新荷心里一惊：“出什么事了？”
    “我们暗地里帮助四爷的事情……不知怎么竟然传到了老太太的耳朵里，她带着人去了柴房，还让人请了大太太过去。现在阖府上下都传遍了……我心里慌张的很，就打发小丫头偷偷去看……”
    “结果她回来说，四爷被老太太的婆子按着，用板子打得血肉模糊了。老太太逼问他屋里的东西是怎么来的，可有谁助他……他咬紧牙关说是自己偷来的。”
    新荷头懵的一声，被打得血肉模糊，这可怎么办？她心里着急，眼泪“扑簌簌”的往下掉。四叔会不会被打死啊……通过这段时间短暂的相处，她心里很心疼这个四叔。总想着他活得太艰难，理所当然地帮他一些，结果还是出事了。
    “姐儿，你慢点跑，会摔着的。让奴婢抱着你吧，这样速度快一点。”云朵看着跌跌撞撞往前跑的大小姐，心里一酸。
    第20章
    新荷跑得很快，一路上摔了两个跟头，丫髻上的珍珠发箍也掉落一个。两个大丫头跟在后面心惊肉跳的，看着她在前面一路跑一路哭……吓得拦都不敢拦。
    主仆三个赶到柴房的时候，“念慈苑”的人已经把这里围了起来。云玲和云朵拔开人群，护着新荷往里走。
    新老太太不知从哪里找来一把靠背椅，正坐在院中央喝茶，秦氏在一旁候着，脸色很不好看。身后的丫头、婆子站了一排，安安静静的，没人吭声。
    几个身强力壮的小厮把顾望舒按在长条木板上，手臂粗的木棍一下又一下地打在他身上。鲜红的血液把地都染红了。
    虎子被五花大绑扔在旁边，嘴里塞了一团破布。他呜咽着说不出话来，看着主子奄奄一息的样子，眼泪横流。
    “我再问你最后一次，屋里的这些新棉被到底是谁送给你的？”新老太太声音很淡，听不出什么情绪。
    秦氏用力拽紧手中的帕子，紧张的手都抖了。
    少年头发散乱着，看不见模样：“没有任何人送……是我自己偷的。”他声音已经微弱了，话一说完，又吐了一口血。
    新老太太听他这样违逆简直震怒了，反手把茶杯重重摔在地上，厉声开口：“你骨头还真硬啊，好，给我继续打。打到肯说实话为止。”
    “哟，我说顾四爷，你只要说出那个帮你的人是谁，这一顿打不就免了。硬撑着也不行啊……这么粗的棍子，你会死的。”李氏领着几个丫头从人群里挤了出来，唯恐天下不乱。
    “二弟妹，你……”秦氏刚要说话，新老太太摆摆手打断她：“给我狠狠地打！”
    “大嫂，你看起来很紧张嘛，在怕什么？”李氏看了秦氏一眼，走到她身边低声说道。
    “胡说八道，我有什么可怕的，只不过是担心母亲……”
    妯娌俩还在争辩，新荷却已经跑到了顾望舒的身前，只一眼，便被吓住了。少年浑身是血地躺在木板上，一动也不动。眼看着小厮的棍就又落到了他的身上……
    她不顾一切地伸开手臂拦住他们：“住手，不许再打了。”
    “这……”小厮看了眼府里这位最受宠的嫡出小姐，回头去看新老太太。
    “荷姐儿，你怎么来了？过来母亲这边。”秦氏看见女儿脏乱的衣衫，眉心一跳，对着她招了招手。
    新荷没理会秦氏，她“扑通”一声跪在了地上：“祖母，不能再打四叔了，这样下去要出人命的……”
    新老太太脸色冷凝着，一句话也没有说。
    秦氏看了眼身后的采风、采月，示意她们把大小姐带走。
    两个大丫头屈身点头，径直向新荷走去。
    “走开，不许碰我。”她知道母亲的意思，站起来便往旁边躲：“四叔他没有错，那些吃的用的都是我硬逼着他收下的……”
    “我是新府大小姐，他不敢违背我的命令。”
    新老太太脸色一白，这可是她最疼爱的孙女，“荷姐儿，你说什么？为什么要这么做？”
    “你不知道祖母最不喜欢他吗？”
    她说话很慢，像是一个字又一个字从心底发出的声音。
    “祖母，祖母，我都知道……”
    “但是，四叔不该受这个罪的，他什么也没做错啊……”
    “他从来也没有对不起我们新家。”
    新荷的眼泪不自觉就流了满脸，前世她从来没有听过顾望舒在新家被祖母重罚，大概是她不该这样贸贸然帮他……想着让他活得轻松一些，没想到却因为她的缘故，这一世他活得更加艰难了。
    新老太太闭了闭眼：“荷姐儿，你知道我最忌讳什么。”
    “我毕竟最疼爱你，过来祖母这边吧……”
    “不不不……”新荷跪下向前爬了几步，哀求道：“祖母，你放过四叔吧，真不是他的错，所有的事情都是我做的……”
    “母亲，荷姐儿一向乖巧。这事，这事……”秦氏有些吞吐。
    “我倒是觉得荷姐儿说的大约都是实情。”李氏低声说了一句。她是真没想到这件事会是新荷做的，虽然也知道定是大房所为，但是这个才六岁的孩子……大房没有嫡子，如果嫡女再不被老太太待见，那大房可能就真的败了。
    “你闭嘴！”秦氏罕见地发了火。
    李氏眉头一皱：“凭什么？我在新家难道连话都不能说了？”
    “都住口！”新老太太用拐棍狠狠捣了捣地面，回头骂两个儿媳妇：“像什么样子！这么多丫头婆子都看着呢，脸面都不顾了……”
    她很少动这么大的肝火，身后的张嚒嚒吓了一跳，连忙劝她保重身体。
    “荷姐儿，我再说最后一次，如果你现在过来祖母这里，我就当什么事都没发生过，你依旧是新府最受宠的嫡小姐……”
    新荷跪着磕了一个头：“这些事的确都是我做的，和四叔没一点关联！”
    云朵和云玲也跪倒在地，看着大小姐哭得泪人一样，她们心里也难受，恨不得代替她给老太太磕头，磕多久都行，只要老太太肯允了大小姐。
    “好好好……是我的好孙女！采风、采月，还愣着干什么？把人拉下去。”新老太太回头吩咐道：“给我继续打！”
    “不要……”新荷跌跌撞撞地站起身来，转身就往顾望舒的身边跑，小小的身躯整个趴到他的背上：“不许再打了，不能再打了。”
    “这，大小姐……”小厮愣怔当地，没想到小祖宗会来这招……这让他们不顾忌丝毫情面的连新荷一块打也不可能，老太太就算在气头上，也不见得会惩罚这位小祖宗。再说新老太太百年之后，这新府当家人肯定是大房，那秦氏还不得剥他们的皮……
    “荷姐儿……你乖……四叔没事的，起来哈……”少年脸色苍白着哄背上的女娃：“真的不疼，听话哈，这事和你没关系。”
    新府这么多人，全都冷眼旁观，只有这个孩子拼着自己的地位荣华不要，也一心想着要救他。心里真暖和啊，自从母亲死后，好像就没有这么被人重视过了。
    “四叔，四叔……”新荷哽咽着说不出话来，怎么能不疼呢？全身都是血了，连说话的声音都没气力了，这还不是疼吗？！
    采风和采月没想到大小姐会有这么大的反应，一时之间也不敢过去。
    “这……成何体统，把她给我拉下去。”新老太太咬牙说道。
    两个大丫头心头一凛，大踏步走上前去。新荷被强行拉开的瞬间，大声喊道：“祖母，您是信佛的啊！”
    “您不是最应该心存仁厚吗……”
    “祖父泉下有知，要是知道您这样对待四叔……”
    “荷姐儿，住口，谁许你这么说话……”秦氏眉头一皱，也跪倒在新老太太面前：“是媳妇的错，没教养好姐儿，母亲千万别生气。”
    李氏抬眼看见老太太脸色蜡黄到没一丝血丝，难得开口劝道：“母亲放宽心，荷姐儿是个小孩子……如何会知道这些话，定是有人存心教唆。”
    第21章
    张嚒嚒也被吓住了，慌忙招呼秀梅、绣芝伺候新老太太喝水、给她抚后背……她也低声劝解：“……您也想开点，年纪大了，管不得什么事了，儿孙自有儿孙福，随他们吧……”
    新老太太歇了好一会，才开口说道：“荷姐儿，你今日如此违逆我，可有想过后果？”
    “新家家规第一条，凡新家儿孙，若目无尊长、大逆不道者，当罚十鞭。”
    “祖母，我从未想过违逆您……”新荷挣脱开采风、采月的管束，往前走了几步，跪在她的脚边。
    “从小，我就在您眼前长大的，相处的时日比母亲都多。”
    她深吸一口气：“可是，四叔真的是无辜。”
    新老太太听她提及往事，眼圈也红了，这可是自己最宠爱的小孙女。她闭了闭眼：“说这么些话，到底还是向着你那四叔了。”「四叔」这两个字，咬得极重。
    “这鞭你也情愿受？”
    “是孙女不懂事在先，祖母教训的是。”小姑娘声音清脆，说完话又磕了个头。
    “那好，既然如此的话……张嚒嚒，去祠堂把软鞭拿过来。”
    “母亲，使不得啊……荷姐儿还太小，禁不起您这一鞭……”秦氏秀眉紧皱，凭什么她的女孩儿要受这样的罪，对于顾望舒这件事情，确实是母亲做的太过分了……难道还不许有人站出来说句公道话。
    张嚒嚒看了眼新老太太的脸色，叹口气，转身走了。
    顾望舒大病初愈，又不分青红皂白地挨了这一顿毒打，连喘气的力气都没有了。他眯着眼睛去看院中跪得笔直的小姑娘。她要为他挨鞭子。
    这还是个孩子啊……
    他不知哪里又有了力气，猛然从木板上翻下来，声音嘶哑：“老太太，她是府里唯一嫡出的大小姐，打不得啊。”
    “实在不该为了我这卑贱之人受鞭刑……”他喘了口气：“要打，就打我吧。”
    一院子的人都怔住了，那个浑身是血、性命不保的少年竟然自求鞭刑……
    新荷眼泪汪汪地站了起来，跑到他身边，窃窃私语：“四叔，你别担心，祖母就是脸上严肃，那都是装给外人看的……”
    “再说，我要是真的挨了鞭子，那表示你的事情就过去了。”
    “我年纪小，个子也长得快，就算打两下也不会留疤痕的。”小姑娘语气轻柔，竟像是在哄他。
    太阳高悬在头顶，这时候正是午时，是一天中最热的时候。她脸上又是泥土又是泪痕，眉心处因为下狠劲磕头，留下一片鲜红的印迹。她皮肤白皙，看着格外明显、很是可怖……大概是心里害怕、焦急，又赶上天热，小脸就通红着。衣袖处不知怎么回事，破了一个大洞……这模样，和平时乖巧、清秀的女孩儿实在是相差甚远。
    像是乡下因淘气没人管的野孩子。但就是这样，顾望舒的心由凛冬寒冰一点点化为春日暖阳。
    “傻荷姐儿……”他艰难地抬起手，揉了揉她的额发。
    新老太太微闭着眼像是睡着了，对院中发生的事一概不闻不问。
    “老太太……”张嚒嚒拿着红色牛皮包裹尾梢的软鞭过来了。
    新荷瞪了一眼站在两旁的小厮，示威的意思很明显。要是再不声不响地对顾望舒动粗，以后让你们吃不了兜着走。
    “四叔，别担心。”她低声安慰了句，便转身往新老太太的方向走去。
    “荷姐儿，过来。”秦氏喊她。
    新荷摇摇头，行至祖母的面前，跪下了。今日这事，明显就是她惹怒了祖母，可不想再牵扯到母亲。
    “荷姐儿年纪小，十鞭怕是受不住，母亲不如打二鞭意思一下，也好让下面的人长点心，懂得规矩。”李氏站在一旁，慢慢说道。
    新荷听到二婶母的话，捏紧了手。
    秦氏心里着急，这是她十月怀胎养大的女孩儿，就算做错了事，可到底还是个孩子，别说二鞭，就是一鞭她也受不住啊。
    作为母亲，她更不能眼睁睁地看着自己孩子受苦：“母亲，荷姐儿教养不善，顶撞长辈，是儿媳没教好。”