昏暗烛光下的小姑娘，看上去脸蛋儿更小了一圈。那一双黑亮亮的眼眸，都衬得有了几分可怜巴巴的味道。
    很正常。
    萧靖心说。
    从前萧家上下便无一人管她，如今就算再回转身去照顾她，她也不会有半分的感动。
    “继母之死与你无关，萧咏兰摔伤腿的事，也与你无关。之后府上不会再有任何人议论此事。”萧靖沉声道。
    可父亲终究还是要再娶的，毕竟正当壮年，如今萧家又没有自己的男丁。
    萧靖心下一动，不由道：“若你在府中再吃了什么委屈，只管与我来说便是。”
    萧七桐忍不住轻笑了一声。
    萧靖怎么是个榆木脑子？他真以为将这些事说给父亲听，父亲便能有所动作了吗？
    “兄长想什么呢，我在府上待的时间本就不长了，又何须劳烦兄长为我挂心？”
    萧靖哑然失声。
    是啊，跟前的小姑娘已经是有婚约在身了，尽管皇上并未明言婚期。但想来也不久了。
    萧靖一时间还有些无措。
    但话已经放出去了，他也只有补救道：“那便在这段还未去往安王府的日子里，兄长来照顾你吧。”
    听了这话，萧七桐一时还觉得有些新鲜。
    她在萧家生活这样久的时间，只有敌视她、憎恶她的人，可没有什么想要照顾她的人。
    萧七桐都习惯了，便做旁人口中的那个黑心肝儿。
    久久等不到萧七桐开口，萧靖只当她觉得害羞，于是萧靖也不再多说什么，只是心底暗暗后悔，不曾早些注意到萧七桐的境况。
    想来想去，萧靖放了块玉佩在桌上，道：“还未恭喜妹妹，妹妹且收下此物，便当做贺礼了。”
    说罢，萧靖转身走了出去。
    萧七桐从前不大喜欢他。
    但今个儿瞧着他那宽厚高大的背影，倒是对这人有了些许的改观。
    等萧靖走后，乐桃便将那玉佩取到了萧七桐的手边来。
    萧七桐拿过来瞧了瞧。
    玉，是好玉。
    她不由笑出了声：“今儿也不知是什么日子，都赶着给我送礼来了。”
    乐桃也笑了，两眼都笑得眯起来了：“最贵重的还是安王殿下送来的。”
    萧七桐心说，可不贵重么？
    光那斤两，就够重的。
    这厢主仆二人说起了安王。
    那厢安王府内，江舜便也在问常英：“如何？她收到礼物时，神色可见欢喜？”
    常英想了想，说：“五姑娘当时高兴的吧……”当时萧五姑娘美极了，他哪里敢多瞧？
    不过他倒是瞧了旁边那程夫人送的东西。
    于是常英笑着道：“殿下放心，那程家夫人送去的玩意儿，实在粗劣得很。您送去的，做工精细，成色又好……那程夫人的脸被打得咣咣响！”
    江舜闻言，这才放下了心。
    却不知晓，这套头面怕是要永不见天日了。
    *****
    萧家又收到了一张帖子。
    只不过这帖子却是指名点姓要给萧五姑娘的。
    可下人们犯了难，拿着帖子到了萧老夫人的跟前，问：“老夫人，这可是从临阳侯府来的，这……”
    萧老夫人的脸色也微微变了。
    这算怎么一回事？
    上回送了几大箱的礼物来，说是要给萧五。
    他们也就当做是临阳侯府想着退婚之举，多有歉疚，于是送礼道歉，以求两家不存芥蒂。
    可如今又送了帖子来？
    还点了名说要邀萧五去顽。
    萧老夫人掐紧了帕子：“莫不是那宁小侯爷改了念头？他疯了吗？这可是皇上亲下了圣旨的！”
    那下人支支吾吾也说不出话来。
    但萧老夫人又不想得罪那临阳侯府。
    原本她还想着，临阳侯府虽然退了与萧七桐的婚事，但为了补偿萧家，彼此面上好看，恐怕是要另结萧家女儿的。
    毕竟临阳侯府乃是正儿八经的高门啊！
    如今亲家做不成，萧老夫人也不想和他们结仇。
    想来想去，萧老夫人干脆不头疼了，只叫那丫鬟将帖子给萧七桐送去。
    让她自己做主去。
    于是没一会儿，那帖子便到了萧七桐的手中。
    只是就这么一会儿的功夫，府上就已经有人暗地里议论，那临阳侯府怕是知晓萧五姑娘并无外界的不堪，这会儿后悔了……
    萧七桐拿到帖子的第一时间，就很清楚，多半是那位鸿欣郡主送来的。
    她打开帖子瞧了瞧。
    说的是邀她过府一块儿品果酒。
    落款是忆春。
    想来应该是鸿欣郡主的闺名了。
    这小姑娘主动朝她递出了橄榄枝，萧七桐也没必要拒绝。
    毕竟上辈子，这位鸿欣郡主虽然不喜她，但却从未对她作出半点冒犯之事。
    只是个小姑娘罢了。
    巧了她也闲来无事。
    第二日，萧七桐便稍作打扮，带上乐桃往着临阳侯府去了。
    而同一时刻，程家却在进行另一桩事。
    程天禹乃是程家二房的子孙。
    程家一共两房，大房如今是最得势的，大老爷在外做知州，大夫人一手把着程家里里外外。
    二房性懦弱，以大房马首是瞻。当年程敏月多从大房那里吃了苦头，后头嫁了萧成，程敏月心下不快，就想着主动拉拢二房，要将程天禹过继给自己做儿子。以此来打大房的脸。
    如今程大夫人回到府中，向老太爷、老夫人请示后，说要发落程天禹，这二人都允了。
    于是程大夫人也就堂而皇之将程天禹绑到厅中，命人取了鞭子来。
    二夫人与二老爷已经哭着跪倒在地上了，企图为儿子求情。
    “你不是与那萧五说，回来转告我们，叫我们好好教导天禹吗？我们这便好生教导啊！何苦动鞭子？”
    程大夫人站在那里，却丝毫不为所动。
    “二弟，你要知晓，如今萧家五姑娘乃是板上钉钉的未来安王妃。若不拿点真心实意出来，她凭什么多看我程家一眼？”
    “那都是孩子尚小时犯下的错……”
    “子不教父之过，二弟，你不会逼着我动手打你吧？”
    二老爷瞧了那挂满倒刺的鞭子，便觉得害怕，当即往后缩了缩。
    程大夫人笑了笑，立即动了手。
    程天禹之前满心以为，去萧家是寻麻烦去的，可谁知道，萧七桐的麻烦没寻着，自己反倒得了一身的麻烦。
    那鞭子狠狠抽下来。
    程天禹当即惨叫了一声，声嘶力竭地嚷嚷着：“大房二房早就分家了，你凭什么打我？”
    换来的却是又一道鞭子。
    大历朝不允许有私刑，但对家族中长辈教训后辈，是一概不会插手去管的。
    程大夫人要动手打他，二老爷二夫人都不敢出声，旁人便更不敢说什么了。
    程大夫人下手极重。
    就算如此，她也足足抽满了三十来鞭。
    程天禹浑身都是血地倒在厅中，竟是疼晕了过去。
    程大夫人收了鞭子，道：“抬下去吧，我自会请大夫来瞧他。”
    程天禹吃了个大教训。
    心里却更是憎恶萧七桐了。
    被抬回房里后，还发起了高烧，幸而年轻人身子壮，到底是熬过来了。
    此时暂且不表。
    *****
    萧七桐的马车抵达了临阳侯府。
    刚一下马车，她便见着了鸿欣郡主的身影。
    鸿欣郡主比她还要矮些，年纪只比她小上一岁，但瞧着满眼都是天真烂漫。大概是临阳侯府上下将她娇宠成了这般模样。
    这样挺好的。