王修下一句没说出来。一品大员一个月俸禄折合银子也才二十来两。这帮人生啃珍珠玛瑙。
    大部分官员在鹤星楼都是熟客，店家特别招呼着。讽刺的是摄政王换了便服倒没人理了。李奉恕扯着王修往里走，王修瞧神经病似的：“你疯了？”
    李奉恕往里掫王修，王修拧着不动：“真的贵。”
    李奉恕面无表情：“从山东带来的钱都在你那儿。”
    王修想想，没办法。别别扭扭往里走的时候没留神撞了个人，那人铁塔一般纹丝不动，负着手仰着头看着五层楼的鹤星楼。他身量很高，和李奉恕差不多。很黑，那种常年被酷烈太阳折磨的不健康的黑。他原本是很英俊的，可惜吃了太多的苦。王修打量他的第一眼，仿佛看到了胡天飞雪，百草皆折。
    他仰着头，一动不动地看着这座高楼。鹤星楼翻翘的飞檐对着他叫嚣，撩得他心里都是火。
    没有钱。没有钱。什么时候都没有钱。
    不，应该是没有军饷的钱。
    李奉恕上前拍了他一下：“兄弟，一起？”
    那人看了李奉恕一眼，一抱拳：“谢了，不必。”
    李奉恕还礼：“看你顺眼。留个名字，下次请你喝酒。”
    那人颇沧桑一笑：“我叫周烈……我没有下次了。”
    他走了。
    王修看着他的背影惊叹：“他是周烈？是那个周烈不？”
    李奉恕拉着王修走进鹤星楼。喝酒去。喝他个醉生梦死。
    李奉恕要了个雅间。王修在雅间里东摸摸西摸摸，上了菜之后吃得不抬头。
    王修忽然道:“奇怪，周烈为啥不认识摄政王？”
    李奉恕道:“他很有名？”
    根据王修打听的消息，周烈出生于一个甘肃下级军官的家庭。从小习武，当然除了入伍他没有别的出路。然后一路往上爬，三十不到获得封号昭武将军。在大晏，将军是种封号而不是职位。有的人干到顶级的指挥使也没能捞个将军当当。一个原因是他确实有点本事，再一个原因是景帝清洗了太多的高级军官，以至于现在何首辅想弄死他都不行——周烈再死了，就真没人了。
    摄政王拈着酒杯玩儿，听王修叨叨。
    “他是怎么回来的？”
    只要李奉恕肯有点反应，王修叨叨着立刻来了兴致：“周烈有个头衔是‘九边巡查’，你哥封的。当时周烈人在甘肃清理乱民，突然敕封的，周烈还没进京谢恩你哥就……”
    李奉恕沉默。
    王修继续：“不要看中书省现在门前冷落车马稀，大小奏报文案全部都在。我没事儿爱翻个东西，就刚好翻到对周烈的调令。他那个级别的将军擅自入京可视同谋反，内阁批准的。”
    “何首辅？”
    “不是，刘次辅。”
    李奉恕拈起筷子夹块蹄子给王修：“费心了，吃肉，补补。”
    王修有个过目不忘的本事，从小买不起书本生背练出来的。一般而言“过目不忘”只是个恭维，王修却是真的看过便记得一点不错。李奉恕拿着酒杯看王修鼓鼓脸啃蹄子，咯吱咯吱津津有味。
    伙计上菜，光看李奉恕，担心他没钱结账，直着嗓子：“您的菜齐了！”
    李奉恕看他一眼，伙计腿肚子一转，立刻退出雅间。丰富的经验告诉他，不要得罪这位爷。
    王修吃东西时最幸福，弯着眼睛笑：“俩乡巴佬。”
    李奉恕向后靠在椅子上，星鹤楼的椅子比他王府的还舒服点：“一脸油。”
    “知道啦知道啦。”
    第5章
    这顿饭从下午吃到晚上。王修拼着撑死把菜吃得七七八八，抱着肚子不会动了。李奉恕没怎么吃，喝得有点多。这一桌吃了三两，王修还想把残羹剩汤打包。李奉恕扯着他往家走，两个人像是寻常的醉汉踉踉跄跄的。
    看来他是够低调，京城里传得宛如董卓再生的摄政王竟然没啥人认识。还好京城不搞宵禁，两人互相搀着摇摇晃晃地溜达。
    溜达一会儿王修眼尖，忽然道：“那个不是周烈？”
    李奉恕眯眼，不远处犄角的馄饨摊上坐个人。背对着他们，高大的个子在昏暗的小摊灯笼光里缩着。馄饨是个好东西，一大碗热汤。虽然实料不一定多，但即便是热水喝了也能御寒。
    李奉恕上前拍周烈。周烈回头看他，笑笑。手里捧着一碗清汤。馄饨都吃了，汤也得喝了。
    李奉恕道：“去我家吧。”
    周烈一扬眉：“你家在哪儿？”
    李奉恕道：“不远。去一趟吧。我请你吃肉。”
    王修作证一般点头：“他家的确不远。而且他很有钱。”
    周烈抿了一下嘴：“你真有意思。也不问我是什么人。”
    李奉恕道：“我知道，你是昭武将军。”
    周烈道：“我惹了很大的麻烦。你离我远点。”
    李奉恕道：“我帮不了你。但是我可以自保。”
    王修又作证一般点头。
    周烈打量李奉恕，仿佛在慢慢回想自己认不认识他。确实不认识。他很多年没有来过京城，八成成帝的鬼混飘在他眼前他都认不出来。
    军官地位很低，因为他们似乎随时都能造反，可是真造反的军官寥寥无几。
    周烈摸出几个铜子给了馄饨摊老板。他站起来，笑道：“行。你有钱就行。我食量大，怕吃死你。”
    他也的确是饿了。馄饨灌个水饱，很快就没有了。三个人穿过灯火辉煌的夜市，一路往西走。越来越西，巍峨高大的宅第耀武扬威地盘踞在京城的西边，像是一群庞大的野兽，一幢比一幢危险。东富西贵南贫北贱，周烈统共没来京城几次，东西两地更没怎么涉足过。他蹙着眉，四处张望。
    王修道：“我们是人贩子也不卖你，谁买啊？”
    李奉恕咳嗽一声。王修曾经很长时间处在一种“活不下去大不了马上就死”的状态，所以人生观一向很散漫随意，圣人言都救不回来。他不怕摄政王，也不怕给他穿小鞋的同僚，更不会怕一身血气实打实手上有人命的周烈。在山东的时候李奉恕撞见过王修光着屁股往头上倒井水冲凉，整个人白白一长条。平时穿上衣服人模人样的，脱了衣服两排肋条。那时李奉恕第一次见如此骨感的人，吓了一跳。王修大约整个人都被饿怕了，和他窝在王府吃了六年愣屯不下膘——李奉恕心里一酸对王修就格外宽容。饥饿就是如此直白地勾起人同情心的由头。要是王修是那种对花流泪对月吐血的，李奉恕倒不会多看他一眼。痨病传染。
    李奉恕伸手拍拍周烈的肩膀：“别介意。他嘴上从来没有把门的。”
    周烈叹气：“实在是没来过这里，白天来还能看看景。晚上来可惜了。”
    晚上不开正门，大承奉率领几个仆从一路挑着大灯笼等在侧门。周烈抬头看了看那高耸的大门，上面有个牌匾，简单写了一个字：
    鲁。
    他转过头看李奉恕，李奉恕并没有看他，撩起前襟抬腿进去了。王修很实在地说：“他就是摄政王。”然后学李奉恕，豪气地拍周烈。
    周烈收了笑，默默不做声。李奉恕也并不在意的样子。周烈一进大门就闻到股熟悉的味道。
    葱？
    他眯着眼逡巡一圈，发现的确是葱。到处都是葱，一堆一堆，一捆一捆。他震惊，他没想到摄政王府里面居然是这样的。大承奉也没料到王爷还带了人进来，满地的葱让他发窘。
    “厨房有肉没。”
    “有……有。酱好的牛肉，预备明天冷透了切片拌葱。”
    “都拿来。葱姜蒜切丝，顺便做点葱汤。”
    “……是。”
    大承奉领命去了，仆从们依旧眼观鼻鼻观心当灯柱子。葱汤是摄政王发明的，把葱细细切末，炒茶似的炒，炒脆了和上盐起出来晾着。等想喝了烧一锅开水，挖两勺子“葱茶”，再根据个人口味撒点香油或者胡椒粉。
    几个人在西厅坐了，寂寂无言。等那一锅牛肉上来，周烈忽然也顾不得许多。
    他是太久没吃肉了。
    大口吃肉大口喝汤。吃到最后嫌一小碟一小碟的葱丝不爽利，李奉恕到院子里剥了两棵大葱来，周烈一手攥着啃。
    王修想起刚才在昏暗油腻的灯光下看到周烈瑟缩的背影。
    原来以为周烈会趁机向摄政王诉苦告状什么的。结果周烈什么都没有做。吃了一锅牛肉一抱拳，走人了。李奉恕仿佛笃定周烈什么也不会说，也一抱拳，放他走了。
    明天是大朝会。周烈会上朝。他忽然很想看看公服的周烈是个什么样子。
    大朝会，周烈捅了天了。
    其实文官武官公服大致上都差不多。朝堂上目前文官多武官少，文官大多长期伏案，驼背凸肚。钻营久了，琢磨人成习惯了，脖子探寻着往前伸。吵架就更难看了，脑袋一点一点，跟李奉恕在山东养的鸡似的。周烈挺拔地站在那里，脖子是脖子肩是肩腿是腿。
    站立只是个基本动作，能站得英姿飒爽的不多。王修用胶东话形容周烈，大概是“苗杆相直”。哪四个字王修本人也不清楚。根据它的意思，李奉恕猜是庄稼苗刚出来直挺挺的样子。“鹤立鸡群”是个烂俗的词，如果千倾稗草里立着一根苗形容周烈倒是贴切。
    本来挺有意思，摄政王只是有点悲哀。
    历来克扣军饷喝兵血都不是啥大事。除了太@祖太宗那会儿实打实自己领兵没人敢怎么作践军队，现在兵事兵务实在是个刨钱的大好由头。
    景帝当初为了修缮九边长城一年就花了六十万。当然这六十万绝大部分去向是没法追究的。具体落到实处，天知道。
    “……臣戍边六年，未曾一日敢忘皇恩。九边重镇，臣到任一年之内全部探查。辽东、宣府、蓟州、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃。所到之处，臣无不触目惊心。好些的，兵甲充实大约十之七八。空虚些的，弹药粮库皮甲兵员竟然不足五成！臣反复上书，全都是渺无音信。陛下，臣是粗人，也懂千里之堤毁于蚁穴。现在我大晏九边之堤岂止一处蚁穴！”
    一人反驳，这谁来着：“一派胡言！如今陛下威加海内四海升平，即便是瓦剌鞑靼女真皆服我中原教化。我大晏自然以德以礼治天下，君臣父子，纲常伦理，哪里来的狼烟战事？每年军饷军粮皆有下达，你在此大放厥词，究竟是何居心？”
    ……嗯，威加海内的皇帝陛下昨晚上还尿床呢。
    周烈冷笑：“军饷，我问足下，军士兵卒，一年饷是多少？”
    “自然是各个有别。民匠步兵马军，有家小无家小，饷粮饷银，你问哪项？”
    周烈道：“倒也不必如此细分，大同、太原、延绥前年一分也无，辽东、宣府、蓟州去年发了半年口粮！”
    何首辅闭着眼没吭声，又有一个什么人一甩袖子：“无凭无据！况且，你昭武将军可自行纳捐，九边这几年农税去哪里？”
    周烈道：“最可怕不是无兵无饷，陛下，大晏不开商税遇事只开农税，九边经营至今臣已经不奢望死后能归葬家乡，恐怕家乡人人恨不得吃臣血肉！九边大部分地区农耕与江南根本没法比，为了供给大营兵堡税收净比江南还要高三分！民怨四起，瓦剌鞑靼女真群狼环肆没一天不想犯境，无兵无甲拿什么抵抗草原骑兵？更可怕的是，我们有可能先要对付的是自己的百姓！”
    周烈忽然跪下，大喝道：“陛下！你可知你的京营里活人还有多少！！！”
    何首辅忽然大怒：“周烈放肆！陛下驾前要你这庶子信口雌黄！”
    三岁的肉团子被周烈吓得肥肉一抖，慌慌张张去看摄政王。摄政王坐在宝座上，毫无反应。
    周烈高声道：“臣把九边经营成如此，今日便是来领死的，陛下！九边空虚不可再拖了！”
    平时那么能吵的群臣，现在连个屁都不放。
    ——因为他们都知道。
    都知道。
    只除了这个三岁的皇帝，和摆设摄政王。
    周烈说的上什么书，他一个字也没看到。
    李奉恕冷笑了。