郭弘磊失笑，“知道！”语毕，他留下两名亲兵，勒转马头走向官员队伍，照面一打，衙役便殷勤放行，簇拥其至姜世森马车旁。
    姜玉姝一行退进附近巷内避让，耐心等候。
    果然，一刻多钟后，便望见了另一队陌生车马。
    邹贵一溜小跑，奔近探查，迅速返回禀告：“小的认识，头一辆车里是姜大公子！”
    “好。”
    亲兵把马车赶出巷子，姜玉姝深吸口气，起身下车，缓步走过去。
    隔了颇远，姜明诚便眼睛一亮，急忙跳下马车，飞奔靠近，在距离三尺时止步，紧张至极，眼巴巴的，激动唤道：“大姐姐……”
    暮色愈深，天色昏暗，晚风起，吹得姜玉姝衣袂飘飘。
    姐弟对视，她发现异母弟弟泪花闪烁，登时一怔，不知该作何感想，定睛打量，含笑慨叹：“几年不见，明诚，你长高了，比我还高了。”
    “姐姐！”姜明诚瘦高，抬袖胡乱擦了擦眼睛，涩声说：“这几年，姐姐受苦了，我、我一直想来探望，但爹娘不放心，不准我出远门。”
    姜玉姝心平气静，“人生在世，总难免受苦受难，不必担心，我现在过得挺好的。”顿了顿，她盯着对面问：“母亲怎么样？”
    “她、她——”
    姜明诚局促杵着，犹豫数息，不自在地答：“此行路途遥远，母亲上了年纪，禁不起颠簸，水土不服。”
    姜玉姝微笑道：“初到陌生地方，难免有些水土不服，待会儿让我家大夫给她看看。我去瞧瞧。”
    “不，先不用。”姜明诚悬心吊胆，胡思乱想，生怕一家人当街争吵，解释道：“一进城，母亲就说头晕，正在闭目养神呢。”
    姜玉姝乐得少看继母几眼，顺势说：“那让她歇会儿！走，去我家。”
    “嗯。”姜明诚点头如捣蒜。
    姜玉姝想了想，“对了，你姐夫刚才说，有位夏公子，他住哪儿？”
    “他带着他的人，住客栈去了。”
    “哦。”姜玉姝点点头，招呼道：“快天黑了，你们跟着我们，走。”
    “好！”姜明诚察言观色，见姐姐毫无动怒之意，悄悄松了口气，颠颠儿跑回自家马车。
    车轮辘辘，夜色降临时，一行人进入广昌巷，三辆马车停在郭府门外。
    许氏母子到来，郭府上下纳闷，小厮急忙通报，姜玉姗不敢置信地赶出来，碍于礼节，王巧珍亦及时迎接，郭弘哲兄弟俩尾随。
    “母亲、母亲真的来了吗？”姜玉姗步履匆匆，气喘吁吁。
    姜明诚十分没好气，“岂能有假？谁有闲心哄你玩儿！”
    既然来了，早晚得面对面。
    姜玉姝从容不迫，走向许氏所乘的马车。
    “您慢些。”
    “咳咳。”许氏被长子搀下车，站定，借着几盏灯笼光，踱向小辈们。
    亲事接二连三地不顺利，姜玉姗怨天尤人，对母亲亦心怀怨怼，耷拉着眼皮，听似欢喜地喊：“娘！”
    “姗儿！”许氏喜笑颜开，一把搂住掌上明珠，旋即捧着她的脸，慈爱端详，疼宠之情溢于言表，无奈耳语：“你、唉，你呀！”
    姜玉姝旁观须臾，一板一眼，行礼道：“女儿见过母亲，给您请安。”
    “哎，无需多礼，玉姝快起来。”许氏放开亲生女儿，意欲搀扶。
    姜玉姝不假思索，不露痕迹地侧身一躲，“听明诚说，您水土不服？”
    “有一些，但不妨事。”许氏审视继女，却因天黑而看不清楚。
    紧接着，王巧珍凑近，掩下看戏的鄙夷之色，愉快笑说：“多年不见了，难得夫人不远千里来探望，快请进屋里坐。”
    随后，郭弘哲与郭弘轩客气施礼，姜明诚忙不迭还礼。
    “请。”
    “请进，小心脚下。”
    府门口热热闹闹，许氏被亲生儿女一左一右地搀扶，边走边回应问候，期间几次瞥视：
    继女仪态端庄，温和微笑，始终未流露半分怨恨之色。
    但她敏锐察觉：继女的眼神变了，不再像从前那样小心翼翼，面对自己时，全无拘谨与讨好之意。
    顷刻后·正房
    双方见礼毕，陆续落座。
    流放期间的种种艰苦，几乎磨平了王氏的锐气，致使其迅速衰弱，身体大不如昔日养尊处优时。她猜到姜府出了事，但对方不愿家丑外扬，便索性装糊涂，懒得费神，唏嘘说：“唉，我离开都城几年了，一直想回家乡看看，身体却比不上亲家硬朗，心有余而力不足，遗憾至极。”
    虽说是平辈，但许氏下意识仍敬着对方是侯夫人，坐在下手，扬起笑脸，“哪里？您的气色，明明比我好多了！”
    “好什么？我是真的老喽，瞧，头发全白了，岁月不饶人啊。”王氏和颜悦色，“万万没想到，今生竟能再见面，千里迢迢，来一趟不容易，你们可得多住一阵子！”
    许氏眼尾遍布细皱纹，但发丝未白，笑吟吟，庆幸于对方绝口不问自己的家务事，歉意说：“唉，要不是千里迢迢，早该来探望了。当时一听见玉姝父亲领了钦差，我们娘儿几个立马收拾行李，跟上就出远门了，一则看望亲家，二则瞧瞧外孙。”
    “多谢，你实在太有心了。”王氏赞叹。
    姜玉姝暗忖：睁着眼睛说瞎话！
    祖母的矮塌上，婴儿正酣眠。王氏乐呵呵，扭头，细心为孙子掖了掖薄被，“烨儿刚巧玩累了，睡着了，等他醒来，再拜见外祖母和大舅舅。”
    “无妨无妨，让孩子睡，睡不饱该哭闹了。”许氏眯起眼睛，打量白白胖胖的外孙，内心万分不是滋味。
    姜明诚与郭弘哲、郭弘轩并排，伸长脖子，兴致勃勃地端详，夸道：“外甥长得像极了大姐夫，将来想必也是一个文武双全的俊杰！”
    姜玉姗咬牙浅笑，尖利指甲深陷掌心，险些把自己掐出血。
    “哈哈哈～”王氏眉开眼笑，“俊杰不俊杰的，长大后才知道。但性子确实像他父亲，除非饿了或者磕碰疼了，否则很少哭闹，一天到晚好动，特别淘气。”
    姜玉姝挨着嫂子坐，目光越过异母妹妹，望向榻上的孩子，笑道：“今天收了外祖母和大舅舅的见面礼，等烨儿醒了，我一定教他谢过长辈。”
    “谢什么？应该的！”姜明诚心痒痒，很想抱抱外甥。
    寒暄片刻，王氏尽了礼数，便吩咐：“玉姝，你母亲和弟弟远道而来，路途劳顿，必定十分疲惫，你快侍奉她歇息，养足精神再细聊。巧珍，你去安排晚饭，要清淡些。”
    “哎。”两个儿媳起身，分头忙碌。
    姜玉姝原本以为自己会烦恼，谁知一忙起来，不知不觉至夜深，沐浴坐下后，时已近三更。
    深夜的赫钦县城，万籁俱寂。
    突然，府门口响起一阵马嘶，随即响起下人相迎的动静。
    少顷，郭弘磊带着一身酒气，推门而入，“还没歇呢？”
    “婆婆明天过寿，我和嫂子刚忙完不久。”姜玉姝给他倒了杯茶，关切问：“喝了多少？没醉？”
    “户部的那位沈大人，简直海量，我差点儿醉倒了。”
    郭弘磊喝了口茶，“寿宴一事，辛苦夫人和嫂子了。”
    “应该的，此乃做媳妇的本分。接风宴热闹吗？”水声哗啦，姜玉姝在拧帕子。
    “满打满算，不足十人。毕竟是钦差，县令不敢草率邀人作陪。”郭弘磊接过帕子擦脸，“你的同僚，魏旭也作陪了。”
    “父亲还好吗？”
    郭弘磊醉醺醺，俊脸微红，“岳父身体倒还硬朗，但为了玉姗的亲事，老人家心烦气闷，宴毕拉着我聊了半个时辰。”
    “唉，不烦恼才奇怪了！”
    “对了，那个夏公子，他究竟为什么来赫钦？”姜玉姝猜测问：“莫非不满玉姗逃亲，千里迢迢兴师问罪？”
    “非也。”
    郭弘磊仰脖饮尽温茶，“据岳父说，夏振昀不仅没生气，还十分担忧，带人追赶而来，对岳父岳母毕恭毕敬。”
    “他居然不怪玉姗？”
    郭弘磊把空杯子一推，“据说毫无责怪之意，并主动提议推迟，改为十月成亲。”
    “什么？”姜玉姝一惊，茶水倒得溢出。
    郭弘磊接过茶壶并放好，“总之，听岳父说起来，夏振昀对玉姗非常满意，甘愿包容她。”
    “这、这真是够大度的。”姜玉姝无言以对。
    郭弘磊继续说：“既然商定十月成亲，岳母她们便无暇久留，岳父的意思是三五日后，就叫岳母带领玉姗和明诚，与东勤伯府的人结伴回都城。”
    “三五天？太着急了？”瞬间，姜玉姝暗中松口气，委实无法与许氏母女久处。
    郭弘磊安慰道：“两家都有头有脸，喜事总不能一推再推，路途遥远，必须尽早启程。你放心，夏振昀带了不少护卫，会一路平安的。”
    作者有话要说：　　天凉了，该发便当了……
    第161章 酒后真言
    寂静深夜， 夫妻对坐。
    “奇怪。”姜玉姝百思不得其解，纳闷问：“好歹是伯府公子， 应该不愁娶妻的，玉姗为了逃避亲事冒险出走，胆大任性， 夏公子竟然愿意谅解？简直匪夷所思！”
    “总之，他甘愿的，岳父岳母已经同意改为十月成亲。”
    “那伯府长辈的意思呢？”
    “自然是同意了。否则， 岳父不会允许他带人护送妻儿。”醉意上头， 郭弘磊重重往后一靠，脸颈泛红，鬓角冒汗。
    姜玉姝顺手拿起帕子为他擦汗，好奇问：“夏公子似乎格外着急成亲，他多大年纪了？”
    郭弘磊略一思索，“比我年长几岁， 二十五六。”
    “二十五六？”
    “二十五六， 尚未成亲？”在前世正年轻，但在普遍早成家的乾朝， 却算“老”了。姜玉姝蹙眉，凑近耳语问：“咳， 他是不是有、有什么……怪癖？或者隐疾？”
    “怎么突然问这个？”郭弘磊挑眉。
    “他的举动， 近似委曲求全，令人不得不怀疑其身患严重隐疾，亦或有见不得光的怪癖。”
    郭弘磊摇摇头， “不可能。”
    “你和他只是点头之交，怎知对方底细呢？”姜玉姝托腮提问。