攸桐送他出门，回院时却见食店的伙计匆匆赶来，说食店出了点事，许掌柜请她过去一趟。忙命人备车，进屋迅速换了身衣裳，直奔丽景街而去。
    这一去，便待到了戌时。
    玉簪等她离开后，带两个新买来的小丫鬟收拾厅里的碗碟，见书桌上笔墨易位，便归置整齐。她年纪小，以前甚少伺候攸桐笔墨，不像春草烟波能识文断字，见一张歪斜摆着的纸上笔墨勾画，也不知写了什么，便随手夹在书里，免得被风吹了。
    攸桐深夜回来，劳累歇息，过后又奔忙于琐事，也将此事抛之脑后。
    ……
    暑热的夏日在声嘶力竭的蝉鸣里迅速过去，七月流火，秋气渐深。
    京城里的你死我活相隔千里，偶尔傅煜心中提及，攸桐看着都觉心惊胆战。但于齐州城的百姓而言，乱事苛政相隔太远，傅德明调入京城后，傅德清掌着军政大权，底下官员仍不敢坏规矩，政事清明、风调雨顺，除了客商镖师出了永宁后颇艰难外，对大多数人，仍是现世安稳，丽景街上的涮肉坊开了将近一年，也盈利日丰。
    重阳这日，满城百姓插茱萸喝菊酒，趁着天高云淡登高散心。
    攸桐也不例外。
    清晨起身时，瞧着外头晨光熹微，霞云粲然，知道天气甚好，便选了身骑马的劲装，用过早饭后，同杜双溪一道出城游玩。至傍晚时分，骑马回城，也不回住处，却朝丽景街的涮肉坊去。
    到那边等了一炷香的功夫，便见傅澜音如约登门，面上却隐隐懊丧。
    这未免令攸桐意外，
    ——嫁入秦家后，傅澜音的日子过得很是惬意，秦韬玉自不必说，跟傅昭相交甚厚，又是少年相恋，待傅澜音十分体贴。秦家老夫人又是宽厚之人，不像傅老夫人似的规矩严苛，对儿孙十分宽仁，且傅澜音背靠着傅德清这座铁铸的山，谁敢给她委屈受？在婆家夫妻和睦、妯娌相安，不比做姑娘时差。
    今日秦府出游，她也在其中，本该高兴才是，却怎会懊丧？
    难道是跟秦韬玉拌嘴了？
    攸桐疑惑，笑着招呼她进门，还没来得及问缘由，却见帘后人影一晃，露出来一张清秀的脸，锦衣玉簪、绫罗珠翠，打扮得甚是贵气。而那眉眼……攸桐看清时，心中诧异，几乎脱口叫出“大嫂”，好在及时打住，只讶然道：“少夫人？”
    “没想到我来吧？”对方笑了笑，走进门，握住她的手。
    ——是傅晖的妻子、傅煜的大嫂，韩氏。
    攸桐在傅家时，跟韩氏只见过两回，头次是去金昭寺进香，二回是被傅煜带着去了趟静安寺。比起当时偏居佛寺、沉闷寡言的模样，如今的韩氏像是换了个人，衣衫首饰自不必说，当了傅家主事的少夫人，这上头自然得撑场面，最明显的是气质，整个人精神焕发，双眼神采奕奕，颇有几分爽利干练的气度。
    对着攸桐，韩氏也无半点少夫人的架子，只含笑道：“总听澜音提起这里，却少有机会出门，今儿跟着过来，可算是见着了。”
    攸桐莞尔，请她往里头坐下寒暄。
    而后命人摆锅添炭，以偿傅澜音出城登高、回城涮肉之愿。
    岂知美食跟前，傅澜音却不像往常似的笑逐颜开，待菜摆齐全，攸桐命旁人暂且退出去，便拿筷子往攸桐手臂上轻敲了下，道：“你还有闲心问这些呢，告诉你，我今儿特地带大嫂过来，是有件事要跟你说！”
    “什么事这么急？”
    “是关于我二哥的！”
    攸桐动作微顿，因跟韩氏不算太熟，也没露异样，只问道：“怎么？”
    傅澜音忍不住起身，挪到她身边坐下，“大嫂说，前阵子府里收到封书信，是建昌节度使那边来的，说他的一双儿女要来齐州为姨祖母贺寿，顺道给祖母问安。还说，请祖母和父亲代为照顾。”见攸桐仍是一头雾水，直奔主题，“他那女儿姜黛君，可是建昌出了名的美人。如今这世道，她千里迢迢地来这儿，难道真是为给姨祖母贺寿？”
    旁边韩氏瞧着小姑子那副皇帝不急太监急的模样，忍不住一笑。
    继而补充道：“在这之前，那位姜姑娘的姨祖母也常来祖母跟前说话，打探二弟的事。”
    这般一说，攸桐恍然明白过来。
    千里迢迢，姜黛君跟傅煜素未谋面，不可能仅为慕名而来。恐怕是这大半年里，傅家在京城根基日深，这位建昌节度使坐不住，提前筹谋起后路来了。傅澜音是直率重情的性子，先前就总念叨着想让她回傅家，听见这事儿坐不住，也是人之常情。
    却没想到，韩氏竟也不计利害，掺和进来了。
    攸桐瞧着那两道注视着她的目光，脸上微热。
    第103章 家书
    火锅里汤水鼎沸，咕嘟咕嘟冒着热气， 这时节能吃的东西不少， 摆满圆桌的盘里切了薄薄的肉片、去刺的鱼片、去骨鸡爪、鸭肠， 外加莲藕、茭白、嫩豆腐、香菇， 因傅澜音早先说过要来涮肉吃， 攸桐还特地多备了些虾滑和蟹丸。
    因是亲近之人，攸桐也没留女伙计伺候，亲自照应。
    肉片放进锅里， 烫得微微变色，待熟了捞出来，给两人各盛一片。
    攸桐做得不慌不忙，筷箸翻动之际， 心思也千回百转。
    那姜黛君容貌性情如何， 姑且不论，她身后的家族才是最要紧的。许朝宗登基后， 傅德明入京为相，虽能尽早插手朝政， 却也会令许朝宗忌惮， 傅家不可能再如从前般偏安永宁。宣州那一带固然已被傅煜收入囊中， 但京畿、楚地和西边的半边江山， 傅家暂且仍无力染指。
    建昌节度使姜邵虽不及傅家和魏家势大，毕竟也是节度一方、邻着边地， 手里兵马不少。
    若傅家能跟姜家结姻， 两处夹击， 取楚地轻而易举，届时再谋京畿、魏建，会更有把握。
    反之，若傅家不愿走结姻的路，姜家既有意寻求结盟，没了傅家，很可能会靠向魏建，那两处离得不远，若是联手镇住西边的山河，傅家想图谋整个江山，必定会阻力重重。
    比起魏家能给的那点好处，姜家是实打实的兵马。
    ——很明显，得之有六分利，失之有十分弊。
    傅家会如何权衡，攸桐没有十足的把握。
    但这般利弊明显的情势下，傅澜音仍愿为她通风报信，这份心意着实是难得的。而韩氏身在内宅，全然仰赖傅家生活，明知老夫人的态度，还能跟澜音来，也可见其心。
    心事被窥破的些微羞窘迅速被感激代替，攸桐笑着睇傅澜音一眼，道：“这位姜姑娘很有来头，怕是个香饽饽，千里迢迢地北上，也算苦心孤诣，我心里有数了。”而后转向韩氏，“多谢少夫人提点。还是头回来这店里吧，尝尝滋味如何？”
    “虽没尝过，却听过名头呢。”
    韩氏蘸着酱料尝了尝，颔首道：“果真新鲜热乎，这般现烫着吃，倒别有滋味。”
    见攸桐脸上余晕犹在，又笑道：“咱们虽没打多少交道，但老听澜音提起，也该听成熟人了。说句自私的话，当初若不是你的事，我怕是还在静安寺待着，你的为人性情，澜音和父亲都满口夸赞，想来是很好的。今日过来说这话，有几分僭越，却也是看澜音太着急，你可别介意。”
    这般不遮掩跟沈氏的过节，也算个爽快人。
    攸桐笑着帮她夹菜，“少夫人客气了，这是一番好意，我很感激的。”
    见傅澜音眼珠子直往虾滑上滴溜，客随主便，先下进去。
    旁边傅澜音将碗里肉片吃干净，眼睛在锅里寻摸，口中道：“不怪我着急，联姻是常有的事，何况你跟二哥还闹成这般！这事儿若稍有差池，父亲一旦意动，那可就麻烦了。当初在你那院儿里，你是如何劝我来的？”
    攸桐当然记得当初的劝言，是叫傅澜音别太羞涩掩藏心事，错过良人。
    不过她和傅澜音、秦韬玉和傅煜，身份家世都截然不同，这事儿也不是她主动就算数的。遂停了筷箸，认真道：“若长辈意动，你二哥就从了，你老实说，这般男子还值得托付吗？”
    傅澜音哑然，却仍低声道：“难道你就坐视不理，眼睁睁瞧着二哥另娶旁人？”
    那倒也不是。
    攸桐将煮熟的虾滑捞出来，搁到两位客人碗里，“放心，不会叫他蒙在鼓里。”
    这才像话嘛！傅澜音暗自松了口气。
    先前攸桐和离出府时，她便深为惋惜，后来瞧二哥悄悄往攸桐住处跑，厚着脸皮到乌梅山去搅局，便知二哥是上了心，不肯和离后一拍两散的。只是攸桐已执意和离，哪会轻易回头？且她那夫家哥哥秦良玉也盯着涮肉坊，有空便往这儿跑，傅澜音总担心攸桐被拐走，留自家二哥孤身一人，凄惨伶仃。
    如今瞧攸桐那态度，显然是在乎傅煜的，傅澜音觉得欣慰，眉间懊丧总算消失殆尽。
    一顿饭吃得宾主尽欢。
    韩氏在傅家内宅对老夫人仰仗颇多，恪守着规矩，吃完饭便回了。
    傅澜音没顾忌，见天色还早，不急着动身。
    ……
    秋末风凉，有桂花香气沿街飘来，傅澜音临窗而坐，瞧着韩氏上了马车慢慢走远，便靠在窗户上，笑睇攸桐，“大嫂性子爽直，不是那种藏着七窍玲珑心的。你走之后，我才知道大伯母……”她顿了一下，难得的叹口气。
    攸桐笑了笑，给她添了杯茶。
    窗外柳枝随风款摆，傅澜音探手出去，随手折了嫩梢，在手里把玩。
    “好在这事儿敲醒了父亲和祖母，如今大嫂管着家务，伯母气焰收敛多了。我今儿特地带大嫂过来，便是想告诉你，父亲和昭儿、大嫂都很喜欢你，大嫂恩怨分明，不是糊涂狭隘的。你再嫁傅家一回，定不会再受从前那样的委屈，二哥因为你，其实变了好多。”
    从前是何等情形，攸桐记得清楚。
    那时傅家阖府上下，傅德清是公爹，不偏不倚，也只澜音肯待她好、体谅宽慰。
    到如今，哪怕已不是姑嫂，仍是能说闺中话的密友。
    攸桐颔首，握住她手，轻声道：“澜音，多谢你。”
    “其实我很舍不得的。”傅澜音嘀咕，“你想，嫁回到傅家，咱们虽是姑嫂，却不能时时相见。若你……”她顿了下，眼底添了揶揄打趣，“被我婆家二哥抢走，咱们成了妯娌，反倒能常过去说话，蹭吃蹭喝了。两边掂量，难取舍得很。”
    她摇头叹息，很是苦恼的模样。
    攸桐半口茶没咽下去，险些喷出来，“傅澜音，你成日都琢磨什么呢！”
    傅澜音嘿嘿一笑，搛了脆嫩的蒜拍黄瓜磨牙，腮帮一鼓一鼓的。
    攸桐简直想揉她脑袋，“你二哥若知道这念头，还不打你。”
    “谁让他从前鼻孔朝天了，半点都没有谦谦君子的模样！我夫君若敢那样，哼，转头就能把他赶出门。咱俩凑一处吃吃喝喝，游山玩水，不也是神仙般的日子？”
    攸桐被呛得直咳嗽，“你还……真是敢想。”
    傅澜音接着笑，“不过你放心，等那姜姑娘来了，祖母定会叫我和大嫂陪伴，到时候我帮你盯着。她若敢打二哥的主意，哼哼……”
    “你是主，她是客，都是节度使的千金，总须以礼相待，屁股可别坐太歪了。这事儿关乎政事，你父兄自会裁夺安排，”
    “知道了——”傅澜音瞧她那副说教模样，笑眯眯挤眼睛，“二嫂！”
    攸桐拿她没办法，次日修书给傅煜时，便提了此事。
    信中只说姜黛君兄妹不日将抵达齐州，为姨祖母贺寿，旁的只字未添。临寄出去时，忍不住提笔，又在那一段的末尾添了两笔。
    ……
    这封信递到京城的丹桂园时，正是深夜。
    从傅德明入京为相到如今，大半年的时间，傅煜几乎都耽搁在京城里——鞑靼的顶梁老将被斩杀，无力南侵，东丹暂且也翻不起风浪，傅德清伤愈后主掌军务游刃有余，傅煜正好抽出空暇，留在京城安排人手。
    许朝宗虽才能平庸，却颇有那么点志气，在擢拔傅德明为相后，又从各处遴选官员入京。
    虽说皇家如今没有铁骑雄兵，剩了个空架子，但京师毕竟是皇权所在，里头眼线众多、消息错杂，别处节度使哪怕舍不得能人，也趁机安插人手。
    傅煜当然不会放任，伯父在明他在暗，层层把关。
    许朝宗心存不满又不敢撕破面皮，忍了大半年后，也终于有了动静。
    黑漆长案上是宫里刚递出的消息，果然如他所料，那位想学从前帝王的心计，挑起争端，借魏建之力生事，让两处内耗。以魏建的行事，眼瞅着傅家得了好处却没法分一杯羹，被许朝宗挑拨，未必不会入觳。
    傅煜沉眉，将字条看罢，放在烛上烧成灰烬。
    屋外传来杜鹤的声音，得了允准后，进门呈上一封书信。
    “将军，齐州递来的。”