“小心无大错。”好几天来，董爷的眼睛跳得历害，他有种不好的预感，行事就带了几分小心翼翼。
    深夜，平静的河面突然风起，河面的涟漪一圈比一圈大，帆被风吹得鼓鼓的，行速一下子快了许多，然而，很快，急雨来临，噼里啪啦地敲打在船舷上，慢慢急雨转成暴雨，在狂风中肆意地挥洒，整个河面如汪洋般，看不见船的影子。船老大费心九牛二虎之力，才刚刚稳住船只，把船往附近的埠口靠去。
    终于靠了岸，一众人摊在船舱中，无人顾暇那些拐来的孩子。
    而武安候世子乘坐的船，刚好停在一处埠口，躲过了狂风暴雨的袭击。每到一地，武安候吩咐下人去寻找拐卖孩子的踪迹，他自己则四处乱转，希望能遇到上有缘人。
    但行了一处又一处，停了一地又一地，武安候依然一头雾水，在朱红的催促下，加紧行程寻找丢失的孩子。
    这些日子，对朱红来说是煎熬，每停一处，她必会亲自去找过，然而每次都是一脸沮丧而回，下一次到方，她又打起精神去寻找，同样沉着脸回来。
    第33章 枯草
    暴雨连着下了一天一夜，好容易天放晴，船里却积满不少水，有根桅杆摇摇欲坠。早有人把这一切禀报给董爷。
    “此处的埠口很小，很少有外来的船只停于此，本地镇上有些小船出入，出了埠口往前直走就有个小镇。”
    “大家也累了，让人租个大院子，歇息一晚。请些人回来清理船舱，修理桅杆，找人看着即是。”董爷道。
    贾老实忙道：“岂不让人知道那些小孩？”
    董爷微微一笑，“我们要当着人面，把他们大大方方地带到院子里，叫大夫开点去风寒的药，煎给他们喝。旁人若问，就说是给曹家采买的人口。”董爷一面说，一面掏出一张贴子来，此贴子是他费了不少消磨功夫，花了不少银子才从曹管家处得了来，现下正派上用场。
    “好主意，明着来，反而不容易让人起疑心。何况，武安候世子听说是曹家怎么也得掂量掂量。”贾老实拍掌大笑。
    独眼龙闷声道：“这一天一夜，没吃东西，也不知道他们怎么样了？”
    “赶紧去看看，这批货是南边几个老板跟我提前定下的，要的可是好货，我们费了不少力气才得这几十个，别临到头，出了事，不值钱。”董爷吩咐贾老实。
    贾老实咧嘴大笑：“里面那个胖墩儿怎么办？”
    “胖墩儿？”董爷拿着折扇的手一顿，他吩咐要找些俊秀清丽的小童，谁办差了事？
    独眼龙讪讪道：“是我抓来的。”说了这一句，独眼龙余光瞥见贾老实在一侧幸灾乐祸，慌慌张张地解释：“胖墩儿是个好色鬼，小小年纪就学会看美人，那天我从他旁边经过，他竟然骂我一顿，先说我挡着他看美人，又说我长得吓人就不该出来。老子的火气立马上来，就想揍他个皮青脸肿，不过那是在闹市，而且胖墩儿身边好几个人，当时我没动手，可气没消，尾随他们，找机会把他抓了来。“
    独眼龙吞了口口水，满脸堆着笑道：“我抓住他后，仔细看过，长得不赖，只是肉多了点，饿他几顿就好。“
    经独眼龙这么一提，董爷回想起似乎见过这么个胖墩儿，岂止是肉多了点，简直是肥得不得了。董爷心下不快，做他们这一行的，本来就要小心谨慎，气不过打他一顿出口气算了，怎么拐回来，不是添麻烦吗？并且他再三叮嘱过，这次的货一定要好，独眼龙公然不把他的话放眼里了。
    董爷心里即使怒火滔天，面上仍是温温和和的书生模样，但身边熟悉的人，都知道，董爷生气时，鼻孔比平时略大。
    独眼龙见势不妙，引祸东流，“贾老头也拐了个圆咕隆咚的小丫头，看个头，三岁出头，有啥用。“
    “爷，你见过那丫头的，虽说长得胖了点，是因为现下年纪小，等以后长开了，绝对小美人一个。”贾老实一副狗腿样。
    “说吧，为什么拐来的？”董爷沉声道。
    贾老实顿悟，原来董爷嫌他们不听话，自作主张拐了人来，贾老实打着哈哈，动着心思怎么把话说的是他迫不得已。
    “这事，哎……”贾老实拍着大腿，“哎，这，这，送上门来的，送上门来的，没爷您发话，我也不敢要呀。”贾老实先表了一通忠心，觑着董爷脸上有了笑影，方把经过大概说了说，“我带着阿娇在巷子里走，遇上一个小厮，眼毒得很，一眼瞧出我是拐子，让我去拐个丫头，要不他就去报官，让官府画影子图追捕我们，这不，没法子的事嘛。”
    董爷似笑非笑地看了贾老实一眼，挥手让他去忙活。
    贾老实弄来一些开水，放上蒙汗药，让孩子们喝了，找来几辆车，把他们拉到院子里，扔到一个屋子里。
    蒙汗药只放得少许，六六很快醒转，揉揉眼睛，抬眼四下一瞧，不是船舱里，身下是土炕，炕不大，十尺见方，却铺满小孩，有些人压人，好在她小，炕头角落占了一地。肚子突然一声咕噜叫，六六打算爬起来找此食物，手刚一动，就碰着旁边的人，六六也懒得再起身，张开手脚，拍打着身边的人，嘴里呼：“起来，起来，吃饭。”
    屋子里的孩子们尚未醒，外面的贾老实听见声音，凶道：“饿不死你，闭嘴。”
    过一会，贾老实提着一桶粥进来，先盛了一碗堵六六的嘴。然后把其余小孩拍醒，一人一晚粥下肚，然后贾老实站在屋中，眼光扫过所有的孩子，“前儿你们也看到了，我不再多说，想跑的人想清楚，这次可不会像上次那样惩罚而已。”
    闻言，大家脸上一白，尤其几个亲身经历过的小孩，卷缩起了小身子，好似这样就能压下那种不能呼吸的窒息感。
    等贾老实出了门，阿花把装鹌鹑的脑袋从腿上伸出头，低声问：“吴元胜，我们怎么办？你不是说到了陆地就好逃吗？”
    “外面有人守着，怎么逃？而且别人会信我们？会帮我们报信？”吴元胜摊开双手，“我们连外面是不是有拐子外的人在都不清楚。”
    “我们是不是逃不了？”阿娇眼角含泪，怯弱地问。
    好似吴元胜说个不字，她马上就要哭出来。
    “娇娇姐，你不相信我了吗？”六六圆溜溜的黑眼珠看着阿娇。
    “你确定我爹我哥哥能找到我？”阿娇再次问
    六六点头如捣蒜。
    “六六和宝儿把身上的留些不起眼的小东西留在屋里，说不定能让找来的人发现，也知晓我们的方向。”阿花猛地有了个主意。
    金项圈，金镯子，六六舍不得，万一让旁人得了呢。最终，六六什么也没留下，宝儿身上值钱的东西早让人收刮的干净，宝儿见六六没留东西，他也不留，
    阿花气得够呛，倘不是外面有人，她一定会大骂两人是蠢蛋。就算这样，阿花也念叨两人一个时辰，念得六六掏了好几次耳朵，把着坑上铺着的枯草扯散重新编起来。炕上是铺的枯草垫，所谓的枯草垫就是用枯草编成的，不像单独放枯草那样零乱，最上面才是一层粗布。
    睡觉前，大家被灌下一碗防伤寒的药，次日，天刚亮，大家都被催着起床，然后赶回船上，不久，起锚扬帆。
    大家似乎已接受了被卖的现状，惩罚吓破了大家的胆量，一天一夜的饥饿摧残大家的身体，宛如惊涛骇浪中的一叶小舟，随波逐流，顺风飘流。
    第34章 前奏
    然而世事总是这样，当你满怀希望时，它给你痛头一击，当你充满绝望，它又突如其来的掉下馅饼让你欣喜若狂。
    六六他们走后二日，徐家英他们一行也来到这个小埠口。船并未靠岸，大武极目远眺，埠口停着几条小渔船，见不到人影，且埠口极小，像他们这样的船仅能停靠两只。
    大武回身禀报：“世子爷，前面有个小埠口，要靠岸？”大武虽是面对着徐家英，眼睛却瞄向朱红，自他们在通州登船后，每到一埠口，朱红都要求停下查看，世子爷也不阻住，大武很是有些怨言，直到徐家英告诉他事情经过，大武反而有不同的想法，他认为朱红就是那个非僧非道说的有缘人，要不世子爷这么遇巧，那边才说要找有缘人，这立马就遇上了。然而世子爷却坚持要河上找寻，那人明明说是沿河而寻，自然是在河边遇上的才算有缘人，可不是这个黑面壮实的丫头。
    但一路上寻来，朱红要停何处就停何处，这不，大武就瞄向了朱红。朱红那能让其错过，她是一方一毫都不容放过，只恨找得不够仔细，没找着她家小姐的一点蛛丝马迹。
    船刚靠岸，刚才见船慢慢靠近的人们围了上来，人不多，稀稀朗朗的几人，有大人有妇人也有小孩，朱红率先下了船，朝小孩那边走去，走到一个眼珠骨碌骨碌转的半大的男孩面前，朱红从怀里掏出几颗糖递在他面前，问：“跟你打听一些事，你告诉我，这些糖就是你的了。”
    男孩眼珠子盯着糖不转，半晌才把眼珠子拨了出来，“你想知道啥？”
    “瞧没瞧到一个三岁半大不足四岁的小姑娘，长得白白的圆圆的，脸圆圆的，眼睛圆圆的，鼻子也是圆圆的。”
    男孩摇头，眼珠子又粘在糖上，吞了口唾沫：“前几日下暴雨，来了一膄船，带了好多个孩子，听说跟我差不多大，是大户人家采买的。”
    “是不是有一个长得像我说的那样的？圆圆的？”朱红一激动，声音不自由地高扬。
    “没见着。”男孩转着眼珠子，“不过我可以带你看看他们住过的地方，若有你找的人，那人肯定会留下东西给你的。”
    “快走。”朱红把手里的糖塞到他手里，催促道。
    那边大武也打听得清楚，正低声跟徐家英禀道：“世子爷，曹家派人采买了几十个长相标志的丫头小子，下暴雨那天，在这里躲的雨。”
    石家是江南的世族，当今的淑妃就是石氏族中女子，十几年前参加选秀，因着如花似玉的容貌被清平帝挑中，独宠后宫，当时受宠又生下皇子的木贵妃也退了一射之地。现下有两个皇子傍身的石淑妃更是炙手可热，石家族人也多有在京中任中三品以上大官，如今的武安候夹着尾巴做人还来不及，怎么能对上清平帝的宠妃，大武的话中隐隐透了出来，“世子爷，我们还是往下个地方吧，这地方小，一眼都看得到，拐子肯定不会往这里跑。”
    徐家英的心思放在“有缘人”身上，对大武的话不以为意，说不定“有缘人”就愿意居住在人稀少的地方呢。又顺耳听到朱红和男孩的对话，他也跟着他们一起向镇上走去，在镇了中附近有间大屋比其他的屋子都要大。
    男孩对着朱红道：“诺，这就是我们里长家，那天就是他们家里招待的，听说那些人走时，给了老多银子。”男孩眼中有着羡慕。
    朱红上前敲门，进门说明来意，里长见识毕竟不同于一般人，见徐家英的衣着，知道必是贵人，客客气气迎了他们进门。
    朱红问明六六他们住的屋子，自顾自进了屋里，大概打量了一下屋中情形，先从老鼠洞找起，跟在徐家英身边的另一个小厮小武道：“这屋子已扫过一遍，你不用找了。”
    朱红回头瞪着里长婆娘，“这屋子你们打扫过了？”
    里长婆娘有些莫名，仍回道：“原是要打扫的，可见屋子里干干净净的，就没打扫。”
    心不在焉的徐家英倏地回过神，看来这里就是那些被拐孩子住的地方了，吩咐大武小武再仔细找找，是否有漏网之鱼。
    大武小武把屋子细细地找过，没有任何发现，而朱红仍在跟屋子的边边角角较劲，小武出了声：“他们手上没有尖利的东西，怎么敲得开墙放东西进去？”
    “我们家姑娘可聪明了。”朱红嘟囔。
    徐家英吩咐：“在屋外面找找看。”
    朱红倒是放开屋里的边边角角，又开始一寸一寸地搜索屋子，好在屋里东西不多，几个箱子，炕桌。朱红先把炕上的桌子看了一遍，然后掀起铺在炕上的布和枯草，仍是没有丁点东西留下，朱红展开枯草再仔细查看，突然，她发现有处枯草编的样子和旁边的有些不一样，凑近一瞧，这不是她教小姐编的样式吗。六六没耐心，打结子总不能做得精致，朱红教了一种最简单的方法，就是几根丝粗线理顺放在一起，两端简单的编一下，中间隔一段用线缠绕寸许，说不上好看，但简单易学，有时配线配得好，再在底端坠一玉饰也挺不错的。此时，朱红手上拿的这段枯草就是按这样的样式编成，朱红高兴起来，这是姑娘特意留给她。
    朱红拿着枯草垫冲出去对着里长吼：“快说，住你家的拐子长什么样？往那里去了？”
    拐子？里长晕了头，结结巴巴道：“那来的拐子？”
    “狡辩。”徐家英厉声喝斥。
    里长双腿一软，跪在地上，拱着双手告饶，“贵人，真的没拐子。前几天来的人是商人，带了几十个孩子，说帮曹贵妃家采买的人。”
    “你怎么知道是曹贵妃家的人？莫非人家说甚你信甚？”徐家英心中起疑。
    “小老儿不是糊涂人，他们有曹家的贴子。”
    难道曹家人是拐子？那也没必要拐官家小姐，还是曹家的亲近人或是别人利用曹家人？徐家英打着主意，看能不能利用此事逼曹贵妃想法子说通清平帝让太子出来。
    大武小武已在问清那些人的相貌和人数，一行人不做停留，立即上船张满帆往下游追去，这次除非采买必要的吃食，一路上不停。
    徐家英做的是官船，自是比拐子的商船要快的多，更何况官船一路不用查验。三天后，徐家英一行已追上拐子们，但为了不打草惊蛇，徐家英的官船仍快速前进，越过一路上的商船。
    董爷他们远远看到徐家英的官船，大家严整已待，一旦官船靠近，贾老实和独眼龙就会把孩子们从另一边悄悄地沉入河里，只要没有证据，凭他们结交的一些关系，徐家英一个过气的武安候世子也不敢随随便便对他们怎么样。
    却见武安候的官船越众而过，大家提到嗓子眼的心又落回了肚里，大家轻轻地舒了口气，回到舱里七仰八叉地躺了一片，只有董爷锁着眉头沉思，片刻后，董爷唤来水鱼，一个极擅水的人跟着前面的武安候，凡是有任何消息，马上回报。
    第35章 南风
    且说徐家英一行立在船头目视前方，经过里长描述的船只时，斜眼扫过船上众人，徐家英心下凛然，不过是拐子，一群乌合之众，谁想却是人人皆孔武有力，瞧那手脚，必是习武之人。徐家英下意识回头望去，正巧一个书生模样的人看过来，温和地一笑，鬼使神差，徐家英目露不屑，狂傲自大的纨绔样子，然后徐家英隐约感觉那人面色一松，笑得更真挚，徐家英却嗤声回转头。
    徐家英面上收回嬉笑之色，吩咐大武小武，“好生盯着，不像是一般的拐子。”
    大武小武也瞧着那群人不对，应诺后自去安排。
    前面是河间，河间是自通州南下的第一个大关闸，闸口有布置水兵及巡检司的人检查过关的商船。到达闸口，大武自去与巡检司的人交涉安排捉拿拐子一行。
    那天，吃过早食，闲得没事，六六掰着手指头数着离京几日，十根手指头数尽，六六叹道：“哎，爹爹怎么还没来？再不来，我的手指头都不够数了。”
    这些日子，船舱的气氛很是让人憋闷，吴元胜心知肚明，一是被贾老实吓破了胆，二是逃出生天已无望，整天丧气人脸。这群没见识的乡巴佬，小爷我还没出手呢，幸好六六不跟他们一样，方才觉得日子不是那样难过。
    “你爹爹什么时候来？”吴元胜故意逗六六。
    六六皱着两条小眉毛，嘟囔：“该到了呀，莫非爹爹找的船太小了？赶不上这条大船？“
    “都有十日了吗？“宝儿瞧着六六的十根手指头，非常诧异，这些天，他都是围着阿娇转，跟阿娇许诺了很多东西，要阿娇去他家住住。
    六六翻看着一双手，点头，“对呀，我没数错，”
    “噤声。”吴元胜突然竖起手指在嘴边示意大家。