孟氏接了那纸笺，低头一见，便觉手中发烫，随手把它丢开，石宏武却接了，将那幅纸笺拍在桌上：“秋儿，你的字迹，化成灰我也认得，哪怕你刻意改动了一两处写字的习惯我也认得。唯哥儿是你从小教的，他的字体有你七八成的功力，在同龄的孩子里已经算是出类拔萃的了……可是，可是你为什么要写这个？”
    石宏武望着这份纸笺，心潮起伏，感慨万千。当时他看到这一封匿名举告的书信之时，心中早就对石喻母子充满了内疚，待再看到这个，便再也忍不住，索性放声痛哭了一回，可怜石喻母子因为他的关系吃了这么多苦头，竟还要受此无妄之灾。
    孟氏陡然见到这封信，也吓住了一个字都说不出来，只怔怔地盯着面前的纸笺，心里飞快地想，科考事大，任何检举乡试舞弊的书信都是重要证物，顺天府是绝对不应将这东西流传出来的，更遑论现在落到了石宏武手里。
    这么想着，孟氏更加仔细地检查那纸张，托起来对着光看了看，突然道：“老爷，这不是真的！”
    “所以你知道原件是什么样的，用的是什么纸？”石宏武在她对面，冲她笑笑，然而笑得有些凄凉。原来他也只是将信将疑，可是这样一试，孟氏自己把这指责给坐实了。
    孟氏到这时才意识到她竟然被石宏武下了套，套出了她的真话。
    “老爷难道不怕自己被人骗了？”孟氏马上反问。
    石宏武喃喃地道：“将这事儿告诉我的，是天底下头一个实诚的人。所以他明白地告诉我这是他在顺天府见到那信件的原件之后，硬生生摹写下来的，是摹本……”
    孟氏已经傻了：早先她直接啥也不认就结了？可到底见到那几可乱真的摹本，吓了一大跳，这才乱了方寸。感情她竟然被一本摹本给坑了。
    “……那人还当场摹了一份给我看过，看过之后，我才相信，顺天府那封信的原件，应该就与眼前这份摹本一般无异。我信任他，胜过信我自己。”石宏武说得坚决，孟氏已经明白，在这件事情上，她暂时是无法取信于石宏武了。
    “那你打算怎么向我父亲交待，向年大将军交待？”孟氏腰板一挺，提高了声音，“这桩婚事当年也是年大人一手安排的，这么多年来，若无年大人提拔，你以为你能顺利凭军功升到这个位置上？”
    她每说一个字，石宏武的心就往下沉一分，但还是硬撑着说：“我离京之前，自是要去拜见年大人。”
    孟氏登时松了一口气，心知只要面前这个男人还惦记着功名利禄，一切就都还有希望。她当即冷笑着道：“老爷且待妾身片刻，待稍许准备一二，妾身正准备去拜见年夫人。”
    年羹尧的继妻是宗室女，姓爱新觉罗，也非等闲人可高攀的。但因孟氏也是在川中长住过，如今回了京，她与孟氏多有些话可谈的，因此也愿意见见孟氏。孟氏当下扯出年羹尧的大旗，用来威吓丈夫。
    石宏武既然已做了决定，就知道要对年羹尧有个交待，如今他已经将前程一概都豁了出去，因此也不惧多等孟氏片刻。一时孟氏离开，他不由得满心复杂地想起，自从他进了这座宅子，将这消息告诉孟氏，孟氏或打或骂或叫嚣，却没有片刻哭泣软弱，出了一招又一招，从不曾放弃，是个心志顽强的女人。
    只可惜顽强不等于善良，孟氏那封匿名信直接想毁了喻哥儿的前程，就是这一点，动了石宏武的底线。
    一时孟氏穿戴收拾妥当，与石宏武一起出门。她一面往外走，一面继续小声对石宏武说：“你千万别傻！一会儿年大人说你什么你且听着，要知道，伯府没有出色的子弟，我如今与伯府走得很近，方方面面都替你打点好了。立有大功的旁支子弟承袭爵位，这种先例宗室里有，民爵也一样有啊！”
    石宏武这才明白对方打的主意还不止自己这一家，脚下一滞，却被孟氏冷笑着挽住了胳膊，道：“走——”
    正在这时，门房带着人过来，向石宏武与孟氏禀报：“忠勇伯府来人，请老爷往雍亲王府过去。”
    孟氏吃惊，先问了：“什么事？”
    “说是二少爷拜师，请老爷去观礼。”
    石宏武有些不敢相信自己的耳朵。他刚回京那会儿，就曾听石咏一直念叨着，说是石喻在姜夫子之外，还需寻一位授业解惑的恩师，只是一直没有合适的人选。反倒是现在，寻到了？可为何又在雍亲王府上拜师？
    “说是拜的正是小年大人的业师，日后与小年大人是师兄弟，因此才会在雍亲王府先拜见业师。听说年大人也会去。”
    孟氏亦是白了脸，她已经从这区区只言片语里听出了不同的意味：石喻不知怎地，竟然高攀上了年熙的老师，而且听起来，这像是雍亲王府牵的线。连年羹尧都受邀前去旁观？
    不不不，这决计不可能，孟氏赶紧安慰自己，心道这决计是巧合。她赶紧问：“有听说年夫人也在雍亲王府么？”
    对方自打听不到那么多细节，登时摇摇头。孟氏也有了自己的判断，与年熙有关的事，年夫人因是继母，多半不会出面。她当即直接吩咐门房：“套车，我去年家！”那边石宏武也已经将自己从西北骑回来的一匹良驹牵上。夫妻俩，竟然各走各的，一个去了雍亲王府，一个去了年家拜见年夫人。
    石宏武赶到雍亲王府，下马向门房禀明了身份之后，门房便牵了马，请他在此稍候。石宏武等了一阵，便见一名石咏匆匆寻了出来，招呼一声：“二叔！快来！”
    说着石咏就将石宏武往王府内带。石宏武见石咏对王府内的路径非常熟悉，惊讶之下小声地问：“咏哥儿，你常来这王府？”
    石咏低声答道：“近来也不常来了，前几年给王府的小阿哥启蒙，教了三年，那阵子常来的。”
    石宏武这才知自己这个侄子绝不简单，不是什么省油的灯。只是这雍亲王府处处肃穆，石宏武也不敢多问，只闷头随着侄子入内，果然到了外间一处正厅，石咏带着石宏武入内。
    石宏武见厅中上首坐着两人，一位是身穿亲王蟒袍的雍亲王本人，一张冷面，见到石宏武进来，两道冷冽的目光已经在石宏武面上扫过，让石宏武不自觉地心头一惊，那两道目光却又转至别处去了。另一人则是五十余岁的文臣，颏下一绺长须，此刻正轻轻拈须，望着立在下首的两名年轻人，满意地频频颔首。石宏武早先已经听石咏说过，这就是年熙的老师朱轼，康熙四年生人，三十三年的进士，如今正任左都御史。
    在雍亲王左手边，坐着常服打扮的年羹尧。石咏带着石宏武进来，他目光似刀，只看了石宏武一眼，立即又徐徐地收了回去。
    这边石宏武心里一阵紧张，却不敢怠慢，赶紧进来拜见诸人，给上首几位包括年羹尧在内，都郑重行了礼，又向朱轼一躬到底：“小犬顽劣愚钝，日后要请朱大人多费心了！”
    朱轼却对石喻相当满意，拈着须道：“小小年纪已经高中乡试，覆试多次而无懈可击。这样的弟子要是还说顽劣愚钝。这叫天下好多读书人不知将脸搁在哪儿才是。可巧我门下这一对弟子，一个是十二岁的举人，一个是十四岁的举人。”
    他口中“十二岁的举人”正是年熙，听见师父如此说，当下转头，与石喻对视了一眼，两人都是微微一笑。
    第312章
    石喻拜年熙的师父为师, 此事完全是雍亲王府从中牵线，而年熙则出面举荐, 将景山官学的学生石喻举荐给了自己的业师。
    在收徒之前, 朱轼自然听说过石喻, 知道那去年顺天府乡试那个被覆试了很多次的少年举子。他身为左都御史, 看过石喻的卷子，后来又与石喻对答过几回，知道这个少年的资质没有年熙那样好。但是胜在文武兼备、更加心志坚定, 又能刻苦。兼有雍亲王暗中为石喻美言, 所以朱轼便毫不犹豫地收了这个嫡子。
    此刻石喻与年熙立在一处，成了师兄弟。
    年熙似乎应验了“慧极必伤”的古谚, 身体一向孱弱, 甚至连父亲年羹尧都说过他“恐非长寿之相”。两人站了一会儿之后，雍亲王便垂了眉眼, 只淡淡地吩咐, 让厅中的人都坐下来, 显然是为了年熙考虑。
    石宏武是万万没有想到自己的儿子竟能有这样的际遇，如今与年羹尧的长子成了同门，心里感激, 转脸向坐在下首的石咏瞧了瞧, 心道必是这个侄子从中牵线。
    然而石咏却没有注意到石宏武的感激，他只管凝神打量座上诸人的神态，心里暗暗纳罕，为什么竟会是雍亲王府牵线搭桥, 而且这拜师的典仪竟在雍亲王府举行，万年冰山冷面王竟然亲自出面。
    这也是年羹尧此刻正在琢磨的问题。年熙是他的长子，且深得妹妹年侧福晋的喜爱。年羹尧当然知道雍亲王对这个侄子是什么态度，但牵扯上石家的子弟，他就有些吃不准。
    待到过了一阵子石宏武出现，年羹尧好像有些明白了。毕竟早年间石宏武的事，他也曾经上过心，可到了现在，年羹尧自认在西北是举足轻重，他便不太将石家的事儿放在心上了。
    于是年羹尧选择了低头喝茶，一言不发，一面暗自猜测什么样的态度才能够让雍亲王满意，大家表面上能够过得去。当然，此刻他还完全不知道，早先石宏武在忠勇伯府做下的“大事”。
    因有雍亲王在座，此间众人都不敢随便说话，一片静默着，间或响起年熙一两声压抑着的轻咳。这时雍亲王的眼光扫向坐在末位的石咏，问起他最近在忙什么。
    石咏小心翼翼地回答，只是营造司的差事。
    他可不敢多说。毕竟郑家庄王园原本是内务府的机密工程，刚开始的时候账都未从营造司账面上走，直接单独走了一本账。他可不知道这消息能不能够当着这许多人透露出去。
    雍亲王见他小心，便微微点头，直接问：“营造司的差事？那是郑家庄的王园吧！你放心，前儿个皇上提起了这茬儿，如今郑家庄王园已经不是什么隐秘了。这不已经又记回你们营造司的账上了？那处王园已经正式记档，上下官员都可以看见。你其实可以不用担心，直说进度便是。”
    雍亲王既然如此说，石咏也便不怕了，当下先说起郑家庄王园外的十佐八旗旗丁出城驻防的，又说起园内主体工程的修建进度。但是那些具体的细节与防范措施，石咏选择了一概不提。他心中很清楚，王园里那些防范的设施，雍亲王的粘杆处可能很容易就能打听出来。但他只是一个当差办事的官吏，皇帝未曾许可透露的，就不能轻易从他这里泄露出来，这点职业精神还是要有，旁人若是要用旁的什么渠道去打听，那便尽管去吧！
    年羹尧果然是个聪明人，一听见石咏谈起郑家庄王园，谈到十佐八旗旗丁在附近驻防，他就大致心里有数。原本年羹尧的眼神一直淡淡的，可是在雍亲王提起郑家庄之后，他眼中立即精光乍现，眼神在石咏与石宏武面上转了几转，就此转开，却也不多问什么。
    待石咏将雍亲王交代下来的问题一一都答完，厅中再度安静下来。石咏的眼光偶尔往年羹尧那里一晃，只见那位年大将军始终沉默，仿佛若有所思。他再瞥一眼雍亲王，只见那位也正紧紧盯着年羹尧，似乎在期待他的反应。
    瞬间石咏终于懂了：原来这才是真正釜底抽薪的法子——康熙修筑郑家庄的王园，是为了安置二阿哥，这便证明了二阿哥储位无望。那么忠勇伯府作为昔日的太子妻族，便也再没有拉拢的必要。只要年羹尧能够悟出这一点，自然会不愿再插手管石家的闲事。
    此刻雍亲王府的大厅中，只有他一人大致想明白了这前后的因果。石喻感激地望着年熙，带着仰慕的目光打量着他的老师朱轼；石宏武坐在雍亲王面前，则十足的拘谨，极为局促不安。石咏则毫不迟疑地抬眼看着雍亲王，后者虽然一向冷面，可是石咏的眼光一旦转了过去，那位便自然而然地敛了眼神。
    竟真是如此——石咏忍不住有些激动。看来他那位二叔行事虽有些莽，但相信经过此次石喻的拜师之礼，之后应当可以暂保无虞了。
    雍亲王接着开口，勉励了年熙与石喻几句，他言语里显然更加关心年熙，有时候话里有话，像是特地说给年羹尧听的。最后，这一位起身道：“年底本王有一身的俗务繁忙，不便多留，诸位请自便。”
    说毕他告辞，旁人俱起身相送。年羹尧便也干脆笑着起身，吩咐年熙好生尊敬师长，爱护同门，跟着眼光扫过石宏武，随即告辞，跟着雍亲王前后脚出门。
    这年羹尧从雍亲王府出来，先回了年家。年夫人一见到他，便将下午晌孟氏过来诉苦的事从头到尾说了一遍。
    年羹尧一边听一遍出神，年夫人也不知他究竟听进去没有，末了一问，年羹尧便道：“石家的事，如今已经没有什么用了，不用再管，以后能不往来，就别再往来了吧！”
    年夫人心想：这个怎么是好？毕竟她早先与孟氏谈好的，锦官坊会作为年家在京中打听消息的渠道，此外，不少想找年羹尧托关系寻门路的，也会借用锦官坊作为渠道，如果真的断了与孟氏的往来，那许多事就没法儿办了。
    于是年夫人将孟氏眼下的尴尬处境委婉又向年羹尧解释了一番，提起孟氏请自己夫妇出面，将石家压上一压，给石宏武点颜色看看，好让石宏武乖乖地回头。孟氏曾有一句原话：“当初也是年大将军撮合，也才会有这样一桩亲事。大将军切切不可丢下此事不管。”年夫人一并讲这话也复述给年羹尧听了。
    可年羹尧百无聊赖地耸了耸肩，说：“天下的男人多的是，她既不满意，那以后就和石家那边也断了吧！”
    年夫人几乎气了个倒仰。这话叫她怎么去向人家说去？她也一向知道年羹尧冷情冷心，既然收了手不想再管，就绝对不会再多花半分心思。
    可这叫她怎么办？大家都是女人，孟氏有子有女，绝不可能就此抛下石宏武另外改嫁他人，女人家也都是要脸的。然而孟氏一再求上门来的时候，年羹尧又不用出去面对孟氏，还不是她来应付？
    年夫人知道孟逢时不在京中，孟氏能仰仗的就只有自己夫妇，所以少不了还会再找上门来。果不其然，很快孟氏又上门请见，“打听”消息。开头一次两次，年夫人还借口出门，混了过去。后来孟氏也看出不对，索性在年宅门口守着，将年夫人堵两个正着，这才堵到了年夫人。
    “我们老爷的意思，这件事他爱莫能助！”年夫人委婉地向孟氏解释。
    “怎么，怎么就……”孟氏登时傻了傻，早先不都说得好好的，向这个施压，向那个施压，定教王家不敢接招，石宏武乖乖听摆布的呢？
    “反正你们爷也又去了西北战场，没个三五年回不来，妹妹，依我看，此事还应慢慢商议，且急不得！”年夫人望着孟氏，也慢条斯理地劝着。
    孟氏：……
    石宏武将与王氏的“和离”改成了“析产别居”之后，连在京中过年都等不得，直接打马就回西北去了。所以孟氏与王氏的生活一如寻常。再加上石家与王家都没有将此事宣扬，所以除了几位近亲，旁人并不知石家已经发生了这样巨大的变化。
    “再说了，京中这嫡庶之事，也难说得准的。你瞅那步军统领佟佳氏府上，不就是早已经反过来了么？”年夫人又继续劝孟氏。
    孟氏更加无语，她知道年夫人口中说的是谁。步军统领隆科多如今的夫人，正是那为在京里鼎鼎有名的李四儿，据说此人原是隆科多岳父之妾，被隆科多得了之后便宠妾灭妻，据传说隆科多正妻结果之惨，简直人神共愤……可问题是，她孟氏不是什么妾啊，与王氏之间，更加不是什么妻妾之争。年夫人这样一打比方，孟氏登时心凉了半截。可偏偏她父亲还是年羹尧手下的大员，她没法儿放开与年家之间的关联，所以心凉归心凉，却也只能默默地咽下这满怀的心事，顺着年夫人说起几件京中的八卦，然后再打道回府。
    得有点儿耐心！——孟氏想，既然石宏武又回去了西边，这京里就谁也没占到上风。她还有的是时间，可以慢慢绸缪。
    这一日，孟氏打听到石喻陪着王氏出门去薛家，拜谢薛家一家子去了。她便递了帖子到椿树胡同来，带着儿子女儿一起来拜访石家，要求面见石大娘。
    石大娘与如英在家，一见面，稍许商议两句，最终还是决定，看在唯哥儿和真姐儿的面上，请孟氏母子三人进来相见。
    孟氏进了石家西院的花厅，立即抱住石大娘的胳膊，便要往地面上跪，眼中含泪，口中道：“求大嫂救我！”
    石大娘早知孟氏会是这么一番做派，连忙给如英使了个眼色，如英赶紧拦着石唯与石真的视线，将这两个弟妹带到东院去。
    “多些大嫂与侄媳为我在孩子面前保存几分颜面！”孟氏手中拿着帕子，淌眼抹泪地说，“我这人一向性子好强，外头看着跟个男人似的，轻易不掉泪，可是一见到大嫂，我这心里就……”
    说着她用帕子一捂脸，又哭了起来。孟氏这说的可是真心话，她在外人面前、在石宏武面前，从未掉过一滴眼泪，因为在这些人面前，她明白软弱是没有用的。可是在石大娘面前，孟氏却早就知道，眼泪是一件武器，可以打动石大娘。
    她正哭着，听见花厅一角的鹦鹉架上一阵扑棱，登时又想起上回被鹦鹉言辞羞辱时的难堪劲儿，赶紧收了哭声，抬起头来。
    那一对虎皮鹦鹉如今却安生得多了，其中一只见了生人，大胆地往前探了探，对孟氏道：“吃了吗？”
    石大娘便也微笑，道：“就是这两只扁毛畜生，上回把它们饿了一顿，才把那坏毛病改了过来，太粗俗的话是再不敢说了，如今只惦记着吃。”
    孟氏便也陪笑，用帕子将泪水都拭了，又稍许补了补粉，这才面对石大娘，低低地道：“大嫂，您说，宏武这办的都叫什么事儿，我们母子三人，将来究竟该怎么办？”
    石大娘自然是一心都向着王氏的，可是她当着孟氏的面，又不能说得太直白尖锐，只得道：“我听闻宏武说回西北便回西北了，也觉得他这样一走了之做得不妥，当留下来与你们说清楚才是……”
    她是不知道，石宏武已经与孟氏说清楚了。
    “大嫂，你说他这个人，一人坑了两大家子。他为姐姐写了析产别居的文书，姐姐以后孤零零一人过日子，却依旧要顶着他正妻的名头，无法再寻个旁人托付余生。我日后是要跟着他回西边去的，却没有个正妻名分，我膝下又有儿女，这往后的日子，应当怎么过，大嫂您也替我说一两句话……”
    “大家都是女人，我的心意您该当明白的。我如今实在是走投无路了，所以才过来找大嫂。求大嫂看在哥儿和姐儿亦是宏武骨肉的分上，帮我们娘儿仨说句话吧！”
    石大娘顿了顿，问：“你想让我说什么？”
    孟氏登时喜道：“大嫂，宏武行事是不妥，但是他一向尊敬您，您若是开口，他指定会听的。”她斟酌了片刻道：“此事本就难辨谁错谁对，但两个孩子是无辜的，求他看在孩子的面儿上，求宏武收回成命吧！”
    石大娘一挑眉，问：“所以，你想要宏武认你做正妻，这样唯哥儿和真姐儿就也正了名？”
    孟氏万万没想到石大娘答应得如此痛快，心头一喜，赶紧点头应是。岂料石大娘紧紧盯着她，看了又看，最后还是说：“我只想同你说一句话。”
    “大嫂请说！”孟氏答应得飞快。
    石大娘的眼光一直在孟氏脸上转来转去，最后她慢慢地说：“这句话，弟妹在时，我一直没好意思问出口。眼下她既然不在，我便不再藏着掖着，所以请恕我直言。眼下这样的情形，你在嫁与宏武的时候，就早已经想到了，对不对？”
    孟氏被人正正地戳中了心思，眼神里原本一股子哀恳，此刻消失得无影无踪。
    石大娘便幽幽地转过头去，低声道：“人生便是这样，落子无悔，既然一早选定了路，便须承担责任。”
    孟氏缓缓地坐回椅中，听见石大娘在她耳边道：“你明知宏武有妻室，依旧嫁与他为妻，在那一刻，你便该料到，你的孩子，有这可能成为庶出。可是你依然嫁了……”
    ——眼下就得承担责任。孟氏心里替石大娘把这话补全。