田柳笑了：“娘，这不是吃味。以前我不知道有铁匠大哥这回事儿，现在知道了，回头想想，那块花布肯定是人家给我姐的。你想啊，就我姐这性子，舍得花钱买那么好的布吗？还有她中秋节那天买回来的排骨，还说什么大肉陈家的肉卖不动了，节日里降价。我现在做了两天生意就明白了，越是过节东西越贵，怎么可能降价？”
    叶氏和田樱都用炯炯的目光瞧着桃子，不说话，等着她自己如实招来。田桃红着脸憋了一会儿，终究撑不住了，羞涩的小声说道：“是，中秋节那天，他也买了这样一整扇排骨，特意让我带了些回来。那块花布，是他求着我给他做了一件衣裳，作为谢礼的。”
    叶氏既惊喜又有点儿担心：“桃子，原来你跟他这么熟了呀，那你……没做什么坏规矩的事吧？”
    “娘，你说什么呢？我不过是给他做过几顿饭，和一件衣裳罢了，哪有什么其他的事。”桃子实在不好意思了，转身进了自己屋里，再也不肯出来。
    晚上钻进被窝，田满仓跟叶氏小声商量桃子的婚事，难得碰上个这么好的姑爷，夫妻俩都替闺女高兴。只是眼下家里条件太艰难了，给不了桃子什么嫁妆，于是他们就商量好，若大铁匠真的给十两银子的彩礼钱，家里一文也不要，就给桃子做嫁妆吧。
    晚上吃的早，大铁匠回到镇上的时候，天色刚刚暗下来，蔡家酱油铺的门还没关。铁匠把马车赶进自家院里，连车都没卸，就跑进了蔡阿婆家。
    “阿婆，有个事儿，我想请您帮忙。”大铁匠满脸兴奋。
    “大沉啊，跟我咋还这么客气，有话你就直说吧。”蔡阿婆笑吟吟地迎了上来。
    “嘿嘿！我想去桃子家提亲，请你当媒人，成吗？”蔡阿婆双眼一亮：“呦，看上桃子啦！桃子的确是个好姑娘，不过……就是跟你年龄差的大点，我去帮你说说吧，估计也能成。”
    霍沉不好意思地挠挠头，四下看看，见没有旁人，才小声说：“我今天已经去过桃子他们家了，她家人都同意了，就差个媒人。”
    “哎呦！”蔡阿婆大吃一惊：“你小子行啊，不声不响的，已经把媳妇哄到手啦！好好好，那我就给你们做这个媒。”
    既然双方都已经同意，那就只剩走个过场，蔡阿婆告诉霍沉，按大营镇的规矩，去女方提亲要给四两银子的彩礼钱、一对儿鸭子、两匹布。其他的，可以随着自己的心意再添些。
    其实，标准的聘礼不是一对儿鸭子，应该是一对大雁。可是村里人有几个能猎来大雁的，人们一般也就用鸭子代替了。
    可是霍沉不想将就，他想给桃子个惊喜。跟着师傅学过射箭，虽然达不到百步穿杨的标准，但是射一只大雁来还是可以的。只是眼下已经入了秋，也不知驼梁山里，还有没有大雁。
    本着试一试的想法，第二天一大早，他就背上弓箭，带着干粮，进了驼梁山。
    驼梁山山高林密，郁郁葱葱的，大森林一眼望不到边。正值秋季赏红叶之时，千山披红，万瀑齐飞，风景极为优美。但是，农家人平时都忙着种田，哪有闲工夫去欣赏山间的美景，人们只恨山里没有什么猎物可打。不然，还可以弄点野味吃，打打牙祭。
    霍沉知道，山脚下是什么东西都没有的，要想猎大雁，必须往山高林密的地方去。
    迈开大长腿走了老半天，到了连太阳都看不着的密林之中。一边走着，一边仰头朝百年老树上看，希望能找到一个大雁停留的鸟窝。他的注意力完全凝聚在上面，却忽略了脚底下。忽然，脚下被什么东西一绊，大铁匠踉跄地跑出去好几步，差点摔倒在地上。
    他以为是露出地面的树根绊的自己，回头一瞧，却发现这个地方平平整整的，并没有什么树根露出来，究竟是什么绊了他一脚呢？
    铁匠好奇的走回去，弯下腰，认真查看。发现地上有一块儿铁青色的石头，露出地面的地方并不多，下半截埋在土里。铁匠有点儿饿了，于是坐在石头上啃了一个馒头，喝了几口水。这一路上，并非一点收获都没有，打了一只野鸡，端了一窝兔子，却没碰上他想要的大雁。
    他喝得急，有几滴水沿着唇角滴落在身下的石头上，晕染开一个奇怪的形状。
    铁匠鼻稍一动，发现有点儿古怪。作为一个热爱打铁的铁匠，他对铁味儿的敏感度是很高的。若换成平常人，可能并未觉得有什么不同，但是霍沉闻到了一丝铁的味道。这深山密林之中，哪来的铁味儿呢？
    他四下望望，并没发现铁矿石。正在纳闷之际，透过斑驳的树影瞧了瞧天上的太阳，恍惚觉得，已经下午了，不能再耽搁了。
    他把水囊的盖子盖好，重新绑在腰间，正要起身，忽然发现身下坐着的石头有些异常。伸手在被水濡湿的地方一摸，他发现了不同之处。
    铁匠起身，用手使劲去擦。很快，他发现，露出地面的石头去掉浮土之后，石头的表面十分光滑，闪耀着明亮诱人的光泽，上面坑坑洼洼的，却并不是风化的痕迹。
    他用双手把石块周围的土扒开，却发现这底下埋着的部分太大，想刨都刨不出来。不过，有一块稍微小些的，与大石块分离，被他拿在手里仔细瞧。
    “这……这是……”大铁匠简直不敢相信自己的眼睛，用小石块与大石块敲击了几下，他趴在地上侧耳倾听。
    没错！真的没错！
    大铁匠特别激动，这声音根本就不是石块敲击的动静，而是铁块，是质地非常坚硬的铁块才能敲出来的声音，并不是普通的铁矿石。
    霍沉双眸晶亮，找了一处光线明亮的地方细看，更加确定：这真的是九天玄铁，千年难得一见的九天玄铁！
    他在师傅那里见过一小块儿，仅有大拇指大小的玄铁，虽然只是那么一点点，却足以令师傅激动万分，一直藏着舍不得用。
    这种天外飞来的玄铁，特别难炼化。需要用珍贵稀有的蛇王石来练它，离开深州回家的时候，师傅送了他一块蛇王石，满怀希冀地拍着他的肩膀说：“师傅老了，这辈子也未必能碰上九天玄铁了，这块石头你拿回去好好放着。若真有机缘碰上玄铁，一定要打造一把绝世好剑出来。”
    大铁匠激动的嘿嘿直笑，觉得自己简直太幸运了，桃子家刚刚答应了提亲，他又碰上了如此罕见的九天玄铁，自己的人生忽然之间就圆满了。
    他跑回原地，用一双大手小心翼翼的拨开四周的土壤，想把玄铁抱回家去。可这一块铁实在是太大了，他根本不可能抱得动，而玄铁无比坚硬，他也不可能把它敲碎带走。
    手里拿着的这一块儿，个头已经不小了，足够打造一把宝剑。霍沉决定，先把这一小块带回去，大的留在原地。按照朝廷的规定，普通老百姓是不能私挖铁矿的，要买生铁和铁矿石都必须去官府里。因千年玄铁实在难得一见，所以，官府并没有规定碰到玄铁要上交。可是他知道，这种好东西，有利有弊，既能挣大钱，也有可能引来灾祸。
    霍沉在周围挖了一些土过来，把大玄铁严严实实的盖好，又在周围砍了些树枝挡在这里，以免有过路的行人发现。他仔细的在四周瞧了瞧，把这个位置印在脑海中，以便下次来的时候，还能找到。
    他双手捧着沉甸甸的玄铁石，只想赶紧回家去，打造一件好兵器。大雁的事儿，就放弃吧，走了这么远的路，一只大雁也没碰上，可见它们已经飞到南方过冬去了。
    铁匠傻笑着，抱着玄铁石往回走，刚走过一个山头，却突然听到了类似于大雁的叫声。
    铁匠循声走了过去，眼前的一幕，让他惊喜的大笑起来。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
    草丛里，正有一只白额雁卧在那儿，看上去蔫蔫的，旁边一只大雁守着它，啄来附近鲜嫩的小草芽给它吃。
    人们都说大雁从不独活，一群大雁里很少会出现单数，一只死去，与它配对的另一只也会郁郁而亡。正所谓愿得一心人，白首不相离。正因为大雁从一而终，绝不单飞，所以自古以来，去女方提亲行纳采之礼时，最好的定亲礼就是送上一对大雁。
    霍沉走上前去，那只没有受伤的大雁意识到了危险，伸长脖子扑棱着翅膀朝他扑了过来，拼了命地保护自己的配偶。
    可它再怎么厉害，终究也只是一只大雁罢了，怎么能敌得过一个大铁匠？霍沉一把抓住了它的长脖子，把它拎了起来，地上那一只努力地扑棱着翅膀，也想来啄他，却没能挪动身体。
    霍沉蹲下身子，仔细一瞧，发现一只断箭插在它的右腿和右面的翅膀上。原来，这只大雁是因为受了伤，没办法飞行和走动，而它的伴侣，自动放弃了南飞的机会，留下来在这里照顾它。
    霍沉仔细的瞧了瞧伤口，已经不流血了，按理说，这支箭没有伤及要害，大雁死不了。可是看它奄奄一息的状态，估计是落在这里没有水喝，快要渴死了。
    霍沉没有要它们的命，这对不离不弃的大雁，让他十分感动。轻轻地绑住了它们抱在怀里，把九天陨铁用布包上，背在了身后，大铁匠收获满满地下山去。
    第40章
    回到家，霍沉把一对大雁放进闲置的兔笼子里，先弄来一碗水给它们喝。果然，那只没精打采的大雁一见到水，就拼命地喝了起来，喝过之后，明显的精神了不少。它的伴侣卧在旁边瞧着，等它喝饱了，才慢吞吞的过去喝。
    动物也是有自己的判断力的，它们认为霍沉是好人，在他拿了剪刀、药瓶和棉布出来给受伤的大雁清理伤口的时候，另一只雁并没有攻击他。
    料理好大雁，天就黑了。霍沉回到屋里，把昨天剩下的饭菜热了热，吃了一顿饱饭，就进了铺子里忙活。
    虽然在山里跑了一天，可是大铁匠并没觉得累，反而浑身是劲儿，把褂子一脱，光着膀子干了起来。他先把八卦炉的火弄旺，找出用兽皮包的严严实实的蛇王石，准备炼化陨铁。
    传说这种发亮的石头是蛇王的眼睛，像狼嚎一样是召集部署的途径。其实，蛇王石是一种会发光的萤石，在暗夜中散发出绿油油的光，能引来飞蛾夜虫等物，青蛙蟾蜍便争相来食，自然就引来了蛇类聚集。若用它来炼铁，可使陨铁融化，打出来的兵器坚不可摧。
    第一次炼九天玄铁，霍沉一颗心兴奋的扑通扑通直跳，不知道需要放多少蛇王石，只能先敲碎一半投入火中，把玄铁放入。
    红色的火苗焕发出幽幽的蓝光，火焰不高，但是能感觉到强劲的火力。霍沉扔了几块普通铁条进去，很快铁条就软成一团。
    他在铺子里点上烛排，用铁夹子夹出铁条，开始打制菜刀。桃子家的菜刀太破了，他想过几天去提亲的时候，带上一套家用的铁器，也让丈母娘瞧瞧自己的手艺。
    人逢喜事精神爽，大铁匠忙活了大半宿，打成了两把菜刀。瞧了瞧九天玄铁，竟然还没有烧透。给八卦炉里加好了煤炭，他简单清洗一下，就钻进被窝睡觉。
    被窝里似乎还留有桃子的体香，睡起来特别舒服。铁匠今天确实累了，很快就进入梦乡，一大早起来，又跑去看玄铁烧的如何了。
    他已经想好了，给桃子打一把防身用的匕首，还能剩下一点，就混上精钢，给地主家的二少爷打一把精钢玄铁剑。
    剑里的玄铁成分并不是很多，这样若是有人问起，也好对付。就说有一把祖传的玄铁剑太旧了，重新炼化打制便可。官府不允许私藏生铁，但是祖传的宝剑却管不着。
    想好了这一切，霍沉便一心打铁。煅烧玄铁的间隙，给桃子家打好了一口亮如明镜的铁锅，一对铁勺铁铲，一个铁桶，再加上昨晚打好的砍骨刀、切菜刀，放了满满的一堆。
    起早贪黑的干了三天，人们只听到铁匠铺里传来叮当的声响，却总也不见大铁匠开门。他不接任何生意，只专心做这些活计。累的满身大汗，心里却是美滋滋的。唯一的缺憾就是桃子这几天没来，他没饭吃，不得已，只能请蔡阿婆来帮自己蒸馒头，好在还有桃子留下来的炸酱。
    干完了这一切，就到了初九的中午，看着打造好的各样物件，大铁匠欢喜的很。三个晚上没怎么睡了，明天要去桃子家提亲，他怕自己显得太颓废。洗了洗手，打算简单吃两口东西，赶快好好的睡一觉。明天让田家营的人都看看，桃子找了一个又精神有利索的好姑爷。
    在厨房里找了找，只剩了一个干馒头，连炸酱都吃光了。菜篮子里有一颗大白菜，不过他懒得炒。好在蔡阿婆昨天拿来的腌萝卜还剩半个，于是，他一手举着大馒头，一手攥着半个腌萝卜，大口的吃了起来。
    “大沉，在没在家呀？”院子里的侧门打开，进来两个女人。
    一般的顾客并不知道院子里有侧门，能从这道门进来的都是自家亲戚朋友。
    霍沉起身走到厨房门口，看到来人，面色一怔。竟是多年未见的二婶，后面跟着一个年轻的姑娘，他不认识。
    杨氏走到近前，一眼就看到了他手里的半个腌萝卜：“哎哟！你这孩子，就吃这个呀，白挣那么多钱了。回家这么久了，也不过来看看你二叔，我这是前两天听别人说起，才知道你早就回来了。”
    霍沉嚼着馒头，未置可否。大营镇统共就这么大，他都回来两个多月了，二婶怎么可能没听说？不过是因为当年的不愉快，懒得搭理他罢了。
    可是今天她又为什么主动上门呢？最关键的是，后面还跟着一个年轻的姑娘。
    “二婶，自从回来，我这活儿就特别忙，一直抽不开身呢。”霍沉淡然答道，又咬了一口腌萝卜。
    杨氏也没跟他计较，笑眯眯地带着姑娘进了门，在屋里四处瞧瞧，连衣柜都打开看了看，叹了口气道：“你瞧你，好好的房子住成这样，就是缺个料理家事的。这是我侄女杨静，霍云的表妹，里里外外一把手。小静啊，这不有棵白菜么，你给你表哥炒个菜，别让他吃干馒头了。”
    这是哪跟哪呀？霍沉皱起了眉头。
    杨静抬头看了大铁匠一眼，不经意地流露出几分失望。这男人也太邋遢了，这是几天没刮胡子了，下巴上满是青黑的胡茬。眼圈发黑，眼神暗淡无光。人还长得跟头壮牛似的，这么冷的天，也不穿上衣。
    姑姑把这人夸上天，说自打他回来生意就特别好，银钱流水一般往家里挣。肥水不流外人田，才带自己来相亲的。可是……她没瞧上。
    杨静扭捏着不想动，被姑姑推了一把，才不情不愿的拿起白菜，放到案板上，就要用菜刀切。
    “别动。”霍沉似乎看明白了，走过去一把抢过菜刀：“你别碰我家的菜刀，这是给我媳妇用的。”
    这上面印着一个桃心，是他特意给桃子打的菜刀，才不想被别人碰呢，嫌脏。
    杨静一愣，满脸委屈的看向杨氏，心里却是暗自窃喜。“姑姑，人家不想让我用。”
    杨氏万万没想到霍沉这么不给面子，拉下脸来说道：“你这是什么意思，难不成在深州娶了媳妇了？”
    霍沉吃完了最后一口馒头，从容地给自己倒了一碗温水，先喝完了，才不疾不徐地说道：“在深州没娶，不过现在要娶了，是田家营的田桃，明天就去提亲。”
    杨氏瞠目结舌：“你……你什么时候找的媳妇？”
    “回来以后找的呀，爹娘都不在了，也没人管我，可不就得自己管自己呗。蔡阿婆说的媒，回头定了日子我会给你跟二叔送个帖子的。”霍沉打了个哈欠，想睡觉了。
    杨氏脸色变了几变，重新打量这个傻乎乎的侄子。终于明白过来，他根本就不傻，而且聪明的很，没有自家的帮助也能过的很好。看来，想让他过来求自己帮忙的如意算盘已然落空了。带着侄女主动往上凑，也凑的晚了。若是再不加紧修复关系，以后他娶了媳妇，过自己的小日子，恐怕更懒得搭理自己了。
    杨氏干笑了两声，飞快地转换话题：“既然这样，二婶就放心了，要不然，还一直惦记着你的婚姻大事呢。月底，你霍云妹妹就要成亲了，你这当大堂哥的，可得来喝杯喜酒啊。听说你前几天还给霍云买了一块特别好看的花布呢，真是有心的孩子。”
    霍沉呵呵一笑，点点头：“二婶既给我送信来了，我肯定去。一块花布哪够，我给我妹子买一匹红布，让她想做啥做啥。”
    双方就这么愉快的说定了，杨氏感觉自己来的太是时候了，捡了一个大便宜。霍沉觉得这样的结果也不赖，终究是亲二叔，就这么断绝关系也不太好，给他们点小甜头吊着胃口，将来桃子进了门，他们都得哄着桃子，谁也不敢给她脸色看。
    美美的睡了一觉，第二天起来，霍沉在铜镜面前刮胡子，才发现自己有多邋遢，难怪昨天那个什么表妹的看不上自己。看不上正好，不需要她看上，我家桃子还等着我去提亲呢。
    大铁匠美滋滋地收拾好自己，激动地连早饭都没吃，就去隔壁布店买布。蔡阿婆说两匹布就够了，但是他一口气买了六匹。两匹花布给两个小姨子，一匹青布和一匹淡紫色的给岳父岳母，还有两匹大红色的给桃子。
    套好马车，装好了一大堆东西，霍沉拉上蔡阿婆，一起去田家营。
    秋高气爽，湛蓝的天空上云卷云舒，碧绿的麦苗在微风中伸展着柔软的腰肢，懒洋洋的看向路边经过的大铁匠。
    他挥动鞭子赶着车，满脸喜色掩都掩不住，路上看到似曾相识的面孔，都笑着打招呼。
    蔡阿婆家的酱油铺子是多少年的老铺子了，认识她的人不少，一进田家营，就有不少人跟她说话。人们瞧见车上的大雁、红布，就明白这是来提亲的了，都笑嘻嘻地问去谁家。
    第41章
    蔡阿婆满脸笑意的说道：“我给铁匠说了个媒，就是你们村的桃子，正要去她家提亲呢。”
    人们一听是桃子，都是一愣，有那好事的就凑过来小声说：“桃子他爹刚刚摔断了腿，家里还有个小拖油瓶，铁匠是个利落人儿，干嘛要找这么一个人。”