何败北，岂不正是因了诸侯各自为大，不听调度？我望父王慎重考虑，切莫听信人言，轻易言战。”
    周王大怒，指着跃道：“余年迈体衰，难再南下亲征，本还想着派你待余领兵亲征，未想你竟懦弱至此！”
    跃大声道：“父王，儿臣绝非懦弱之辈！亲征岂会令儿臣退缩？儿臣做梦亦想振兴周室！然现状如此，儿臣不过是为我大周着想！
    周王道：“你有此胆色便好！不必多说了！如今沈侯前来求助，众多诸侯双目盯我周室，余既为天子，岂可退缩？何况有晋国助力，余料世子颐，当倾尽全力。既如此，有何可惧？倘若得胜，非但能壮我周室天威，你母后之息国亦可趁机收复，难道你就不想吗？”
    “父王！求你听儿臣之劝，……”
    跃还没说完，周王便面露不耐，拂手让他退下。
    跃怔立了片刻，无奈只得退出，来到阿玄之处。
    阿玄一直在等，见他回来，无精打采，心中便知结果了。
    “阿姐……”跃神色怏怏，“我与父王力争，父王不听，是我无能……”
    阿玄轻轻拍了拍他的手，以示抚慰。
    周王之所以突然对伐楚之事到了近乎狂热的地步，除还未从之前曹国之事和腊祭之礼的兴奋中恢复过来，妫颐在旁的游说，恐怕才是最主要的原因。
    阿玄听闻，他向周王保证，必倾晋国之力助王师与楚大战一场，齐翚亦会倾尽全力相助。
    周王本就不甘平庸，受挫后蛰伏这么多年，突然有朝一日，让他看到重新一雪前耻的机会，他焉能不感到兴奋？
    “阿姐，你在想什么？”
    跃见她出神，在旁问道。
    阿玄回过了神：“跃，你代我传个口信给世子颐，请他来见一面。”
    ……
    王宫西北一角，有片阿玄回来后不久便开辟用作种植的药圃。
    这日傍晚，趁着白天的余晖，阿玄在为一丛新移栽不久的石斛浇水之时，跃带了妫颐入内，停于药圃门口，唤了她一声。
    阿玄放下水瓢，转身朝着二人行来。
    金色夕光笼罩着药圃和对面那个正朝自己而来的女子，这样的情景，妫颐仿佛似曾相识。
    他望着她，双眸一眨不眨，直到她来到面前，他方惊觉自己失态，掩饰般地回她一笑：“颐见过王姬。”
    阿玄微微笑了笑，跃便出了园门，将门虚掩而上，自己守在了门外。
    妫颐望着站于自己面前的女子。她亭亭而立，他不但清晰地看清楚了晚风拂动她鬓边垂落而下的那几丝散发，甚至仿佛闻到了来自于她的淡淡幽香，他犹如微醺，一时竟忘了开口。
    阿玄朝他点了点头，开口道：“蒙君高看，此次特意前来洛邑向我求亲，无论如何，汝之心意，我甚是感激，但也仅此而已。那夜君曾对于周王，言静候三年之约。倘这话本意是为接我父王之言，最好不过。倘是出于君之本意，请听我一言，周王或许有以我为饵之意图，但我于君，向来别无他心，断不敢因我之故，耽误君三年之期。”
    妫颐缓缓摇头，道：“三年何妨，饵又如何，守臣甘之如饴。”
    阿玄道：“蒙世子错爱，然我实是经受不起，请世子往后不必再费心于我。”
    妫颐怔怔望她片刻，忽朝她前行了一步：“我从前以为王姬心有旁属，故不敢奢望过多，然最近，我听闻王姬似亦是无意于旁人。既如此，王姬为何不能给我一个机会？”
    阿玄淡淡道：“世子很好，然非我所喜。”她顿了一下，“倘世子不怪，我能再冒昧问一声，世子何以得知沈国求助之后，便大力游说周王出兵伐楚，非但如此，还慷慨允诺助周室出兵？”
    妫颐面露失望之色，但很快便道：“王姬但问无妨，守臣求之不得，怎会怪你？”他凝视着阿玄，“此前我便应允过王上，一旦周室有需，晋国必应召出兵。此举不过是兑现诺言而已，并无他意。”
    阿玄原本神色一直和缓，至此，眉头不禁微微皱了皱，语气也有些不快了：“世子，我说话向来直白，不欲遮掩，若有得罪，望包涵。世子方才称此举是为兑现先前诺言，然周王并未应允将我嫁入晋国，何来诺言可言？何况……”
    她盯着妫颐：“我虽不敢妄下论断，但世子这几日之所以游说父王出兵伐楚，必有大局层面之考虑。世子倘若有对楚一战之需，以晋之国力，足以与楚人抗衡，只管绕过周国直接南下便可，天下诸侯，此前无不如此，也从未见周王发过一声，世子如今又何必定要拉上周与别国那区区数百乘的战车士卒？”
    妫颐一怔，望着神色渐渐紧绷的阿玄，目中起先掠过一丝微微的尴尬之色，但很快，便恢复如常，笑道：“王姬既如此直爽，守臣便也不遮掩了。诚如王姬所言，对楚之战，守臣确实另有别图。因守臣从前曾得过齐翚不少的助力，故许诺齐翚，有朝一日，必助他达成复国之愿。如今便是个绝好机会，但此事只许成，不许败，倘有王室一道，师出有名，必定无往不利，故守臣亟盼周天子能再拾往日之威，统帅联军，一举伐楚，以共创大业……”
    他双目望着阿玄，加重语气：“守臣知王姬心有顾虑，在此便向王姬表我心迹。守臣虽爱慕王姬许久，更盼能迎王姬入我晋国，但此次游说周王伐楚，并无半点私心。守臣在此，亦可向王姬保证，一旦出兵，我必倾尽全力，不胜不归，绝不至于叫王室因我今日之举蒙羞。王姬但请放心！”
    ……
    两日之后，周王下诏，决定应沈国之求，出动王师以及联军择日南下，征伐楚国。
    周王命王子跃持天子之剑，代天子亲征，与此同时，另外一封发自周王的关于命令其余诸侯出兵应召的诏文，也送到了庚敖的手上。
    庚敖还未离开洛邑，这几日依旧居于舍馆。
    宰夫买看完周王之诏，看向庚敖，迟疑了下，试探道：“君上，我穆人应诏否？”
    庚敖起身，信步来到窗前，一把推开，朝外眺望旷野，片刻后，答非所问：“妫颐一心游说周王南下伐楚，此举叔父如何看？”
    宰夫买沉吟了片刻，道：“妫颐如今在晋国，虽可算大权在握，但依旧有不少反他之人，倘若此次对楚用兵获胜，于他提升君威，彻底执掌晋国，大有裨益。此其一。”
    “其二，晋国虽强，然不能号召诸侯，周室虽弱，却秉承天子之位，倘若用兵能胜，则晋国于中原之威望，必将大大提升。此战，看似妫颐助力周室扶威，实则亦是晋国利用周室，将己之触角传至中原腹地，倘若成功，则可利用这契机掌控周室为他所用，可谓事半功倍。”
    “这其三……”
    宰夫买迟疑了下，悄悄看了眼庚敖的神色，终还是将话吞下了腹，摇了摇头：“臣愚钝，实是想不出了。”
    其三，妫颐亦是想利用这契机，在周王跟前博得更多好感，以图王姬。
    宰夫买说完，等了许久，见他始终未出声，忍不住又问：“君上，周王既决意要与世子颐联合出兵南下，倘战事获胜，于我穆国当大不利，当如何应对？”