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第35节
    那章四娘子在侯府原是极有脸面的, 平日里总是被侯府一众家人捧着,就是老太太也肯给她两分颜面,就更别提太太了。如今忽然一朝跌落下来,却被从前手底下的人爬到了头上去。这却也罢了,府里那些人,都是惯会见风使舵、拜高踩低的,见她失了权柄,但见了面便要嘲讽上几句,敢就说起:“嫂子原来也有今天,老太太房里出来的人,竟也能丢这个脸。”
    章四娘子早就窝了一肚子的火没处发,偏生今日遇着这个冤家,顿时发作起来。
    刘二娘子被她缠住,心里也不耐烦,便道:“我还要紧赶着办大奶奶吩咐的差事,你这样拉着我,一时误了可怎么好?”
    章四娘子不依不饶,嘴里哔哔啵啵个没完:“你却把话说清楚,别拿出大奶奶来压我。我几时捅过什么篓子?我是老太太房里的人,你这般说,岂不是连老太太一起伤了?”
    刘二娘子被她这胡搅蛮缠的言语气的发笑,没好气道:“你若不是办差了事,又是怎么丢的差事?明明自己的不对,现下倒在这里撒泼耍赖,还连老太太也扯出来。”
    这两个妇人正缠在一处,撕吧的不可开交,就见一中年妇人自园子里过来。
    那妇人头上戴着银丝髢髻,身上穿着一件蜜合色绸缎比甲,下头一条簇新的潞绸裙子,一张长脸面儿,高颧骨,杏核眼,倒是干净利落。
    这妇人一眼见着这两人在路边口角,连忙上前将二人分开,就说道:“两位嫂子为些什么?这人来人往的,仔细上头听见了责怪。”
    章四娘子一见此人,也是冤家对头,气更不打一处来。
    那刘二娘子气喘吁吁,拉着那妇人道:“情知为些什么,这章四家的大约是疯了,见了我便胡咬一通。我同她说起要替大奶奶办差,不敢耽搁,她竟也不理的。”
    那妇人,原来便是姜红菱之前堂上发落这章四娘子时,提拔起来的柳三家的。
    如今这柳三媳妇做上了厨房管事,亦算得上侯府的大仆人,和刘二娘子是并肩的。自打姜红菱提拔了她,她便自家人堆里扬眉吐气了,还新做了两件衣裳,走到哪里都是喜气洋洋的。
    她和刘二娘子都是姜红菱这边的人,今见了这刘二娘子同章四家的闹起来了,自然是站在刘二娘子这边的。
    只是这柳三媳妇生性朴实,不会与人口角,也懒得同那章四家的撕扯,便同刘二娘子道:“嫂子既替大奶奶办差,便快去罢。大奶奶的差事,最是要紧,误不得的。少同这些上不得台盘的人一般见识,自家没本事,倒去赖别人。”说着,将章四娘子往旁一推,搀着刘二家的,一道去了。
    柳三媳妇之前在厨房做粗活,有着一把子力气,章四娘子不是对手,登时就跌在路边,半日爬不起来。
    待她自己好容易站起来,却见那两人已去的远了。她气的浑身乱战,想要追上前去,想想也是占不了便宜,掉头便往菡萏居去了。
    一路走到菡萏居外,却见丫鬟柳枝穿着一件半新不旧的水红色比甲,在门上坐着嗑瓜子。
    章四娘子走上前去,陪笑道:“柳枝姑娘在这儿晒太阳呢?”
    柳枝斜睨了她一眼,轻笑道:“章嫂子如今不办差了,还记得菡萏居大门朝哪儿开呢。”
    章四娘子听她当面嘲讽,老脸一红,但晓得她是三少爷宠爱的丫鬟,也不敢轻易得罪,笑着说道:“姑娘说的这是哪里话,我不办差也该来请安。姨娘现下可有空闲?”
    柳儿将手一拍,瓜子皮散了一地,猩红的唇一扯:“有,姨娘如今可是空闲的狠了。大伙现下都奔着洞幽居去,谁还记得菡萏居呢!”说着,便起身往里面传话去了。
    章四娘子随着柳枝进了院中,她打眼一望,只见这院中冷冷清清,门可罗雀,廊下摆着的几盆辛夷花皆垂了头,远不及往日那般热闹风光的景象。
    她心中暗自叹了几声,便见柳枝出来叫她进去。
    当下,这章四娘子理了理衣裙,垂首跟着柳枝拾阶而上。
    进得门内,却见堂上无人,她心中知局,向右穿了个月洞门。
    进了次间,果然就见李姨娘散着头发,穿着家常旧日衣裙,盘膝坐在罗汉床上,手里捧着个五彩瓷公鸡斗鸣茶碗,面上脂粉不施,微有疲惫之色,不知想些什么。
    章四娘子快步上前,向着李姨娘屈膝行礼,张口道:“我的姨太太,几日功夫不见,您老怎么就憔悴成这样了?”这老货为了奉承,连称呼也随口乱叫起来。
    李姨娘瞧了她一眼,懒懒一笑:“好啊,你还记得来看看我,那班势利眼的,只知趋奉炙手可热的,哪里还把我这过了时的人放在眼里。”
    章四娘子老脸挤做一团,陪笑道:“那是她们有眼无珠,不知道姨太太的尊贵。姨太太可是老太太房里出来的人,又得老爷的宠爱,三少爷可也是姨娘养下的。太太与少奶奶不过眼下得意一时,论起来终究是不如姨太太长远。这些人瞎了心,被那姜氏把些小恩小惠的收买,就这样作践姨太太。我就这么洗眼睛看着他们,将来会得个什么好下场!”
    李姨娘被她这番话逗乐了,不觉笑出了声:“这么些年了,还是你知道我的脾气,说出来的话就是这样中听。”
    章四娘子在旁唯唯称是,又道:“近段日子以来,您老不出来掌事,家中被那一大一小两个主子闹得不成章法。姨太太也知道,太太素来是个耳根子软的糊涂鬼,人说一句就听在心里。那少奶奶,年轻不知事,懂些什么家计学问!只听人说一句好话,就当个好人看待。这两日间,她撺掇着太太,敢把家中往日这些老管事的换了一个遍,用的又都是从不曾掌过事的。家务被她弄得颠三倒四,倒把老人们一个个拎出来顶缸,动辄就要打骂。大伙儿都抱怨的了不得,只说还是姨太太出来掌管局面才好。”
    李姨娘这几日间虽不曾出门,却也风闻了许多消息。
    她起初只当这姜红菱年轻,涉世尚浅,能有几分管家的手段。那太太更不必说,就是个不中用的糊涂鬼。侯府这些管事们,都是她手里出来的人,各个练得全套的武艺,只要她们拿出一分半分,就能把这两人收拾下去。
    太太掌家之时,确是如此,家务颠倒,从上到下,怨声载道。顾王氏颇有微词,也动意要李姨娘重新出来管事。这李姨娘心中得意,便拿起了乔,只推身子不爽快,不肯出来。
    熟料,待姜红菱病好之后,有她出面,这些有脸没脸的老人们各个败下阵去。任是什么鬼花样,在她跟前都走不过两出。稍有不慎,就要被她裁撤下来。短短几日的功夫,侯府的掌事们竟被她换了一个遍,自己往日用着的那些人,如今差不离都打了后靠。连李姨娘自己,要打听什么消息,都甚不方便。
    更要命的是,这姜氏甚是精明聪慧,自她掌家,账目里已查出了许多亏空,连着李姨娘往日私吞瞒昧官中银两等事,只怕也要包不住了。
    到了这会子上,李姨娘是当真坐不住了。
    如若再不想法子把那姜氏弄下去,她在这府中,可是再也无存身之地了。
    之前,她调唆顾文成要把姜氏送到家庙中去,谁知这姜氏偏偏入了顾王氏的眼,说什么也不肯,倒将顾文成责骂了一顿。这法子自是行不通了,若是再这般下去,要去家庙的,可就成了她李桐香了。
    恰逢此时,菡萏居里服侍的小丫头子霜儿,捧了茶盘点心过来。
    李姨娘看了她几眼,见这丫头长得甚快,似是错眼不见的功夫,就又蹿了一节,越发显出窈窕聘婷的少女身姿来。她心念一动,点头道:“你说的不错,是不能等了。”说着,顿了顿又浅笑道:“你且回去罢,不出十日,我包管你还做回你的内管家。”
    那章四娘子喜不自胜,立时跪地磕头,嘴里说道:“得姨太太疼,往后老奴一定好生孝敬服侍姨太太!”
    打发了章四媳妇出门,李姨娘便在罗汉床上闭目养神,一心盘算着如何行事。
    这当口上,顾忘苦忽然打从外头进来,见了母亲,也不问安,上前就在一边坐了,嘴里说道:“姨娘这是预备当神仙呢?形势坏到这个地步,姨娘倒还沉得住气!”
    李姨娘扫了他一眼,没好气道:“我见天在家里筹谋,你是见天的出去胡行!今儿又往哪儿去来?你说你整日也没个正经事干,书也不好生读,叫你跟着老爷学些仕途经济学问,你也不肯。真不知你将来打算怎样?”
    顾忘苦甚是惫赖,笑道:“将来?我将来自然做个安乐侯爷,阖府家私都是我的,还有什么可怕的!”嘴里说着,忽然将一旁侍立的霜儿拉到了怀中,百般揉搓戏弄。
    霜儿又惊又羞,又惧怕三少爷权势,不敢大声呼叫,只是咬着嘴,扭着身子不肯依从,眼睛立时便红了。
    李姨娘见儿子竟当着自己的面这等放肆,气的粉面发红,张口斥道:“胡闹些什么!快将她放开,我早同你说过,弄谁都行,独她不行!”
    顾忘苦笑道:“姨娘这才是糊涂呢!依着我,叫我把这小丫头收了,生米成了熟饭,还怕那老东西不听咱们的?”嘴里虽这样说着,到底也还是将霜儿放开了。
    霜儿无端吃了他一场戏辱,哭哭啼啼,跑到外头去了。
    李姨娘脸色一沉,说道:“你别乱来!这虽是个把柄,我却还不知那老妇的心思。我伺候这老东西也有十来年了,打从她还是太太时就跟着她,最是知道她这人面慈心毒,什么事都做得出来。你却不要莽撞行事,免得不能收场。”
    顾忘苦心里笑他娘胆小,却也依了她。
    这日,到了黄昏时分,天上落下了几点雨。
    因着天气不好,阖府女眷都不肯出来走动。顾王氏闷在松鹤堂中甚觉无趣,便向身旁两个大丫头抱怨道:“这些日子,你们奶奶忙得很,也不说来瞧瞧我。”
    春燕掩口笑道:“老太太糊涂了不成?奶奶今儿上午才来松鹤堂,陪老太太坐了半日呢。”
    顾王氏想起来,也笑道:“是有这么回事,可见我是老了。这丫头也偏生合我的心思,说什么做什么都正好可在我心头。她一会儿不在我跟前,我就觉得少了点什么。”
    秋鹃插口道:“少奶奶孝顺又能干,大伙儿如今都说,府里的事,面上是太太管着,其实都是奶奶在后头撑着呢。不然,这家子还不知乱成什么样。这些天,我看外头送来的东西也好了,打听着花的钱却少了,也不知是怎么弄的。”
    顾王氏想起了些什么,脸色便有几分不悦,只随口道:“红菱的确能干,只可惜念初走的太早了,没让她留下个孩子,往后也是艰难。我前两日还想着,不成就送族里选一个聪明机灵的好孩子,过继给她。也免得旁人总拿这些说道,动不动就想着把她往家庙里送。”
    春燕连忙笑道:“老太太可当真疼奶奶呢。”
    主仆三个说着话,门上人传报:“李姨娘来了。”
    三人顿是噤声,顾王氏说道:“这外头下着雨,她怎么走来了。”说着,便命请入。
    李姨娘一阵风也似的进到堂中,先向顾王氏行了个礼,便在地下站了。
    顾王氏便问道:“外头下着雨,又是晚饭时候了,你怎么倒跑来了?”
    李姨娘笑了笑,说道:“有句要紧话,需得同老太太说。”说着,不待顾王氏言语,又道:“请老太太把这两个丫头打发下去。”
    顾王氏不知她葫芦里卖的什么药,但到底是用了多年的人,知晓她不会虚张声势,便示意春燕秋鹃下去。
    待堂上只余两人,顾王氏便满面不耐烦道:“你又为些什么?若是为了主持家计之事,就不必说了。你太太虽不行,菱丫头倒很是能干。有她在,比你们两个加在一起都强。”
    李姨娘狞笑道:“少奶奶能干不假,但只怕她没那个本事替老太太消灾解厄呢。”说着,自袖里摸出一样物事,递到顾王氏眼前。
    顾王氏一见此物,眼前一黑,险些背过去。
    那东西原来是一支点翠金凤钗,钗子上刻着琅嬛福地四个字。
    只听李姨娘的嗓音自下头飘忽传来:“不知老太太,还记不记得此物?”
    第56章
    顾王氏乍然见了那枚金钗, 几乎昏厥过去,好半日才回过神来, 又猛烈咳嗽起来。
    李姨娘面现得色, 扬眉说道:“老太太可仔细身子,别一不留神竟去了, 丢下这小小姐没人照看。”
    顾王氏好容易止住了咳嗽,粗喘了两声, 抬头盯着李姨娘, 冷声道:“这东西,你是从哪里得来的?”
    李姨娘猩红的唇一勾, 吐出一句话来:“老太太糊涂了不成?当初是老太太吩咐我办的差事, 这物件儿自然在我手里。”
    顾王氏目露冷光, 看着李姨娘, 沉声道:“我当初叫你把事情处理干净,你如今拿了这东西过来,却是什么意思?”
    李姨娘轻轻一笑, 说道:“虽说食人之禄,忠人之事。然而我李桐香可不似老太太这般冷血无情,连自己的亲生骨肉,也能轻易舍了人。这些年来, 我可一直替老太太照看着小姐呢。”
    顾王氏默然无语, 满面菊纹的脸上更显出几分老态,半晌开口问道:“她现下可还好?”
    李姨娘扬起下巴,淡淡说道:“不大好, 前年病了一场,没熬过去,就去了。”
    顾王氏听闻此讯,只觉头晕目眩,耳里嗡嗡作响,不觉伸手紧紧握住椅子扶手,方才没有栽倒。
    偏巧那李姨娘不依不饶,在下头说道:“老太太也罢了,咱们可是做了半辈子主仆了,您那点子私事儿私心,旁人不知道,我还不知道么?眼下又没为人,何必做出这等姿态。您老要当真疼爱小姐,也不至丢开手近三十年不闻不问了。”
    顾王氏听闻那人已没了,初时心中只觉酸痛难忍,但过得片刻,便转了过来。既然那姑娘没了,当年的那本烂账已死无对证,她还怕些什么?
    原来,这顾王氏年轻时也江州城中有名的美人,嫁了老侯爷大约七八年的功夫,老侯爷便奉命出征边关,丢下娇妻幼儿。顾王氏年轻貌美,又是豪门贵妇,日日无所事事,逸则生烦,又思念丈夫,免不得闺中寂寞。偏巧这时候,江州城里时兴看折子戏,便有苏州过来的戏班子在城中戏园子里挂牌唱戏。
    这戏班子里颇有几个名角,嗓子作态都是绝佳的,一时在江州城中名声大噪。这些名门大户,纷纷请他们到府中小住唱戏。
    顾王氏在家中闲的发闷,又正是年轻爱玩的时候,便也借着生日做酒的由头,将这戏班子请到家中。
    那戏班里有个小生,生的极是俊俏,性子乖觉机灵,口齿伶俐,谈吐甜净,很会奉承。一来二去,顾王氏便和他有了私情。也托了这小生的福,江州城里看折子戏的风头过了,那戏班子也还在侯府住了小半年的功夫。
    这小半年的功夫里,顾王氏竟然珠胎暗结。那小生一见闯了大祸,生恐送掉性命,夤夜卷了些财物,逃之夭夭。
    顾王氏又气又恨,本要拿掉这孩子,然而私下寻了些大夫来瞧,却说她这身子不适宜打胎,强行弄掉,只怕要出事。顾王氏无可奈何,只好在府中静养,任凭这胎儿日日长大。
    好在她公婆早逝,老侯爷又是独子,老侯爷不在,府中独她为尊。她行事又机密谨慎,自此之后只深居简出,不得不见人之时,穿着宽衣大袖,常人也看不出来。到了后两个月,她更是托病不出。又在外头寻了个小院,悄悄将孩子生了下来。
    待孩子出世,她便即刻叫其时尚为丫鬟的李姨娘将这孩子抱去送了人。拿了许多银两财物,算作这孩子日后的衣食使费,其中便有这枚金钗。
    这件事下来,除却顾王氏身畔的心腹,再无一人知晓此事。
    天长日久,许多年过去,再不听那姑娘的消息,顾王氏也渐渐淡忘了此事。眼下,李姨娘将当年那枚金钗重新拿出,方才令她想起这些旧事。
    当下,顾王氏脸色一沉,说道:“既是姑娘已不在了,你又把这钗子拿给我看做什么?”口中说着,心念如电转过。
    这段日子,她颇为冷淡李姨娘,又让姜红菱当了侯府的家。想是这李姨娘看着大权旁落,心有不甘,急的疯了,遂将往日里这件旧事翻出,想以此为胁,要她将掌家的权柄重新交还给她。
    想通此节,顾王氏的脸色越发阴沉,她生平最恨,便是为人胁迫。
    李姨娘服侍了她小半辈子,怎会不知这老妇心中所想,朱唇微勾:“姑娘是不在了,只是姑娘生前还遗下了一个孩儿。这孩子长到如今已有十三岁了,算起来她还该叫老太太一声外祖母呢。老太太就舍得这么个外孙女儿流落在外么?”说着,也不待顾王氏答话,继而笑道:“即便老太太当真冷血无情,不顾那孩子的死活,总也要顾惜一下自家并侯府的体面。当年伺候老太太接生的嫂子,如今还健在呢。”
    顾王氏惊闻此信,几乎不昏死过去。她左右为难颠来倒去,一时竟也没个主意。此事若是经了李姨娘的口散播出去,她哪里还有这老脸活在世上。