若是能突破大同边防，那直趋入京也不过是几天的事情，说不定，他们就能重现前朝统治汉家天下的荣光了！
    鞑靼可汗更不知从什么地方听说了太子也在边关，这可以说是天赐良机。在鞑靼人眼中，这位太子必然是个贪生怕死之徒，一但边关起烽火，他肯定是跑的最快的那一个。鞑靼可汗满腹笃定地认为，说不定，他们此行，能活捉两任天子呢。
    可惜，鞑靼可汗到底估错了人。战火燃起后，太子没有像众人想象的那样，先行撤离，反而强抢了三千精兵，自己带着人就出关去了。大同总兵愁的头都要秃了，他看着内阁雪片般的召令，干脆心一横，配合着太子，也出城去迎击鞑靼人。因着太子在，边关将士士气大振，英勇杀敌，将数十年的憋屈气都爆发了出来。
    就这样，朝廷的军队且战且进，哪里失守就疯狂进攻哪里，竟然艰难地挺住了鞑靼的攻势，最后仗着补给和地利，竟然慢慢反攻，反杀入鞑靼的土地。内地的最后一封战报，便是关外大雪，马没半身，无法前行。故而，太子收兵回城，休养生息。
    楚锦瑶在太原，不知道京城那里如何，但是她却知道，整个太原城，已经随着太子的战报而沸腾起来。泱泱我朝，已经太久没有这样鼓舞人心的胜利了。
    如今，即便是深宅里的仆妇丫鬟，都在兴奋地讨论这场胜仗。
    楚锦瑶又缝下一针，终于将这个袖套缝好了。她将袖套和护额放在一起，打算等魏掌柜来了，让他将这些捎给苏慧姐姐。
    楚锦瑶八月的时候送去消息，后面紧接着传来鞑靼犯边的风声，时局动荡，民心惶惶，没人敢贸然搬家，苏慧也不敢自投罗网，北上到太原来。后来，太子参战的消息传遍大江南北，战局渐渐胶着，朝廷的后援军队、银钱粮食不要钱一样运到边境，百姓心中也渐渐有了底，不再半夜里睡觉还抱着包裹，稍有不对就弃城逃难。苏慧的丈夫张屠户，便是在这段时间敲响了长兴侯府的侧门，由魏小掌柜带着，和楚锦瑶接上了话。
    如今，趁着年末生意好，张屠户已经将苏慧接到太原来，在云织绣庄里做工。楚锦瑶说苏慧手巧能干，这当真不掺一点水分，苏慧虽然风风火火，但素来是个刀子嘴豆腐心的人，办事也麻利的很。她去绣庄没多久，就适应了那里的节奏，忙里忙外一点都不含糊。楚锦瑶缝的这些东西，就是捎给苏慧御寒用的。
    其实苏慧现在也用不着楚锦瑶接济，姐夫张屠户继续做老本行，屠户本就是个赚钱的行当，比不上做买卖的人，但是在市民中已经算可以了，一个做工，养一家老小根本不是问题，说不定还能攒下些油水，更何况现在还有苏慧帮衬，在绣庄里做工。楚锦瑶不好明着帮衬，于是一样给苏慧算一两半工钱，等过了年，她和姐姐商量着做春装成衣，就能给苏慧提一提工钱，让姐姐家的日子更好一点了。
    苏慧夫妻俩一个月大概五两银子的进项，这已经算是很不错的收入，然而五两银子在楚锦瑶眼中，还是不算什么。若是楚锦瑶没有云织绣庄的分红，她一个月也不过二两银子，每季四套衣服，恐怕还比不上苏慧夫妻呢。
    好在楚锦瑶现在有了家底，布料用上十年也不会缺，更别提每个月魏掌柜还会送来一千到两千的分银，顺道还会给她送来一些时兴布料，齐掌柜那里也经常走动，这样一来，楚锦瑶每个月进账的布料比用的还多，那几个箱子渐渐放不下了，只能另外堆木箱。
    她的私房越来越多，平常用东西也不再委屈着自己，曾经百般珍爱的云锦，现在在她眼中不过一匹寻常布料，若不是怕惹人注目，她将衣服全部换成云锦，也是花得起的。
    然而，楚锦瑶不敢这样张扬，平常里除了府里分发的衣服，并不多做新衣。反倒是老夫人看不过，时常给她裁衣服。
    楚锦瑶将袖套和护耳等物放在一起，转动有些僵硬的手腕。桔梗进门时正好看到这一幕，她连忙上前说道：“姑娘手乏了吗？我来给姑娘敲一敲。”
    “用不着。”楚锦瑶说，“我自己活动活动就好了。”
    桔梗应是，将针线篓抱在怀里，正要出去，突然发现楚锦瑶身后的窗户是开着的。她皱起眉，指着窗户问道：“这是谁开的？姑娘坐在这里做针线，开着窗，让姑娘着了凉可怎么办？”
    “是我开的。我嫌屋里烧炭太闷，就自己把窗户支开了。好歹通通气。”
    桔梗上前合上窗户，她关窗时，发现走廊上的婆子还坐在栏杆上闲聊，忍不住骂：“姑娘就在这里，你们说话说个没完，也不怕吵着姑娘！”
    仆妇们一听，姑娘居然就坐在这扇窗户后面，立刻站起身致歉。楚锦瑶对桔梗说：“担惊受怕了一个冬天，让她们放松一会，说说话也没什么。”
    “她们偷懒惯了，一闲下来准没好话。也不想想，便是太子打了胜仗，和她们有什么关系，现在在说太子，等过一会，指不定编排到谁身上。”
    楚锦瑶笑，宫嬷嬷进来听到这一句，连声赞道：“就是这个理！太子是什么人，哪能由着我们说长道短，即便多说一句都是对皇家的不尊重。”
    楚锦瑶愕然：“竟然这样严重吗？”
    宫嬷嬷肃着脸说道：“这是自然。”
    楚锦瑶只好压下这个话题不表。从前齐泽老在她面前说太子的坏话，久而久之，连楚锦瑶都对太子很熟悉，仿佛这就是一个触手可及的人一样，并不是什么遥不可攀的储君。然而她没料到，在其他人眼中，堂堂皇太子，即便从嘴里说出来都是一种冒犯。
    其实这也说明，太子在民间的声望日隆，远非从前可比。
    说句不好听的，便是当今圣上，恐怕也比不上。
    毕竟圣上名声虽大，却并不是什么好名声啊。
    楚锦瑶由衷地替太子高兴，虽然她不知道她高兴个什么劲。可能，是因为她看对了人？战起时她对皇太子盲目信任，事实证明，她没有信错人。
    太子，当得起储君这个称号，也当得起万民对他的企望。
    宫嬷嬷说：“姑娘，年关渐渐近了，您今年的大衣裳也该操持起来了。姑娘你有什么想法？”
    “家里怎么安排，我就怎么做。”
    宫嬷嬷怔了一下，应道：“好。”
    其实以楚锦瑶如今的私房，她随便从西厢的箱子里扯一块布料出来，都能艳压众姐妹，独占鳌头，可是她没有，一直保持和同府姐妹一样的用度。宫嬷嬷看着很是感慨，在最爱攀比、最爱俏的年纪都能这样克制，可见楚锦瑶之谨慎稳重。然而感慨之余还有些遗憾，楚锦瑶光站在那里，便宛如百花盛放，繁花深致，这些绚烂的织金云锦、妆花缎，穿在她身上指不定多么好看。可是楚锦瑶碍于身份，一次都没有穿过。
    宫嬷嬷说不出为什么可惜，就是觉得美人蒙尘，五姑娘理应不受任何限制，理应站得再高一点。
    宫嬷嬷毫不意外地就想到了怀陵王府，她暗含心思地劝道：“姑娘，您若是嫌屋里烧炭闷得荒，不如去老夫人那里坐坐。老夫人屋里有暖阁，比烧炭暖和，也没有烟气。”
    楚锦瑶如何不知宫嬷嬷这是醉翁之意不在酒，上次她们去怀陵郡王府做客，接着传来鞑靼进犯的消息，两家人都慌了神，那里还有心思操心别的。现在，战局已定，秋天搁置起来的事情，也可以继续商量了。
    比如，县主的伴读。
    楚锦瑶发自内心不想去当劳什子伴读，但是她的反对除了把自己的情况弄糟，并不能改变任何事，久而久之，楚锦瑶也不再提了，但是行动上，并不热络就是。
    宫嬷嬷不明白为什么五姑娘总是对选伴读一事不冷不热，别人不提，她就不会去，仿佛在消极抵抗一样……宫嬷嬷甩甩头，抛开这些没来由的想法，苦口婆心地劝道：“姑娘，你已经十四了，该为自己打算了。”
    她如何不知道呢，她在正月末回到长兴侯府，一眨眼，又一个年末到了。等过了年，她就十四岁了。
    楚锦瑶最终站起身，说道：“好吧，我去祖母那里看看。”
    宫嬷嬷喜出望外，连忙笑着应下：“好嘞，老奴这就给姑娘取披风。”
    楚锦瑶披上白色的皮毛披风，领口和袖口缀着细绒毛。她里面穿着一身对襟粉红短袄，下穿蓝色马面裙，裙阑处绣着大团宝相花。楚锦瑶双手套在兔毛袖套里，只能看见一截粉色的琵琶袖。楚老夫人院里的人看到楚锦瑶，连忙打开帘子：“老夫人，五姑娘来了！”
    楚锦瑶由玲珑服侍着卸下披风，摘下袖套，将身上的寒霜之气散了一散后，楚锦瑶缓步走向内室：“祖母。”
    楚老夫人早就听到禀报了，她穿着灰色皮毛袄子，正坐在暖阁里听丫鬟们逗趣。她闻声回头，就看到一个高挑的姑娘站在博古架下。
    楚锦瑶个头要比寻常闺秀高，她又爱穿短袄和长裙，上袄大概到她的腰迹，下面是蓝色的马面裙，褶子又深又密，微微蓬开，将她整个人衬的格外修长，更加显高。美人乌发如云，皮肤雪白，静静站在这里，仿佛春回大地。
    楚锦瑶光站在那里，什么都不需要做，便让人仿佛觉得春天来了，当真是花团锦簇，煦阳深深。
    老夫人打量完了，轻轻抬起手，楚锦瑶明白，立刻走上前，接过楚老夫人的手，虚虚坐在楚老夫人身边。
    这样坐的近了，越发觉得楚锦瑶的眉眼美的惊心动魄，宛如工笔勾勒，线条流畅，说不出她的眼睛里哪一处不好，哪一处好，但就是美的浑然天成，百看不厌。楚老夫人不着声色地打量，然后不着声色地收回视线。她的这个孙女每一处都好，唯一不尽如人意的，就是和家里人不太亲近，和她这个祖母尤其不亲近。
    但是这并不是什么大的问题，无论楚锦瑶是生性如此还是另有芥蒂，都无法改变她姓楚这个事实。只要她是楚家的姑娘，日后会从长兴侯府出嫁，这就够了。
    楚老夫人说道：“五姑娘，过几天，郡王妃会在王府里设宴，邀请城里适龄小姐们去赏雪赏梅。”
    楚锦瑶惊讶了一瞬：“都要腊月了，再过半个月就过年了，在这个关头设宴？”
    “郡王府富贵非常，花钱像流水一样，这些开销从容的很。只要公中有钱，便是三十那天设宴，一样消耗的起。”
    “我的意思是说，都要新年了，郡王妃不必采办年货，操持祭祖之类的事情吗？”
    楚老夫人闻言大笑，笑完之后，若有所指地对楚锦瑶说：“人家是王妃，只要随口说一句话，有的是丫鬟婆子替王妃卖命。说是主母，但其实，嫁入王府就是过去享福的，这种往年有定例的事情，还能让正经王妃操心不成？”
    楚锦瑶静默了一下，最后说：“祖母，依您看当如何？”
    “我这里有一匹织金妆花缎，虽然我们穿还有些逾越，但是去王府做客，倒也不算太出脱。”楚老夫人说，“你自个儿手巧，连府里的绣娘也比不过你，这匹缎子你抱回去自己计划。等赴宴的时候，万不能被人小看。”
    楚老夫人这话，几乎是明示了。
    楚老夫人给了楚锦瑶一匹织金妆花缎的消息，很快就在府里传开了。
    妆花缎是云锦中的高端料子，贵中之贵，更何况编织的时候还加入金线，这一匹妆花缎的造价，不敢想象。楚锦妙坐在屋子里，听丫鬟禀报打探回来的消息。
    楚锦妙忍不住想，去年这个时候，府中是什么样的情形呢？对，那时候没有楚锦瑶，府里只有她一个嫡二小姐，长辈的赏赐，外面商铺的进献，她都是第一个挑的。楚锦妙不放话，就没人敢抢先。
    可是一过了年，她的噩梦就开始了。楚老夫人的这匹妆花缎本来该是她的，只要没有楚锦瑶。
    楚锦妙最终摆了手，没好气地让丫鬟闭嘴。今年春天她还嘲笑楚锦瑶是穷人家出来的井底之蛙，没见过什么世面，手指抚摸云锦都能勾出丝来。可是现在，楚锦瑶已经有好几套云锦衣裳，如今，妆花缎也穿得起了。
    而楚锦妙呢，虽然有赵氏暗暗补贴，但是赵氏如何比的上老夫人资本丰厚，价值千金的锦缎、金钗，说赏人就赏人。而楚锦妙改不了自己奢侈的作风，从不肯降低排场，让别人小看，这样只出不进，渐渐的，楚锦妙已经有些吃力了。
    楚锦妙这才发现，原来，府中资源倾斜，老夫人赏赐，这些究竟意味着什么。从前这些都进了楚锦娴的私库，楚锦妙虽然眼红，但是也不敢说什么，虽然那是家中嫡长姐呢。可是现在，凭什么这个人换成了楚锦瑶？
    楚锦妙眼睁睁看着楚锦瑶一日日地华丽起来，举手投足都染上高门贵族的富贵从容，家里人对楚锦瑶的排斥也渐渐消弭，最终，成了众口交赞的，五姑娘。
    楚锦妙无法接受这些变化。在她看来，楚锦瑶就该捉襟见肘，就该焦躁不安，想融入这个家庭却不得其门，她从前说不在乎楚锦瑶，那是因为楚锦瑶还是个穷丫头模样，家里所有人都偏向楚锦妙，一旦天平摇摆，楚锦妙是第一个慌乱的人。
    这种感觉，仿佛看到自己的东西，一样一样回到楚锦瑶身上。
    恍如慢刀子割肉，楚锦妙快要被逼疯了。她想起几日后的王府宴席，眼中渐渐浮现出孤注一掷的疯狂来。
    即便长兴侯府再富贵，老夫人对楚锦瑶再大方，如何比得上王府，甚至，东宫？
    另一处略有些阴暗的屋子里，丫鬟将炭火挑了挑，罩上炭网后，忍不住抱怨：“姑娘，您一冬天只有府里发的四身衣裳，太太没法给您补贴，我们为了不丢面子，只能调换着去年的冬衣穿。可是五姑娘这一个月就没穿过重样的衣服！就这样，老夫人还是将妆花缎赏给了五姑娘，那可是妆花缎啊！天下闺秀谁不想要一身妆花裙子。老夫人竟然这样偏心，奴婢不服。”
    六姑娘听了，笑道：“你不服又有什么用？老夫人又不是我的亲祖母，怎么能指望她替我打点呢？”
    “可是，姑娘就这样认了吗？”小丫鬟犹自不服，嘟囔道，“太太也真是的，房里银钱全挪到少爷身上，只顾少爷读书，都不顾姑娘死活。姑娘您马上就要议亲了，没几身压得住场面的大衣裳，如何能成呢？”
    “认命吗？”六姑娘笑了，“不会的，永远不会。”
    .
    楚锦瑶带着玲珑回屋，她进屋烤了烤炭火，就让玲珑将其他几个丫鬟叫进来。冬日天黑的早，得赶快趁亮裁衣服。
    丁香抱来针线篓，桔梗帮着楚锦瑶裁布料，丫鬟们叽叽喳喳地说：“姑娘，这就是妆花缎？市面上千金难买的皇家贡品？”
    孙嬷嬷隔着人远远瞅了一眼，啧啧叹道：“这么好的缎子，竟然只是用来做衣裳。这种做客的大衣裳穿一次就不能再穿，太浪费了，穿在身上也不怕折了福。”
    桔梗一听这话，回头瞪了一样，一顶肩将孙嬷嬷挤了出去：“你可消停些吧，大好的日子，管管你那张嘴！”
    孙嬷嬷被一个丫鬟顶撞，当时气的倒仰，她瞪大眼睛怒视着桔梗，桔梗也不甘示弱地回视。
    这时，玲珑说了一句：“宫嬷嬷，你可得闲，我有些活要问你。”
    听到宫嬷嬷的名字，孙婆子这才收敛了一些。她看着桔梗得胜一般的笑脸，暗啐了一口，转身摔帘子出去了。
    而屋里，丫鬟们围在楚锦瑶身边，还在叽叽喳喳地问话。
    楚锦瑶没空回话，而丁香看着楚锦瑶忙活，不由摇了摇头。
    她觉得，这匹布料有些老，远不如姑娘自己的。
    丁香因为老实不多话，这一年慢慢得了楚锦瑶的信任，连去西厢摆弄汤公公送来的几个箱子，楚锦瑶也愿意带着丁香了。丁香看过楚锦瑶真正的私房，眼界一开，再看楚老夫人赐下来的这匹料子，总觉得老气，花样不够新鲜。
    其实楚锦瑶也这样觉得。这许是楚老夫人从嫁妆或者库存里翻出来的，因为珍贵，不知道珍藏了多少年，但是妆花缎终究是匹布料，这样藏着，固然保值，可是如此一来，花样难免会过时。这就是老夫人错估了楚锦瑶的身家了，她恐怕想也不敢想，楚锦瑶私房里，足足有好几大箱的布料，其中尽是整匹的云锦、妆花缎、织金缎子这类东西。
    有了自己的东西比对，难免会分出个高下之别。但这是老夫人赏下来的，一路上许多人都看到了，无论如何楚锦瑶都得穿出来走一圈，给众人个交代。同样，因着老夫人赐布之举，楚锦瑶深觉自己藏拙明智，财不露白，在她有自己的地盘之前，还是不要拿出来惹人猜忌了。所以，她那好几箱的妆花缎，只能继续锁下去。
    老夫人的收藏，难免颜色俗气，是鲜艳的大红色，花纹也是缠枝花。楚锦瑶将这匹料子裁成六片，做六幅马面裙，因着这个颜色委实太艳了，楚锦瑶实在做不出穿着一身大红出门，只好翻出最开始的那匹白色紫纹云锦，裁一身对襟短袄出来。
    当初楚锦瑶见到这匹白色紫纹云锦时，秦沂还在她身边。她记得就是因为自己将云锦勾了丝，回来吧嗒吧嗒掉眼泪，惹得秦沂忍无可忍地出声吓她。她还记得那时自己特别喜欢这匹料子，花了很大心思做了一身马面裙，还用绸缎在褶子上掐了流苏。然而现在物是人非，秦沂不知所踪，楚锦瑶也没有当初开开心心做衣裳的心情了。
    在怀陵王府赴宴，她可不想太过出风头，能平平安安回来才是正理。
    二十这天，楚锦瑶穿了白底紫色云纹立领短袄，下着红色缠枝团花马面裙，罩着银灰的毛边披风，缓缓登上马车。今日出门，照例只有赵氏和阎氏，按照序齿，楚锦瑶和六姑娘同车。
    六姑娘抱着手炉，不着神色地打量楚锦瑶。
    楚锦瑶的裙摆格外宽大，重重叠叠的裙褶落到地上，宛如盛放的山茶，楚锦瑶并膝坐在坐踏上，双手交叠置于膝盖，头上的步摇随着马车轻轻晃动，除此之外，再无其他动作。袄裙本就宽大，穿在楚锦瑶身上，越显端庄。
    已至隆冬腊月，即便马车里烧了炭火，长时间赶路也不是件轻松的活，所以楚锦瑶和六姑娘都没有卸下披风和毛领。楚锦瑶的下颌微微低着，她垂眸看向地面，不知道在想什么。那一截雪白精巧的下颌刚好抵在蓬松的绒毛前，映衬之下，她的下颌精致的宛如工艺品，几乎如冰雕雪砌一般。
    角落炭盆里突然发出轻微的爆破声，六姑娘从思绪里醒来，这才发现自己盯着楚锦瑶看了许久。
    这实在是一个赏心悦目的美人啊，六姑娘身为女子，都觉得看着楚锦瑶很舒服，更别说只长了下半身的男人。
    炭火燃烧发出微微的噼里声，青烟袅袅消散在马车里。六姑娘稍稍附身，清渺的声音伴着轻烟响起：“五姐姐，看在我们曾经结盟一场的份上，我最后忠告你一句，小心四姐。”