沈氏道，“当天来回，怕是赶不及。夜里赶路不安生不说，城门也早关了。“
    事关儿子，何老娘也只肯小退一步，道，“那两日也差不离了。”
    沈氏道，“我跟相公说吧。”
    何老娘哼一声，“还是快些给我生个孙子，也好传承咱们何家香火，总不能叫阿恭膝下空空。有空想着正事，弄那些酱菜，得吃到几辈子。”
    沈氏笑一笑，“母亲前儿还教导媳妇，说相公要专心科举，让媳妇好生服侍相公。母亲的话，媳妇怎敢不听从呢？”
    何老娘叫沈氏噎的险些翻了白眼，不耐烦的打发她下去了，同余嬷嬷的抱怨，“你总劝我宽和些，可你看看这死狐媚子，我说一句，她有八百句等着我，只嫌我不早死呢。”
    余嬷嬷是受了何氏私下叮咛的，就是余嬷嬷自己也觉着，何家就这么几口人，何不消消停停的过日子呢？这两年她冷眼看下来，大奶奶可不是好相与的，何老娘终有老的那一日，这个家，到底是大爷大奶奶的。何况，平日里大奶奶私下对她很不错。余嬷嬷也乐得为沈氏说两句好话，劝道，“大奶奶才几岁，这个年纪，经的见的少，说话不留神也是有的，太太何必计较。依奴婢的私心，只要把大爷服侍好，大爷顺顺当当的考了秀才，纵使大奶奶有些不足，太太你耐心教她一二便好。”
    何老娘哼一声，“要不是看着阿恭，哼！”要是不看着儿子，她根本不会允许这等狐媚子进何家大门！
    何老娘暂熄了火，沈氏乐得松快，正好带着翠儿腌酱菜。何子衿人还没酱缸高，也喜欢跟在沈氏身边跑跑颠颠，间或问她娘是不是有秘方，的确她娘腌的酱菜味儿不赖。
    沈氏笑，“这能有什么秘方，做得仔细些就是了。别的不敢夸口，厨下这些事，一个用心一个不用心，便是天差地别。”
    看闺女扑闪着黑白分明的大眼睛听着，沈氏也不耐其烦的念叨，“拿这腌酱菜来说，其实用的就秋油、大料、桂皮、姜、蒜几样东西，除了用量外，你用好的秋油和差的秋油，腌出来就是两样的味儿。别的都能唬人，唯吃的是唬不了人的，用没用心做，一尝就能尝出来。”
    何子衿听的直点头，沈氏笑，“看你这样子，好像真听懂似了。行了，拘你这半日，早想玩儿了吧。叫翠儿跟着你，去找涵哥儿玩吧。涵哥儿明年就要进学了，以后再一起玩儿可不容易了。”
    何子衿道，“我知道，现在念大伯娘天天看着涵哥哥写字念书，我去了也不叫涵哥哥跟我玩儿。”
    沈氏笑，“那就别去了。”
    何子衿问，“娘，我以后能去上学么？”
    沈氏笑，“你也想上学？”
    “我可不愿意当睁眼瞎。”何子衿装模似样地，“听涵哥哥说，学里能学好些东西呢。”
    沈氏笑，“等你大些，我教你先认些字。”
    何子衿简直迫不及待，道，“今天晚上就教我么教我么教我么教我么。”
    沈氏笑容更深，逗她，“那你得听话。”
    母女两个你一言我一语的聊着天，沈氏的酱菜才腌了一半，就到了小陈表妹出嫁的日子。
    陈家排场摆的很大，即便是嫁闺女，也不输娶媳妇时的气派了。陈姑妈更是穿的喜气洋洋，亲戚们亦都提前到了，只是等了半日，直到吉时都快过了，才见宁家的喜队匆匆而来，迎亲的管事脸色极是难看，与陈姑丈道，“六爷不慎跌了马，已送回家去了……”
    陈姑丈眉毛一拧，陈姑妈大惊失色，连忙问，“女婿如何了？”这，迎亲路上出这样的意外，多么不吉利。
    宁家管事道，“今儿是大日子，三爷让五爷过来代六爷迎亲，三爷说，再怎么着，也不能委屈六奶奶。”新郎在迎亲路上坠马……就在陈家已有人心里想着，是不是小陈姑娘命硬克夫什么的。若今日不迎娶了小陈姑娘进门儿，他日还不知要传成什么样。
    陈姑妈六神无主，她倒没想着闺女命硬克夫什么的，陈姑妈想的是，宁六郎到底摔的怎么样了？若不打紧，闺女嫁过去亦无妨。可若摔狠了，这是闺女一辈子的大事哪！但，若宁六郎无妨碍，如何要兄弟代为迎亲……陈姑妈一时心乱如麻，拿眼望着丈夫，只盼丈夫能拿个主意。陈姑丈未多说，立刻便允了。跟来的宁五对着陈家夫妇略施一礼，代弟迎亲，将小陈姑娘迎进花轿，往州府而去。宁六公子在路上出这般意外，亲戚朋友也没吃酒的心了。陈姑妈脸色惨淡，心悬到嗓口眼，还是亲戚朋友俱安慰，说些“吉人自有天相”的话。
    陈姑妈几日不得安稳，三天后接到宁家报信，宁六公子迎亲路上跌了一跤，不幸过逝。陈姑妈听到这消息，当下便厥了过去。
    便是何老娘听到此事，也很是哭了一场，为外甥女伤心，同儿子哭道，“怎生地这般命苦。这以后日子可要如何过啊。”小陈姑娘这个，还算不得望门寡，却真真是守活寡了。
    何恭又能有什么法子，叹口气，“娘打叠起精神来，您都这样了，姑妈还指不定什么样了。娘先定了神，也好过去劝一劝姑妈。姑妈心里的苦，能跟谁说呢。”
    何老娘抹一把泪，又心疼大姑子，“我这心都跟刀割一般，你姑妈不知要如何伤心。你姑妈养了五男二女，你表妹是小女儿，也最疼她。我这苦命的丫头啊……”说着又是一通哭。
    沈氏瞧着何老娘伤痛的模样，心道，何老娘并非没情意的人，只是，何老娘与她没有情意罢了。
    沈氏暗叹一声，引开何老娘的眼泪，道，“母亲，我这话不中听，不过，还是要先想一想，表妹以后要怎么办呢？”
    何老娘泪眼模糊，看沈氏一眼，见沈氏亦是伤感的样子，对她的恶感倒是去了些，一时没明白沈氏的话，问，“什么怎么办？”
    沈氏正色道，“如今虽不当提这个，可咱们毕竟得为表妹考虑。表妹虽进了宁家大门，毕竟没有圆房的。表妹正当青春，哪怕要守着，宁家是个什么章程？别的不论，表妹既要守节，宁家六公子难道能没人打幡摔瓦，好歹表妹膝下得有个孩子，才是一辈子的盼头。”因事关小陈表妹，沈氏不好将话说的太明白，要是按沈氏的想头，好端端的大闺女，虽过了门儿到底没圆房，待宁六公子的丧礼一过，将小陈表妹接回来，将事冷上两年，另寻一门亲事，才是上策。不然，有几多寡妇能活到贤姑太太那水平的，不是沈氏看不中小陈表妹，实在是现阶段看不出小陈表妹能有贤姑太太的水准来。
    何况，贤姑太太是在娘家守寡，还服侍着父母归了西，有这样的名声，娘家兄弟子侄再不敢亏待她半分。
    小陈表妹行吗？宁家那样的大户人家，小陈表妹即便守寡也必然要守在宁家的。何况，宁六公子是接亲路上出了意外，知礼的说不与小陈表妹无干，可更不知多少小人暗地里嚼舌根说小陈表妹命硬呢？哪怕宁家通情理，可这样年轻守寡的小媳妇，一进门死了男人，就是宁氏主家知礼怜惜，可天长地久，身边没个男人撑腰，小陈表妹在婆家的日子得怎么过？
    沈氏的话倒给何老娘提了醒，何老娘只顾伤心，一时没想到，闻言道，“是这个理。可不能叫芳姐儿一辈子就这样耽搁了。”何老娘平日里喜拿贤姑太太说话，可说到底，有几个女人能愿意过贤姑太太的日子。何老娘素来待陈芳不一般，此时难得夸沈氏一句，“还是你们年轻人，脑子转的快。”
    沈氏谦道，“母亲只是一时没想到罢了。还是让相公服侍着母亲去姑妈家走一趟，一家子有个章程，后头的事才好办。”
    何老娘连连点头，午饭都顾不得吃，连忙命儿子去街上找车马，母子两个匆匆去了陈家。
    直到下晌，母子二人方回来，得知在陈家并未用饭，好在沈氏早命厨下预备着，忙命摆饭，何恭也在母亲屋里用了。
    待服侍着何老娘歇了，夫妻两个回房，沈氏倒了盏温茶给丈夫，问，“如何了？”
    何恭叹口气，“怕是不大好说。”
    沈氏一挑眉毛，何恭呷口茶，低语道，“我听四表弟悄悄同我说，姑丈得了州府的盐引。”
    “盐引？！”这年头谁都知道贩盐是大利，只是，若非与官府相熟，等闲商人哪能做盐课生意？沈氏问，“没听说姑丈贩盐哪？难不成是宁家帮忙？”
    “不好说。听姑丈的意思，既已过门，就是宁家的人。为夫守节，是应有之义。”何恭眉心微皱，“姑丈若不肯出头，还有什么好说的？”
    沈氏脑子快，唇角一勾，已将事想得七八成，眼中露出一抹冷意，低声同丈夫道，“你别嫌我把事往坏处想，我嫁你这两年，也算长了些见识，听忻大嫂子说，忻族兄那样的本领，想开个卖盐的铺子，也只是在咱们县一年卖个三五百斤罢了。姑丈一下子得了州府的盐引，可不是三五百斤的事儿。何况，这样的事，断不是一时半晌就办下来的。好端端的，陈家表妹是怎么得的这桩亲事？是先有盐引后有亲事，还是先有亲事后有盐引，这里头肯定有事儿。”
    何恭素来是个心软的人，道，“不会吧。姑丈不似那样的人。”
    沈氏道，“你别忒心实了，只可惜了陈家表妹，遇着这样的事，若父兄不肯为她出头，谁还能说什么呢？”
    何恭叹口气，他对陈芳虽只有兄妹情分，却是自小一道长大，如今陈芳遇着这样的事，何恭难免为其惋惜。沈氏叹，“或者，这就是表妹的命吧。”父母情分上差一些，真就将个闺女作价给卖了。
    作者有话要说：
    ☆、郁卒
    宁六公子的丧事过后，小陈表妹终是为这位只在丧礼上见了一面的丈夫守了节，宁家深宅大院，小陈表妹的消息自此无人得知，倒是陈姑妈大病一场，何老娘几番探视，每次回家都要长嘘短叹，对大姑子的身体很是担心。
    沈氏去找李氏说话，也颇觉自己猜测的没差，李氏私下同沈氏说的，“我们老爷说，陈家怕是要发达了。陈家搭上宁家，得了盐引，三五年的下来，银子得赚的海了去。”
    沈氏便道，“我也听相公说陈家似是得了盐引，只是，这盐引不是难弄的很么？都说官场上没人连盐引的边儿都甭想摸着。”
    李氏知道沈氏同陈姑妈关系平平，将唇角一扯，“我这话只同你说。原本我也没想到这儿，还是我家老爷说的，你以为陈家姑娘为何会嫁到宁家去？”
    沈氏皱眉，“或者是因小陈表妹给宁六公子守寡，宁家人感激她。”
    李氏觑着沈氏，道，“别傻了，这话你自己信么？自这亲事定了，陈家那位六公子，可是从未露过脸的。再说，宁家那是什么样的人家，若不是六公子真有些什么不好的地方，怎么能娶这么个小地方的商家女进门儿。反正，这事儿透着蹊跷。”
    沈氏叹气，“我也常在心里琢磨，事已至此，若换了我，我再舍不得闺女去守活寡的。青春妙龄的，一辈子岂不就这么完了。”
    “你素来心软，须知这世上卖儿卖女的多了去。”李氏淡淡，“咱们身边服侍的，哪个不是买卖来的。只是，贫寒人家是没办法，一家人走投无路了，只得卖儿卖女。也有的是人家，端看价码，只要价码够了，什么卖不得。”
    李氏青春妙龄，嫁与李忻做继事，继子年纪都有她大了。这其间，是不是有不足为外人道的事，沈氏不好打听，只得将话一转，“别管这个了，反正我是信阴司报应的。我也没偌大野心想大富大贵，只要平平安安的过小日子就是。这世间，做好事总比做坏事要好的。眼瞅着要冬至了，咱们收拾些东西，去瞧瞧贤姑妈如何？”
    李氏笑，“赶情好，要不托你的福，我再进不得贤姑妈的大门。”
    沈氏笑，“这是哪里话，你觉着我在贤姑妈面前能有什么面子？还是贤姑妈看你好。”
    两人遂说起冬至礼的事来。
    这么忙忙乱乱的，到了沈素成亲的时节。
    沈家只是寻常小户人家，成亲的事又繁琐，父亲一辈子就念书还靠谱，何况还有私塾的事要忙，家里有母亲张罗，外头的事便要沈素亲来了。不论是请客酬宾的名单，还是各项肉蔬之类，沈素都早一年就算计好了。
    猪羊是自家养的，一年养下来，也有百十来斤，四五头杀了吃肉总够，至于果蔬，寒冬腊月的，无非是些冬瓜萝卜大白菜外加些苹果梨，这些东西，菜是自家种的，苹果梨的，趁着秋熟的时节，沈素提前买了藏在窖里，拿出来现成就能吃。更有桌椅板凳，盆盘锅碗，自家不够的，沈素早跟乡亲们打招呼借好了。
    有沈素这样的儿子，即便秀才一时半会儿的考不出来，沈家的日子也一年比一年的好过。当初村里的江地主就是看沈素精明能干，当初，沈素的颜值也很不错，就此才得了个地主家的闺女做媳妇。
    说是地主，家里田也就百来亩，尚不如何家富庶。乡亲们给面子，称一声地主乡绅罢了。
    沈素一面忙着成亲的事，抽空还得往亲戚朋友家送帖子。
    沈氏展开大红的喜帖瞧了一遭，笑，“字还是爹爹亲写的，可见爹爹有多重视。”
    “就我这一个儿子，能不重视么。”沈素道，“嫌我字写的难看，骂一顿不说，白糟蹋了那些红纸。要是早知道爹爹要写，我就不写了。”
    沈氏笑，“爹爹就是爱板着脸罢了，心里什么都有的，你早该请爹爹写，他肯定乐意。”
    沈素拈个红果蜜饯搁嘴里，他与姐姐两个，性子好似是反着来的，他是儿子，自来偏爱零嘴，倒是姐姐，从不吃这个。沈素笑着抱怨，“你怎么知道我没请，我还问爹爹要不要写，他说不要，我才写的。结果，我写了他又看不上。”
    想到父亲的脾气，沈氏也是一笑，“你多求两次，爹爹不就允了。”
    沈素郁闷，“咱爹，对谁都好说话，独对我，那叫一个会摆谱，说出去都没人信。”老爷子也不知是叫什么性格，怪的很。
    沈氏笑，又问弟弟准备的如何了？
    “早头年就慢慢的准备了，其实没什么要预备的，肉菜都备好的，桌椅板凳我也借了，厨子也打过招呼。去岁的粮食没卖，我自酿了几十坛的酒，酒水的钱都省下了。”沈素问，“倒是姐姐，你们什么时候回家去，咱娘念叨好几回了。还做了新鲜的小被褥给子衿。”
    “哪里还单给子衿预备，怪麻烦的。你成亲，新被褥可都妥当了。”沈氏道，“我跟相公商量了，腊月初就去，待弟妹三朝回门，我们再家来，也就快过年了。”沈氏早盘算好了，管何老娘如何想，她好容易回趟娘家，宁可先叫何恭回来读书，她是要带着闺女多在娘家住几日的。
    沈素应下，他家祖上也是读书人家，只是早败落了，但三进的宅子足够宽敞，有的是姐姐、姐夫住的屋子。不过要提前把炭盆拢起来，免得屋子潮冷，别的不说，子衿年纪还小，小孩子尤其怕冷。
    姐弟两个念叨了一回成亲的事，沈素又跟沈氏打听陈家的事，沈氏难免又感叹一回，低语道，“陈家在咱们碧水县也是数得着的人家，家里又不缺银钱，何必去拿闺女做价？当真叫人寒心。”
    沈素倒不以为奇，道，“姐姐没去过州府，只当碧水县就是大地方了。我以前也是如此，不过上次跟着忻大哥去了一趟州府，当真是开了眼界。跟州府一比，碧水县就小了。便是陈家这样的，在州府里连三流人家都排不进去。陈老爷得了盐引，几年干下来，重孙辈都不必愁的。”
    沈氏道，“要我说，吃喝不愁也就算了。似咱们这般，比上不足，比下有余，日子过的也挺好。好端端的一个闺女，不说别人，想一想子衿，不要说一张盐引，就是有人给我座金山，我也断不能舍得的。”
    沈素笑，“百人百脾性，这世上有陈老爷这样的人，自然有姐姐这样的人。”
    沈素成亲是大事，何况沈氏提前与何老娘打过招呼，何老娘尽管不愿，自家也收拾了一份贺礼贺沈氏大婚之喜。沈氏又在里头加厚许多，便带着丈夫闺女回了娘家。时已入腊月，天冷的很，沈氏出嫁两年多，头一遭带着丈夫闺女回娘家。沈父沈母俱高兴的了不得，偏生何子衿嘴甜，一口一个“外公外婆”，就把沈父沈母哄的眉开眼笑。
    沈素打趣，“唉哟，子衿这一来，你外公把一年的笑都用完了，明年定要板着脸过日子了。”笑话父亲平日总是板着脸威严太过。
    沈父瞪儿子一眼，“眼瞅着要成亲的人了，半点不稳重，真是看到你就来火。”
    沈素厚着脸皮，将肘一撞父亲，笑眯眯地，“咱们两个上辈子是冤家。”
    沈父今日见了闺女一家，而且马上就是儿子娶媳妇的大好日子，心情也是好的，一时没板住，便笑了，斥儿子，“越发没个大人样了，仔细叫子衿笑话你。”
    何子衿脆生生的说，“新郎倌儿，不笑话！”又逗得人一乐。
    沈父难得这般欢喜，抱了何子衿问她，“小小个人儿，你还知道什么是新郎倌儿？”
    何子衿做出思考的模样，认真道，“跟放羊倌儿差不多吧，都是倌儿字辈的！”又逗的满屋人大笑起来。
    何子衿为啥没能展露一下穿越前辈的风采呢，俱因她这时不时的要发颠，再会叽叽喳喳的说话，人也只当她小孩子嘴巧些，再不往他处想。以至于何子衿遗憾多年，小时候竟没能过把神童瘾，世人的眼睛是怎么长的啊，怎么就没看出她的与众不同哩。
    何子衿咬着热乎乎的红豆包，颇是郁卒。
    作者有话要说：　　准时更新～～～～
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