亚伦眨眨棕色的眼睛，“不用，我去找兰斯玩儿。”
    骑士盗贼赶紧道：“那你放开我，我给你糖吃，糖你知道吗？就是甜甜的，和蜂蜜一样。”也不知道这小孩见没见过糖，住在城堡里应该知道吧。
    “哦……”亚伦慢吞吞地道，“你是说这个吗？”
    他从包里摸出了一块糖饼，这是领主老爷给兰斯，兰斯又分给他的。而且作为厨娘的孩子，无论蜂蜜还是红糖，以及各种甜味食物，他都见过。他母亲的手，都是红糖味儿的。
    对方：“……”
    亚伦舔了两口糖饼，说道：“我不用了，有点腻。”
    对方：“………………”
    腻？腻？？什么时候糖能够让人发腻了，这简直太可笑了。
    但是看看人家手里那么大一块坚果糖饼，在他们城堡，就连领主的儿子也不能在包里装这么大一块随走随吃！
    诺森伯兰太可怕了，这里不是好像很富饶，而是就是非常富饶。
    这一点，在发现诺森伯兰还实行了全民军训后，更是肯定了，且完全打消逃跑的念头。
    ……
    崔栖潮早就想从城堡里搬出来了，趁着富裕了，又多了一批人，他开始琢磨修房子的事情。
    城堡里头无论白天晚上，夏天冬天，总是阴暗潮湿，冬天尤其费柴。崔栖潮惦记着在教堂附近那块地盖个院子，一般来说，领地里第二好的地就是教士住的地方，以及教堂了。鉴于这个所谓的最好是考虑了防守，所以崔栖潮觉得教士住的地方才比较好。
    一开始，他只说在下头盖个院子，就当度假，管事们也没多想。这种事情，不就费费人力，以他们领主的脾性来说，已经够普通了。
    但管事们也不是纯傻子，崔栖潮要求越来越细致，他们就觉得不对了，老爷经常说城堡里怪冷的，别是想搬出去吧？
    这回他们真是想死谏了，咱这城堡冷是冷了点，但安全啊，外头有壕沟，石壁这么坚硬，藏着粮食在里头十几个人守半年都不是问题。放眼整片大陆，战争频频，盗贼横行，哪有领主不住城堡的。
    “话是这么说，但村舍已经成为了我们的防线，全民皆兵计划在稳步进行中，到时候入侵者还没到草场就已经被制服了。如果有个万一，突破防线，我们再撤到城堡里不也行吗？”崔栖潮指指点点给他们看。
    那些农民大概是最不想崔栖潮出事的人了，他们就是没出过诺森伯兰，也知道没哪个领主可能给农奴发糖吃。
    现在诺森伯兰的日子也越过越好，农奴们哪能希望敌人的铁蹄踏来。
    “老爷，您再考虑一下啊！”
    崔栖潮听到他们的悲鸣声，都要觉得自己像个暴君了，但他仍然不为所动，“我要坐北朝南，格局就跟四合院一样，多种花草，多种菜，河水直接引到院子里来……”
    现在诺森伯兰，崔栖潮基本是说一不二，他一说要盖房子，那些战俘立刻被押去搬石头、砍木头了。
    作为领主的住所，屋子肯定要用最好的材料，方石堆砌，屋顶用页岩石板覆盖，室内也得铺上石板，窗户不能像城堡那样，开个窗洞就完，得用木条做窗户。
    最重要的是，即使建在这平地，也不能任听老爷说的，有农民兵防守，完全不做任何加固。老爷的四合院外边一圈，挖壕沟就算了，砌上围墙是必须的，在非出口还得布上荆棘，看谁敢爬。
    就这么看来，房子一时半会儿肯定盖不好，崔栖潮一不做二不休，让这些人抽一半时间把庄园里的路和桥也修缮了一遍，并废除了过桥税这样的杂税，没错，农民们过老爷的桥都得交税。这只会是第一步，以后税越来越少，而收入则越来越多。
    农户们欢喜鼓舞，看到有好的石头就捡了给送去，尽自己一点点的力支持领主建房子。他们可都听到一点点风声，据说这房子是领主建了自己住的。如果领主从城堡里搬出来到这儿，岂不是离大家更加近了，也更方便他们膜拜领主。
    除此之外，崔栖潮还让人在村舍集中的地方整平了一块地，铺上石子，中间弄个烧柴的坑，周围是供人休憩的长木头。
    这就算诺森伯兰最早的公共娱乐设施了，村民们闲时可以聚在这里，日头好时妇女们也不在各自狭窄的茅屋里，而是全都坐在这儿做家务。
    凡是庄园里有什么通知，也都在这儿发布。
    到了后来，这个“广场”更成了诺森伯兰的集市地点，每隔一段时间，庄园里的人，赶过来的稍远一些村庄的人就在这儿，把生产多余的物资拿出来做交换。
    夜晚，那时已经生活无忧、尚有余力的人们，还可以在这里载歌载舞，讲故事听。
    ·
    ·
    诺森伯兰贸易队回来的时候，已经接近棉花吐絮期了。
    这一次主要换的是各种香料、铁器，都属于非常昂贵的物品，好在……他们带去的红糖更加昂贵，所以也是满载而归。
    雷蒙德惦记着领主大人的爱好，在此之余，也顺便收集了一些种子回来，多数是各种蔬菜，尤其是块茎类——甜菜在前，他总想着，谁知道这里头会不会也有糖料作物。
    铁大部分打造为农具，小部分则是兵器，当然，危急情况下，前者也可以当做后者来使用，尤其诺森伯兰的武力大多是农民。
    在此之前，诺森伯兰的工匠与学习手艺的奴隶们就制作了大量木质农具，全都是崔栖潮依照大约同时期华夏使用的农具吩咐制造的，大大提高了农民的生产力，让他们从徒手种地中解放出来。
    将这些木质农具替换上铁质零件，无疑会让效率再上一层楼。
    可以说，没有哪个领主会搜罗来如此多铁质农具，他们没有能够换来铁的糖，也不会觉得有这个必要，多打些武器，踏平别的领地不是更好吗？
    崔栖潮在雷蒙德带回来的种子里，也发现了不少有妙用的，比如新的天然农药，杀虫植物苦楝树种子，这是从远东带回来的。
    苦楝的萃取液对人畜无害，但是可以慢慢杀死昆虫，抑止产卵繁殖，缺点是它会让植物变得有点不好吃。不过，在现在的情况下，这也算不上什么很大的缺陷了。
    可惜，崔栖潮好像始终没有什么好运气，找到玉米、土豆等高产的作物，不知道什么时候才会看见它们的踪影，说不定离开前都找不到，毕竟现在还是中古时期，它们的身影还未能出现在此。
    雷蒙德还告诉崔栖潮一个消息，他途经过以前换甜菜的城市，发现他们的甜菜都被教会以非常低廉的价格买走了，而那些种植者还洋洋得意，觉得占了便宜。
    这没什么稀奇的。
    雷蒙德说：“教会的耕地应该也会辟出一些用来种甜菜，到时候咱们的红糖可能就换不到那么多东西了。”
    “我知道，但近几年即使稍有降价，肯定还是供不应求。而且，此消彼长。”崔栖潮道，“教会用一部分地来产出甜菜，那他们的粮食、甚至葡萄就会减少。”
    诺森伯兰的粮食和葡萄都会丰产，不过葡萄得晚点，扦插定植的葡萄，第一年没法结果，得等个两到三年，此后就能连续产出了。
    算了算制糖的时间，崔栖潮开始给大主教写信了。
    他准备建议大主教在堂区的地方设立贸易区，召集各地贵族来这里购买红糖，同时也可以互相交易。有教会坐镇，大家也不必担心，像诺森伯兰每次去别的地方换东西，总要遭受怀疑，当做入侵者，同时自己也怕被黑。
    对于教会来说，节省了逐一推销的时间，还可以收取贸易税。
    而对诺森伯兰来说，这样的大动作更好的遮蔽了他们，也方便了所有人，以后买卖不需要那么辛苦。一块块独立生活、自产自销的庄园，借这个机会增加交易与信息交换。
    建议给大主教，具体能不能采纳就要看他怎么活动了。
    崔栖潮写完信就不管那么多，开始专心盯着领地里的工作，棉花成熟，可以收割了。
    ——从棉花开始吐絮起，那些棉花地就成了诺森伯兰的著名旅游景观，见多识广的贵族都以为棉花的来处，是羊毛树上长出的羊，何况农奴。
    农奴们隐约听说这是羊毛树，成熟前倒看不出有什么异样，也不知道羊到底怎么长出来，这树也不高大，怎么挂得住羊呢？
    直到白色的棉花慢慢出现，才刷新了大家的认知：羊毛树上不长羊，直接长羊毛！一坨坨的！雪白雪白的！
    连片连片白色棉花开在一处，远远看去还真有些像羊群，除了它们不会动弹。
    别说农奴了，就连所有管事、骑士、教士，都忍不住在地头上转悠，低头研究这羊毛。
    教士威廉研究了半天，说：“这应该也是神迹，在羊毛树原本生长的大陆上，环境恶劣，不适宜羊生存。于是，仁慈的神怜悯他们的遭遇，赐予他们羊毛树，让羊毛以这种方式直接生长出来。”
    围观群众纷纷点头，觉得好有道理啊，原来是这样。神真是太仁慈了，这样比长羊都好，不必喂羊，也不必费劲剔羊毛，处理羊毛。
    崔栖潮：“……”
    由于男爵大人是这里地位最高的，威廉说完自己的见解后自然而然看向他，寻求反馈。
    崔栖潮慢慢点头赞同：“您说得对，这是神的赐福。它能够在诺森伯兰安然生长，也是神的眷顾。这些棉……羊毛我会捐出一部分给教会。”
    威廉喜滋滋，他就喜欢男爵的慷慨，在这里，他永远不用担心征不满什一税。都说诺森伯兰小而偏，但是自从这位男爵上任后，他在这里过得比大贵族领地上的主教们都不差了。
    他都不大好意思报告教会，自己内心是很想拒绝暴食的，也用强大的意志力拒绝了斋戒期间吃肉。但是非斋戒期，他真的无法拒绝领主阁下送来的那些美味至极的食物，每一顿都吃得饱饱的……咳。幸好诺森伯兰的教堂人不多，他还能掌控住局面，他也相信这是自己和男爵阁下之间心照不宣的小秘密。
    没有机械帮助，收棉花只能靠手工，一团团雪白的棉铃被摘下来，用工匠们新制造的轧花机将棉花与棉籽分开。一筐筐雪白的净棉被运到老爷的仓库，即将被加工成各种棉织物。
    男爵老爷对于如何使用早有成算，除去代替羊毛，他自己要求将棉花纺成棉布，好做成贴身衣物，羊毛暖和但贴身穿实在太痒了。
    而且这些中世纪人民根本不穿内裤的，崔栖潮已经忍了很久了，他需要贴身衣物。
    除此之外，崔栖潮还让人做了棉花床品，此前他用的是皮毛毯子、羊毛毯，还有自己让人用谷物填充而成的枕头。
    城堡里的人看到都羡慕不已，老爷真是会享受，看这弹到蓬松的棉花手感竟然如此之好，贴身接触也一点都不会痒。不像羊毛织物，还得先用其他布料打个底。棉被重是重了点，但在大家的心里，还暗自觉得这样才有身份。
    不管怎么说，也是物以稀为贵，棉织品在整个大陆都比较稀罕，也以北部居多，像老爷这样做成棉被的更是没见过。大家不由得心生幻想，等棉花产量也变多了，会不会和全糖宴一样，来个全棉之堡……
    从柔软棉垫到蓬松的棉花被，还有鼓鼓的棉花枕头，晒到充满阳光气息后摆在床上，给这个阴暗的房间也增加了一些温暖。
    小白看到棉被的一瞬间，就趁崔栖潮还没有说“不可以”，嗖一下飞上床，整只猫砸进厚实的棉被里。
    崔栖潮：“……”
    小白先滚了个舒服，才爬下床，一脸“你还没说不行就是可以”，反正它知道崔栖潮不可能让它睡床，是死是活还是被咬掉猫头，还不如先享受一番。
    只能说谙熟做猫之道的小白，现在是越来越会钻空子了。
    这时候，莉莉敲门进来，怀里抱着几个厚实的棉垫子，堆得高高的，她歪头把脸露出来，小声笑道：“老爷，三个靠枕……不，猫窝也晒好啦，照您说的绣了不同的记号。”
    小白：“………………”
    崔栖潮慢慢说道：“不对，是一个靠枕，两个猫窝。”
    第46章 收获外号
    崔栖潮把垫子放在了自己床上, 小白厚着脸皮扒了几下他的小腿。
    这可太始料未及, 太聪明反被聪明误了, 谁能想到崔栖潮这么有良心呢……
    崔栖潮一根根从被子上往下捻猫毛，同时轻笑了一声。
    小白：“……”
    眼看着大白和大橘一个飞扑, 躺在属于它们的垫子里，大半身体都陷了进去，发出娇柔的叫声, 小白嫉妒得快要疯了。
    崔栖潮不但不理会小白，他还往床上一趟，手肘撑在了小白的垫子上, 开始看书。
    以崔栖潮的体重，一下就把垫子压出凹陷。
    小白的爪子开始挠床板, 就像崔栖潮受够了中世纪没有内裤一样, 它也受够了只能睡麻布垫子, 快点把柔软细腻的棉垫还给它，再这么被崔栖潮压下去就要扁扁的了！
    崔栖潮无动于衷。
    小白顿了一下, 挠床板的声音更快了。
    小白觉得自己又不服气, 潜意识里又有一种想狂舔崔栖潮手指讨好他，好让他把垫子给自己的念头, 真是要完, 做猫做久真的会变态。
    崔栖潮吊了小白差不多三天, 才在小白把床板挠出凹槽之前，将垫子给它。
    小白幽怨地看了崔栖潮一眼：这都被崔栖潮枕扁了！
    崔栖潮看它，“那你要不要？”
    小白一只爪子抬起来扒了一下垫子。