他往后退，躲开前方三寸贴着鼻梁刺向土地的箭支。他眼睛观察情况，看到离自己不远，有口大锅在汩汩烧着沸水，此时已经冒起了气泡。郁明左手探向右后肩，手抓住了背上的长刀刀柄。赫连平出去之瞬，只见“望山明”陡然出鞘！
    郁明顺墙而走，手中刀气一出，周围的箭支落势气流被打乱。长刀送出，所有他周身的箭支都被刀风影响，向一个方向倾泻，躲开了身形如电般穿梭的郁明。郁明一脚踹向大锅，将黑锅踹向高处。他手中“望山明”拔长，纵向上空横劈而出。哐当，哗啦。连续两声，前者是锅被劈裂声，后者是沸腾水流声。
    半空大锅哐裂开，锅中沸水被刀所引，向四方哗然溅去！
    赫连平的余光，只看到雪白长练从青年手中出，然后四散的水光升起乳白色烟雾，罩向周遭烧起的火苗。一个帐篷中的火，只眨眼的功夫，便被郁明灭了。赫连平心中惊叹，却也没时间多想。他到帐外，被扈从们围住，情况却比帐篷中更糟糕！
    帐中尚有布挡，而置身空寂天地间，上方四处飞箭密密麻麻，整片天都被黑色箭支所罩，不见雪光。
    阴北谷地四面围山，从高山上向谷地射箭……赫连平心一沉，这是天然的易攻之地！
    他在扈从们的带领下急忙撤退，头顶箭支不曾间歇。短短几刻功夫，已有数人死在箭下。赫连平按照箭落时间频率算上方人马，对方起码千余人，而己方人只有百来人！
    赫连平心乱，高声吼道：“撤！全都撤！”
    谷地不适防守，这种因地形导致的天然优势偏向敌方，他们人数本已处弱势，再防守，只会把命丢在这里。当是时，赫连平已猜到必是赫连乔算计自己的一步棋！赫连乔对自己恨之入骨，想除掉自己可以理解。他却没想到时到年关，赫连乔如此迫不及待，连这个年，都不想好好过了！
    皇子殿下下令，诸位扈从立刻围着皇子后退，乌泱泱向中心缩。
    头顶的箭雨小了些。
    有扈从兴奋：“他们没箭了！”
    赫连平压根不觉得高兴，他心里咯噔，口上只连声催促：“趁下一拨箭还没落下，快走！”
    忽而，周围气氛一僵，无人说话。这种死一般的静谧中，只有雪花无声飘落。雪落在冰川上，落在血泊上；雪拂在人面上，拂在刀柄上。雪浩浩荡荡，人间宛如琉璃仙境。在这般诡异的沉寂中，赫连平听到人颤声：“殿下，您看！”
    赫连平顺势而望，登时抽气。
    箭不再落了，四方雪零零散散，皆是一片淡淡银白色。而今，在这种银白色中，一排排，出现了黑点。点成线，线成面，面连山！四方山岭，将士穿着黑色盔甲，凛然站在高处，望着下方蝼蚁般难以逃脱宿命的赫连平一行人。将领一声令下，下方赫连平听到四面八方如神亲临般的高吼声。
    大地震动！回声绕山！
    黑影们站在山上，让谷中人抽气。何止千人，这般看去，起码数千！数千人围山，只为他们百来人！这数十倍的差距，再加上地形优劣势，岂是人力所能填平的？
    高山四面蝗虫般的将士们扑下来，雪雾浓郁，被卷起一道倾斜之烟，向着谷中一众人。
    赫连平当即疯狂，用最大声音吼道：“退！快退！”
    他迅速想自己所能得到的助力，南方离统万近，靠近敌人；北方天更冷，自己等人不占优势；西方有山莽，山莽后的军队被挡住；东边有自己的军马，虽然地势较平，但只要有兵！只要有己方兵！
    当机立断，赫连平嘶吼道：“往东退！把东边口子撕开！往那里逃！”
    四面飞扑而下的敌人如潮，扈从们皆心中颤栗。赫连皇子下令，众人当即跟着皇子后撤。然敌军离得近的，已经跃入了众人间，与敌缠斗。看到对方强势如此，赫连平吼声更为振聋发聩。
    他声音发苦：“逃！大家快逃！”
    地势不占优势，想要撕开一道口子，打头阵的人难，在后方与敌人正面冲突的人更难。一众人不敢不顾地在雪地上狂奔，他们边打边退，盯着东边方向。战杀中，扈从们精神高度紧张。然往东退的大方向中，有黑色影子逆流而上。
    赫连平看去，看到几乎一面倒的杀戮战中，自己这方倒有一个人所向披靡。旁人往后退，他往前冲。而他周遭的敌人，尽数倒下。他杀人速度极快，眨眼间，周围就空出一片地，之后立即被更多的敌人围住。
    赫连平看到这人是谁，一口血呛在喉咙里。他双目晕黑，额筋因用力而狰狞突起：“郁明！你疯了么！往前冲什么冲？还不快回来！”
    郁明一刀横飞，周围人再次倒下，给他留喘息机会。他回过头来，站在尸体间，雪落眉眼，而他眉目发红，隐怒道：“我儿子在那里！”
    赫连平一怔。
    众人一怔。
    战乱起得突然，赫连平这时候才想起，半个时辰前，有十来个扈从跟自己请令，去前方探路。他们探的是北行之路，赫连平答应下来。而今上方密布人手，赫连平本能觉得十来个人，深入林中，当敌人冲下谷地时，根本活不过来。他遗忘了这些人，郁明却不能忘——郁鹿跟着一起走了！
    郁明必然要去找回郁鹿！
    赫连平哑声：“呦呦……恐怕……”
    他被郁明锐寒的眼神盯着，那几个不祥的字眼便说不出口。赫连平深吸口气，强迫自己动脑。他看郁明悍勇无畏，一心要往北边杀去，心口一时忽上忽下。郁明再杀数人，倒地的人临死前想来扣他喉咙，被他踢开后，雪溅到他面上。
    郁明手撑“望山明”，刀柄抵地，他回过头来，看身后方撤退的赫连平众人。鲜血点在他面上，青年眼底赤红，长发乱散，额上渗了汗，他倒一如既往的强势。且难得的，郁明动了下他那长久不用的空空如一的大脑——郁明用大魏话说：“殿下，我一定要回去找呦呦。你不妨派人跟我一起，帮你封住后路。我们去牵制敌人，你撤退遇到的阻拦，才会少些。”
    “让两边人都出一个人来假扮殿下你，分散敌人目标。他们一方追我，一方追你。殿下逃出去的希望，才会大些。”
    郁明刻意用大魏话说话，周围人只有赫连平听得懂大魏官话。赫连平心中一动，问道：“你有把握么？”
    郁明干脆利落：“没有把握。”
    赫连平：“……”
    郁明淡声说话之余，再一刀刺穿欲趁他分神来偷袭他的敌人：“我只是必须要回头找呦呦。殿下给不给我人，我都要回去的。”
    赫连平心中复杂，许是他没有血肉，他尚理解不了郁明一定要走回头路的心情。郁明要回头去拦敌人，他逃出去的机会确实会增加。若在往日，赫连平当毫不犹豫牺牲手下人来成全自己。可他知道他若牺牲郁明，日后若见大魏长公主李皎，李皎会与他拼命。
    当年他在大魏回京路上和郁明发生冲突，那时，李皎便能拿剑指他，便要杀他……
    赫连平垂下眼，道：“好。”
    能与朝中占据优势的赫连乔争皇位争到今天这一步，赫连平便没有什么决定是不忍心下的。他望一眼周遭与敌相战的人，知道即便自己能活着出去，今日跟着自己的人，会十不存一。扈从们与敌相战，只为护他平安离开。赫连平握紧拳头，绷着脸，平声静气地下令。
    之后分兵，一部分扈从跟上郁明的脚步，入敌深处。郁明接过赫连平甩过来的皇子衣袍，随意搭在手腕间，便要领人再向前冲。郁明被赫连平喊住。
    为迷惑敌人，两个青年站在一处，然后擦肩。
    擦肩之时，雪雾纷乱，冰凉溅在双方睫毛上，冰凉似霜，漆黑似鸦。
    赫连平道：“活着回来。”
    郁明没吭气，持刀冲上。
    打斗时，敌人又不是常年跟赫连平生活在一起，有几人认得真正皇子是谁？同样的皇子衣袍，分向两个方向，一个是要往北，一个往东。路往北斜，郁大侠并没有披着赫连平的衣袍，而是把袍子扔给另一个扈从穿着。他常年信奉一力破万法，信奉自己的武功、力量，才能让自己攻无不克。然如今敌人千万倍于他们，单纯的武力无异于以卵击石，郁明被迫要开始想一想，该如何打。
    他盯着空间狭小地、盯着林木浓郁处，身形似飞，在寒风飘雪中快速移动。
    然他的长刀“望山明”之威，不光他自己知，敌人也知。“望山明”逆天之力，若是不用，岂非可惜。
    敌军中的李将军一直没有跟随士兵们冲下，他站在山头指挥战争，眼睛盯着下方寻找。当看到下方有人武力强大，如敌阵如入自家后花园，李将军眼睛一亮，沉声：“郁明。”
    他抬手：“杀了他！”
    李将军眼中掠起兴味之意，盯着“望山明”所引发的阵势。那把神刀所向披靡，一往无前。郁明手持长刀而站，能跟上他的敌兵，心里都有些颤栗。郁明的武功，非他们所能比。
    李将军再下令：“用箭！”
    “用弩！”
    弩比箭重，然弩比箭穿透力更强。上峰有话，弩.弓当即搭好。弩.弓一张，长箭如虹，在半空中破雪掠风，带着极强之势，刺向下方人！
    李将军抱臂，饶有兴趣地观看着郁明的反抗：他听从赫连乔之令，一是要杀赫连平，一是要杀郁明。赫连平特征明显，被人保护最厉害的人当如是；郁明同样特征明显，最悍勇擅战的人，便是他。接到赫连乔之令，李将军便拔营出兵。在中途中，他接到了赫连乔登基的消息，心中信心更足。
    然进了阴北之地，如赫连平一般，此地地势不好，信息传递滞后，李将军已经许多日没收到过统万的只言片语。由是他并不知，赫连乔那边在与魏国打仗；赫连乔焦头烂额，赫连乔已陷入深深的犹豫中。赫连乔一方面一定要杀了赫连平，一方面对该不该杀郁明，心里已经不确定了。
    他派兵追杀，却追丢了李皎。李皎逃亡的方向，据国舅推测，是朝着阴北方向。阴北是赫连乔的噩梦，那里信息不通，赫连乔却一定要赫连平死在那里！赫连乔已经后悔，是不是自己若不贪图李皎美色，当不至于把夏国拖入魏国这场消耗战中？
    魏国兵马粮草充裕，武器装备精良。因这场战争，魏国原本是为凉国准备的。现在魏国和夏国打起来了，凉国幸灾乐祸地围观，好似悬了自己好几年的大刀，此时终于落下，目标还不是冲着自己，岂不美哉？
    若不针对李皎，赫连乔未必需要跟魏国开战！区区一个赫连平，当不至于引起两国之战。
    而如今，而如今！
    赫连乔被拖入了这场矛盾中，他进退不得，已经被魏国的雁莳女将军逼得步步后退。魏国女将军要李皎，他交不出人；于是魏国兵马压境，兵力入夏如潮涌。赫连乔被自己逼得走入死胡同，朝中大臣们整日讨论，明里暗里地惶恐。新朝方开，本不是与魏开战的好时机。现在夏国的兵力尚没有完全收入赫连乔手中，赫连乔要打仗，拿什么去打？
    臣子们劝陛下：“求和吧陛下……”
    赫连乔阴沉着脸，一阵冷笑。求和？他现在还有求和的机会么？魏国只有一个要求，那就是李皎。而李皎也必有要求，那就是她的夫君郁明。郁明又在哪里呢？郁明和赫连平共存亡！赫连平要死，郁明也要跟着死在阴北之地！那是他早就下过的命令！赫连乔交不出郁明，李皎就不服输，李皎不服气，夏国与魏国的这场战争，就不会停！
    即使要撤令，阴北传讯不方便，他能撤回来么？
    李皎、李皎……他输，就输在这个女人身上！当时在统万，就该囚禁这个女人，而不是被这个女人逃走！之后他交不出人，一步错，步步错。
    臣子们争执不休，赫连平一声怒吼：“别说了！杀，全都杀光！”
    他沉着脸甩袖离开，他已无退路。前路险阻，而他只能向前。李皎去阴北之地？赫连乔冷笑——那就一起埋骨在那里吧！谁都别回来了！
    赫连乔一字一句地下令：“魏国要我交公主？呵呵，继续往阴北派兵！我倒要看看，谁会输！”
    魏国的军营，已经驻在了夏国的国境内。这片边境被魏国所占，而魏国还要继续打。雁莳进出匆忙，已连续数日。敌军交涉来去，死活不肯让他们见到李皎，实在让人不解、奇怪。再次回营，雁莳满面血污地去见李玉。
    天子李玉此次来边境，称得上是御驾亲征，因天子之望，兵力加持不是一二。魏国朝堂有丞相等臣子在洛阳把持，自古御驾亲征都是大忌，天子想要出京，朝臣皆会反对。然此次不一样，此次，陛下会与雁莳雁将军见面。
    丞相大力支持，他的强势支持，让朝臣被迫跟着支持天子御驾亲征。而丞相何止支持李玉御驾亲征，他恨不得天子回来，能再带回来一个小公子；如当年天子带回来一个小公主般。
    且说雁莳进帐，先看李玉抱着小公主李桑，坐在棋盘前。天子当真厉害，他自己跟自己手谈，棋盘上黑白棋子交纵，厮杀惨烈。李桑在父亲怀里打个哈欠，她当真看不懂自己父皇这复杂的棋局。
    雁莳将军掀帘而入，小公主眼睛发亮，飞扑过去：“阿母！”
    杀气凛冽的雁莳手足无措一把，搂住扑来的小女孩儿。她尴尬一瞬，才咳嗽一声，想起自己现在不是李玉的爱人，而是臣子。她一手搂着李桑小公主，一手扣在剑上，跟李玉汇报：“陛下，他们还不肯交出公主。可见公主殿下根本就不在他们手中。也许我们公主早就走了呢？我们还要继续打吗？兵力总共就这些，一直打下去，我们好像没这个必要？”
    李玉淡声：“打。打去统万。不必担心此是无用功。”
    李玉沉思：“皎皎看来不在赫连乔手中，否则赫连乔不会如此搪塞。这样便好，只要皎皎不在他们手中，魏国与夏国这次开战，过了这么长时间，皎皎冰雪聪明，应该已经知道了。她该知道如何做最好。”
    李玉：“不用大动兵，与夏国不死不休。我们绕路，”他手捏棋子放入一角，“只要拿下统万便好。”
    雁莳虽为将军，然若陛下下令，自然听无不从。扒下撒娇的小公主，雁莳急匆匆离去，徒留身后小女孩儿失望。小公主转头——“父皇，我觉得好无趣，一个人好无聊。你忙着下棋，我阿母忙着打仗，军营里全是大人，我好想要有人陪我一起玩。”
    “父皇，你什么时候能给我个玩伴呢？给我个弟弟妹妹陪我玩呢？”
    李玉扯嘴角，抬目，推开手中棋盘。他牵着李桑的手走出营帐，望向阴沉天穹。天穹高不胜寒，李玉慢悠悠道：“弟弟妹妹恐怕很难。但是你很快会见到一个哥哥。日后哥哥陪你玩，你就不会无聊了。”
    哥哥？
    李桑小朋友眨眼睛：“就是我刚出生，就离开的呦呦表哥么？”
    李玉似笑非笑：“你还是叫哥哥吧，以防万一呢。”
    李桑懵懂不解，不懂她父亲的布置。
    而再远几十里，当看到魏国和夏国开战，自有人能看懂李玉的意思——江唯言等扈从断后，李皎和那桐等人之后一路上，能跟上他们的追杀，已经少了很多。这让几人能有精力停下来休整，休整时，李皎自然从百姓口中听到了两国在边境开战的消息。
    那桐微愕：“开战？这个时候？”
    她转头去看李皎，天子是李皎的兄长啊。
    李皎若有所思，然后道：“兄长已经开战……那我自要配合他了。我们继续去阴北，找到赫连平。两家夹击，才能拿下赫连乔。夏国的皇帝，该真正换血了。”
    她喃喃自语：“赫连乔登帝，谁同意了呢？”
    此时再最后一程路，就能进入阴北。这里已经少人，李皎要等一批军队来汇合，才好进入阴北之地。她望向天边，心中祈祷：“夫君、呦呦，再撑一会儿、再撑一会儿……”
    阴北谷地的杀戮，已入白热化之状。
    谷地北边丛林中，其余扈从皆被杀，只一个扈从带着郁鹿穿梭在林木中，往林外飞奔。身后一只寒箭刺破铠甲，扈从口中吐血，膝盖软下，跌倒在地。他怀里搂着的小孩儿，被向前甩出了几丈。郁鹿惊恐爬起，在雪地中爬向他：“叔叔！”
    扈从嘶声：“别回头！快逃……呦呦，快逃！”
    郁鹿眼中含泪，大脑空白。他看到后方已经出现了黑衣影子，心中一阵恐惧。就是这些人突然冒出来，身边的叔叔才一个个倒下了。死亡是什么，一岁的他不懂，五岁的他也未必多清楚。而他亲眼看到一个个人再没站起来——
    “快走——！”