正院上房里，陈茂闵一面忙着给母亲端茶递水捶背表孝心，一面把生意上的事一一道来。
    陈太太眯着眼睛养了会神，才睁眼道：“二娃子，没什么大事，你这段时间就在家陪你媳妇，宽宽她心，让她好好调养身体。如果说七月生人都是不吉利，岂不世上都无七月生人。何况囡囡是在七月二十二财神日出生，可是大好的吉日。洗三和满月，好好办一场，让大家看看。”
    陈茂闵笑道：“还是娘英明识理。洗三和百日还是按瀚哥儿的例办吧。”
    “怎么？给你闺女长脸，不要？”陈太太斜了儿子一眼，“怕薛氏没脸？”又叹了口气，让儿子坐在下首的官帽椅：“别捶了，你忙了一个多月，在家好好休息几天。”
    “明年，你三弟庶吉士散馆，托人情打点下，让你三弟进六部，千万别待翰林。说是说非翰林不入内阁，瞎，翰林院那么多的人，又有几个能入内阁的。就我们这条巷子，都好几个翰林，谁入内阁了，那个不是在翰林待了十多二十年了。我是不能让幺娃像你爹那样在翰林院都待成了穷翰林，早让他进六部谋个小官，熬个十多年，起码品级比你爹高，俸禄比你爹高，实在。”
    陈茂闵犹豫道：“这事得和三弟商量商量。”
    陈太太大包大揽：“放心，我知道幺娃的想法，他也不想待在翰林。”
    陈太太继续絮叨道：“等他进了六部，也不过一个小官，打点应酬，他那点俸禄根本不管用，她媳妇是一个不管事的。我们家没有什么根基，虽说你爹大小也是一个官，可他不会钻营，又是一个穷翰林，指望不上他。这个家要辛苦你了，委屈你了。跟薛家，按姻亲来走就是，万不能攀附了人家，让人家门缝里看人，老三跟我提过，你以后跟薛家打交道，大面上不错就行了。”
    陈茂闵心里暗暗点头，恭敬回道：“儿子明白。”
    见母亲精神渐渐蔫蔫，怕错过午食，陈茂闵哄着：“娘，中午咱们吃酸辣凉面，放多多的辣子。”
    陈太太喜道：“好，好。来京十几年，你们都不爱吃辣了。”吩咐人赶紧准备去，又急急地站起来，“还是娘去做这道面，吴婆子做得不正宗。”
    陈茂闵陪母亲吃了午食，才沿着树荫慢慢踱了回去。见玉娘和闺女睡得正香，自己回正房休息去了。
    “娘，娘。”随着清脆的童音跑进来一个小人儿，青缎带扎着两个包包头，唇红齿白，十分可爱。小人儿站在门边整整衣服才缓步上前小大人似的对着玉娘行礼问安。
    郭氏忍着笑，招手潇哥儿走近，拿帕子擦着他头上的细汗，轻声细语：“见过祖父祖母没？在学堂可顽皮？”又问衣食之类。潇哥儿一一点头作答，眼睛却围着旁边的小摇篮直打圈。郭氏瞧着笑道：“快去吧，那是你妹妹，只是小心别吵醒了她。”
    “妹妹好小啊。”潇哥儿轻手轻脚地走过去，又悄悄摸了六六一下，比豆腐还嫩。一时兴起，点点六六的额头，又捏捏六六的小手小脚。不一会，就弄醒了妹妹。妹妹六六嗯哼了几声，睁开了眼，嘴角下意识的动了动。
    “妹妹饿了。”
    “才喂过奶，你吵着妹妹了。”郭氏轻拍了拍潇哥儿。
    陈家在京没啥亲戚，洗三来了福姐儿的外家郭家。
    正日子这天，郭氏瞧着漏刻，亲自妆扮福姐儿，大红肚兜，红色蜀锦做得上衣和裤子，这蜀锦是陈茂闵特意挑出来给家里，老太太六匹，自己和薛氏各四匹，郭氏拿出一匹红色，让金钏裁了绣大朵牡丹连枝叶，衣身胸口是牡丹，领口和裤子是连绵牡丹枝叶。
    福姐儿睁着黑溜溜的大眼，瞧着大人们忙活，大概觉得没劲，自顾自地呼呼大睡去了。
    陈太太着了暗红的蜀锦褙子，挽了一个圆髻，插碰上一枝喜鹊登梅金钗，整个人显得精神抖擞。在玉娘屋里，抱着福姐气对着福姐儿外婆和舅娘显摆：“瞧瞧，我们这么多人说话都吵不醒她，这叫那个什么泰山崩于前而面不改色......”
    “我们囡囡长得好，白白嫩嫩的，一看就是有福气的。”一个圆脸面容慈祥的四十岁左右的妇人刘氏道，刘氏是郭氏的母亲，梳了一个元宝髻，插了根金平簪，脑后一朵红色绢花，身上不过是丁香色普通罗纱褙子。因着福姐儿出生那天未能赶来，心里有些愧疚，又知陈家家景寻常，打扮的平常些。
    “当然是个有福气的了，出生的日子都挑在财神日。以后一辈子衣食无忧！”刘氏的儿媳妇安氏逗着福姐儿笑道。出门前安氏踱着刘氏的心思，作平常打扮，带些喜气，不过洗三礼备的厚厚的。
    吉时到，洗三开始。
    香案上供奉着自碧霞元君到眼光娘娘十三位神像，香炉里盛着小米，压了黄纸元宝当作敬神钱。
    小几子上摆着几碟干果，俱是用胭脂染红莲子、桂元，荔枝、生花生、栗子等
    祖母，外祖母，舅母，婶娘挨着添了一勺清水，长流水，聪明伶俐，往喜盆里撒一把莲子并桂元连生贵子，又扔了万事如意银锞子。稳婆抱着福姐儿，先用槐条蒲艾水洗头洗身，用鸡蛋往脸上滚滚，滚得脸似鸡蛋皮儿白嫩嫩，再把孩子捆好，用一棵大葱往小娃身上轻轻打三下，随后叫人把葱扔在房顶上。
    福姐儿除了开始着水时啼哭一声，后面是越洗越咯咯的笑。让大家惊奇不已，觉得这囡囡是非同寻常。稳婆是夸了又夸，说福姐儿漂亮，聪明，有福气，说得一屋子热闹，陈太太额外封了一个大红包。
    午后，一个俏丽丫头端着点心进了知乎斋，掀帘进入正房。正房三间打通，中间用作待客，东次间是卧房，四扇画着春夏秋冬四景的折叠屏风隔开两边，西次间则是书房，落地的竹珠帘挂在铜勾上。一年轻妇人坐在靠南墙的贵妃榻上，梳着凌云鬟，正中一朵绢丝粉白牡丹，花蕊是一颗红宝垂下三条小颗红宝做的流苏在额前，旁边插着蝶恋花金钗，身上缕金牡丹纹贡缎品红褙子，下着撒花白绫裙，粉面桃腮，蹙眉看着书。
    玲珑上前放下点心于小几上，笑道：“上午哥儿看热闹没顾上睡觉，才睡下，刘嫂在屋子里看着。上次听奶奶说的莲子茯苓饼，我新做了，奶奶尝尝是不是那个味。”见茶水凉了，去茶房重新烧水泡茶。
    茶水房里，二个丫头坐着闲聊，边嗑着瓜子边啧啧说：“瞧瞧这家子人，不过蜀锦而已，又没有金银线绣花，就这样还当个宝，今儿还特特地穿上，眼下哪家官家家眷的衣裳不是盘金绣银的。幸好咱们太太没来，见亲家穿成这样，脸都丢死了。昨儿巴巴送来的蜀锦，姑娘都赏给了我们，当咱们姑娘跟他们乡巴佬似的，捡不值钱的东西穿。”
    “听说这些蜀锦是铺子里的，现成的拿出来......”
    “好大的胆子，编排主子！”玲珑在外间喝道：“跪到外面去！”
    二个丫头一惊，猛地从凳子上站起来，用力过猛，有一个被凳子绊着往后倒地，另一个被瓜子噎住，咳了半天才咳出瓜子。不知是羞着了，绊倒的那个丫头爬起来甩手道：“我们也是大丫鬟，凭你？想罚我们”
    玲珑冷笑：“那去奶奶跟前断断。”
    “去就去，”青柳色历内荏,花絮在后面偷偷拉她衣角，被青柳一把打开。
    玲珑闻言转身即去，青柳整整衣裙昂首：“走吧，放心，没事！”
    玲珑站在薛氏旁边把事情交代清楚，静候薛氏发落.薛氏眼不抬眉不动，待青柳花絮过来才吐口：“青柳花絮罚两个月月钱。”玲珑一脸惊诧地看着薛氏，按薛家的规矩，敢排揎主子，一律是打一顿赶出去，何至于轻轻飘飘地罚两月月银而已。跪在下首的青柳翘着嘴角嘲弄地看了玲珑一眼，低头退下。
    玲珑默默地看了薛氏一眼，慢慢地退了出去。
    刚走到拐脚处，听到青柳说：“瞧，奶奶不过罚我两月钱。她以为她是太太给的，就是高贵物儿？哼，谁不知奶奶瞧不上陈家，人人都说爷是传胪进士，前程少不了，可一辈子是七品官的进士也不是没有，陈家不就有现成的例子。落魄的七房姑奶奶嫁得也比我们奶奶好，不说人家是四品侍郎府，就凭人家住的大宅子大园子，那像陈家这样紧巴巴的，更别提那些吃的用的，陈家连人家指甲盖都赶不上。奶奶都不敢邀人上门，怕人家笑话。我们也是命苦的，摊上这样的差事，啥时能像吴嬷嬷那样回到薛宅？她还是奶奶的奶娘呢，不过在陈家待了一年，借着哥儿说陈家房子窄，没空屋子，巴巴地跑回薛宅去。”
    原来如此，玲珑终于明白薛氏为甚对陈家没个好脸色了。玲珑是江南大族的婢女，因不愿意给姑爷当通房丫头被发卖，连带爹娘弟弟也跟着遭了殃，小姐真狠，吩咐牙婆把她家人不仅卖的远远的，还要分开一个个的卖，不知现下爹娘他们在哪里？幸好遇到薛太太还答应给她找爹娘弟弟，只要她侍候好薛氏。这会玲珑明白侍候好薛氏，不仅仅是字面的意思，更是要让薛氏好好过日子。
    玲珑如是想着，耳边传来花絮的声音，“她回去不是也没捞着好，成了看门婆子。”
    “就算看门婆子，月钱也比陈家多，还有打赏。月钱不提，我们甚时得过陈家打赏？”青柳扯着帕子道。
    “如你所愿。”玲珑含笑轻声说道，趁此机会何不打发掉在薛氏耳边整日嫌弃陈家的人，少了这些人，行事也方便。
    青柳指着玲珑远去的背影，“你说她是什么意思？她吓唬我？她当她是谁？和我一样的奴儿。我呸！”
    花絮胆小些，劝着：“算了，她毕竟是太太给来的。”
    青柳才愤愤地住了嘴。
    第4章 流言
    郭氏房里，刘氏手捏帕子拭着泪：“......娘知道你怪爹娘，福姐儿出生当日都不敢来看你和姐儿，......”郭氏心中叹息，大好的日子，上门哭泣，不知道娘的性子，还当是来给人添堵的。爹娘的性子懦弱，又靠着公中财产过活，越法的没了主见，遇事只知道哭泣，幸好弟弟成器，管着公中的几个铺子，弟妹家世不好，但能持家管着二房。
    “哎呀呀，娘可好久没有见着姐了，这不，一见着就高兴的很了！”安氏边说边给刘氏递眼色，“我们福姐儿出生的可是好日子呀，头天娘还做了一个好梦呢。”
    刘氏不善察看眼色，只当儿媳眼抽筋，听说梦，才明白过来，抚掌笑道：“说来也奇怪，因着你这胎迟迟未见生产，我夜夜睡不实。可巧，那天竟睡沉了。”刘氏又做神秘样，“就那个晚上就得了一个梦，梦里见你一个人挺着大肚子在花园里，四周金光闪闪，仔细一看，全是金元宝，忽地，所有金元宝慢慢地聚拢变成一个大金元宝，嗖地一下子钻进你肚里。次日，就得了报住，说你生了一个囡囡，可不是应了此梦。”
    郭氏眼睛一亮，抑不住上翘的嘴角：“可不是，囡囡是福星呢，她一出生，他爹就做成一笔大生意。”
    “那为何今天的来客这么少？”刘氏迟疑问道
    “生囡囡没受罪。”玉娘爱怜的看着身旁的福姐儿，“娘不必担心，婆婆明事理，相公对我又好。囡囡出生的日子太好，怕压不住，洗三才办得简朴些。”
    安氏说：“满月要大办吧，堵堵那些烂心烂肺。那天听到报喜，娘急匆匆地要过来，都走到二门了。”安氏侧头向南边努努嘴，“那边让人给拦住了，说去广佛寺戒斋祈福, 至到昨儿下晌才回来。”
    刘氏神色肃穆：“安氏！”
    安氏一惊，马上站起来，规规矩矩站在旁边。
    郭氏红着眼眶：“娘糊涂，也想我糊涂么？莫非娘真信了那些胡言乱语。”
    刘氏慌了，嚅嚅：“大囡，在月子中，可不兴哭，是娘不对。那毕竟是你祖母......” 对上郭氏愤怒的眼神，刘氏的声音弱了下去。
    “都说骨肉亲情，怎么偏狠得下心。”郭氏咬着牙，“这是碍了谁的眼？”
    安氏的眼珠子转了转，张了张嘴又闭起来。郭氏那里还不明白，扭头请刘氏去正房歇息。
    刘氏叹了一口气：“之儿媳妇，你说，我也听听。”
    安氏噼哩啪啦说了一通：“还不是那起见不得人好的东西，嫉妒的狠了，就成天嚼舌根。这次你作胎久了点，又赶上七月，就着这个由头，七婶打头，六婶添火，四处传扬你要生鬼娃,灾星，族里无人不知。更甚是她们还撺掇三姑奶奶到家里，明晃晃地指派伯母来跟你说要消灾，伯母那么精明的人岂能让人当刀使。也亏得这一遭，要不我们还被蒙在鼓里。按我说，就应该把事闹在族长面前，让那起长舌妇吃吃苦头。那知有人在我们家老太太耳边日日念叨，老太太信了一个十成十，拘着娘和我在家礼佛吃斋。听说姐在七月产女，急慌慌地叫娘和我去寺庙祈福，又怕亲家说嘴，老太太自个儿也去了寺庙，打着晃子说是早几日说好的，不去怕菩萨怪罪。”
    七婶自私贪利又小肚鸡肠，之前替娘家侄子求娶郭氏未成，后又嫌郭氏不帮她闺女说给陈家三郞，一直怀恨在心，没少在背后说坏话，见这么大好的机会岂会放过。三姑奶奶向来认为族里的女子都是仗着她守节才得了一个好名声，脾气又孤拐，但一听人奉承就找不着北，被人一挑唆就跳出来了。只是六婶，老实本份惯了，大家一向和气，按理她不应该如此才对。郭氏想到此，抬眼望向安氏。
    安氏会心一笑：“我原也不明白六婶做甚掺合进去了，六叔六婶在族里风评一惯是忠厚老实，和我们家又没有甚龃龉，偏要行如此下作之手段。托我娘家打听才知，六婶有一女，因家里富足，养得有些骄纵，在亲事上就有些挑剔，曾看中你家小叔，怪姐姐不帮着说合，说姐姐攀了高枝，把亲戚情份忘了一干二净。争口气也要说个比姐姐家强的人家，一来二去就拖到十七了，六婶急了。这不，七婶及时雨似的主动上门许诺给说一户好人家，不比姐姐差。这不，两家就勾搭上了。”
    刘氏恍然大悟，气得双手发抖，流着泪：“亏她们当长辈的，造谣生非，也不怕下十八层地狱拨舌！我可怜的女儿哟！”
    郭氏和安氏好一顿劝说才让刘氏止住泪，命金钏端水进来伺侯梳洗一番，安氏扶起刘氏坐在靠窗的榻上，放了一个靠垫，让刘氏坐的舒服些，再奉上蜜水，刘氏就着安氏的手抿了一口后道：“你们看这事如何”
    “这事自是要告知姑爷，看亲家老爷，亲家太太，姑爷的意思。”安氏放下蜜水道。
    郭氏拦住她的话头：“不忙。弟妹，你刚说六婶相中我家小叔，因我不曾帮忙而心生怨恨，可我却未曾听六婶提过此事。”
    刘氏和安氏愣住了，大家理所当然的认为是郭氏拒绝了六婶。无论是从家世或是本人，六婶家的闺女是远远不匹配陈家三郎。可郭氏对此事竟毫不知情。
    莫非另有内情？安氏在肚里把事情前前后后的想了一回，方道:“听说前几年六婶带她姑娘经常来给老太太请安，只近二年来得少了。”说到此，安氏突然笑了：“怕那时就打着这注意了吧。不过去年我才进门，不知前事，六婶可曾在娘面前提到？”
    刘氏一脸茫然
    郭氏心里暗叹，轻声道：“娘，六婶可曾向您透露瞧中我家小叔。”
    刘氏摇头。
    郭氏继续：“那可曾请您帮着相看人家？”
    刘氏奇道：“作甚让我帮着相看？我又不常出门，认识的人也少。”娘这性子，六婶若有意这亲事，必会跟娘说个明明白白，不至于娘完全不知，定是六婶未在娘面前提起。若六婶无意，怎有此话传出？或是打听的消息那出了岔子。
    郭氏心一动，抬眼看着安氏，只见安氏涨红着一张脸干巴巴道：“这事怪我，事情没弄清楚，就跟大姑姐瞎胡扯。”
    安氏出生于京郊的一个小地主家，机缘巧合被郭氏的弟弟郭之瞧中嫁到郭家，虽处事大方利落，到底底气有些不足，一有错处自己就受不了。
    郭氏摇头，劝慰道：“多亏弟妹相告，要不我还被蒙在鼓里。只是心中疑惑到底不解，要麻烦弟妹。”
    见郭氏没有怪罪，安氏眉眼重新活过来，忙道：“自家人，何需二话。”
    福姐儿醒了来，哼了几声，吸引了大家的目光，让大家围着她逗趣，一时欢笑言言、
    只在她们回去之前，郭氏再三对刘氏说：“娘以后一定要远着她们。”就怕刘氏心软，人家上门一顿哭泣，啥都不记得了。
    又殷勤地安排人送婆媳俩回去。
    过了几天，郭之从外地回来，上门来拜见郭氏。因着郭氏在坐月子，隔着帘子和弟弟说了一会话，又让人抱着福姐儿给弟弟瞧，等陈茂闵家来领着小舅子去前院说话去。留下安氏陪着郭氏，原来安氏家去，命人仔细打听，几日下来才明白。原来六婶的确上门说过此事，不过不是请的刘氏，而是老太太，六婶原打算托刘氏让郭氏探听一下陈家的意思，碰巧，那天秋姨娘在老太太屋里伺候，三言二语打消了六婶的念头，直说老太太是郭氏的祖母，老太太的话郭氏不敢不听。于是，六婶就托了老太太，转过身，秋姨娘撺掇着老太太作主把五娘许给陈家三郎，老太太向来疼五娘，又被秋姨娘奉承的高兴，就答应了。隔几天秋姨娘就打发人回了六婶，说郭氏不同意，六婶这就把郭氏恨上了。
    郭氏深觉冤枉，真是人在家中坐，祸从天上来。
    安氏撇嘴道，“老太太也是糊涂的，幸好秋姨娘没来得及请人上门，亲家三爷就定了亲。姐姐看这事怎么处理？总不能让姐姐白白替人受过。”
    郭氏捏着帕子想了想，才道：“既然是伯母家的姨娘和庶妹惹的事，自然要伯母解决的。你把事告诉伯母，不要插手，顺便也让娘听听。”
    几日后，郭氏大伯母王氏身边的婆子给郭氏赔礼道歉，进门给郭氏行了礼道声安，方递过礼单，笑道：“此事原该我们太太来，几日前，太太受了风寒，到现在还没好，怕过了人，让奴婢走一遭，好生替我们太太给三姑奶奶告个恼。”
    那婆子顿了一下，瞧着郭氏脸上淡淡的，晓得怕是连太太也怪上了。这事说来也怪不上太太，太太只是不想插手罢了，站了会干岸，谁知道几年前的事竟翻了出来，别的不说，一个治家不严是跑不掉，说不定有人得说是太太故意纵着秋姨娘。想着临来之前，太太叮嘱她要好好分说分说，婆子更加恭敬道：“五娘一向得老太太欢心，秋姨娘又能哄着老太太开心，我们太太就少管教她们，想着让老太太高兴也是好的。那想到秋姨娘心比天大，敢自己作主哄骗了六太太。如今我们太太已让秋姨娘在院子里吃斋念佛恕自己罪过，也请了教养嬷嬷好好管教五小姐，等五小姐学好规矩再来给三姑奶奶赔礼，请三姑奶奶宽恕则个。”
    一番话下来，大伯母甚事不知，郭氏却不信大伯母一点消息不知，不过是想看笑话罢了。挥手让金钗送人出去。
    婆子走后，银钗嘟着嘴道：“秋姨娘哄骗六太太的事，不信大太太不知道，奶奶没出阁时，院里有个风吹草动，大太太那里不知道。”
    “算了，她呀…… 不提也罢。”郭氏神色恹恹，银钗住了嘴，侍候郭氏歇下。
    隔日，六婶和七婶打发人过来赔礼，郭氏以坐月子为由，并没有相见。
    第5章 福星
    作者有话要说：　　挥着小手娟