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    “务必找到傅伽罗, 哪怕跟到西胡，也得抢回来。”鹰佐满面怒容, “我调数万大军南下，可不是只为南夏这点东西！南风死了，傅伽罗绝不可再有闪失, 否则断了线索，这回南征的功夫就全部白费。她那锁子也在西胡手里, 务必设法夺回！”
    “遵命！就算死在西胡, 我也誓将傅伽罗夺回来！”
    鹰佐又问道：“当时傅伽罗被劫走，不是谢珩假扮的西胡人？”
    “不是。西胡人的容貌我认识, 领头的人前几年还在战场上见过。傅伽罗身边那婆娘很厉害, 当时跟我一起杀西胡人，装不出来。这回丢了人，是我无能, 恳请殿下许我戴罪立功，抢回那傅伽罗，再来找殿下请罪！”
    说罢, 双手托着弯刀，送至鹰佐面前。
    鹰佐眉目阴沉，半晌才道：“先给你五十精锐暗中去查, 不够再派人手。务必找到傅伽罗, 否则全家问罪！”说罢, 取了那匕，手臂动处，斩下他一撮头。
    屋内重归安静。
    连日来的闷气难以消解，鹰佐看着素日重视的助手神情颓丧，更是生气，阴沉着脸将匕掷在地上，快步出屋。
    外面阳光甚好，院中花树繁茂，与初到时截然不同。
    从二月下旬至今，将近一个月过去，议和的事却未能如他所预料的那般结束。
    南夏残兵的骚扰愈来愈频繁，听说那位被罢免的蒙旭被重新起用，正集结兵力，意图夺回城池。
    数年前蒙旭的战神之名响彻北地，令北凉西胡皆闻风丧胆，如阴影般笼罩。鹰佐早年曾与蒙旭对阵，见识过他神鬼莫测的本事。那回他以五倍的兵力围攻蒙旭，却被蒙旭杀得丢盔弃甲，落魄逃命时险些命丧敌手，哪怕事隔多年，回想起来仍旧胆寒。
    这位谢珩更甚，身在云中城里，却神不知鬼不觉的安排了数次突袭，若非战报传来，他竟然都未曾察觉！
    逆境之下，他未曾求饶，反而以攻为守，这份胆气，比先前那位皇帝不知强了多少。
    鹰佐并不想在此逗留太久。
    然而数日胶着，议和的条件仍旧未谈妥，谢珩半分不让，显然是意欲拖延时间。
    鹰佐重兵进，固然攻占了许多城池，后军的隐忧却愈来愈重。
    西胡向来虎视眈眈，都城卫军及边防不可轻动，北凉能迅调动的军队几乎都在鹰佐手中。孤军深入，后援乏力，如此情势下，若是再拖数日，处境恐怕会更加艰难。
    权衡利弊，鹰佐进退维谷。
    *
    谢珩接到禀报，说鹰佐欲见他时，并未觉得意外。
    他已连着数日没能好生歇息，身体和精神皆已疲倦，斗志却日渐高涨。云中城外的蒙旭没有令他失望，数次突袭皆迅捷而勇猛，效果出乎意料。而在议和场中，鹰佐最初强硬傲慢的态度日渐收敛，代之以焦虑。
    这当然是好事。
    谢珩将杯中浓茶一饮而尽，苦涩的茶水从舌尖蔓延至舌根，经喉咙入腹，除了苦，再无其他滋味。换作淮南那些文人，大概会说他暴殄天物。可此时，他急需这样的苦涩来振奋精神。
    如常到得明光堂，里头鹰佐正来回踱步。
    屋内别无旁人，鹰佐见到他，开门见山道：“她被劫走了！”
    谢珩微露诧色，皱了皱眉，“是傅姑娘？何时的事？”
    “三日前。”鹰佐盯着谢珩，“太子不知情？”
    “近日琐事颇多，倒未留意。”谢珩揉着眉心，带出稍许调侃，“王子对她那般重视，应是安排了重兵看守。云中城里，谁敢如此大胆？”
    鹰佐嗤笑，“是西胡在途中劫走。我的人来报，当时是贵国的土匪与西胡人勾结。”
    谢珩哦了一声，道：“自从虎阳关大败，境内盗匪四起，叫王子见笑。”
    鹰佐冷哼，“太子打算坐视不理？”
    “实不相瞒，而今的情势，我朝自顾尚且不暇，连王子要的东西都拿不出，哪还有余力剿匪？”谢珩瞧着鹰佐，觉出其中的怀疑，遂道：“王子既指名要傅伽罗过去，自然知她身世。傅家与我有仇怨，高家更有杀亲之仇，我朝皇上对他两家只欲杀之而后快。先前我力保傅伽罗，只是为践行诺言，如今她已是王子的人，我无意费力救她。”
    他全然事不关己的模样，令鹰佐将信将疑。
    片刻沉默，谢珩又道：“西胡如此紧追不舍，难道这傅伽罗当真有过人之处？”
    “无非容貌过人而已。”鹰佐立时回答，继而笑道：“说起来那可真是个尤物，长得漂亮，又软又香，抱在怀里销魂蚀骨，跟旁的女人截然不同。”他做贼心虚，作势低头整理衣衫，并未留意到谢珩陡然转为阴沉的目光。
    屋内片刻安静，鹰佐似觉尴尬，又笑向谢珩道：“太子对她感兴趣了？”
    “虎阳关外的事我无暇顾及。美人之恩，王子消受就好。”谢珩冷声。
    漆黑的铁扇缓缓扣着檀木桌，他看向鹰佐时目光如鹫，丝毫不掩饰其中挑衅，“议和的事拖了数日，于你我都非好事。我朝皇上英明，起用了数名大将，他们眼见家国落难，群情激动，数度滋扰王子，连我也难以牵制。西胡连番生事，敢从王子手中抢人，显然有恃无恐。奉劝王子，见好就收。”
    鹰佐冷嗤，眼色却愈晦暗。
    傅伽罗被劫走，固然令他震怒，西胡与南夏土匪勾结的事，更令他心惊。
    这番打交道，鹰佐只觉谢珩此人心机深沉，人在云中城不动声色，千百里外的谋划却令人心惊。蒙旭的威胁不得不防，若谢珩借着傅伽罗为引子，当真暗中与西胡合谋对付北凉，那可大事不妙。
    他阴阴笑了两声，“我也想收手，可太子给的条件，算得上好？”
    “原先的数额上，我愿再加两成。”僵持多日后，谢珩终于松口，“王子意下如何？”
    鹰佐微怔，盯着谢珩的眼睛。
    片刻后，他缓缓露出笑意。
    *
    三月廿八日，僵持许久的和谈终于结束。
    鹰佐率军撤离的当日，谢珩粗略安排了云中城善后的事，留下韩荀在此，便动身回京。
    汶北被侵占了十二州城，其中官员或在战事中身亡，或被冲散下落不明，这些时日他已安排人专门往各处查问，待奏报送入京城，皇上自会有所安排。
    蒙旭也重归都督之位，率兵镇守在虎阳关。
    北地围困暂解，京城之中情势依旧不容乐观，内忧外患之下，谢珩归心似箭。
    和谈的事尘埃落定，他对彭程等人也没了耐心，命余下官员在东宫两队侍卫的护送下乘车马回京，他只带了战青和五名亲卫，飞骑出了云中城。
    汶水之南，听到北凉撤军的百姓们欢呼不止，先前的沉闷一扫而尽，街市巷陌渐渐恢复了生机。道旁的柳树早已郁郁葱葱，远近山峦黛青连绵，连岫云野风都增了意境。纵然京城中依旧杀机暗藏，谢珩纵马驰过时，依旧浑身松快，马蹄轻疾。
    数日之后，进入灵州境内。
    此处离汶水已远，毕竟未受战事侵扰，街市间更显热闹。
    谢珩未露太子身份，沿途只以行客装束用饭投宿，特意骑马穿灵州城而过，瞧见百姓安居，颇觉欣慰。
    出城向南，疾驰将近两个时辰，郊野间水山相绕，农田青葱。起伏叠嶂的山峦之间，有一座碧云峰耸入云霄，陡峭的山势如刀削斧劈。
    峰下有处庄院，是灵州前任刺史躬耕田园之处。
    谢珩催马驰去，穿过绿树掩映的小道，经过成片的农田花圃，终抵院门前。
    繁茂葳蕤的紫藤架下，院门虚掩。
    谢珩当先进去，走过松柏环绕的的卵石小径，就见一方太湖石在水间秀绝而立，池边站着的三人听见动静，齐往这边瞧过来。
    须花白的老者身穿布衣，手中是修理花枝的大剪刀，旁边杜鸿嘉身姿笔直，窈窕少女则站在他的身侧，双靥含笑，秋波顾盼。
    比起在云中城时的愁苦忧虑，她双眉舒展，唇角微翘，鬓边一缕青丝垂落在肩头，耳边红珠如滴，衬着腻白的肌肤，阳光下柔和悦目。玉白对襟半袖下，海棠红的襦裙随风微荡，亭亭立在水边，如在画中。
    谢珩的目光不由逗留，举步上前，就见她跟在杜鸿嘉身后盈盈行礼。
    “拜见太子殿下。”
    三人齐声问候罢，伽罗眼中盛笑，软声道：“多谢殿下救命之恩。”
    她睁大眼睛，下意识的看向谢珩。
    夜色下谢珩背对着她，虽不辨神情，后背却紧绷着，怒气显而易见。
    他喝命陈光将贼人带回，旋即转身看向伽罗，脸色不善，若有怀疑。
    伽罗只好竭力起身，微弓着腰腹走过去。
    “多谢殿下相救！贼人身上有民女的东西，能否容民女取回？”她抬头对上谢珩阴沉的目光，见他并未阻止，大着胆子走到贼人身边。许是方才受惊不小，这会儿又有侍卫环立，伽罗竟未感到害怕，径直从贼人腰间取出那枚珊瑚金针，就着地下野草擦拭干净。
    谢珩沉默而立，待伽罗擦净了，却忽然弓身，自她手中夺过细针。
    他的声音与脸色同样阴沉，“是这个东西？”
    “此针并无毒性。”伽罗一怔之后反应过来，匆忙解释，“方才民女为了脱身，以针刺穴，虽能令他剧痛松手，却也不至于取人性命。殿下若是不信，自可查验。”
    谢珩将那珊瑚金针把玩，往伽罗脸上看了片刻，旋即丢回给伽罗，转身走了。
    侍卫将那贼人抬上马背，紧随在后。
    倒是陈光面带亏欠，“这回是我守护不力，叫姑娘受惊。郊外风大，姑娘不如先回驿站，贼人的事殿下自会处置。”他是个粗豪的汉子，瞧见伽罗面色苍白，只当是受惊之故，当下从同僚处借了匹追出来的马，扶伽罗上去。
    伽罗骑马难下。
    此处离城已远，她如今腹痛，不可能走回去，近处又无车驾可求，只能靠马代步。
    好在谢珩的披风宽敞，将她整个人罩在里面，能遮住她所有窘态。
    伽罗不敢坐实，踩着马镫保持半立的姿势，可减缓马背颠簸。
    城郭遥远，伽罗捏紧了缰绳，咬牙忍耐。
    *
    回到临阳城中，驿站内甚是安谧。
    伽罗被掳后，谢珩虽带人追来，却并未惊动旁人。此时驿站中众人都睡得很熟，唯有伽罗的屋中一灯如豆，岚姑立在门外焦急踱步。
    见她归来，岚姑顾匆匆跑下阁楼，迎了过来。
    伽罗此时又累又痛，惊吓之下受了冷风，只觉头脑昏沉，天旋地转。见着岚姑，便如溺水之人碰见救命的浮木，待岚姑走近，便无力的靠在她身上。
    那贼人自有韩荀带人去处置，谢珩扫一眼伽罗，道：“跟我来。”
    伽罗脚步虚浮，勉强跟着走了几步，一脚踩空如在云端，身子立时前倾。
    幸得岚姑反应快，将她接在怀中。
    见前面谢珩驻足，岚姑忙恳求道：“殿下，姑娘两颊滚烫，必定是受了寒，支撑不住晕过去了。方才屋里的事民妇已禀告过小将军，夜已深了，殿下能否先歇息，等姑娘醒了再问？”她手扶伽罗难以行礼，身体却是极恭敬的姿势，语气神态皆是祈求。
    谢珩看一眼伽罗，未再多言，只吩咐陈光去寻个郎中，转身大步走了。
    岚姑身体颇健壮，气喘吁吁的将伽罗抱回屋中，将寻来的几个手炉塞在伽罗怀里。
    陈光自觉失职，甚是内疚，听岚姑讨要姜汤，忙安排人去煎熬。
    这头姜汤才喝下去，便有郎中踏夜色匆匆赶来，岚姑总算稍松口气。
    *
    身上的冰凉渐渐退去，转而被温暖包围，小腹处痉挛般的疼痛也慢慢淡了。