但这些已经影响不了他了。他蜷缩在木板上，用衣服把头脚包得严严实实，睡得十分香甜。
    第二天跟第一天大同小异。唯一不同的，是张小北的伙食不同，第一天吃面吃包子，第二天，他煮了青菜肉粥。他也挺佩服自己的，就在茅厕旁边，闻着各种一言难尽的味道，他能若无其事地吃了两碗粥，丝毫不受影响，这在以前简直难以想像。可见，人的适应能力有多强。不光他自己佩服自己，他对面的那个考生也是用钦佩的目光看着自己。张小北对他微微一笑，继续做题。
    第一场很快就过去了，张小北顺利交卷，身体也没发生任何不适。吃得香睡得着，头脑很精神。
    八月十二是第二场。第一天还好，第二天夜里下起了雨，俗话说，一场秋雨一场凉，一下雨，天气陡然变凉，考场又不让带被子，他们只能用衣服御寒，有些身体不好的考生就着了凉。张小北也有些鼻塞，不过还好，尚能忍受。他赶紧吞了一粒提前准备的丸药，继续埋头做题。
    第二场的第三天，就有考生因体力不支被抬到了休息室，唉，跟他三年前的命运一样。张小北除了惋惜也没别的情绪了，希望这些考生吸取教训，好好锻炼身体吧。
    第二场考试结束，大家都在过道里走动，活动活动僵硬的身体。
    张小北对面的考生终于忍不住问他：“兄台，你是如何做到在臭号也能吃饭吃那么香的？”
    张小北看了一眼，这位精神不济、面容凹陷的倒霉考生，微微一笑，道：“无他，都是练的。”那人叹息一声，也没再接着问下去。
    八月十五是第三场考试。张小北的身体和精神状况自然不如前两场，感冒也有些加重，鼻塞更加严重，而且嗓子还有些疼。不过，还好，他尚能支撑下去。
    第三场的题目，张小北顺利地做完了。只是做完了，至于结果如何他就不知道了。
    最后三天最为难熬，一是带来的食物已经吃差不多了，二是身体忍耐力已经到了极限，脑力也消耗得差不多了。
    往往，大家第一天进来时，有不少还是斯文书生，翩翩公子，到了最后一天，都变成了胡子拉碴、衣衫不整、双目无神的流浪汉模样，只有极少数人还能勉强维持着风度。
    最后一场考完后，大家都涌出考棚，焦急地等待士兵开门。
    张小北终于见到了陈复，确切地说是，是陈复先认出了他。张小北没认出陈复，真的不能怪他，这家伙跟三年前相比，简直大变样。以前他是清瘦白皙，现在倒好，又黑又壮，有点像农夫模样。张小北一问，不由得惊讶地张大张嘴巴，原来这厮近三年来并不在府城，因为府城生活不易，他去了城外三十里的村子租房住，结果就认识了房东的女儿，那房东家境殷实，非常喜欢读书人，就有意跟陈复结亲，陈复见他女儿人也不错，于是就答应了。陈复成亲后，并没有一心一意读书，他时常跟着岳父和大舅子下田干活，粪池里的粪都是他挑的。这使得他在岳父家的名声很好。
    张小北明白，这家伙是在有意锻炼自己。唉，想想他们这些读书人实在太不容易了。还好大家终于挺过来了。还好，听说会试和殿试的环境就好多了。
    陈复说完自己的那些事，微笑着问道：“张贤弟，你这几年过得如何？”
    张小北把自己的经历简要叙述一遍。
    当陈复听说张小北在清远书坊当副掌柜时，不由得一脸惊讶：“原来，众学子口中时常提及的人就是贤弟，惭愧惭愧，我竟今日才得知。”
    张小北谦虚地说道：“那不过是众人抬爱，实在愧不敢当。”
    陈复笑道：“不要谦虚了。贤弟使得清远书坊从一个无名书坊变成如今的地位，这可不是人人都能做到的，不过，说来奇怪，我也常去清远书坊，怎么就没遇见你呢？”
    张小北一问才知道，原来陈复是近一年才去书坊，而他这一年为了专心读书，几乎很少去书坊了。怪不得两人没有碰上。
    陈复朗声笑道：“这也算是阴差阳错，好事多磨了。”
    两人交换了住址，说好以后有空常走动。
    这时候，士兵开始开锁。众考生排成几队，陆续出考棚。
    陈复这才问张小北这次考得如何？
    张小北道：“已经尽了最大努力，接下来就是等结果了。”
    陈复点头：“我也是如此。”
    两个相视一笑，离开了考棚，去场外寻找各自的家人朋友去了。
    场外，胡氏、寻音、张小枝、赵清河还有王世虎和陆若梅他们都站在那儿一脸焦急地等待着。众人一见到张小北出来，便激动地朝他招手示意。张小北快步迎上去。
    第107章 中举
    胡氏第一个冲上来, 把张小北上上下下看了一遍, 越看越心疼, 瞧瞧这蓬头垢面、面黄肌瘦的模样, 越看越是心疼，以前她也听说过考试的事，但听说跟亲眼看到那完全是不一样的感觉。
    胡氏擦擦眼眶, 说道：“好孩子，你受苦了。”
    张小北满不在乎地道：“没事，大家都这样。”
    赵清河和王世虎也上前问张小北考得如何, 张小北笑着说道：“还行，比上次好多了。”
    王世虎也笑道：“小北，只要你的身体能支撑下去, 肯定能中。”
    众人都问完话, 寻音才得以有空上前跟张小北说话。
    她温声说道：“我赶紧回家给你烧水，你好好洗个澡, 睡一觉, 对了，你想吃什么？提前告诉我, 我好准备。”
    张小北冲她笑道：“我想喝面汤。”
    “好，回家我给你做。”
    大家说说笑笑往家走去，一回到家，张小北便扑在床上不想起来，直到寻音把洗澡水烧好，胡氏帮他把换洗衣裳拿好, 叫了两遍，他才迷迷糊糊地起来去洗澡，没办法，他实在太困了。虽然他这次支撑到最后，但最后几天也是勉力强撑。
    张小北痛痛快快地洗了个热水澡，换上干净的衣裳，吃了一碗鸡汤面片，然后跟大家打声招呼，回屋倒头就睡。大家都知道他这会儿太累，谁也没打扰他，连说话都放低了声音。
    张小北睡了一天一夜，直到次日黄昏才醒来。
    大家见他醒来，立即围上来说话。
    胡氏说道：“小北，你明天去苏府拜访拜访吧，好歹跟苏大人说一声。”
    这苏大人就是苏师娘的叔叔，跟胡氏他们差不多时间到的府城，后来张小北和寻音成亲后还去拜见了一回。这苏大人先前做过几年官，因身体不好，致仕在家养病。他为人谦和宽厚，颇有长者之风。张小北也算是投缘。
    张小北喝了一口茶，点头道：“好的，娘。我明天就去。”
    次日，张小北去苏府拜访，谁知，苏大人去访友了，张小北在苏家略坐一会儿便打道回府。
    之后几天，先是陈复来邀请他去参加文会，又有他在府城新结识的文友邀请游山玩水。张小北有选择性地参加了几场聚会。像诗会文会郊游他都愿意参加，至于那些喝花酒、逛青楼的活动，他实在没什么兴趣，一概拒绝。
    半月光景一晃而过。很快就到了八月底，出榜的日子到了。
    众学子不由得焦躁起来，张小北也是心情忐忑，焦躁不安。他已经是二战了，万一这次再考不过怎么办？越想他的心态越失衡，他不由自主地双眉紧皱，甚至晚上开始失眠。他的焦躁连大家都感觉到了。
    胡氏不知道如何安慰儿子，只好说道：“小北，你能考中秀才，娘就知足了，咱考不上也没关系，咱们一家不是过得好好的吗？”胡氏是一个容易满足的人，现在儿子已经是秀才了，又娶了媳妇，家里吃喝不愁，再加上她亲眼看到考试的艰难，现在觉得就算儿子真的考不中，她也没什么。
    寻音也说道：“小北，我觉得你能考上，不过就算考不过也没事。”
    王世虎和赵清河没有多说，只是拍拍他的肩膀，说道：“别多想了，你一定能考中的。”
    张小北深呼吸一口，情绪慢慢地平静下来。事已至此，着急也没用，他已经尽了人事，至于考中于否，那就看天命吧。
    这天，张小北正在清远书坊二楼忙碌着，忽听见楼下有锣响。
    张小北站在二楼往下看，就见街上飞奔过来三四匹马，马上有人大声喊道：“贵坊张老爷高中了，快请老爷出来！”
    书坊的伙计先是惊诧，接着扯开嗓门大声喊道：“副掌柜中了，中了——”
    “我们副掌柜中了举人了。”
    伙计们奔走相告。
    书坊里的客人也受了感染，大声恭贺张小北。
    张小北被众人簇拥着下楼，当他看到报录人，接到报贴，才确信自己是真的考中了，他不由得一阵恍惚。
    这件大喜事也惊动了钱掌柜和对面的胡氏寻音等人。她们连店铺都顾不上了，带着围裙就跑出来了。
    钱掌柜满脸带笑地招待报录人，又吩咐孙明小路他们去准备赏钱。
    这个时候张小北才渐渐恢复正常，赶紧去拿了赏钱给报录人。
    胡氏一脸激动地抓住张小北的手，喜极而泣道：“好儿子，你真给娘长脸。这些年真是苦了你了。”
    张小北一边给胡氏擦眼泪一边说道：“娘，我不苦，你和姐姐们供我念书才苦。”
    胡氏又哭又笑：“娘一点都不苦。”
    有不少人这才知道原来对面开面馆的竟是举人老爷的亲娘，有不少人都挺钦佩胡氏，纷纷向胡氏贺喜道：“胡大娘，恭喜恭喜。”
    胡氏擦干眼泪，大声说道：“多谢各位，今天为了庆祝我儿高中，小店请大家免费吃面，供应一百碗。”
    大家一阵欢呼。
    胡氏说到做到，张小北钱掌柜说了几句话后，便回店去招呼客人了。紧接着，街坊邻居都纷纷提了酒菜米面来庆祝，还有不少妇人来给胡氏帮忙。
    张小北先在清远书坊请人吃了茶点，给伙计发了赏钱，又回到面馆跟众人应酬一番，还被人灌了几杯酒，如此这般闹到天色将黑，他们才一起回家去。
    胡氏也被邻居们灌了几杯酒，她今晚兴致颇高，拉着众人说个不住：“你们说张家村的人要是知道了，得多羡慕我？清河，你赶紧给家里写封信告诉他们。”
    赵清河笑道：“娘，写信回去至少得两月，我觉得中举这么大的事，县里肯定去告知咱们家里。”
    胡氏道：“县里派人告诉呀？那更好了。”
    自从张小北中举之后，他们租住的那个偏僻的小院客人就没怎么断过，先前不熟的邻居熟了起来，同年、同乡都拿着帖子来拜会，诗会文会的邀约不断。
    张小北仍跟以前一样，选择性地交往，选择性地去参加文会。
    清远书坊也因为张小北的缘故，名气更大。更多的人慕名而来。书坊的生意是前所未有的好，因为太忙碌，钱掌柜不得不多招了几个伙计。原来的孙明小路甚至大秦小秦都成了管事。至于大秦小秦，原先曾跟张小北不睦，如今对他也是心服口服，张小北也没跟他们计较，该怎么对待还是怎么对待，这也让两人愈发敬服。
    他们在府城是热闹非凡，此时的张家村也是一片喜气洋洋。几日前，张小北家就得了喜报。
    老张头高兴得差点晕倒在地，至于张耀祖，则是一个劲地站在那儿傻笑不已，最后还是张小叶和赵清海过来帮着招待报喜人。
    张耀祖恢复正常后，拉着大家反复地说道：“我儿子以后就是官老爷了。我们张家要改换门庭了，哈哈。”
    众乡邻都一起恭维道：“是呀是呀，张三哥，不，以后该叫你老太爷了，以后你们家发达了，可别忘了我们这些乡亲。”
    张耀祖道：“不会的，做人哪能忘本。”
    也有人趁机问道：“那张三哥，以后有啥事是不是都能找你帮忙？”
    张耀祖正待回答，张小叶笑着说道：“我弟只是刚考中个举人而已，又不能手眼通天。咋能什么事都能帮？”
    赵清海跟小叶使了个眼色，起身说道：“三叔今天高兴过头了，我扶他进去躺会儿。”
    待到众乡亲都散去，赵清海和张小叶张小多他们坐一起商量这件事。
    赵清海道：“小北中了举，本来是好事，可是看三叔这架式，我实在怕他高兴过头，做了什么糊涂事。不如咱们写封信告诉小北和三婶。”
    张小叶道：“我看这信应该写。”说着她对妹妹张小多道：“小多，你识字，你来写。”
    张小多点头：“写就写。”
    府城。
    近日张小北也在考虑究竟是回乡还是留在府城。
    他倒想留在府城，但是胡氏有些想家，府城虽好，但毕竟比不上老家。而且家中还有小花这个未出嫁的闺女，再加上张耀祖那个糊涂蛋，她多少总有些不放心。
    至于赵清河，他跟张小北一样，想留在府城，毕竟这里生活更方便，文风兴盛，书坊众多，来府城两年他长了不少见识。可是小枝怀孕了，她虽没有明说，但看得出来，她也想回家。
    张小北又去拜见苏大人，苏大人问张小北是打算继续读书三年后备考，还是想做些别的。
    张小北想起寻音的事情，便说道：“我还是先帮内人寻亲吧。”
    张小北最终决定，先送娘他们三人到阳郡。然后他再带着寻音从铁马渡开始找起，一路沿着钱江寻找，看看能不能有新的发现。