纵使心内再不情愿，婚事还是如期而临，楚瑜只好打起精神面对。她倒是很想像戏文里那些勇敢的小姐一样一走了之，可真要动手时又不敢了——朱十三这样十恶不赦又口蜜腹剑的人物，一旦知晓她逃跑，必然不会放过她的父母家人。
    末了楚瑜只能选择承担。
    成婚前夕，楚老太太将何氏叫去悉心“指点”了一番，何氏回来后气得半死，原来楚老太太非但不抗拒这门亲事，还让她劝说楚瑜牢牢把持朱府家业，若能趁机填补娘家些许，也算朱十三这做女婿的一片孝心。
    何氏心内老大不高兴，虽不敢同老太太犟嘴，回来却对着女儿大吐苦水。她出身官宦世家，家底虽然没落了，也还有几分傲气在，之所以嫁给这不上不下的楚家三老爷，纯粹是看中国公府的清名，谁知因为一个外人的搅和，她对于婆家的美好印象都幻灭了。
    何氏自己不看重财帛，同样亦这般教导女儿，因此楚瑜心里一直都是嫌铜臭气的，但今日她听了何氏的话却没太大感触。这几个月走亲访友，楚瑜渐渐已感到世风日下，多少世家贵族外表光鲜，内里其实过得窘迫不堪，反倒是朱十三这等人步步高升，过得滋润无比。
    若月老一定要选择将她配给那人，楚瑜也只好认了，尽管心里暗暗鄙视，这老头子怕是瞎了眼，她和朱墨明明是天底下最不搭调的一对。
    嫁妆箱子是早就备好了的，何氏却在要带去朱府的人手上犯了愁，她瞅着女儿道：“盼春望秋她们两个都还太小，自己都半通不通的，不然还是让李嬷嬷随你过去，若有哪里不懂的，也好帮你镇住场子。”
    楚瑜笑了笑，摇头道：“算了吧，李嬷嬷伺候您惯了，只怕您离了她反倒不安生，况且朱十三纳我入门，哪里会认真让我管家，只怕也是当个摆设罢了。”
    她一双剪水双瞳里露出凄凉之色，这一场不安的婚事，似乎让她心智成熟了许多。
    何氏望着女儿稚气秀美的容颜，后悔不曾早早教她管家之事，原想着她年纪尚小，可以再缓个两年，等她几个姊姊都出嫁了不迟，谁知凭空生出这场祸事，眼下临时抱佛脚也来不及了。
    兴许楚瑜所说亦是有道理的，那朱十三一个独身汉子，府里定有人替他操持家当，未必瞧得上这位新过门的夫人，倒不如静观其变再做处置。
    只是这件事想想总憋屈得慌，何氏叹道：“若你哥哥在倒好了，他性子刚强，断不能容人欺负你去。”
    何氏的独子楚蒙去年刚被送去西北军营，因他不好读书，何氏才想让他在武事上多加历练。但到了关键时刻，还是得男人有胆子出头。
    楚瑜揉着一片绣花衣角，默默说道：“这天底下又不是光凭拳头说话，哥哥性如烈火，若触怒那人反倒不美。”
    朱十三光看外表亦是翩翩佳公子，满京城的人还不是怕他怕得要命，可见以貌鉴人是不可取的——楚瑜想到自己初见那人时生出的些许好感，只觉得自己瞎了眼。
    何氏何尝不知道无用，她也只能嘴上说说罢了，勉强露出一副喜容，她将女儿拉入怀里，“行了，别提这些不快活的事了，明日是你出嫁的正日子，凭它是喜是忧，人一辈子也只有这么一次，可别糟蹋了，再说，兵来将挡，水来土掩，你总归是国公府的嫡孙女，凭他朱十三如何势派，总得顾虑几分。若你受了委屈，娘总得为你出头的。”
    楚瑜抱着娘亲的腰身，哽咽得泪流不断，尽管未来一片昏暗，至少她还有真心待她好的家人，这一点，朱十三再怎么也比不过的——这无父无母的乞儿，活该没人爱他。
    *
    因成婚那日楚瑜的气色不是上佳，喜娘在她两颊涂了厚厚的胭脂，看上去活像红扑扑的猴屁股，倒把一个天生丽质的美娇娘弄得有几分滑稽。楚瑜也没心情叱责她，只恹恹的跟着媒婆上了花轿。
    哭嫁是例来的习俗，但凡新嫁娘在去往婆家之前，总得先和家中的亲人哀哀告别一番。楚瑜亦是如此，但她又不同些，她今日的眼泪格外长久，像断了线的珠子，绵绵不断落到地上。
    何氏亦觉得心酸，握着女儿的手牢牢不放，末了还是楚老太太等得不耐烦，硬生生将那只手腕掰开，让媒婆半推半抱的将楚瑜送上花轿。
    送君千里，终须一别。楚瑜上了花轿，眼泪渐渐便收住了，或许是方才的情绪宣泄完毕，现在她没有离别家中的哀愁，有的只是对朱十三这恶霸的痛恨。
    满街里锣鼓吵得震天响，送嫁的队伍十分热闹。楚家的亲戚也没这么多，何况并没有全来——朱十三纵然财多势大，毕竟根基菲薄，在这藏龙卧虎的京城算不得出色，而楚瑜毕竟有个国公府小姐的名头，当然称不上高嫁。何况朱十三的名声很不好听，若太过巴结了，倒跟上赶着卖女儿似的，因此她们宁愿避着点嫌疑。
    楚瑜猜着长街上这些吆喝的人物多半是朱十三命人雇来的，反正他有许多臭钱，不摆阔反而对不起他的身份。只是他这种行为令楚瑜更觉恼火，楚瑜本就嫌这婚事丢人现眼，巴不得一乘小轿将她抬过去算了，谁知却是这样不堪的热闹，她听着聒噪不断的鞭炮声，只觉得羞耻极了。
    朱府离楚家隔着一段不小的距离，楚瑜晕晕倒倒坐在轿中，猜测马背上的朱十三该是何等形容。因她有意赌气的缘故，适才朱十三亲自过来迎她，她也正眼没瞧他一下，但朱十三这人惯来没皮没脸，应该不会觉得羞辱，反倒还十分得意呢。
    至少从今日之后，她便是他的人了。
    从昨晚到现在一直没吃东西，楚瑜也没觉得饿，只是不怎么有精神，喜娘搀她下花轿时亦是足下虚软，幸好不曾跌跤。
    朱十三没有父母双亲，因此这拜堂的程序十分俭省，草草拜了一拜后，楚瑜便由众人扶着送入洞房了。
    新房里静悄悄的，她已与外头的喧嚣隔开。朱墨还得应酬宾客，一时半刻估计不会进来，楚瑜有时间好好思量，等会该如何应付这位新上任的夫婿。
    她决定不给朱十三好脸色瞧，他那样欺负她，还指望她笑脸相迎么？可是，可是……万一到了那一步该怎么办？每个女人总得经历那档子事的，成亲的前晚，何氏和李嬷嬷也都半吐半露的教了她一些必备的知识，楚瑜听虽然听懂了，心理上却没办法接受，她嫁给朱十三已经够委屈了，难道还任由他霸占自己的身子么？
    但万一朱十三用强的怎么办？她一个弱女子，肯定是敌不过他的。想到此处，楚瑜又有些后悔，早知道就该先吃点东西，总好过现在全无力气，但是话说回来，她就算饱食之后也未必是那人的敌手，朱十三看着虽不是健壮的那一型，身量却也十分高大，她哥哥出面都未必打得过呢。
    这样胡思乱想之后，楚瑜终于下定决心：总之她不要让朱十三得逞。哪怕是踢他，咬他，甚至废了他的命根子，楚瑜也决不让他动自己一根毫毛。至于事后他如何暴怒，楚瑜反正已豁出这条命去，也不怕他追究了。
    她经过这样周密的筹划，心里稍稍安定下来，但是等了许久也不见朱十三进门。外头的喧声笑语渐渐淡去，想必宾客们已开始离席，朱十三还有什么可忙的？
    这人口口声声说要娶她，其实也不怎么上心嘛。楚瑜嘀咕着，困意渐渐上来，在龙凤烛台明灭不定的光晕里，她终于仰头睡去。
    第5章
    已经夜半时分，守在房门外的盼春望秋两人渐渐打起盹来，上下眼皮跟打架似的，牙签都支不住。正要靠着墙歇一歇，还是盼春警醒，看到一个身穿大红喜袍的男子向这边过来，忙推了推身旁同伴。
    二人齐齐向朱墨屈膝，“姑爷。”
    望秋余光瞥见，心跳险险漏了一拍，没想到这位新姑爷穿红色原是这等好看，先前只在楚府里见过一面，他身着月白袍服，虽然清俊，也和一般的公子哥儿并无二致。如今灯影烛光里瞧来，见他眉锋似墨，面如冠玉，神情也意外的温柔和悦，让人险险不能自持。
    两人定一定神，总算忍住没有多看。
    朱墨轻声问道：“夫人在房里么？”
    “小姐……她今日太累，已经歇下了。”盼春犹豫要不要将楚瑜叫醒，姑爷已经来了，若不起身相迎，恐怕当她们楚家失礼。
    朱墨一瞬间察知她的疑虑，摆手道：“不必了，我自进去看看。”
    他推门进去，就看到楚瑜裹着一幅红绫被子端端正正躺着，连衣裳都未解开，两臂还紧紧抱在胸前，似乎生怕有人对她动手动脚。
    还以为她多大胆子呢，原来也是怕的。朱墨替她将被角往上拉了拉，免得受凉。
    儿臂粗的红烛仍未熄灭，照得内室里亮堂堂。朱墨坐在床边，静静看着女子熟睡中的面容，白如玉，皑如雪，这样精心雕琢出的一张面庞，不知摸上去会是何等的滑腻动人，会不会如嫩豆腐一般。
    朱墨勉强才按捺下手上的异动，他不敢吵醒她。好不容易将人娶到手，不能轻易就将她吓跑了，慢慢来，不用急，反正他有的是时间，总有一日，会让她心甘情愿做他朱墨的夫人。
    朱墨款款露出一个温柔笑意，可惜睡梦中的楚瑜什么也瞧不见。她以往睡觉是很规矩的，但今夜不知怎么搞的，居然吧唧起嘴来，朱红涂泽的小嘴一张一合的动着，仿佛在品尝什么难得的美味。
    是饿了吧？听说从今早起就没怎么吃东西，难为她还睡得着。朱墨小心翼翼的伸出一根食指，递到楚瑜唇边，想试探其反应，楚瑜先是吮了吮，继而便重重咬了一口，仿佛那是一块耐嚼的萝卜干。
    朱墨吃痛缩回手，就看到指腹出现两排红彤彤的牙印，他也没生气，只对着烛光细看了看，见那齿印细得跟米粒似的，上头仿佛还残有女子潮润的气息。
    这是真饿狠了，连咬人都没力气。朱墨笑了笑，将楚瑜鬓边一抹凌乱青丝拨到枕后去，这才起身离开。
    楚瑜次早醒来，已经是日上三竿了，明媚的太阳光照得人几乎睁不开眼。
    她用胳膊挡在眉间，好一会儿才缓过劲来，神情依旧迷惘，原想着眯一眯就行了，没想到会睡这么长。
    想到此处，她忙低头看了看，还好，衣带都是整齐的，可见昨夜朱十三并没碰她，不对，他昨夜来过吗？
    楚瑜根本毫无印象。
    盼春望秋两人进来伺候她梳洗时，楚瑜便问起此事。
    两人对视一眼，低头道：“姑爷昨夜留宿书房，并没有过来。”这是朱墨命令她们隐瞒的，虽说楚瑜是她们的正头小姐，但毕竟朱墨才是这府邸的掌家人，她们怎敢违抗呢？
    楚瑜并未察觉两人的心虚，只在心底微妙的浮起一抹不悦：这朱十三可真是人前一套背后一套，先前对她那样热络，如今才第一天过门就各种冷落无视，连洞房都不肯过来，楚瑜不禁有些自尊心受损的挫败感。
    当然，往好了想也不算坏事。朱十三冷落她，她求之不得呢，最好一辈子别来招惹她最好。
    漱了口，匀过面，楚瑜才淡淡问道：“怎么不早点叫醒我？”
    新嫁娘睡得太迟是会被人笑话的。
    盼春提醒道：“小姐您忘了，您可不用给翁姑奉茶。”
    倒也是，别人家的媳妇起早贪黑，只因要给公婆请安，楚瑜则完全免除了这种烦恼。她心内隐隐窃喜，但还是假作正经的问道：“姑爷呢？”
    就算不用侍奉翁姑，朱十三是她夫婿，名义上的礼数总不能少。
    望秋嘴快说道：“姑爷五更起便上朝去了，特意嘱咐咱们别吵醒小姐呢！”
    楚瑜眼角抽了抽，她没想到朱十三还是个勤勉的臣子，倒比得她成了个懒婆娘了。想想也是，凭他朱十三怎样内藏奸姣，在皇帝面前总还是本本分分的，否则旁人也容不下他。
    楚瑜想了想，又问道：“那姑爷可有说何时回来？”
    两人面面相觑答不上来，她们也是初来府邸，压根还未摸清朱大人的日常作息。
    要是朱墨迟迟不归，或者陪他哪帮狐朋狗友到外头作乐，那她岂不是得一直饿肚子？楚瑜已感到腹中咕咕叫起来了，勉强维持住脸色不变，让盼春到厨下问问，可有什么东西好垫垫肚子。
    宁当饱死鬼，不做饿死鬼。就算要面对朱十三，也得先补充点体力才成。
    幸好厨下已备好了鸭子肉粥，楚瑜闻见那清淡生津的香气时，心里不禁有些喜孜孜的。她喜欢吃鸭子，清蒸鸭，油煎鸭，四喜鸭子，八宝鸭子，她都喜欢，没想到这朱府的饮食居然很和她口味。
    美美的用完一顿早膳，盼春倒了杯清茶供她漱口，趁便问道：“南嬷嬷她们已在廊下等候多时了，小姐可要接见她们？”
    方才喝粥时楚瑜已听她说了大概，原来朱府的确有一位实际意义上的管家人，便是这掌管后宅的南嬷嬷，多亏有她的打理，朱府事务才能条理分明，井然有序。
    楚瑜略一沉吟，就让盼春扶她去大厅，准备在厅中接见这些人物。
    南嬷嬷是个有年纪的妇人，满头银丝交错，周身的气度却端庄可敬，见楚瑜冉冉过来，便领着众仆向这位新夫人施礼。
    楚瑜忙将她搀起，满面笑容的道：“嬷嬷何必多礼，我初来乍到，还得您多指点才是。”
    她听闻南嬷嬷本是宫里出来，机缘巧合才做了朱府的管事，自是不敢轻忽大意。
    南嬷嬷见她这样热情，忙露出一脸谦虚笑容，“夫人太客气了。”
    她暗暗打量着，见新夫人果然生得美貌，性子居然也不坏。先前听说朱墨要迎楚家六小姐过门，南嬷嬷可着实捏了一把汗，恐怕是个气质骄横的主母，如今反倒放心了。
    楚瑜一面同南嬷嬷敷衍着，一面略带好奇的向后方离去，只见这群丫鬟小厮的相貌多参差不齐，可见朱墨并非十分重色之人，只是其中有一个格外引起楚瑜的注意：那是个身穿青缎背心的丫头，身形十分窈窕。
    楚瑜望着她的时候，那丫头也正抬起头，一张妖妖调调的芙蓉面，唇不点而红，而在她那双水汪汪的杏子眼中，居然有几分敌意和戒备。
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    第6章
    楚瑜原以为是自己多心了，但就在她望过去时，那丫头敏捷的垂下眼帘，反倒让楚瑜生出几分怀疑：若心思坦荡，何惧于与她对视。
    初来乍到，楚瑜对朱府的一切都是生疏的，遑论这些繁杂人物，只这丫头的姿容格外出众，楚瑜才多留心几分。她在国公府就没见过这样的，楚家的规矩大，爷们四十无子方可纳妾，她父亲楚镇连个中人之姿的妾室也没有，更别提这等美貌招祸的丫头。
    朱十三倒是个有艳福的，还真以为他是个痴情种子呢。楚瑜颦了颦眉，将心底那抹不快掩去。反正她也不是真心嫁给朱十三，他宠幸谁，招惹谁，都不干她的事。
    简单点完花名册，楚瑜便让众人各自散去，独独留下南嬷嬷说话。
    南嬷嬷还以为她借机敲打，主动提起交出府中权柄，谁知楚瑜却笑盈盈的道：“还是别费事了，我年纪轻，连府中的人都还没认全呢，就由嬷嬷您先管着吧。”
    她很有自知之明，知道自己在管家这行还是新手，总得先学一段日子，若急着揽权，等于是自讨苦吃，若做得不好落人话柄，朱墨这贼厮又该耻笑她了。
    不知怎的，她别的事情都很能忍受，独独不能让这出身卑微的小人瞧不起。
    南嬷嬷还以为她假意推诿，直至再三劝过几遍，楚瑜仍不改初衷，她这才欣然接纳。
    快到六月，天气已渐渐燥热，楚瑜和这老婆子磨了半天太极，好不容易送走她，已经出了一背心的汗，便让盼春倒杯冷茶来，顺便替她更衣。
    换好衣裳，被她派去打探消息的望秋也回来了，贴在她耳畔轻轻说了几句，“……那丫头名叫玲珑，据闻是林尚书赏的，原说是作妾，不知怎的朱大人倒没纳她，只留她在府里做了个丫鬟。那玲珑丫头自恃美貌，心气儿高着呢，先前听说小姐你要进府，背地里没少埋怨。”
    楚瑜不动声色，望秋所说和她猜测的差不离多少，只是她没想到朱墨连个妾室或通房的名分也没给此人，可见这男人的心要是狠起来，也真真无情到底——她当然不会以为朱墨是柳下惠那等正人君子，身旁放着个绝色丫头却心如止水。
    罢了，一个奴仆而已，她还不怎么放在心上，就算朱墨再纳几房妻妾，她也是咸吃萝卜淡操心，何必呢？眼下要紧的是如何避免沾污这贼子的污浊臭气，同房是不可能的，她根本不会许他近身——想到这里，楚瑜又有些庆幸她嫁的是个孤儿，免于公婆施压，不然她就算有十分魄力，也逃不脱舆论制裁。