夫妻两个成亲多年，感情自是十分深厚，见发妻受委屈，吴大人甭提有多心疼了，暗暗琢磨着该用怎样的手段让锦月公主付出代价，否则他实在是咽不下这口恶气。
    *
    吴家的事情薛素并不清楚，此刻她正坐在院子里的石凳上，看着墙角长出来的野兰，鼻前嗅到那股诱人的清香，不知怎的，心底竟隐隐冒出了一个念头——此物对她有用。
    说起来，这种感觉以前在安宁村时就有，只不过十分微弱，有时会被她忽略过去，但自打生了小宁安后，直觉好像变得越发强烈，时不时就会出现，而且从未出过差错，要不是因为这个，她也无法将碧玉膏配置出来，难道是那颗桃木珠子发生了变化不成？
    眼皮子略一转动，薛素将袖襟拉高，露出了莹白细腻的胳膊，她蹲在地上，指甲将鲜嫩的花苞掐断，花汁浸润着掌心柔嫩的皮肉，那种清凉馥郁的香气扑面而来，令她精神一振，眼底异彩连连。
    心里不由升起几分难以置信，她两指揉捻的花瓣，挤出更多的花汁，兰花的颜色本就浅淡，生长在围场的野兰更是几近无色，除了香气特别之外，再也没有任何不同的地方，这种不起眼的野花，极容易被别人忽略。
    见夫人蹲在墙角，春兰秋菊彼此对视一眼，也不知道她究竟在作甚，不过主子一向有自己的主意，想法尤为特别。
    围猎要持续小半个月，薛素原本还觉得无聊，但发现了这种野兰之后，她顿时如获至宝，吩咐下人将兰花采摘下来，直接送到她面前，以石碾榨出汁水，而后装入酒坛之中，放在阴凉的地界儿酵上几日，香气便会更加醇厚，色泽与泉水几乎相同，用指腹蘸上一点，涂在耳根手腕等处，香气一整日都不会消散。
    经常来到私馆的女客，爱香的人也不在少数，只可惜香料贵重，懂调香的人也不多，若能用野兰的花汁调制出香露，抹在身上，每走一步路都带着盈盈幽香，爱的人自是不少。
    越想越是欣喜，小女人双眼愈发水润，配上鲜嫩如樱桃的唇珠，简直让人移不开眼。见状，春兰暗暗思忖：怪不得侯爷对夫人万般宠爱，就这副娇媚的模样，好似仕女图中走出来的佳人，艳丽如画，哪还能注意到别人？
    除去第一日以外，女眷们便不必去到围场，薛素对围猎没有任何兴趣，有这功夫，她还不如好好琢磨琢磨，该如何整顿颜如玉，省的被程三娘那种厚颜无耻的女人压在头上，只要一想到程氏四处偷人秘方，拿到佳人坊中售卖，她心里便觉得无比膈应。
    缓步走到屋中，女人坐在妆匣前，手里拿着一支红宝石步摇，放在如同墨云一般的发间比了比，面上露出几分嫌弃，只觉得宝石的色泽太红，上头的金饰式样又有些老气，等回到京城后，不如彻底熔了，重新打造出别的首饰。
    正当薛素思索时，高大的侍卫突然闯了进来，平日里许呈最重规矩，此刻此刻竟不管不顾，难道是出了什么大事不成？
    心里有些发慌，步摇也掉在了地上，但她却完全不在意此点，急急问道，“怎么了？有话直说便是。”
    见薛素面色惨白没有一丝血色，手背上也迸起青筋，许呈心里有些不忍，根本不知道该如何开口，他缓了缓，深吸一口气道，“夫人，侯爷坠崖了。”
    薛素只觉得自己耳朵出了毛病，楚清河武艺高强，又精通骑射，来围场打猎也只是为了护着陛下，怎么可能出事？
    “许呈，侯爷哪里对不起你，你竟然说出这等不吉利的话，真是、真是不知好歹！”女人气的浑身发抖，杏眼里也噙着泪珠儿，眼眶通红的模样委实可怜极了。
    许呈扑通一声跪倒在地上，一边磕头一边道，“属下怎敢撒谎？陛下带着诸位皇子前去围猎，不知为何，竟然遇上了狼群，侯爷虽然勇猛，却也敌不过百十来只畜生，他为了护着陛下逃出生天，在身上刺了数刀，浑身血腥味儿极为浓郁，才将那些野狼引走，最后跑到了山崖边上，坠了下去……”
    眼前一阵阵发黑，女人修剪得宜的指甲狠狠抠着妆匣，她沙哑着嗓子问，“没有人去找侯爷吗？侍卫呢？他们干什么去了？”
    因磕头磕的太过用力，许呈脑门儿上渗出血丝，如同蜿蜒的小蛇般不住往下淌，在青石板上留下一道道红痕。春兰站在一旁，心里急得不行，却又不知该如何劝慰。
    “山崖下是条江，水流湍急，人掉下去马上会被冲走，根本找不到踪迹。”
    薛素根本不能接受这个事实，她咬牙切齿，不住叫喊着，“我不管，活要见人死要见尸，侯爷分明是要护住陛下，为何会落得如此下场？在围猎之前，围场都会有侍卫搜山，就怕混入猛兽，一百多只野狼是怎么进来的？分明是有人刻意谋害！”
    说到后来，两行清泪顺着苍白的面庞往下滑落，她声音嘶哑，指甲死死抠着掌心，因用的力气过大，细嫩的皮肉都被刺破了，但她却好似感觉不到疼痛一般，定定的站在原地。
    *
    陛下遇刺的消息自然是瞒不住的，很快便传遍了整座行宫。
    听到侍卫的通报声，王佑卿眼神连连闪烁，心底升起了无尽的快意。从今日起，楚清河再也不能陪在素娘身边，就算女人一直记挂着他又如何？一个死人，根本争不过活人。
    薄唇微微上扬，男人俊朗的面庞上露出明显的喜色，锦月端了一碗杏仁奶，小口小口抿着，忍不住问，“佑卿怎么这般高兴，难道有什么喜事不成？”
    “父皇平安归来，没有受伤，自然是天大的喜事，只可惜辅国侯命不好，为了救驾坠入悬崖，留下孤儿寡母，当真可怜的紧。”
    闻言，锦月心里咯噔一声响，生怕佑卿对薛素旧情复燃，那女人就是个狐媚子，凭着那张娇艳的脸，勾了不知多少人，若驸马也中了招，这可如何是好？
    此时此刻，王佑卿心绪浮动，也没有注意到锦月的异常，稍微交代脚步便出了门子，瞧见对面院落的冷清孤寂，他眸色变得越发深浓，恨不得现下就冲进去，将素娘接出来好生安抚，让她彻底忘了楚清河。
    侍卫整整搜寻了三天三夜，都没有找到辅国侯的踪迹，坠崖时那人身上还带着伤，想要在滔滔江水中保住一条性命，无异于痴人说梦，这一点薛素不是不明白，但她就是不能接受，明明出门前那人还好端端的，但只隔了几个时辰，夫妻便要天人永隔，任谁也过不去这道坎儿。
    楚清河救驾有功，皇帝十分感念，将薛素封为一品诰命夫人，小宁安获封世子，待成年后便能继承侯位。除此之外，各种奇珍异宝如同流水一般，纷纷送到了位于桐花巷的辅国侯府。
    但这些死物就算再多，也换不回她的丈夫，换不回她孩子的父亲。
    从围场回京的路上，薛素一句话都没有说，整个人以肉眼可见的速度消瘦起来，原本丰润的面颊，此刻瘦的都有些凹陷了，杏眼显得更大，这副模样让人看着，都觉得十分心疼。
    一开始莲生沉浸在悲伤中，并没有注意到这点，还是春兰提醒了一句，她才发现婶娘不对劲。
    两人坐在马车上，她用力握住女人冰凉指尖，哭着劝道，“婶娘，您吃点东西吧，这样不吃不喝，叔叔若是瞧见了，肯定也放不下心。”
    “放不下心？”薛素冷笑一声，“他若是放不下心的话，就不会离我而去，当时护卫陛下的武将并不少，偏他忠勇过人，主动舍了性命，只为了救驾，他做决定之前都没有想想我，想想宁安吗？”
    见女人终于开口，莲生松了口气，继续劝道，“逝者已逝，生者如斯，您就算不在意自己的身子骨儿，也得为宁安考虑一二，弟弟还不满周岁，已经没了父亲，若是再没了母亲的话，他该怎么活？谁又能一辈子待他好？”
    听到这话，薛素神智清醒了几分，心里虽然难受到了极限，却明白自己没有悲痛的资格。
    楚清河不在了，辅国侯府便相当于一块喷香扑鼻的肥肉，人人都在盯着这块肉，想上来咬一口，若她一蹶不振，都走不出来的话，那侯府的家业、她男人半辈子的心血，岂不都要拱手让人了？
    这么一想，她死死咬牙，强挤出一丝笑，“你放心吧，我拎得清，绝不会拿自己的身体开玩笑，咱们辅国侯府不能散！”
    第134章 发卖
    这几日送进侯府的赏赐如同流水一般，平白无故肯定不会如此。就算是个傻子，这会儿也觉出味儿来了，更何况在侯府当差的人，大多数都不笨。
    他们知道侯爷坠崖了，偌大的辅国侯府只剩下孤儿寡母，这心思不免有些浮动起来。
    薛素与莲生回到桐花巷的宅子时，走到正门都瞧不见门房，进去许久也没碰上个丫鬟奴才，还是春兰秋菊去打听了一番，才知道到底是怎么回事。
    因侯府乱成一团，李管家费尽心力约束人手，太过心急又操劳过度，老人家染上风寒，眼下连炕都下不去，更甭提整顿府邸了。
    管事的生了重病，底下这帮人更是撒开欢了，府中活计没人做，月钱倒是照领不误，薛素本来就不是什么好性儿，越听面色越阴沉，手掌狠狠在桌面上拍了一下，发出咣当一声响。
    春兰秋菊齐齐打了个哆嗦，站在原地不敢吭声，打从她们进侯府的那天起，主子就没动过这般大的火气，她性子温和，对待奴仆从来都是温声好语，不像别人那般动辄打骂。
    哪想到侯爷一出事，那帮欺软怕硬的狗东西便反天了，上赶着欺辱夫人，还真是不记恩。
    “春兰去李管家那里，将府中下人的名册取来，今日谁擅自离开，该做的活计未曾动手，便全都给我赶出去，若签了死契，卖到人牙子手中即可。”
    听到这话，春兰怯怯应了一声，刚准备往外走，又听到夫人的动静，“你叫上许呈一起，他人高马大，不会让你吃亏。”
    说罢，薛素双眼紧紧闭上，手指一下下揉按着酸胀的额角，莲生坐在一旁，想要帮忙却不知从何下手，最后只能离开了主院，漫无目的的在府中闲逛。
    刚走到垂花门，莲生便瞧见了一道熟悉的身影，她定睛一看，清秀小脸儿上不由流露出一丝诧异，开口问了一声，“乌军师，您怎么来了？”
    乌述同快步走上前，眼底隐隐透出几分忧虑，忍不住道，“莲生小姐，府里没出事吧？”
    “叔叔是楚家的顶梁柱，如今他不在了，各种魑魅魍魉全都冒出来，根本不把婶娘放在眼里，着实无耻之极……”
    大抵是气的狠了，莲生气的两眼通红，险些没落下泪来，乌述同在旁瞧着，不免有些心疼，声音嘶哑道，“小姐别太忧心，侯爷是为了救驾才会坠崖的，陛下承情，定不会放任夫人与世子受人欺凌。”
    莲生抹了把脸，苦笑着摇头，“叔叔已经不在人世了，补偿再多又有什么用？无论多少金银财帛都不能把人换回来。”
    意识到自己有些失态，小姑娘深吸一口气，缓了半晌才问，“乌军师今日过来，可有何要事？
    “乌某之所以来此，就是想给夫人带个话儿，侯爷仁义，在边城悍勇杀敌，救了无数百姓，若夫人用得上，只要去到城北大营，二十万大军任凭差遣。”
    闻言，莲生面庞上终于露出了点点笑意，她冲着男人福了福身，感激道，“多谢乌军师相助，您的大恩大德，来世必当结草衔环，以作报答。”
    将乌述同送出了桐花巷，莲生只觉得心里憋着的那股郁气稍微消散了几分，不过她还是有些担心婶娘，便准备回去瞧上一眼。
    岂料甫一迈入院中，未等进屋去，便听到妇人尖锐的叫声，“素娘，程哥儿可是你亲弟弟，为何要过这种寒酸日子？快将库房大门打开，挑几件上等的玉饰供他挑选，也省的这孩子在外走动，被人嘲笑鄙夷。”
    赵湘兰的嗓门极大，语调也十分高亢，就跟被掐住脖子的老母鸡似的，实在是令人厌烦。
    薛素坐在八仙椅上，手里端着茶碗，冷眼看着站在堂下妇人，红唇勾起一丝冷笑，“赵氏，你算什么东西，凭甚在本夫人面前大呼小叫？别忘了，早在安宁村时，你就被我爹一纸休书赶出家门，眼下借住于侯府，我给你一口饭吃，已经算是不错了，此刻竟然如此贪得无厌，还想要东要西，你当我好欺负是不是？”
    薛素不提，赵湘兰都忘了自己被休弃一事，这会儿她被噎了一下，根本不知道该说什么。毕竟不是继母，就不能以长辈的身份压制她，这该如何是好？
    回头冲着薛父使了个眼色，后者刚想开口，就被翡翠扯了扯袖襟，柔嫩食指抵在唇上，完全不给薛父出言的机会。
    见状，赵湘兰好悬没被起了个倒仰，前几天薛父醉了酒，也不知怎么回事，竟然摸到了玲珑房中，与她成了好事；而且已经碰了一人，就不必再拘束自己，索性破罐破摔，将翡翠一同收入房中，日子过的万分潇洒，无比惬意。
    玲珑翡翠都是薛素的人，自然向着主子，温温柔柔的耳旁风一吹，薛父哪里还记得赵湘兰是谁？
    “该说的我已说的清清楚楚，爹跟程哥儿留在侯府，我照应着也是情理之中，但赵氏你却是外人，即便闹到官府我也占理，你若是不愿留在此处，趁早收拾包袱，从侯府中滚出去！”
    听到薛素的呵斥声，赵湘兰浑身发抖，她刚想反驳，便对上了女人满布血丝的双眼，里头仿佛凝结着杀意，让她涌到喉间的话又咽了下去，气势上也弱了三分，呐呐闭口不言。
    正当此时，春兰跟许呈走了进来，丫鬟手中拿着一本名册，秀丽小脸上露出几分犹豫，开口问道：
    “主子，名册上的人都点了一遍，有三分之一的奴才不在府里，还有三分之一游手好闲，不是坐在廊下打花牌，就是聚在后院笑闹，这些人的名字全都记在了册子上，真要将他们全都打发出去吗？”
    “这种吃里扒外的废物，留在侯府根本没有半点用处，还不如早早赶出去，也省的这起子人老动歪心思，想要从我这孤儿寡母身上讨得便宜！”说话时，女人巴掌大的小脸上满布寒霜，无一丝犹豫。
    许呈心里明白，夫人怕是动了真火，谁劝都没有用，既如此，还不如趁此机会，将侯府中的毒瘤一并斩去。
    身形高大的侍卫站在堂下，抱拳道，“属下这就去将人牙子找来，还请您稍待片刻。”
    见许呈这般利索，薛素眼底露出一丝满意，微微摆手，便让他下去了。
    薛父听着他们的对话，忍不住道，“素娘，府里头的奴才拢共有上百人，赶出去三分之二，这侯府不就空了吗？”
    “空下来又有何妨？原本府里的主子就不多，根本无需那么多人伺候着，若人手不够，便将闲置的院落锁起来，以后用得上再清扫便是。”
    一边说着，薛素一边翻阅着名册，面上露出一丝讽笑，看着如同锋锐的尖刀，寒光湛湛，让人心里直发怵。
    侯府的下人再是不济，也不是聋子瞎子，夫人回府后便清点名册，难不成是要收拾他们？
    有胆小的奴才心神不宁，想起自己做下的事情，骇的脸色发白，恨不得冲到正院请罪。
    但有些婆子都成了老油条，此刻一边吃茶一边道，“偷懒的人有多少？难道夫人还能一一发落了不成？把心放回肚子里，咱们将这局牌打完，你们可不准赖账……”
    开口的是厨房里负责采买的婆子，她也是侯府的老人了，说的话颇有些分量，让那些提心吊胆的小厮放下心来，打消了请罪的念头。
    “赵婆婆说得有理，所谓法不责众，要是咱们都走了，谁给侯府干活？”
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    小半个时辰不到，许呈便将人牙子带回府了，薛素手拿名册，让春兰秋菊将所有奴才都叫过来。
    老实本分的自然不敢耽搁时间，很快便聚到了正堂前头，而另外那些胆大包天的，磨蹭了整整两刻钟功夫，才姗姗来迟。
    薛素瞥了一眼，直接冲着侍卫吩咐道，“将这些人赶出侯府，签了死契留着，卖给李牙婆。”
    在侯府中当差的奴才，不是年轻力壮，便是有一技之长，肯定能卖出好价钱。现下李牙婆笑的见牙不见眼，仿佛有无数银子在冲着她招手，甭提多痛快了。
    到了此刻，这些奴才才知道夫人并非说笑，他们呼啦啦跪倒一片，不住磕头，口中也跟着求饶，但薛素却无一丝动容，只淡淡问了一句，“为何还不动手？”
    侍卫们如梦初醒，在宅院中呆了这么长时日，谁是死契谁是活契都一清二楚，动起手来根本不费力气，没过多久，院子里的哭闹声便渐渐停歇下来，女人的脸色也缓和几分。
    “这有二十几个签了死契的奴才，李牙婆尽管带走，我也不多要，每人十两银子即可。”
    春兰秋菊拿着身契，跟李牙婆核对，忙活了好一阵子，这才清闲下来。
    薛素转身去了厢房，她在围场失去了最重要的人，唯一血脉相连的至亲，便只剩下小宁安一个，若是不看到孩子，她心里头总是空落落的，仿佛无根的浮萍，总是落不到实处。
    第135章 寡妇