许诺被她问得莫名其妙，虽然明知自己与眼前这个疯癫的女人没有分毫关系，此生也从未见过她，但她却莫名其妙地感到心虚，竟是一个字也说不出来。
    坐在她对面的柳贵妃微一挑唇，唇角掠过一丝不易被人察觉的得意笑意，开口时语气却尽是惊诧与困惑：“你竟知道许妃的姓名，你究竟是何人？”
    那女子颤声回道：“奴婢，奴婢叫秦画……”
    皇后见柳贵妃已迫不及待地露出了幸灾乐祸的模样，心中亦是十分警惕，侧头看向许诺，见她一脸迷茫，便知她的确不认得眼前的女子，便放下心来问她道：“许妃妹妹，你可认得这位名叫秦画的姑娘？”
    正在愣怔中的许诺听到皇后的问话，反应迟缓地站起身来回话，声音竟因太过紧张而略显沙哑，听起来没有分毫底气：“回皇后娘娘，臣妾并不认识她。”
    柳贵妃却趁胜追击，并不理会她与皇后之间的对话，而是继续将目光投向了跪在厅堂中央的女子，问她道：“你方才说，你的姐夫因为许妃的离世而出了家，那你姐夫是谁？”
    秦画只是怒目瞪着许诺，不发一言，似乎不敢说话，但却忿然不平。
    柳贵妃此时倒是好脾性，又劝她道：“你若是有什么委屈便直说，许妃是贵人，不是你这等身份的人能随意污蔑的，既然有些话已经说出了口，便再也收不回去，若是今日你不将此事讲清楚，那莫说是你，就连你的亲人也会被你连累，从今夜便会命丧黄泉。”
    许是被她的话吓到了，秦画又咬了咬唇，终于开口：“我姐夫名唤许阳，他和我的姐姐秦棋已经成亲多年，孩子都已经两岁了，可就在两个多月前，他离家出走，说是心中一直记挂他那个已经故去多年的青梅竹马，所以为求心安，他坚持要出家为僧，说是等对她的愧疚不再影响他的心志时再回来。可是，我姐姐并未在寺庙找到他，那里的僧人说，他从来都没有去过，从那之后，他便音信全无，只留下我姐姐和他们的孩子相依为命。而在半个月前，我姐姐积郁成疾，突然得了一场重病，没撑几日光景便撒手人寰了，可怜我那个才不过两岁的外甥，还等着爹娘回来与他团聚……”
    说到动情之处，她不由低声抽噎起来，再也说不下去了。
    听到“许阳”两个字时，许诺的脑子蓦地一阵空白，她唯一想到的是，正如苏蔷所料，该来的终于还是来了。
    她也突然想起来了，当年许家父母为他们儿子精挑细选来的未来娘子的确便是姓秦，所以，原来他的娘子是叫秦棋吗……
    可是，他们都已经有了孩子，他又去出家做什么？
    对了，那个侍女说，他是因为觉得对不起他的青梅竹马才想要出家赎罪的。可是，他为什么要赎罪？难道自己不就是他的青梅竹马吗可是，她明明活得好好的啊……
    她的脑子一片混沌，明明听见了秦画所说的每一句话每一个字，却又好像不知道也不明白她究竟在说什么指的又是什么人。
    但除了她之外，在场的其他人虽然此时心境各有不同，但却都是清醒的。
    “许阳？”柳贵妃细细琢磨着这个名字，似是喃喃自语般道，“这个名字倒是有些熟悉。”
    一直沉默不言的皇帝终于将目光投向了许诺，开口问道：“许妃，你可认识这个叫许阳的人？”
    他虽然已过不惑之年，但声音依然洪亮有力，与生俱来的威严庄重在甫一开口便将许诺方才已经飞至九霄云外的思绪给强行拽了回来。
    不由自主地颤了颤身子，许诺也不知自己此时为何会如此胆怯，竟连抬头去看皇帝一眼的勇气都没有：“臣妾……臣妾，臣妾认得。”
    她的声音虽然极轻，但在寂静的厅堂中却清晰可闻，让听者都不由微感吃惊，无论脸上吃惊的神情是否是假装的。
    柳贵妃惊诧问道：“妹妹竟当真认得？”
    皇后微一皱眉，提醒她道：“许妃，此事并非儿戏，你可想清楚了？”
    皇后的声音掷地有声，让脑子一时间空白一片的许诺恢复了几分理性，她愣怔了片刻后慌忙解释道：“皇上皇后容禀，臣妾的确曾经在年少时认得一个名叫许阳的人，臣妾自小便在许家长大，臣妾待他如父如兄，并非什么青梅竹马，更不知这位姑娘所说的他为臣妾离家出走剃发为僧究竟是怎么回事。”
    柳贵妃本来又要开口，但此次却是太子妃顾凝先了她一步，以她温柔又端庄的声音问秦画道：“你说许妃是你姐夫的青梅竹马，那你又是如何认得许妃的？”
    第185章 竹马何在（十三）作证
    苏蔷在得知宴席上出了变故的时候, 已经是在小半个时辰之后了。
    消息是从在宴席上侍候的宫女口中传出来的，据说除了各位主子的亲信之外，其他人都被遣了出来，就连参加宴席的官员也都已经于中途离开了, 所有人无诏令不得擅自进出。
    据说，事情缘于许妃娘娘。
    她在入宫前曾经有一位未婚夫婿，名唤许阳, 虽然他们两人青梅竹马, 但终因他的父母之故而有缘无分，但自从她被他的家人送到琉璃别宫后, 他一直都对她念念不忘，而且还私藏了一幅她的画像, 时不时便睹物思人。后来, 他娶亲生子, 但仍旧将她的画像放在身边, 并不改之前经常拿出来一解相思的习惯, 可却也仅此而已, 因为他对自己的娘子也并非无情, 而且还对她谎称许妃已经亡故了。但在大约两个多月前, 他却突然失踪了, 只给家里留了一封信, 说他心中始终放不下他的青梅，所以打算出家为僧，以解对她的愧疚之情。
    在他走后, 他的娘子悲痛欲绝，曾四处打听他的去向，但不仅没有在附近的寺庙找到他，而且到处都不曾有他的下落，以至积郁成疾，于半个月前得了一场重病而逝世了。
    许家虽有些家底，但因为许家父母前年便双双过世了，而许阳又不擅于经商，所以家境已大不如从前，自他失踪后，他的娘子又为了查找他的下落而不惜重金，以至仅仅一个月后家里便几乎已经一贫如洗了，就连给她自己治病的药钱都拿不出来。而她的父母在得知女婿的荒谬行径之后，认为他丢尽了自家颜面，与他家断绝了一切关系，就连在她的弥留之际都不曾去看一眼。后来，在她死去后，她的妹妹秦画不顾父母的反对带着一个愿意追随她的嬷嬷一同去了许家，开始替她抚养他们的儿子，也在那时发现了许诺的画像，认定是她害得她姐姐家破人亡，只是奈何她也以为她已经死了，所以唯有一腔怨恨而已。
    巧的是，为了糊口，秦画受雇到别宫来做侍女，偏巧在宴席上碰见了许妃并一眼便认出了她。
    此时，她不依不饶地要许诺还她姐夫的行踪还她姐姐的性命，在厅堂中正闹得不可开交。
    “听她的意思，是认为许妃娘娘勾搭了她的姐夫，所以她姐夫才会不顾一切抛弃妻子地去找她，真是好大的胆子。”王子衿带着从外面打探来的消息，兴致昂扬地道，“没想到这个世上还有人对许妃娘娘如此痴情，竟会为了她跑去出家，还真是一桩佳话呢。”
    李大衡不以为然地愤然道：“呸，抛弃自己的孩子和娘子不顾，就算是再痴情，那也是个十恶不赦的混蛋！”
    认真听了她的话后，钱九凝不解地问道：“就算那个人是为了许妃才失踪的，可与许妃又没有什么关系，难道皇上皇后就由着那个叫秦画的侍女大闹宴席吗？”
    王子衿故作神秘地摇了摇头：“哪有这么简单，这件事说起来可是可大可小，着实不简单呢。”
    李大衡纳闷地问道：“就算是许妃与她的那个竹马郎曾经情投意合，那也都是过去的事情了，他如今做什么能与许妃有什么牵扯？若是皇上大度一些，这件事能大到哪里去？”
    王子衿抬手拍了拍她的肩膀，语重心长地道：“衡哥，这男女之情你还是不太懂，皇上虽然是九五之尊，可他毕竟是个男人，还是个位高权重的男人，就算再是大度，也不可能不会在意这件事，更何况那个侍女一口咬定她姐夫就是去找许妃娘娘了，若是皇上当真不将她的话放在心上，又怎会闹出这么大的动静来？”
    虽然她并未将其中深意言明，但说的也还算清楚，一直沉默不语的苏蔷和钱九凝对视了一眼，脸色皆是微微一变。
    王子衿说得对，若是皇上不介意，那退出去的应该就不会是前来赴宴的诸位大臣和在宴席上侍候的宫人，而应该是那个秦画了。
    “事情真的有这么复杂吗？”李大衡仍是不解，“可是，就算皇上介意又能如何？大不了以后宫里就又多了一位失宠的妃子，也不至于要当着众人的面和许妃争个清楚明白吧，这样皇上岂不是也很没面子，还被人看了笑话？”
    苏蔷沉吟道：“只怕想将这件事想个清楚明白的并不是皇上，而是另有其人。”“阿蔷这句话说的对，”王子衿随声附和，压低了声音道，“听说柳贵妃对
    这件事极为上心，将那个秦画留在厅堂里的就是她，你们说，该不会是有什么阴谋诡计吧？”
    “啊？”对这种事情最为抵触的李大恒的脸上浮现出几分忧愁，埋怨道，“有什么气不能等到咱们到了琉璃别宫之后在斗吗？若是在这里争个你死我活，那岂不是要耽搁行程？”
    王子衿无奈地撇了撇嘴，反问她道：“如果此时有人找你来比武，你会憋着等到了琉璃别宫再和人家动手吗？”
    想了想后，李大衡举一反三，深以为然地点头道：“这倒也是，不过，一段陈年往事而已，这么大张旗鼓的挑拨离间是不是有些小题大做了？再说，今晚还有外官在场呢，皇室颜面总要有所顾虑的吧。”
    默然良久的苏蔷轻声道：“若这件事是有人刻意为之，那声势如此浩大，只怕不会是挑拨离间这么简单。”
    “对了，阿蔷啊，”王子矜似乎想到了什么，突然凑到了她的面前，问道，“之前许妃不是因为经常做噩梦而将你留在了万福宫一段时日吗，你说今晚的事会不会和之前的那件事有关？”
    苏蔷茫然地摇了摇头：“许妃做噩梦是因心病所致，现在也已经无碍了，应该也算不了什么大事吧。”
    王子衿却不以为然：“凡事皆有因果，这可不一定，说不定许妃娘娘就是因为夜里说梦话才被人抓住了把柄呢。”
    苏蔷默然无言，而一旁的李大衡已经失去了讨论这个话题的兴致，有些不耐烦地站起来道：“这些事情成天里没完没了的，也不知道什么时候是个头，若到最后又成了我们明镜局的差事，那咱们才是倒霉呢……”
    只听她的话音刚落，外面便有人叩门：“苏姑姑，凤栖宫有人找你。”
    “还真是又落到了咱们头上？”正在房内闲聊的几个人面面相觑，王子衿瞥了一眼李大衡道，“真是好的不灵坏的灵，这种不吉利的话，以后衡哥还是少说些吧。”
    来的人是皇后娘娘身边的秀树，她平日里本就端庄的面容此时更加肃然，见了她后趁四下无人时对她开门见山地嘱咐道：“宴席上出现了一些意外，柳贵妃似是有备而来，这次许妃娘娘可能遇上了不小的麻烦，应该是和她之前的故人有关，皇后娘娘让你随机应变。”
    见苏蔷默然的点了点头，她顿了顿后又加了一句：“皇后娘娘还吩咐了，凡事要以大局为重，必要时可以考虑壮士割腕。”
    苏蔷明白她的意思，所谓壮士割腕，不过是暗示她在必要时可以放弃许诺，将她彻底沦为一枚弃子。
    当初皇后提拔她，也不过是为了利用她的姿色希望她能与柳贵妃分庭抗礼，若是当真将她视为自己人，也不会在她噩梦连连的时候对她不管不顾了。
    苏蔷突然觉得很悲哀，不是为了许诺，而是为了织宁和自己。
    皇后似乎觉得自己因为拥护东宫，所以理所当然地会帮她解决这个麻烦，并未将自己因织宁的死与她结下的仇怨放在心上。
    也许是因为她根本不在乎一个小小的浣衣局宫女的死活，也许是因为她认为自己就算在乎也根本无可奈何，因为她是母仪天下高高在上的皇后，而自己不过也和织宁一样，是一个出身卑微手无寸铁的宫女。
    你将仇人恨到了骨子里，可人家却从未放在心里，何尝不也是一种悲哀。
    但她这次之所以被传召，并非是因为她是明镜局的女史，而是因为之前她曾在万福宫留宿了一段时间。
    厅堂中的气氛极为肃穆，寂静无声，所有人的目光都随着内侍的唱喏而集中在了她的身上。
    云宣站在门口处，所以得以与她对视了一眼，虽然目光无声，但苏蔷却能感受到他对自己的担忧，意识到里面的情形的确不太妙。
    与秀树对众人依次见过礼之后，依着规矩垂首而立的苏蔷第一次听到了当今皇帝的声音。
    “你便是许妃在明镜局的故人？”
    他的语气波澜不惊，雄浑而有力，带着与生俱来的几分威严，又不至于让人听出喜怒来。
    苏蔷行礼答道：“奴婢苏蔷见过皇上。”
    “皇上，苏女史虽然年岁不大，也刚入宫不久，但在明镜局已经大有所为，不久前太皇太后听说了由她破解的几桩案子，也对她赞不绝口呢。”柳贵妃盈盈一笑，对皇帝道，“既然万福宫的宫人不敢说实话，那不如就由她来作证，毕竟她是明镜局的女史，而明镜局又向来秉公处事，想来苏女史不会因为许妃是她在琉璃别宫的故人便是非不分的。”
    第186章 竹马何在（十四）质询
    “这次传召你来, 是为了向你确定一件事，”柳贵妃唇角微挑，和颜悦色地问苏蔷道，“苏女史, 你之前是为何而住进了万福宫？若是本宫没有记错，你身为明镜局宫女，若照宫规行事, 是不该留宿万福宫的。”
    虽然看不到许诺此时的神情, 但苏蔷知道，她此时定然将十分无措, 或许她还不知道自己为何会突然成为了这场宴席上的焦点。
    “回柳贵妃，若照宫规, 奴婢的确不该留在万福宫, 但许妃娘娘是奴婢的故人, 她说她那些日子总是噩梦连连, 夜里睡得甚为不安, 所以想让奴婢陪她几日, 一来是因为奴婢身为明镜局女史, 本该为主子排忧解难, 二来奴婢与许妃娘娘乃是旧识, 对她的过往与性情也有些许了解, 所以许妃原意，是希望奴婢能为她找出噩梦之源，好从此高枕无忧。”苏蔷不徐不疾地解释道, “奴婢既为宫人，主子有命岂能违背，而且许妃娘娘也在之后去向卓司镜和皇后娘娘说明了此事，所以奴婢便奉命留在了万福宫。”
    柳贵妃似乎并没有打算追究她们的越矩之行，只是顺着她的话追问道：“那你在万福宫的那几日查到了什么，可曾见到许妃再做噩梦？”
    “那几日万福宫一切顺利，奴婢并未见到许妃娘娘被噩梦所扰。”苏蔷如实回道，“所以，奴婢以为，许妃娘娘是因痛失骨肉而伤了心智，患的乃是心病，所求的不过是个心安罢了。”
    柳贵妃紧跟着问道：“所以自从你去了万福宫后，许妃觉得她身边有了依靠，再也不被心病所扰，是吗？”
    苏蔷微一颔首，肯定道：“的确如此。”
    在柳贵妃再次开口前，皇后有些不耐地开口道：“柳贵妃，方才你将万福宫的宫人一一传唤进来，问的也是有关许妃被噩梦缠身的事，这件事本宫也有所耳闻，许妃她被小人所害，一时间接受不了痛失腹中之子的事实也实属正常，你为何一定要对此事刨根究底呢？”
    “皇后娘娘不必心急，臣妾这么在意这件事其实另有原因，而且臣妾在听说许妃曾日夜难眠后心中颇为不安，之前也已经向皇上请过一道口谕，希望臣妾能为此事略尽绵薄之力，好助许妃从此安眠，”柳贵妃看了一眼坐在对面惶然无措的许诺，愧疚道，“毕竟若是那日在梅岭外，臣妾若是并未因身子不适而先行离开，那许妃娘娘所怀的龙子说不定能够逃了那一劫……”
    她温柔细腻的声音颇为哀戚，让闻着不由动容。
    “你想调查许妃噩梦缠身的事？”皇后似是因她的话而微有意外，但因已经知道皇帝已经恩准此事，所以并未流露不满，只是道，“可如今许妃已无大碍，而且苏蔷也说了她是因心病之故，你如今旧事重提，岂不是令她又思及伤心往事吗？更何况，这件事又与她在赢州的故人有何关系？”
    “臣妾一直都对梅岭之时心存不安，对许妃也颇为愧疚。所以一直都想为他做些什么，而且臣妾也知道宫中有不少流言蜚语，意指臣妾是害死了许妃腹中孩子的罪魁祸首，所以虽然知道万福宫一向有皇后娘娘照拂，但还是对许妃的近况十分用心，不仅是为了帮他早日去除心病，也是为了亲自查出刺客还自己一个公道清白，这件事皇上也是清楚的。”柳贵妃的神色突然凝重了几分，从坐榻上站起来向皇帝行了一礼后道，“所以自从从皇上那里得了那道口谕之后，臣妾便一心一意地想查出当时的真相，虽然皇天不负有心人，臣妾经多番努力也的确查出了一些端倪，但臣妾毕竟人微言轻而且有身在后宫力不从心，所以一直都未能解决问题之根本。可就在方才从秦画的口中得知许妃故人失踪一事时，臣妾突然茅塞顿开，一时间想通了许多以前都颇为困惑的事。但正因如此，臣妾也深知此事事关重大，所以若无皇上旨意，臣妾的确不敢再深究下去，可又担心会有小人察觉到此中关节，为避免其有机会为了掩饰真相而杀人灭口，所以方才才斗胆请皇上切莫轻视此事。”
    她的这番话说得不清不楚又言明事关重大，让在场的其他人虽然都不知所云但却又不敢轻易开口质询。
    皇帝微一皱眉，亦茫然不知所言何意：“爱妃这是什么意思，难道今日之事还与梅岭的刺客有关？”
    柳贵妃眉眼低垂，欲言又止：“此事牵连甚广，若是臣妾一时失察，只怕会招来杀身之祸，所以臣妾不敢说。”
    明白她心中所想的皇帝如她所愿地开了金口：“朕恕你无罪便是。”
    默了片刻后，柳贵妃才似是下定了决心一般道：“臣妾也不愿皇上被奸人蒙蔽，但此事毕竟有关皇家颜面和后宫诸事，所以还请皇上下旨，先请诸位亲王和王妃先行离席。”
    厅堂内又是一片安静，毕竟从柳贵妃之前的行为举止来看，她应该是有意想要将此事闹大，但此时却又突然提出让无关人等回避，实在让人出乎意料。
    逸王洛长策首先站了起来，对皇帝躬身行礼道：“既然贵妃娘娘有此顾虑，那儿臣就先行告退。这些日子一路奔波，还望父皇保重龙体，切莫伤及心神，儿臣在偏殿随时候命。”
    有他的善解人意在前，其他人也不好多言，于是太子和睿王等人也起身告辞离去。
    不大的功夫，原本座无虚席的厅堂便空了大半，柳贵妃见云宣也打算默然都退出去，便朝着他扬声唤道：“云都统请留步。”
    云宣闻后停下了脚步，作揖恭敬问道：“不知贵妃娘娘还有什么吩咐？”
    柳贵妃没有回答他，而是转头对皇帝请求道：“皇上，还是让云都统留下来吧，之后的事情免不得需要他出手。”