雪茶领了懿旨，立刻便去了长阳宫拿人。
    果不其然，万嘉嫔绝不承认，说什么也不愿放人——不是因为她心疼紫鸢，而是怕紫鸢牵连到她罢了。毕竟她们万万没想到这事竟还会被旁人听了去。究竟是谁告的密呢？万嘉嫔是又愤怒又恐惧。
    雪茶见紫鸢躲在寝宫里不愿出来，便拍手唤来身后一溜小太监，使了蛮力将她强拖出来。紫鸢干脆趴在地上去扒万嘉嫔的衣角，苦苦哀求道：“娘娘救我！”
    万嘉嫔颤声道：“雪茶姐姐，这是诬陷啊！这儿可是天子脚下，本宫就算有一百个胆子，也不敢纵容奴婢杀人啊！”
    雪茶真是被恶心坏了，横眉冷叱道：“不敢？奴婢看娘娘，可不只有一百个胆子呢！”
    万嘉嫔咬牙道：“你区区一个奴婢，怎敢如此同本宫讲话？”
    雪茶反唇相讥道：“呵，奴婢不过一介奴婢，紫鸢也不过一个奴婢而已。娘娘若非要保，便是坐实了心虚！娘娘自个儿掂量吧！”
    万嘉嫔果然犹豫了。就趁这一瞬间，太监们立刻将紫鸢从她身边拉开了去拖出宫门。紫鸢哭得撕心裂肺，万嘉嫔则瘫倒在椅子上，哑了声音喃喃道：“不过死了个宫女，贵妃为何一定要与我作对？”
    雪茶遂不再理，直接将紫鸢带去了暴室。
    暴室里的老嬷嬷们个个都是有手段的，直叫人求生不得求死不能。不过半个时辰后，紫鸢就全招了。
    雪茶立刻去回了万贵妃。万贵妃正对蕊珠问长问短，听后便说：“传本宫的懿旨：宫女紫鸢，教唆主位，恶行害人，着赐自尽。老规矩，为着主位的体面，给她匕首、毒药、白绫三样，叫她自己选罢。”
    雪茶欣喜道：“是，娘娘。那么万嘉嫔该怎样办？”
    万贵妃皱眉敲扣桌案道：“她？封宫。没有本宫的懿旨，不得外出。她不是还在奉太后旨意‘照顾’万才人么？也别照顾了，省得一个不小心把她姐姐给照顾没了。且等本宫缓口气来再收拾她。”
    “是。奴婢这就去办。”雪茶松快吐了口恶气，就该这么办！
    蕊珠跪下道：“多谢娘娘主持公道。”
    万贵妃和蔼道：“你起来吧。想必你也吓得不轻。本宫之前太忙，竟没注意到你受她二人如此欺凌。这样，你以后不必再住长阳宫了，搬去荣熙宫，和温贵人一起住吧。”
    蕊珠欢喜泣泪道：“谢娘娘恩典！”
    兰茹笑道：“温贵人虽不得宠，却是个极其温和之人，又擅琴棋书画。宁选侍过去后，尽可以安心过日子了。”
    蕊珠止不住地淌眼抹泪。她终于等到了这么一天！
    万贵妃好笑道：“多么大人了，还哭得跟个孩子似的。你回去吧，今日便可张罗迁宫了。”
    蕊珠忽又想起一事来：“娘娘，奴婢还有个小小请求。奴婢可以把罗霓从浣衣局带出来，做贴身宫女吗？”
    万贵妃眼眸一凛：“怎么，太后给你指拨的宫女不好吗？”
    蕊珠慌忙摇头道：“不是不是。只是罗霓她昨日也见了……那般景象，她也吓坏了。奴婢还怕有人会因此去找她的麻烦，所以……所以斗胆请娘娘……”
    万贵妃点头道：“原来如此。也罢，兰茹，这事你去办吧。”
    蕊珠大喜，千恩万谢地出了万寿宫。甫一出宫门，她便提着裙角向浣衣局奔跑起来，要亲口将这个好消息告诉罗霓！
    这般闹腾了一番，已是天光大亮。
    而依照昭帝的吩咐，四喜本该在天亮之前回宫的。无奈他要找的那人恰巧不在，故多等了近一个时辰方才了事。
    叫做钟离的那人，其实就住在皇城边上一处叫做紫云楼的密阁里。四喜是直接从宫内一处密道走去那里的。
    他提着琉璃宫灯在青石密道中绕过无数迷宫，约莫小半个时辰后才走到了一扇雕花铜门前。将右手在门上扣了一串暗号后，一个江湖打扮的小生便来开了门，笑眯眯将他迎进去：“哟，是四喜公公啊。这样一大早来，可用过膳了？”
    四喜嬉笑道：“宋公子，你一说这话，可就是叫我等钟公子了是不？”
    宋公子生就一张白白净净笑面狐狸脸，摇着小扇子笑得狡猾：“四喜公公的脑子越发长进了，在下佩服，佩服。”
    四喜笑骂道：“滚，快把好吃的好喝的给本公公奉来！若迟了些，本公公揭了你的皮！”
    宋公子果然拿出一桌宴席来好生招待四喜。两人插科打诨地闹了一阵，方有人来报说：“宋公子，钟公子回来了。”
    宋公子抬手道声“请”，二人便一同出了这狭仄小室，走了一回雕梁画壁的长廊后，在一道珍珠卷帘前停下了。四喜却不忙进，而是收了嬉笑，整衣肃容地跪下行了个恭恭敬敬的大礼。
    卷帘后，一个坐着轮椅的端方人影转过身来，依稀可见他面上有道白玉面具。他用宛若春冰化水般温润年轻的声音道：“是四喜公公吗？”
    第18章 晋封号
    宋公子上前打了帘子，做了个“请”的手势。
    室内四壁竟是白玉凿成，温光通透，格外令人舒心。白玉壁上挂了幅隽美水墨花鸟图，落款竟是司寇琮——正是昭帝之名。一座莲瓣镀银炉中点着药香，袅袅轻雾中戴玉面的男人正冲四喜笑得温煦。他青丝半束披肩，霜色布衫外披一件白素纱袍。即便断了腿，气质也是恍若谪仙。
    四喜却不敢直视那繁复精巧的玉面。他躬身道：“钟公子，昭帝有事要托您办呐！”
    他说了来意。钟离修长手指点在自己形状姣好的下巴上，声音非常年轻：“我知道了。陛下近日可好？”
    四喜笑道：“陛下好得很呐，还叫我给钟公子带了样宝贝来。”
    他笑从袖中摸出件飞鹤流云银香宝子奉与宋公子，他拿过闻看了几下，点点头，方再递与钟离。圆巧玲珑的一小颗，恰好能一把握在手心。
    “陛下说了，这银香宝子是他从外邦寻来，里头有一味稀罕药材，可交予宋医师炼药试试。”
    钟离将银香宝子在手心里摩挲，略显苍白的薄唇勾出一个极其好看的弧度：“陛下还是这么有心啊，钟某谢过陛下了。”
    他又命那位宋医师取过一个信封来交给四喜：“把这个带给陛下，再替我问他好。叫他自己也要多多保重身体，切不可太过操劳了。”
    四喜又躬身道：“是。”
    宋医师将四喜送出了密阁。四喜感慨道：“钟公子看来是好一些啦。上回我来，他可咳嗽得不轻呢。”宋医师翻白眼道：“那是知道你要来，他特意用了重药压着的。唉，实话跟你说吧，就算以我的本事，也只能再将他吊个两三年罢了。”
    四喜吃惊：“怎么这样严重了？”
    宋医师摇头叹息：“他体内的可是绝毒啊。若是早两年遇上我，说不定还有得治，唉，可惜喽！”
    四喜一把抓住他领子道：“你小子再给我想想办法吧！钟公子要没了，陛下震怒你承受得起吗？”
    宋医师甩开他道：“我说你们好不讲理！我已经让他多活了这么些年啦，你们不说谢谢我，还这般贪心！想留住他，你自个儿跟阎王爷说去。”
    四喜打嘴炮从来没赢过他，一时竟无言以对，只得暗暗翻白眼。等出了密道回去勤政殿，将如此这般说了一通后，昭帝沉默了。
    “你下去吧。”
    四喜惶恐，退到门外时，仿佛听见他一声呜咽。
    仲秋的天儿已有些寒冷了。万贵妃抱着暖炉，盈盈倚在门口看小宫女们修剪花枝，心里却想着别的。半晌，叫了兰茹过来。
    “娘娘有何吩咐？”
    “兰茹，本宫想好了，告诉我们的人先不要动刘太医，先查明他是否真的有个病父。若真有，就放他一条生路，好叫他尽一番孝心，本宫再想别的法子叫他闭嘴；若是假的，直接挑个时机杀了便是。”
    兰茹犹豫道：“娘娘，若不杀他，难保不会出其他岔子啊。”
    万贵妃苦笑道：“原来本宫还想着，拼力保一保两个妹妹也是应该的。但是现在本宫寒了心，且让她们听任天命吧。”
    兰茹心头一紧：“是，娘娘。”
    万贵妃又道：“兰茹，把本宫的埙拿来。”
    兰茹喜道：“娘娘可许久没有吹过了，奴婢这就去拿！”
    这陶埙模样虽朴素，却是万贵妃自小喜爱之物。当年她入宫，家里头不想她带进这么寒酸的东西，硬是被她想法子给偷偷带进来了。
    万贵妃闭上眼睛，将埙放在唇边，轻轻吹起一曲破阵子。兰茹站在廊下，合着节拍将词默唱起来。
    “柳下笙歌庭院，花间姊妹秋千……未肯无情比断弦，今年老去年。”
    ……
    这曲声满含伤悲，惊得万寿宫中人皆暗暗抹起眼睛，也传入了恰巧立在万寿宫门外的昭帝耳里。
    他不禁驻足细细聆听，一曲末了，刚捂干的眼眶又湿润了。
    “四喜你听，她吹这首破阵子，是不是在为两个妹妹伤心呢？”
    四喜向来愿意为待人宽和的万贵妃说好话：“陛下，奴虽不通音律，却知道贵妃娘娘向来仁心善德。想来，娘娘是对万才人和万嘉嫔的不懂事感到痛心，故而伤感吧。”
    昭帝点点头，却并不进去了，反而转身就走。
    四喜吓坏了，以为自己说错了话：“陛下，您不是想来找贵妃娘娘解闷吗？怎的又走了？”
    昭帝本大踏步走开了，听此又转身瞪他道：“朕也伤心，她也伤心，等下一起哭起来，难道叫你看笑话吗？”
    四喜连忙哈腰道：“奴不敢！不敢！那陛下要去哪里？”
    “慈宁宫！这事到底为她撺掇那两姐妹进宫而起，朕去为贵妃出出气！”
    他走得飞快，四喜在后头一边撵一边嘀咕：“哎哟喂我的爷，您这脾气这一会儿怼上太后，还不如跟娘娘抱在一起哭呢！”
    慈宁宫中安静得很，万太后正由章嬷嬷陪着在院中赏菊。外头刚进贡了些古黄牡丹菊，因只有稀罕的几盆，便先送至了太后宫中。此菊花瓣长展，花身金黄，花尖儿赤红，颜色极为祥庆。万太后非常喜欢，正与章嬷嬷笑着说道时，昭帝就这么闯了进来。
    万太后的笑容此时还余散未了，和蔼道：“皇帝来了？”
    昭帝大喇喇行了个礼：“这菊花是儿子特意寻来，太后可还喜欢？”
    万太后扶着章嬷嬷的手笑道：“哀家很喜欢，难为你有心了。”
    昭帝又道：“几日后还有一批新植出的‘白雪绿梅’和‘七粉莲花’，儿子会催着些叫他们送来慈宁宫。”
    万太后点头道：“好，哀家都收着。只是有一样，哀家听说还有个新花种叫做‘凤凰振羽’，往年倒是没见过呢。”
    昭帝脸色略沉了一下。这些新花种都是他手下从外邦所得，太后却知道得这般详细，可见她势力渗透有多恼人。
    “太后，那‘凤凰振羽’只有一盆，朕是打算送与万贵妃的。”
    他不轻不重给了万太后一个软钉子。万太后的笑果然收了一分：“凤凰之名，向来是皇后、太后所能用。她不过一个贵妃，如何担当得起？”
    昭帝背着手仰头看天道：“虽是贵妃，但她管教六宫多年，与皇后也不过只差了个名分而已。她担不担得起凤凰之名，朕心里有数。”
    万太后伸手抚摸着那火焰般花尖儿慢声道：“近来宫中频出错乱，依哀家看，这是万贵妃管教无方之过。皇帝难道只打算作壁上观吗？”
    昭帝摸着略冒了些胡茬的下巴沉思道：“朕仔细想过了，这应该是万贵妃权力还不够大的缘故。若她地位再高些，想必后宫能更听话罢。”
    “！！！”
    万太后与章嬷嬷对视一眼，脸都要绿了，笑容彻底消失。她本想借万嘉嫔闹事的机会，给万贵妃推个罪过上身，好分掉她一些权力转移到自己身上。却不想皇帝将计就计来了这么一招？
    “皇帝，你可要三思。当初是你自己在孝仁皇后榻前立了誓言三年不立后的。如今三年刚过，你若将她立后，或是立为等同副后的皇贵妃，只怕不妥吧。”
    孝仁皇后之事不提还好，一提起昭帝就生气。他懒得再多言了，一拂袖道：“太后安心，朕当下不会立后或者副后。朕会给贵妃亲自定个封号，太后不必再说了！”说罢行了个礼，就带着四喜阔步离开了。
    眼看他凌然背影出了宫门，万太后颇有些站不稳脚了。她颤巍巍扶着章嬷嬷道：“章檀，你看哀家是不是近日闭门太久，所以才忘了他终究是个狼崽子？你看看他，亲笔给妃嫔封号可是过宠大忌，他为了与哀家作对，已经犯了几回了？”
    章檀也不知该怎么劝她，只能暗暗叹息。
    昭帝说做就做，回勤政殿认真思索了好半日。在四喜捡起地上第无数个废纸团后，他终于眉头一开，挥笔画了个龙飞凤舞的“懿”字。
    四喜抻着脖子笑嘻嘻瞅道：“这个字好，有美好之意。陛下真是对娘娘有心了，想必娘娘一定会喜欢。”
    昭帝掂起纸张在眼前晃来晃去地看，满意点头道：“甚好，甚好。朕写的字好看，这寓意也甚好。四喜，把这张送去给万——懿贵妃，就说是朕回送她的中秋贺礼罢。”