父亲怎么会笃定她听了之后就会生出食欲，她想不出，却是真的听了就生出渴望来，为此，乖乖地喝了小半碗汤，之后才抱怨：“爹爹，不是早些年就说好了，再不叫我的乳名。”
    “就咱爷儿俩，你矫情什么？”父亲笑着安置她躺下，“打量我不知道啊？你不是不喜欢这名字，是不喜欢别人听了就会笑。”
    的确是。她不能否认。
    “而且，你不是怕人笑你，怕的是别人笑爹爹。”父亲态度笃定，“我没说错吧？”
    说的没错，她怀疑道：“是不是我小时候跟您说过？”
    “知女莫若父。”父亲笑道，“这还用你说？内宅那些人，大字不识的就不少，识文断字的，也不见得知晓君子陶陶是何意。该笑的其实是咱们，只是咱们有涵养，懒得搭理她们罢了。”
    她听了忍不住笑起来。父亲说的都是实情，也实在是懒得反复与人解释。话说三遍，其淡如水，她和父亲都是打心底认定这个道理。
    父亲温暖的大手覆上她额头，停了片刻，微微蹙眉，“还是有些发热。你这孩子，什么都好，就是一上火就恶心狂吐的毛病不好。”
    的确不好，狼狈又失态。
    父亲说完，又亲手给她备了一条帕子，敷上她的额头。她到那时候才发现，父亲还穿着官服，而且官服已经皱巴巴的，“您是不是没去上朝啊？这可不好啊。”她说。
    “我们陶陶成了小病猫，哪儿还有心思管别的。”父亲拍拍她的脸，“不准管我，有本事就立马好起来。”
    她笑了，伸出手握了握父亲的大手，“爹爹，我会快些好起来。您不要担心。”
    “爹爹知道，也会陪着你。”
    父亲真就陪了她好几天，还有大哥、二哥，都担心得不行，该在家里的书院上课的时候就跑回来看她，被父亲一通训。
    大哥就说：“您还好意思数落我们啊？自己不也是担心陶陶的缘故才请假的？我们哥儿俩就是因为您这样才更担心的。”
    二哥连连点头，“是啊，真是这样。您这阵仗摆出来，我们能不吓得魂不守舍么？”
    父亲笑骂一句混帐，再没说别的。
    之后，大哥笑微微地瞅了她一会儿，说：“陶陶啊，真难得，你也有这么难看的时候。”
    二哥附和，“陶陶，你这小混帐也有这一天啊。瞧这小脸儿白的，晚上出去晃几圈儿，一准儿能吓死几个。”
    父亲听着黑了脸，挨个儿赏了两个儿子重重的凿栗，“闭嘴！这是来看陶陶还是来气她的？”
    大哥捂着额头苦了脸，哀嚎道：“哎呦不行，疼死我了，我也要病了。”
    父亲和她、二哥都忍不住开怀地笑了，末了大哥也哈哈地笑起来，揉了揉她的脸，“陶陶，你可得快点儿好起来，等你好了，哥哥每日早间都带你去吃油饼、豆腐脑，好不好？”
    父亲一面笑一面说道，“等陶陶好了，还用你带着她去？明日去给她买回来才是正经。”
    二哥立时道：“我去！明早我去给陶陶买回来，保证快去快回。”
    她笑着点头，“豆腐脑里别放……”
    “别放蒜汁。”大哥、二哥异口同声，“全家就数陶陶矫情。”
    父亲听着又是不悦，“胡说八道。”他说女儿矫情可以，别人说，绝对不行。
    她生病的时候，父子三个都唤她的乳名，好似她朝夕之间回到了孩提光景。可是真好，她心里暖暖的。
    那时候，心里暖暖的，此刻回想起来，满心酸楚。
    那样亲的父亲、兄长，原来不是她的至亲。
    可是，那些遥远的，以为自己是理应得到的欢笑，又如何能忘记？
    四岁的时候，大哥二哥每日去学院，她也闹着要去。父亲就说，先打下点儿根底才能去，手把手地教她。
    很多个日子，父亲下衙之后就笑吟吟地到她房里，把她放在膝上，手把手地教她识字、写字。
    大哥二哥则把早先的书本、功课给她找出来，晚间溜回内宅，耐心地给她讲解。
    母亲——不，许夫人看着就说不像话，又说女子无才便是德。父亲总是回个冷眼，说那是胡扯，你给我闭嘴；大哥二哥则说，那都是畏惧有才学的女子生造出的一句鬼话，既然是鬼话，就不能当回事。
    就那样，她成了族学里唯一的女孩子，而且很得先生青睐。
    每逢休沐的时候，也是父亲休沐的时候，那一天，要么是父亲考他们兄妹三个的功课，要么就是带他们去别院散心，说虽然都说读万卷书不如行万里路，但你们想走万里路是不大可能，可是，走遍这京城也就够用了。
    好几年，甚至好些年，父亲除了政务，放在心里的只有两个儿子、一个女儿。
    跟着父亲去别院，走在京城街头的时候，兄妹三个知晓了人世百态：有的人在经商方面颇有天赋，令身为朝廷大员的父亲都很尊重；有的人是每日起早贪黑地经营着自己的生意，别人的一餐一饭、首饰衣料是他们的进项；有的人则是生涯悲苦，要沦落街头乞讨，别人少吃的一餐一饭、少用的一样首饰衣料，便能成为扭转当日、近期窘境的转机。
    从那时起她就知道，每个人的命途迥异。而自己，要惜福。
    在那之后，大哥二哥早起的时候，总会溜到内宅，唤她快点儿起身，去街头吃炸油饼、豆腐脑、灌汤包、酸辣汤、烧饼……等等风味小吃。
    每一次，父亲知道了，只是问他们吃了什么、好不好吃，有没有遇见什么新奇的人与事。
    每一次，许夫人知道了，都会罚她抄写女戒一百遍。她无所谓，熬夜抄完之后，该出去还是会出去。后来意识到被罚会成为常事，索性每日睡前都抄写十遍女戒，逐日积累，等到被责罚的时候就把积攒下来的找出来、数出一百份交上去。
    她一直和两个庶妹、姨娘不对付，父亲和哥哥知道之后，只说谁欺负你你就欺负回去，要是做不到，也别抱怨，自己笨，能怪谁？
    因为他们这么说，她心里踏实下来，有恃无恐地报复那些算计自己的女子、女孩子。
    出嫁之前，父亲反复说：“不进宫行不行？爹爹会给你安排退路。真的，爹爹没骗你，只要你一句真心话。”
    真心话？不想进宫，但一定会进宫。她不能让父亲兄长担负本没必要经历的风浪。
    事情成为定局之后，大哥跟她说：“等我跟你大嫂有了孩子，你记着给孩子取名字。”
    二哥则跟她说：“我的终身大事就交给你了，你就算嫁了人，也不准忘了给我张罗个好媳妇儿。不要你这样精刮淘气的，也不要大嫂那样太矜持优雅的，别的要求就没了。横竖是给你自己找个合心意的二嫂，看着办。”
    他们这样说，是担心她激进行事，提醒她来日家中会有的欢喜、盼望。
    只是，从没人提醒过她，注定没有舒心的日子：不得宠的话，是危机四伏；今朝得宠了，得知这样的事，心海再无清朗那一日。
    总有人说她心狠，应该是随了生母吧？生母不要她，这些年从没有找过她。如果早些找到她，告诉她，今时今日，她就不会成为许家莫大的隐患，和耻辱。
    心头锐痛起来，她因这疼痛清醒过来。
    不，不能等着父亲发落。她尽可以权衡轻重做出决定，在父亲有所反应之前。难道要等着父亲亲口对她说：“你自尽吧，许家决不能留着你。”
    何苦要让父亲心头滴血，又何苦让自己的心再被狠狠刺上一刀。
    萧仲麟知道她早就醒了，在斟酌什么事情，也就一直忍着不打扰。这会儿忍不住了，刚要出声唤她，她也恰好睁开眼睛看向他。
    萧仲麟握住她的手，“好些没有？”
    许持盈嗯了一声，抽回手，把额上的帕子取下，坐起来，轻轻抛进绣墩上的铜盆里。
    “饿不饿？”萧仲麟料定她有话跟自己说，但是不想听，就故意打岔。
    “不饿。”许持盈抬眼凝视着他，“皇上，有件事，我想请你成全。”
    她目光清澈，眼神坚定，眉宇间透着一股子清冷。比起昨日欢颜，判若两人。而那往日欢颜，何时才能重现？
    萧仲麟把她搂到怀里，抚着她的背，“估摸着我不能成全，但你可以说一说。”
    “皇上。”许持盈抬手，想推开他。
    萧仲麟低头啄了啄她的唇，“你再喊一声皇上，再不让我抱，就不用跟我说话了。”
    许持盈抿了抿唇，点了点头，索性把脸埋在他肩头，“我不想留在宫里了，你寻个由头，打发我去寺庙清修。”
    萧仲麟沉默片刻才应声：“不要我了？”
    “不要了。”许持盈语声有些沙哑，顿一顿，又道，“对不起。”很多事都对不起他。
    他又沉默片刻，“有心人要看你的笑话，你就让她们如愿？”
    “她们再怎样笑，也不如我心里笑得狠。”她无声地叹息，“那些都不打紧了。”
    “持盈，我不能答应。”萧仲麟说道，“你现在不够冷静，所思所想都是胡思乱想。不说这些了，好么？”
    “不，我现在再冷静不过，让我离宫修行，对谁都好。”她和他拉开一点距离，“你仔细看看我，想想我的出身，我自己一想都反胃……”
    “给我住嘴！”萧仲麟心疼，又怒其不争，“谁给你的作践自己的权利？”
    许持盈不为所动，轻声道：“我再也不会笑了。”
    一句话，说的他心头一酸。
    “我觉得自己就是个天大的笑话，即便留在尘世，也是一具行尸走肉。我做不到连累你和许家，我没资格。”许持盈分外平静地看着他说道，“让我走，赐我三尺白绫也可以。”
    她没资格，连自裁的资格都没有。
    “没可能。”萧仲麟摇头，“我已说了，先好生将养，别的事情有我。”
    “我一点儿都不喜欢你，”她看着他亮晶晶的眸子，语声平缓，不带一丝情绪，“我对你说过的每句话，做的每件事，都是因为我应该那么做，应该骗取你的恩宠。如今，不需要了，做戏那么久，我也着实累了。”
    “许持盈，”萧仲麟额角的青筋直跳，明知她的故意为之，心里还是动了气，“你再胡说八道，信不信我大耳刮子抽你！？”
    “都是真心话，我一直都在与你做戏。”
    “做戏？”萧仲麟从牙缝里磨出这两个字，眸子眯了眯，抬手捏住她的小下巴，随后吻住她，狠狠的，恨恨的。
    许持盈竭力挣扎起来。心底那种她不想承认的自卑，让她害怕他的碰触、亲昵。怕极了。
    只是，她的力气比起他，本就微不足道，更何况今日病着，挣扎不过是自不量力。
    她很快意识到这一点，索性安静下来，在唇齿被他灵巧的舌撬开的时候，狠力咬住他。
    就是要惹他生气，让他厌烦。
    他身形微微一僵，却并不在意，抬手捏开她的牙关，蛮横地索吻。
    嘴里的血腥味越来越浓，她身体也不可控制地失去力气。
    舌尖的颤栗蔓延到了身躯。这让他与她愿意享有的甜美与缠绵悱恻，本不该有，再不该有。
    无力、无望抓牢她。
    她开始发抖，抖得越来越厉害。
    萧仲麟拥紧她，想让自己的怀抱温暖她，亲吻变得温柔辗转。
    有晶莹的泪滴滑入交错的唇齿之间。
    她哭了。不，不是哭，只是掉了几滴泪。
    萧仲麟和她拉开一点距离，吻一吻她的眼睑，“做戏？嗯？自己是傻瓜，也把我当傻瓜？”
    她抬手拭去脸上的泪痕。是的，不是做戏。也许对他的喜欢不是太浓烈，但是，是喜欢他的。
    “你饶了我行不行？别再胡说八道。”萧仲麟揉着她的头发，“眼下可不是你跟我掐架的时候。病歪歪的，掐架的路数都不对。”
    “可是，我再也不能相信谁了，不信你，更不信我自己。”许持盈眼中仍有泪光，语声却没有一点儿哽咽，“迟早，你会讨厌我，我也会怨恨你不给我个解脱。”
    “迟早，会有新人新事，让你打开心结。”萧仲麟柔声对她说出自己的心绪，“我也不敢担保余生都与你和和睦睦的，毕竟，都不是脾气多好的人。
    “可是，只要有心，不做让彼此真的心生怨恨憎恶的事，我们就能长长久久。