几个手脚粗壮的婢女麻利的钻进马车，小心翼翼的把车里棉被裹着的那人抬下车，夜色昏暗，偏门为了避人耳目，并没有点灯，星光点点，虽然不如灯火闪亮，但落在那人脸上更是惊心。
    颜嬷带出来的原本就是府里大胆心细的奴婢，可再胆大也是人，是人，就会怕。
    ——“颜嬷…”托着那人脑袋的婢女带着哭腔低喊了声，“鬼啊…”
    车夫翻上车把子，捻着烟须饶有兴趣的看着被吓得面容失色的年轻小婢，小婢才开口，余下的人就都去看那人的脸，一声声压抑着的低叫像极了被踩了尾巴的猫。
    颜嬷也看见了那张脸——那明明是一张活人的脸，却比死人还要可怕。
    颜嬷只知道，身体会长疮，却从没见过，人的脸上也会长出大颗大颗的恶疮，恶疮得不到诊治，就会化脓恶臭，腐蚀肌理，他日就算得治，也是一辈子抹不去的深疤。如果这恶疮长在自己脸上，颜嬷宁愿去死。
    车夫想看颜嬷的笑话，这位行走体面利落，得辛夫人重用的婢女，要被恶臭熏得一口吐出来才叫好笑。但颜嬷冷静看着那张脸，身子都没有颤动一下。
    颜嬷握住那人冰冷的手，眼神镇定，“带去夫人那里，小心些。”
    颜嬷起步要走，车夫低哑喊住道：“颜嬷，悄悄问你声。我去鹰都外的慈福庵接这人，庵堂的老尼姑送她时，好像叫了她一声云姬。哪个云姬？”
    ——“你听错了。姑子年纪大了，你啊，耳朵也背。”颜嬷迈开步子。
    “是艳绝倾天下的那个云姬么？”车夫不死心。
    颜嬷回身掩唇一笑，“恶疮长到了脸上，还倾天下？你不光耳背，还傻。”
    车夫划开火折子，点起捻了半天的烟须，深深吸上一口，“姑子的话，确实听不得。”
    雍苑
    颜嬷赶去雍苑的时候，主屋里灯火通明，进出人影不绝，辛夫人花重金请来了神医正捻须蹙眉，和辛夫人低低商量着什么。离得太远，颜嬷看不清辛夫人脸上的神色，颜嬷不懂医术，但她心里也有数，今夜进府的病妇人，一定是回天乏术了。
    “颜嬷。”一个小丫头凑了过来，灵秀的眼睛瞄了眼主屋，“送来的那女人，真是…小侯爷的生母吗？”
    ——“那么多事不去做，偏偏惹着闲事做什么？”颜嬷秀眉皱起。
    小丫头吐了吐舌头，委屈道：“姐姐们都在议论，奴婢就是多嘴…颜嬷别告诉夫人呐。”
    “颜嬷。”辛夫人身旁的婢女急匆匆走出主屋，“夫人唤你进去。”
    “就来。”颜嬷理了理被夜风吹乱的发髻，从容的走进屋去。
    绣金孔雀的屏风前，着一袭绛红色丝袍的中年美妇转过身看向走来的颜嬷，眼波如湖，她明明有着许多哀伤不喜的情绪，但颜嬷乍一看去，她侍奉多年的主子还是和往日一样笃定，不见喜怒。
    辛夫人，名一个婉字，是湘南紫金府的当家人，薛家雄踞湘南百年，靠矿石掘金起家，可谓周国第一巨富，辛夫人十八岁嫁入薛家，夫君薛少安是薛氏独子，占尽天下好事，可千金却也换不得一副好身子，薛少安从开始吃饭起就在吃药，家中府库日日不离北方上好的人参，每三日一副给他补身续命，也多亏薛氏富可敌国，最不缺的就是钱银，这才让自家小爷有惊无险的活到成年，还娶了妻室。
    辛婉从北方来，一方水土养一方人，辛婉不似南方佳人那样玲珑娇小，她个子高挑，有一副惹薛家长辈喜爱的好生养模样，眉眼大气俏丽，欢快笑起的时候，像极了树上叽喳的云雀。
    薛少安在病榻上听见了院子里从未听过的爽朗笑声，他推开窗户，看见了辛氏少女明艳如朝霞的笑脸，辛婉像一道光，照亮了薛少安黯淡的命运，这个病中少年情窦乍开，执意留下了辛婉。
    说来也怪，自打娶了辛婉为妻，薛少安的身子竟然一天天的好了起来，虽然还是病弱模样，但已经不用每隔阵子都要在鬼门关徘徊。辛婉能干贤惠，儿子身体不好，薛氏二老就把家业交给辛婉操持，辛婉处事干练，奖惩分明，为人亲厚豪爽，不过十年工夫，偌大的家业又翻了几番，湘南人笑言，薛家府库比周国国库还要充裕，周国要安天下，可得守住薛家才是。
    笑言传到皇都，周国皇帝竟真是把圣旨送到湘南，以造福湘南为由，赐封薛少安为侯，赐薛家匾额“紫金府”，自此，紫金府变成了周国第一府，荣光可谓比天。
    光阴刹那，颜嬷眼前的辛夫人早已经不是二十年前的少女姿态，但她愈发成熟的美态，却给了她比少女更诱人的风韵，绛红的丝袍领口没有像湘南女子惯常那样遮住颈脖，而是开低到□□处，凛冽的锁骨幽幽向下，露出凝如白脂的丰满肉色。这样的袒露没有让人觉得风尘，相反，让她多了不少富贵的雍容。
    ——“奴婢见过夫人。”颜嬷屈了屈膝。
    “颜嬷。”辛夫人瞥了眼榻上躺着的神秘病妇，“去我的私库，把那支麒麟参取出来，送去厨房，添五碗雪水，熬做一碗速速端来。”
    ——“夫人？”颜嬷以为自己听错，“麒麟参是您当年的陪嫁…取出来？”
    “快去。”辛夫人说话从不说第二次，她走近床榻，丝袍曳地滑过。
    床帘半掩的塌边，颜嬷看见了痛苦卧着的那个生疮女人，还有…还有一位英挺的年轻男子，倚坐在床边，低头不语。
    男子一身乌色锦衣，锦绣鹰纹，雄鹰是薛氏族徽，只有薛氏子嗣才可以用此纹。床边男子便是紫金府少主人，也就是紫金府薛侯爷的独子——薛灿。
    为什么只说是薛侯爷的独子？因为紫金府人人都知道，少主人虽然是侯爷独子，但…却不是薛少安和辛婉所生。
    ——“奴婢这就去。”颜嬷少许恍惚，干练应着转身离开。
    “麒麟…参…”榻上的病妇艰难的张开发黑的枯唇，喃喃念着这个久远的名字，“你还留着麒麟参。”
    辛夫人缓缓闭目，二十载里，她在湘南也见过各色可怕的人和事，她以为自己早已经被世事磨练成金刚之躯，但她实在无法直视眼前这张脸，恶疮开始化脓，病妇每吐出一个字，恶疮就会渗出让人作呕的黄色脓水，让见者心惊。
    床边的男子脸上不见害怕和厌恶，手执蘸了温药的软帕，小心翼翼的吸去脓水，给她缓解着身体的剧痛。
    辛夫人竭力让自己的声音显得平静，“当年，爹让我带着麒麟参嫁进薛家，怕是谁都没有想到，我会留着麒麟参到今天。”
    “是呢。”病妇低低喘息，“那年，你不过是跟爹来湘南拜访薛家，谁能想到，竟会留下…嫁给，嫁给薛家奄奄一息的儿子…大婚前，爹把家中珍藏的麒麟参让你带走，我和其他姐妹眼红，私下底说，爹是让你带着麒麟参，希望你晚些守寡…谁又能想到…人人以为你嫁给一个将死之人，却是…人人都死了，只有你和你夫君，还活着，还活的…最最好。婉姐姐，你才是最最有福的人。”
    “侯爷这些年身体康健，也用不上这东西。”辛夫人挤出笑，“麒麟参留给你，爹在天之灵，也一定会觉得值得。”
    第3章 麒麟参
    “侯爷这些年身体康健，也用不上这东西。”辛夫人挤出笑，“麒麟参留给你，爹在天之灵，也一定会觉得值得。”
    “我活不了几天了。”病妇蔼然望天，“婉姐姐，谢谢你。”
    辛夫人轻轻咬唇，床边男子抬首看去，黝黑发亮的眼睛看着辛夫人坦荡姣好的面容，忽的起身跪地，朝辛夫人重重叩首。
    ——“薛灿，起来。”辛夫人厉声道，“男儿膝下有黄金，起来。”
    被唤作薛灿的男子微顿起身，病妇颤着手朝薛灿摸去，“灿儿，让我看看你…”
    薛灿没有即刻转身，他看着辛夫人的眼神有些复杂，像是等着辛夫人的意思，辛夫人微微颔首，眼眶微红。
    病妇眼窝凹陷，双目虽然涣散，但还是看见了辛婉对薛灿的示意，她神色哀下，怨声道：“灿儿在婉姐姐身边长大，他和你亲近，事事听你的意思，也是对的。当年种种，是我对不起灿儿，也对不起…”病妇声音愈发微弱，哽咽的说不出来。
    “都别说了。”辛夫人决然止住她的哽咽，转身遥望窗外的北方，“当年形势所迫，你一个女人，又能做什么，你怎么选择无非都是为了活着，没有人会怪你。灿儿和我…也不会怪你。”