“你居然还敢跟我阿爷动手？！”陶三春的哥哥陶大春暴怒，举起一根铁棍，就准备给欺负自家妹妹者以教训。谁料身体刚刚一动，却又被自家父亲用柴禾叉子给拦了回来。
    “别动！你老实呆着！”老里正横叉挡住了儿子，随即向前快走了几步，两眼死死顶住柴荣的面孔，“是你？这位小哥，敢问你可是姓郭？”
    “嗯，正是！在下郭荣，见过老人家！”柴荣被盯得心里直发毛，后退半步，双手搭在枪杆中央朝老人行礼。
    闻听此言，老人立刻就丢下柴禾叉子。转身从乡邻手中抢了一只火把，高举着照亮赵匡胤的面孔，“你，你可是姓赵，还有你……”
    他快速扭头，借助火光认清宁子明的面孔，“你姓郑，对不对？你，你们三个，春天时可曾路过易州？”
    “这个……”柴荣不知道此人是敌是友，沉吟了一下，手握着长枪回应，“老丈说得对，我们三个，数月前的确曾经路过易州。您老……？”
    “恩公在上，请受陶正一拜！”老丈“噗通”一声跪倒于地，丢下火把，纳头便拜。
    柴荣和赵匡胤两个吓了一大跳，赶紧侧开身子闪避，随即抢步上前，一左一右，搀扶住老人的两条胳膊，“折杀了，折杀了，您老人家快起来，咱们有话好好说！”
    “恩公，小老儿刚才眼拙，没认出你们，真是该打，该打！”老丈陶正一边挣扎着往下跪，一边拼了命自责，“如果知道三位恩公驾临，即便是把小老儿十几亩的寒瓜全都给吃光了，小老而也觉得心甘情愿。刚才真是，真是恩将仇报，真是，真是丧了良心！”
    “您老，您老千万别这么说。我们，我们哥仨刚才的确有错在先！”柴荣和赵匡胤哪肯让老人继续向自己跪拜，死死拉住陶正的胳膊，绝不松手。
    老丈陶正虽然也练过武艺，终究没年青人力气大。接连跪了几次没如愿跪下去，只好扭过头，冲着自家儿女招呼，“还愣着干什么，你们两个，还不赶紧过来叩谢恩公救命之恩。当日若不是他们三人联手赶走了山贼，你阿爷和你姑姑、姑丈全家，就得死无葬身之地！”
    “决不——！”那陶三春万万没想到，自家阿爷和哥哥来了，居然依旧报不了仇。相反，看情况，非礼自己的小贼还要被全家人待做上宾。顿时一颗心掉在地上摔了个粉碎，嘴里发出一声悲鸣，分开人群，瞬间逃了个无影无踪。
    第六章 破茧（十）
    “三春，你去哪，半夜三更小心狼！”陶正的儿子关心自家妹妹，赶紧撒腿去追。半条腿儿已经冲出了人群之外，却又猛然倒转身体，一边倒着飞奔，一边朝柴荣等人拱手为礼，“三位恩公勿怪，我家妹子性子太急，我得先把她给找回来。待明日一早，再当面叩谢救父之恩！”
    这一手倒行如飞却丝毫不在乎地形变化的本事，顿时赢得了满堂彩。众乡亲们问都不问三位外来客的想法，大声叫好之后，立刻七嘴八舌地越俎代庖，“快去，快去，别让春妹子遇到什么危险。”
    “客人由我们帮助招呼，大春，你尽管去！”
    “小心脚下，天黑路滑！”
    ……
    柴荣、赵匡胤和郑子明三兄弟，原本就没求别人的报答，顺势也拱起了手，陆续回应“你尽管去，不必多礼！当日之事，不过是路见不平而已！”
    “是啊，我们三个如果不出头的话，那群土匪也不会放过我们！”
    “今夜之事，绝对是误会。宁，郑某实在抱歉了，请多向春妹子解释一二！”
    “一定一定！”陶大春则又冲三兄弟拱了拱手，再度转身，朝着自家妹子消失方向飞奔追去，几个呼吸间，身影就被夜色彻底笼罩。
    柴荣和赵匡胤二人目送他离开，然后将宁子明从人群中拉出来，一道向老汉陶正致歉。并且再次承诺，要按照市价赔偿被损坏的寒瓜。
    陶老汉哪里肯要钱？后退着连连摆手：“几个瓜而已，恩公千万别往心里头去。如果没有三位恩公，小老儿这把烂骨头早就埋在易县的荒郊野地里了，哪还有机会回家种瓜？春妹子的娘去得早，小老二平素没时间管教她，把她给惯坏了。三位恩公，请千万不要跟她一般见识！”
    “哪里，哪里，是我们三个有错在先！”知道宁子明不小心占了人家大姑娘的便宜，柴荣心中有鬼，红着脸继续客气。
    “恩公不要再说了，再说，小老儿就没脸见人了。”老汉陶正其实也早就知道，自家女儿肯定不是为了二三十个寒瓜就会跟人拼命的主儿，然而对方于自己有救命之恩在先，再大冲突，也只能暂时先放到一边。“这三更半夜的，恩公想必也需要休息了。不妨先到小老儿家里头吃上碗热乎饭，然后睡上一觉，明天一早再继续赶路不迟？”
    “这……”柴荣皱了皱眉，脸上露出几分犹豫。
    事实上，到现在为止，他脑海里依旧找不到关于陶正老汉的半点儿印象。万一对方跟当地的官府有什么瓜葛，这一觉睡下去，兄弟三人明天可就插翅难飞了。
    陶老汉虽然只是个寻常乡间富户，见识和对人心的把握却一点儿也不差。目光上下一扫，就知道三位恩公恐怕此刻正在逃难的路上。立刻笑了笑，大声补充，“敢叫三位恩公知晓，老汉姓陶，这个村子叫陶家村，大伙都算是五柳先生的后人。祖上不肯为了五斗米而折腰，我们这些做后人的虽然不争气，却也断然干不出那趋炎附势，为虎作伥的事情来。”（注1）
    “如此，就叨扰老丈了！”既然老汉把话都说到了这个份上，柴荣如果再犹豫下去，就等同于当众打此地主人的脸。只好拱了下手，讪笑着答应。
    老汉陶正闻听，立刻眉开眼笑。转过身，将一干同乡的少年们指挥得团团转！
    “二牛，去你家抓只公鸡过来炖汤！”
    “大壮，你家风干的鹿腿还有没有，先拿一条来给我用着。改天让大春进山打了活鹿还你！”
    “四柱子，你手艺好，麻烦去帮老汉准备一顿宵夜。照着城里摆席面的模样做，改天我卖了瓜给你酬劳！”
    “五伢子……”
    “放心吧，您老。包在我们身上！”众少年们世居深山，心性里带着一股子外界罕见的朴实。纷纷答应一声，各自去准备柴禾、食材、酒水，帮助老汉陶正招待贵客。
    其他没被点将的村民们则前呼后拥，将柴荣、赵匡胤、宁子明三兄弟迎进了村内。一直送到差不多村子正中央最敞亮的一座大院子门口，才笑呵呵地各自回家。
    陶老汉则亲手打开了正门，将三兄弟让到用来招待贵客的大屋子内。然后点起家中所有油灯，摆上时鲜瓜果，一边请贵客们品尝，一边招呼自家晚辈去烹茶煮饭。
    到了此刻，柴荣才终于从记忆深处找到了一些关于老汉的印象。笑了笑，低声致歉，“老丈，请恕晚辈先前眼拙，没能及时认出您老来。如若不然……”
    “三位恩公人生地不熟，警觉着一点儿是应该的！”老汉陶正摆了摆手，非常大气的回应，“况且当日小老儿忙着保护自家妹子、妹夫和侄儿、侄女，方寸大乱，根本不知道该干些什么？待后来看到恩公们带头跟贼人战到一处，再赶过去帮忙已经晚了。只来得及借恩公的势痛打了一番落水狗，出力甚少，所以恩公不记得小老儿也是应该！”
    “还是晚辈记性太差。”听老汉说得实在，柴荣便不再多客气，想了想，笑着提出了一个要求。“老丈，既然咱们有并肩杀贼之谊，您就别一口一个恩公了。否则，我们哥仨心里头真的很别扭！”
    “那你也别一口一个晚辈。”老汉陶正原本就不是一个迂腐之人，立刻笑着“讨价还价”。
    “那，也罢，老丈，柴某和我的两个兄弟，就不跟您老客气了！”柴荣略做迟疑，大声回应。
    宾主相视而笑，转眼间，屋子内的气氛就变得无比融洽。趁着周围暂时没有外人，柴荣赶紧组织了一下语言，从头到尾，将今晚发生的事情解释了一遍。包括陶三春找自家三弟拼命的缘由，也委婉地点明：是两人棋逢对手，近距离搏斗，不小心犯了些禁忌，绝非有意而为。
    说罢，又拉过宁子明，让他给老汉陶正当面赔礼道歉。
    既然是误会，陶正老汉怎敢让救命恩人受委屈？抢先一步上前搀扶住宁子明的胳膊，大声说道，“唉！黑灯瞎火的，难免的事情。郑公子不必如此自责！老汉也是个练武之人，当然明白这到底是怎么一回事儿。况且以你的身手，真的对小春有恶意的话，早把她给打晕在地上了，岂会等到乡亲们赶过来还分不出胜负？！”
    “老丈您可是过谦了。他们两个可只不是没分出胜负。后面半段，令爱把我家三弟打得满山飞奔。”赵匡胤不愿留下隐患，抢在柴荣和宁子明两个接茬之前，笑着在一旁插嘴。
    “啊，还有此事？”老汉大吃一惊，满脸不可思议。
    “您老不信，可以去问问乡亲们！”赵匡胤笑呵呵点头，满脸憨厚，人畜无害，“亏得乡亲们赶来得及时，否则，我三弟未必能逃得过令爱的铁叉！”
    “嘿，这孩子，这孩子！”陶正老汉闻听，心中最后一丝芥蒂也荡然无存。托着宁子明的胳膊，满脸尴尬，“郑公子，亏了您不肯跟她一般见识。您放心，等明天一早，我押着小春过来给你赔不是！”
    “是我，是我的错。老丈，这事儿说开了就行了！只要您老和，和令爱别在跟我计较，我就心满意足。不，不用其他，真的不用其他！”宁子明只要一想起看瓜女今夜里的凶残表现，心里头就犯怵。赶紧快速后退了几步，连连摆手。
    见他如此谦逊厚道，陶正老汉愈发觉得自家女儿今夜做得有些过分。然而当父母的，却又无法不爱惜自家儿女。想了想，讪笑着说道：“既然郑公子如此大度，小老儿就多一事儿不如少一事儿了。三位公子都是做大事的人，今夜为何路过此处，小老儿不敢多问。但是三位公子尽管放心，陶家庄上下，绝不会泄漏三位的行踪。你们只管放心地吃饱睡足，明天启程之时，干粮行李，全都包在小老儿身上！”
    “那怎么使得，无缘无故前来叨扰您，已经很过分了，岂敢连吃带拿？”柴荣闻听，立即客气地摆手。
    “有什么使不得的？小老儿家境虽然不宽裕，却也不差几套衣服和一包干粮！恩公莫非还不放心我？怕我把你们三个灌醉了，然后送到仇人手里头去？”陶正存了心思要报答三人当日易县杀贼之恩，把脸一板，佯怒着反问。
    “那，那倒不是。老丈言重了。”柴荣被问得微微一愣，尴尬地摇头。
    “那就收下！”老汉陶正摆出一幅长者姿态，大声吩咐。
    “如此，就多谢老丈！”柴荣、赵匡胤、宁子明三人互相看了看，感激地一块儿躬身施礼。
    “这就对了！出门在外，谁还没有个为难的时候？”陶正立刻眉开眼笑，拱着手还了一礼，随即大声补充：“水差不多该烧好了，三位公子不妨先去沐浴更衣。我让邻居家的后生们抬几个木桶来在旁边伺候着，您三位可别嫌他们粗手笨脚！”
    “我们自己来，自己来！你老让人准备好热水和木桶就行！”三兄弟接连逃了这么长时间的命，身上早就冒出了酸臭味道。闻听可以有热水澡可洗，哪里还会客气？拱起手，异口同声地说道。
    那陶正也不多耽误功夫，立刻找邻居家的后生帮忙收拾出一间空屋权作浴室。片刻之后，三个临时借来的巨大木桶，并排摆在了屋子内。左邻右舍连夜帮忙烧好的热水，也被后生们用盆子轮番倒入了桶内，转眼就各自装了大半。
    柴荣、赵匡胤和宁子明三兄弟，再度向大伙道了谢。走到木桶旁，扒去早已馊掉的衣服和鞋袜，飞快地爬入桶内。热水一跟皮肤接触，立刻舒服得呻吟出了声音。
    好客的后生们扭头偷笑，又纷纷递上了干净的棉布手巾，丝瓜瓤子和皂角等物。然后打了声招呼，各自退下。
    三兄弟虽然有些不好意思，却谁都知道机会难得，过了今晚，下次洗澡的机会，恐怕至少也得在小半个月之后。因此很快就收拾起心中的杂七杂八，认认真真地洗了个痛快。
    待洗得差不多时，老汉陶正又派人送来了三套干净衣服。虽然是临时拼凑出来的，算不得太新，却也是里衣外衣一样不缺，鞋袜头巾俱全。唯恐三人心中起疑，先前脱下来的衣服，也给他们留在了浴室里，丝毫未动。只是旁边多摆了一个粗麻布的包裹皮儿，以便三兄弟收拾起来更为容易。
    既然陶正老汉已经细腻体贴到了如此地步，三兄弟如果还怀疑他别有用心的话，就未免太狐性多疑了。故而谁都不再客气，非常利落地换上了干净衣服和鞋袜，一道返回正房，向陶老汉当面儿致谢。
    老汉陶正早已准备好了酒席，客气了几句，随即安排三人入座。又临时从村子里请了几个辈分较高，看起来颇有头脸的长者在一旁相陪。大家伙一边谈着外界的奇闻异事，一边杯觥交错，转眼间，屋子里的气氛就变得其乐融融。
    待到酒足饭饱之后，已经是后半夜寅时上下。老汉请邻家少年帮忙收拾残羹冷炙，亲自将三个客人领到专门腾出来的屋子里安歇。又是床榻、蚊帐、脸盆、灯烛样样俱全，枕头、被褥无一不干净整齐。
    三兄弟早就筋疲力尽，道了谢，送走了老汉陶正，立刻瘫在各自的床榻上，轻易不愿再动弹分毫。然而，疲惫归疲惫，骤然从逃命状态成了别人家的座上宾，却令人的神经很难迅速适应。因此，各自瘫在了床榻上好半晌，都迟迟无法入眠。
    赵匡胤想的，自然是晶娘的惨死，以及如何才能成功报仇。柴荣心中，则本能地开始规划今后的安排。宁子明在三兄弟当中年纪最轻，按理说应该心事最少，入睡最快。然而，事实上却恰恰相反。此时此刻，他虽然闭着眼睛一动不动，脑海里，却早已是万马奔腾。
    “这里是陶家庄，那个女子叫陶三春！我因为偷吃人家的瓜，被她打得抱头鼠窜！”当天夜里发生的事情，如梨园里头的大戏般，不停地在他眼前回放。“我没告诉这里的人我姓宁，大伙都以为我姓郑，叫郑子明……”
    陶三春、郑子明、柴荣、赵匡胤，几个名字加在一起，让他觉得好生熟悉。隐隐约约，刚刚发生的事情，也变得似曾相识。
    今晚的事，我好像从前经历过！
    到底是什么时候经历过，我怎么想不起来了？
    这些事情以前肯定发生过！
    这怎么可能！
    我一定是在做梦。
    我到底是现在正在做梦，还是以前梦到过同样的事情？
    我怎么可能重复睡梦中曾经发生过的事情！！
    庄周晓梦迷蝴蝶……
    想着想着，他好像就看到另外一个自己站了起来，缓缓地走出了屋子。
    屋子外，天光早已大亮。
    陶三春微笑着看向郑子明，双目之中，秋波潋滟。
    注1：五柳先生，是陶渊明的号。陶渊明不愿意为了五斗米的俸禄折腰，辞官去当了隐士。书中陶正是他的后人，也不愿意辱没祖宗。
    第七章 尘缘（一）
    这一夜剩下的时间里，宁子明发觉自己一直都在做梦。
    可到底都梦到了什么，他却始终都记不住。
    结果一直睡到第二天将近正午，才勉强从昏昏沉沉状态中醒了过来。刚要翻身下床，忽然间，又发现两腿之间又凉又黏。内外各层衣物，不知道什么时候，已经被湿了个通透。
    “嗯！”少年人一下子就又坐了回去，面红耳赤。
    身上的衣服是昨天陶老汉给凑的，从里到外就这么一套。想要换都没有备用品可换。而光天化日之下，外袍上那个湿漉漉的痕迹也忒地明显，只要有人面对面经过，肯定能看得清清楚楚。
    正尴尬得手足无措之时，屋门“吱呀”一声被从外边推开。却是柴荣和赵匡胤两个在院子中的空地上练完了一轮拳脚，满头大汗地走了回来。
    “老三，你已经醒了！我和大哥刚才还商量，要不要叫你起床呢！”赵匡胤的精神恢复得不错，看到宁子明正坐在床边缘发呆，立刻大咧咧地凑上前打招呼。
    宁子明却激灵灵打了个冷战，仿佛被吓到了一般，迅速将双手按在了床沿上，两条大腿一弓一提，随时都可以给靠近自己的人夺命一击。
    “喂！子明，你怎么了？！”赵匡胤武艺高强，瞬间就觉察到了危险。立刻收住脚步，上身后倾，双手同时交叉护住了自己的裆部和小腹。“莫非睡魔症了？我是你二哥！”
    “二哥？”宁子明如大梦初醒般抬起眼睛，双目布满了血丝。好一阵儿，才讪讪地笑了笑，全身上下紧绷起来的肌肉缓缓放松。“二哥，大哥，你们回来了？我……”
    猛然间像偷鸡被抓了现形般，他向后缩了缩身体，用辈子盖住自己的大腿根儿。赵匡胤却手疾眼快，一把将被子扯开，大笑着奚落，“哈！我说你刚才怎么凶得如同疯狗一般呢，原来是要杀人灭口！老三，可真有你的，大伙都累得半死不活，你居然还有精力去做春梦！”