第113章 姻亲
    解元论文一事， 数日之内就传遍了整个京城。
    当日一众新举子们往茶楼里去了，许珠自然不能跟了去，可好事者众， 早把此事传得沸沸扬扬， 只消叫人去仔细打听一下， 便连当日那一众新举子们都各是什么神态，说了什么话都能打听出来，更不必说梅耿二人应试的文章了。
    举人试要考三场，头一场出三道《四书》题， 一篇应制诗，及经义四篇。所谓文章重《四书》， 便是头一日的三道《四书》题最为要紧。可这一回，耿举人开始只默出了自己的三篇《四书》文，梅解元却不但连应制诗和经义都默写出来， 甚至连第二场第三场所考的那些诏、判、表、诰及时事策论题都默了出来， 最终逼得耿举人也只好把所有的文章都默写出来，摆在那里供人比较。
    这一比，耿举人真是完败。
    许珠的丫鬟知缃从外头把所有的文章都叫人给抄了回来：“奴婢不懂文章，可听人说， 梅解元这一篇篇的文章，哪篇都比耿举人的好， 比得那耿举人灰头土脸，再不敢说什么论文的话了。”
    许珠随手就把耿举人的那一摞文章扔一边去了，只捧着梅解元的看。其实她也看不出个好歹来， 只是捧着就觉得心中欢喜：“如此说来，梅解元这是实至名归了。”
    “可不是。”知缃不晓得自家姑娘怎么突然打听起这个来，但这事儿眼下是京城里的知名事件，仅次于皇上有了长子——说不定比皇长子还引人关注，毕竟那是皇帝的家事，离着大家远着呢，倒不如这举人解元的，大家更喜闻乐见一些。
    “咱们老爷也叫人抄了文章回来，说梅解元这文章写得花团锦簇一般，给了少爷，叫少爷好生习学呢。还说梅解元的策论题言之有物，不像那耿举人纸上谈兵，比一比，就见出高下来了。”
    知缃到底也是翰林府上的丫鬟，很是懂几个成语，难得把许良圃那么文诌诌的评价都一字不差地学了来。
    许珠听了心里更高兴，道：“那外籍的事儿，究竟是怎么一回事，梅解元究竟是哪里人？”
    这个知缃也打听了：“听说梅解元是岭南人，跟着家里人来了京城，不知怎么的就在京城应了秋闱。那耿举人，做秀才的时候就考了案首，文章也是好的，有三元及第的志向呢。就为这个三元及第，明明十五六岁上就能考中秀才的，硬是拖到十八岁，中了秀才又苦读了两年，就是冲着秋闱解元来的。谁知这一考，冷不丁的跳出个梅解元来，大家都不识得，再一看，竟是个外籍的。这外籍可不是人人都考得的，举人们疑心这梅解元有什么靠山，就疑心到考官不公上头，只是没个凭据。这耿举人就想出比较文章的法子——若是梅解元文章不如他，岂不就证明考官不公了么？谁知这一比，耿举人是服了，那些举子们，也再没半个敢说不公的了……”
    “那梅解元到底有什么靠山？”许珠听得极是好奇。
    一问这个，知缃立刻啧了一声道：“姑娘不晓得，这位梅解元，也是这几日论文之事惊动了京城，才被人打听出来——原来是皇后娘娘的族弟哪！”
    许珠顿时睁大了眼睛：“竟然是皇后娘娘的族弟？难怪——”难怪那般俊美如同明珠美玉，气派不俗……
    知缃还没说完呢：“梅解元的父亲，就是岭南那位有名的梅大儒啊！之前在江浙那边，在军营里教倭语的，就是那位大儒！”
    外头军营里的事，原本许珠是不感兴趣的，但因为事关沈家，两家到底是姻亲，也听了那么一耳朵，却没想到这会儿又对上了，不由得一喜：“这，这么说也是有交情的。听说梅大儒还是沈家、沈家姐夫请了去的呢。”
    许碧嫁去沈家快两年了，这一声姐夫还是头一回听见，着实新鲜得很，若不是前头加上沈家二字，知缃都不晓得这姐夫说的是谁呢？闻言怔了一下才反应过来，道：“听说是这么回事儿。”
    许珠脱口便道：“若这么说，咱们家跟梅解元家也该交好才是。”
    知缃不知如何回答，半晌才道：“咱们家，跟沈家……”这都好久没来往了呢。也就是上回沈家姑爷来京城，往家里来了那么一趟，结果还闹得不快。如今沈姑爷早回了江浙，路姨娘也去庵堂里住着了，两家越发连封信都没有呢。如此，梅家与沈家有无交情，跟许家好像扯不上边儿罢。
    许珠嘀咕道：“再怎么，也是姻亲呢……”
    知缃没敢说话，只是暗暗地想，从前可没说是姻亲呢，姑娘说起沈家都觉晦气，只怕给宫里大姑娘扯了后腿。今儿这是怎么了，竟说起姻亲的话来，敢情太阳是打西边出来了？
    殊不知，说起姻亲来的，还真不止许珠一个呢，许良圃这会儿就正跟许夫人提这事儿。
    许良圃的消息，自比许珠更灵通许多，正跟许夫人细说梅家之事：“梅大儒的长子在修书，据说翰林院的掌院学士对他都颇为欣赏。次子在备明年的春闱。这会儿，幼子又中了一个解元，多少人都在说，明年怕不是要兄弟同榜呢。”
    许夫人也听了一耳朵举子们论文的事儿，却不知晓许良圃说这个做什么。
    许良圃叹道：“如今瑶儿生的儿子给皇后养着，咱们自该跟梅家设法亲近亲近才是。”
    许夫人不是没打过这样的主意，可梅皇后娘家虽自今上登基之后就迁来了京城，却是承恩侯府，其门第之高，哪里是许良圃一个寒门出身的五品翰林能巴得上的？且承恩侯本人又不喜交际，一家子都不怎么出门，便是想来个偶遇或怎样的，都找不到机会。
    许良圃深觉妻子不开窍，道：“承恩公府姓梅，梅大儒也姓梅。”这不都是一家子吗？
    许夫人这才听明白丈夫的意思，道：“既这样，老爷也在翰林院，正好与梅家大公子亲近才是。”
    许良圃顿时脸上就有些挂不住，道：“梅大公子忙着修书，哪里有时间呢。且他不爱应酬，翰林院里多少人想寻他说话，都挨不上……”
    梅若明本就无心出仕，只是修书这事儿能有机会博览天下群书，正投了他的脾气。自他进了翰林院，那真是两耳不闻窗外事，一心只读天下书，什么人情往来都不大答理的。
    这倒不是说他脾气不好。事实上，他虽有梅皇后这个族妹，却从不以身份骄人的，对上对下皆是温和以待，只是说到出去吃酒赏花之类，就一概推了。理由也十分充分：他本是举人，皇上觉得他于修书有些个用处，才给了他这个官身，若是把心思用在别处，岂不是辜负圣恩？若说吃酒赏花，且等他修完了书，辞去了这官身，自当奉陪。
    这话说得真是冠冕堂皇，任谁也挑不出点毛病来。且梅若明只是不去应酬，并不骄人，有时诸人向他请教些学问，他也都一一地细说分明，因此除了个把心眼窄的背后说他几句，但凡是明白道理的，都肯与他交好。
    尤其这话后头还传到了皇帝那里，皇帝特特地夸赞了几句，还赏了一套御制的笔墨。并还赞梅大儒家风好，说是等着明年梅若坚春闱得中，“再为朝廷添一人才”呢。
    皇帝都说了这话了，只要梅若坚不掉链子，那前程还愁什么呢？
    “那还是前几个月，如今梅家这幼子又中了解元——”许良圃说到这个新解元，简直眼馋得了不得。说起来梅家幼子梅若辰跟他的儿子许瑾一般年纪，简直一个天上一个地下，真是人比人气死人哪。
    总之，梅大儒这一家，如今简直比承恩侯府都红火，偏这一家子也是深居简出的，一样的难巴结。
    许夫人听了这些，心下不由担忧：“这，这如何是好？”丈夫说了半天，根本就结交不到，岂不是白说？
    许良圃微微皱眉：“你怎的还未想到，沈家与梅大儒却是有交情的。”
    许夫人听见沈家，也得过了片刻才反应过来丈夫说的是什么：“沈家？”
    “可不是。”许良圃叹道，“梅大儒因在江浙教授倭语，才被皇上称赞忠心为国，提拔起来的。当初，还是沈家邀请了他去的呢。咱们跟沈家，到底也是姻亲……”
    许夫人难以置信地道：“可沈家不是招皇上忌讳……”
    “嘘——”许良圃摆手示意妻子不可高声，看屋里的丫鬟早都被打发了下去，才低声道，“以前都说皇上忌讳沈家在西北势力，才将他们调到江浙去。可如今看来，未必是那么回事。再说，就算是那样，如今江浙可又是沈家的天下了。你大约还不晓得，江浙那边又送了战报来，说是倭人劫持袁家次子为质，欲偷袭海宁，制造民乱冲击杭州城，结果被沈家大郎发现，反倒斩首了二百名倭寇。”
    许夫人听得晕乎乎的：“不是说袁家父子三人都战死了吗？”
    许良圃叹道：“你也想想，倭人偷袭海宁什么的，拿着袁家次子有什么用呢？罢了，这里头的事你大约想不清楚，倒也不必深想，只这么一听就是了。”事涉太后母家，要搞那么清楚做什么呢？袁家一门英烈，岂不比什么勾结外贼好听吗？
    “总之袁家次子已经是死了，沈家这会儿算是握住整个江浙了。”说不得还捏了袁家什么把柄呢，“依我看，或许之前大家都是看错了，皇上把沈家弄到江浙，说不得就是驱虎吞狼呢。”
    事到如今，许良圃也不由得有些后悔，当初不该对沈家那般轻慢的。当然，如今女儿在宫里生了皇长子，自是前途无量，可若早知沈家今时之功，当时该好生给次女备一份儿嫁妆，正正经经嫁去沈家，且婚后还该多与沈家来往着些才好……
    当然，如今后悔也没什么用了，但毕竟跟沈家的姻亲关系还在，重新走动起来也不是不行啊。许良圃今儿跟许夫人提这事儿，就是这么打算的：“眼看要过年了，也打点些年礼送过去。听说，倭人偷袭海宁，碧姐儿正跟着沈姑爷去观潮，也撞上了。”既撞上了，肯定是要受些惊吓的，娘家关切一二，不也是情理之中吗？
    许夫人听见“沈姑爷”三字，就觉得胸口堵得慌。从前那些事儿她可还都没忘记呢，那会儿为了不影响许瑶入选，硬是不让许碧回门，如今这又要去亲近，她实在是拉不下脸皮来啊。
    可是丈夫的话却又是在理的。眼看着太后的娘家不成，皇后的娘家倒起来了，就为了许瑶的前程也要想法子巴结啊。许夫人揉揉胸口，就去准备给许碧的年礼了。许良圃的意思她明白，于是礼物之外，还写了封信，信里当然提了提梅大儒家的事儿，就预备着倘若沈家托许家下人给梅大儒捎点什么东西，这不就有借口登门拜访了么？
    东西到江浙的时候，才是十月里呢。许碧听说是许家来送年礼，简直是吓了一跳：“太阳打西边出来了？”
    进来传话的是知晴，一听许碧这话就笑了出来：“少奶奶说的可不就是呢，奴婢在二门上见着陈妈妈，只当自己看花了眼。”许夫人姓陈，这陈妈妈就是她的陪房，是个心腹了。许夫人使她跑一趟，可见重视。
    娘家派人来，许碧也不能不见，遂整整衣裳，就往花厅里去了。
    陈妈妈既是许夫人的心腹，从前自然是不把许碧放在眼里的，便是这回进了沈家门，心里想的还是从前那个说话都要半低着头的二姑娘，谁知坐下喝了半盏茶，才见里头人慢悠悠出来，几个丫鬟簇拥着，中间一个高挑个儿的少妇，一件玫瑰紫的长袄，边上镶着雪白的狐皮风毛儿，衬得一张脸也如玉石象牙一般，白皙莹润。
    这肌肤越白，就越显得眉如墨画，鬓若鸦羽，唇似丹朱。陈妈妈固然知道二姑娘生得不错，可也从不曾见过她这般艳光照人，一时竟然不敢认了。
    她是许夫人贴身伺候的人，自也见过几样好东西，认得那做袄儿的料子就是苏州产的宋锦，玫瑰紫的底子上用暗金丝线织着流云纹样，又娇艳又华丽。类似的料子，陈妈妈在京城也见过类似的，一匹少说也值得八十两银子。许碧身上这个还织了金，价值只会更高。
    再看许碧头上挽了个家常的一窝丝，只戴了一枝赤金华胜，那累累金丝细如发丝一般，中间镶了三枚碧莹莹的猫儿眼，颗颗都有小指肚大小。且两耳垂下的水滴坠子，镶的亦是猫儿眼，虽比头上的宝石略小些，颜色却是相同的碧绿喜人。
    这样的猫儿眼，一枚两枚好寻，但这般多又颜色相同的，却不常见了。陈妈妈也算识货，心里越发吃惊——沈家纵然富贵，可二姑娘家常就这般打扮，也可见在这府里甚是尊贵了。
    若说陈妈妈来时心里多少还怀着些旧时的轻视，这会儿却是不敢再有半点儿心思，连忙把茶盏一搁，深深福身行礼：“老奴给姑奶奶请安。”
    “陈妈妈不必多礼。”许碧对这老婆子的印象仅限于她日常板着脸站在许夫人身后的模样，不过想来对着许瑶许珠姊妹两个必不是这番嘴脸了，“这大年下的，你怎么千里迢迢的来了？”真稀罕呐。
    陈妈妈听这话说得不怎么客气，赔着笑脸道：“老爷夫人听说姑奶奶在盐官镇上因遇倭人受了惊，担心得不行，特地叫老奴来一趟，瞧瞧姑奶奶呢。”说着就递上礼单，“夫人说，杭州这地方虽好，只怕口味与京城不同，姑奶奶吃不惯，这不，装了好些京城的土物儿叫老奴捎过来……”
    知晴忍不住就嗤了一声：“少奶奶都来杭州两年了……”这会儿倒怕口味不惯了？
    许碧接了单子也懒得看，随手扔在桌上：“老爷夫人还好？”反正她知道路姨娘在庵堂里过得挺自在的就行了。
    “都好都好。”陈妈妈刚说完，又猛地想起来，连忙补了一句，“就是挂念姑奶奶。前些日子宫里的大姑奶奶生了皇子，夫人递牌子进宫，大姑奶奶还说，惦记姑奶奶呢。”
    她一边说，一边暗自懊恼——也不知怎么的，见了二姑娘竟有些不大会说话了，实在眼前这位，虽脸儿还是那张脸，却总觉得不是在跟二姑娘说话似的。
    “听说大姐姐升了婕妤，离得远，我也没法给她道喜，妈妈回去的时候给我带句好儿吧。”许碧才不相信许瑶会惦记她呢。
    “是是是。”陈妈妈素来精明，焉能听不出许碧的冷淡呢？只得赔着笑脸道，“家里少爷和三姑娘，也都有东西带给姑奶奶。”
    许碧仍旧只哦了一声，没甚诚意地道：“也替我多谢他们。”
    这简直没法进行友好谈话了，陈妈妈便是巧舌如簧，这会儿也实在不知该说什么，只得硬着头皮道：“老奴还不曾给亲家老爷和亲家夫人请安……”
    “大将军在营里未归。”许碧随意指了指，“知雨带陈妈妈去给夫人请安，再安排陈妈妈歇下。这眼看就要过年了，也得安排陈妈妈早点回去，天寒地冻的，路上可不好走。”
    陈妈妈只得跟着知雨走了，这里知晴拿起礼单一瞧，倒哟了一声：“少奶奶，可真是太阳从西边出来了呢。”
    许碧就着她的手看了一眼，也有点诧异：“还真是，铁公鸡这是要拔毛了？”
    其实许夫人倒不是铁公鸡，但许碧出嫁的时候从她身上敲了四千五百两银子，还以为大家就此撕破脸老死不相往来了呢，万没想到这礼单竟十分周到，沈家每个人都备到了，连新嫁进门的董氏都有，着实的叫人觉得稀罕。
    不单是礼单稀罕，好一会儿知雨回来，也是一脸稀罕模样：“陈妈妈在夫人面前说了一箩筐的好话，口口声声都是姻亲什么的。等请完安奴婢带她去歇下，这一路上也跟奴婢说个没完，说什么老爷夫人当初也是多不得已，可到底是一家子亲人，也是叫人去庙里算过，晓得少奶奶有福气，八字也跟大少爷相合，才许了亲事的；如今少奶奶日子过得如意，只记好莫记仇罢。哎哟那说得叫一个好听，若听她说，只怕少奶奶还得谢谢夫人把少奶奶嫁过来哩。”
    知晴笑道：“你也说得忒刻薄。好歹是少奶奶的娘家，大姑娘又在宫里生了皇子，少奶奶跟家里和好了也有好处——到底这女人也要靠娘家撑腰呢。”
    知雨没说什么，等知晴出去了却对许碧道：“少奶奶可别轻信了，谁知他们怀了什么心。若还记着是一家人，当初也不会不让少奶奶回门了。反正依奴婢看，夫人可是个无利不起早的人。”自从许碧代嫁冲喜之后，她就不惮以最大的恶意猜测许夫人了。
    许碧微微一笑：“其实也不难猜，无非是看如今袁家倒了，咱们家在江浙又站住了脚，便想着走动起来呗。”陈妈妈说什么姻亲，不就是冲着沈家来的吗？之前远着她，是怕沈家被皇帝忌惮，连累了许瑶，如今袁家这一倒，大约已是有人猜出沈家并非之前众人所想那般不见容于帝王，许良圃便又想起这门姻亲来了。
    “那咱们怎么办？”知雨颇有些犯愁。再怎么说，许碧也是姓许的，跟许府断不了关系。
    “这有什么愁的。”许碧嗤笑，“如今我又不管家，这回礼什么的，都听夫人的。”沈夫人定然是不愿与许家再有什么亲近的。至于她，反正杭州离京城远着呢，难不成许夫人还能亲自跑过来不成？
    “不用在这上头多费什么心，咱们有好些事要做呢，比如说表妹定亲什么的。放着这样高兴的事儿不管，想这些人做什么呢。”
    第114章 好事
    沈家近来确实过得颇为舒心， 且好事将近。
    连玉翘在屋里做针线，做几针，就有些心神不定地停一停。青螺端了盏红枣桂圆茶来放在她手边， 笑道：“姑娘再不紧着些， 这盖头都要绣不完了。”
    连玉翘低头瞧瞧手里的针线， 她绣的是一块五彩鸳鸯的盖头，大红缎子上，一对儿交颈鸳鸯初见雏形，只是那些五色羽毛绣起来还要费些力气， 想想沈家与陆飞议定的婚期，果然是要抓紧着些。
    青螺笑着坐下， 拿起一件衣裳来缝。这是给陆飞的叔叔婶子准备的针线。虽说陆飞已然另立门户，时下风俗，叔婶仍旧是长辈， 总要备些礼的。不过冲着陆飞叔婶对陆飞的态度， 青螺也不让连玉翘费心费神地赶针线，自己给他们做两件衣裳就成。横竖她的针线也很是不错，且跟连玉翘十分相似。
    “青螺——”连玉翘咬了咬嘴唇，低声道， “你说，这， 这成不成……”
    “什么成不成？”青螺既叹且笑，“我的姑娘，你这又是想什么呢？那陆小旗——不， 是陆总旗——若是人品不好，大将军万不会给姑娘提的。再说，人姑娘不也见了吗？”她也瞧了的，看着也是端端正正的模样，且就盐官镇那一回，就从小旗升了总旗，虽说这总旗如今还算不得什么，可日后少不得还会再升。
    这种事儿，青螺心里清楚。陆飞若跟她家姑娘成了亲，日后但有机会，沈大将军自然会提拔他。这也不须什么徇私舞弊，有时就是如此，有机会和没机会，结果相差天渊。陆飞能在盐官镇那一役里斩首六颗，可见身手是极不错的，只要沈大将军多给他几次机会，何愁日后不发达？
    连玉翘不自觉地又捻着手里的针线：“我是说，他，他不在乎我的——”
    青螺立时便道：“姑娘可别再说那话了。这不明摆着么，表少爷和少奶奶才说给姑娘相一相，陆小旗就立功升了总旗，若这世上克夫都是这般克的，怕不人人都要抢着克夫了？”
    连玉翘虽是满腹心事，也忍不住笑了一下：“你这话说的——我只是怕，他家里叔叔婶婶心中不愿……”
    青螺嗤笑：“依奴婢看，他们定是不愿的。”
    连玉翘一怔，脸色便有些不好：“为什么？”
    青螺冷笑道：“自然是因为他们不愿陆总旗娶到这般好的媳妇儿呗。若他们对陆总旗好，如何会拖到这时候都不替他张罗亲事？陆总旗又何必自家里搬出来？”
    不过要说，青螺倒觉得这也不无好处：“又不是正经公婆，以后姑娘只要与陆总旗一心一意过日子，管他们呢。”青螺晓得自己姑娘胆小，又补了一句，“姑娘连骑马去卫所搬兵的事儿都做得，难道还怕过日子不成？”
    连玉翘抿了抿嘴：“倒是经了那事儿，就觉得别的都不算什么了……”