天花是大人们尚不能轻易治好的疾病，更何况一个七月早产的小儿！她已经做好最坏的准备了。
    但昭帝此时却不能抽出太多时间陪她——正如秦太医所说，别宫里果然也有了感染天花的，一时六宫人人自危。而没等这厢平静下来，那厢又出了事情。朝堂之上有人上奏，说民间也起了一股天花热流，不少平民已经因无药可治而死去。而处于大燕朝西南方的播罗国，已经趁机虎视眈眈。
    一时这场天花，成了大燕朝近几年来最大的祸乱威胁。
    然为着天花一病已多年没在大燕朝出现过了，因此并没人研制过专门的治疗药方。昭帝一面命宫中太医们加紧研制药方，一面让钟离动用江湖势力去打探这场祸乱的源头。
    昭帝这日在朝处理完了政务，又就天花形势说了几句：“众位爱卿还有什么要说的吗？朕看你们都是欲言又止啊。”
    群臣面面相觑，谁也没这个胆子去开口。良久终于有人站了出来，正是懿皇贵妃的父亲，万秉泽。他执笏躬身道：“陛下，最近民间兴起一种说法，说此次天花祸国，是……”
    他到底还是犹豫了下，昭帝沉住气道：“卿但说无妨。”
    万秉泽道：“说此次天花祸国，是陛下作为天子，失德所致，是上天对陛下的惩罚。”
    昭帝虽没摆明了发怒，但他周围散发出的寒气一分一分扩散，使得众臣皆都跪下了，没人敢去看他脸色。
    “好啊，”沉默半晌他突然令人心惊地笑了，“朕本以为这场天花只是天灾，现在看来，只怕是场**呢。”
    万秉泽心里突突了一下，没敢接话。
    昭帝起身拂袖道：“今日事毕，散朝。万秉泽，你道御书房来。”
    万秉泽果然随他去了御书房，内心忐忑得很。昭帝大喇喇坐下将他打量了半天，突然发问：“卿可知道朕今日之话的意思？”
    万秉泽想到他说天花乃**，心中已猜了个十之**，只得硬着头皮说道：“臣只想请求陛下，切莫迁怒于皇贵妃娘娘！此事与她毫无干系啊！”
    昭帝冷笑道：“你倒是爱女心切。放心，朕不是那种随意迁怒的暴君，更何况朕与她还刚有了一个儿子。但是朕得告诉你，等此事毕了，万家必会从大燕朝消失，你该做打算就自做打算吧。”
    万秉泽几欲昏倒了：“臣恳请陛下，让臣见皇贵妃一面可好？”
    昭帝一口回绝了：“不行。你虽是她的父亲，但也是万太后的弟弟，朕决不能让她在这个关头跟万太后再扯上关系！你素日与她有书信往来，今后也一发断了罢！去罢！”
    万秉泽退下了。外头明日长空，他仰头而视，老泪沾襟：“儿啊，都是万家带累你受苦了，教我们父女不得相见！虽说你恩宠正盛，但到底伴君如伴虎，你可千万要保重自身啊！唉，也不知我能不能活过这场浩劫，还能不能再见到小外孙？”
    懿皇贵妃还并未知道父亲的这些心思，此时她满心都在小猴儿身上，根本顾不上其他。但奇怪的是，照理来说以小猴儿的体质，若感染了天花，是定然活不成的。却不知为何他还能硬撑着。
    懿皇贵妃想，或许是因为她连日连夜的祷告感动了上天吧。
    三日后，秦太医从古书上扒出来了给专治小儿天花的药方。懿皇贵妃顾不得许多，便让秦太医酌情给小猴儿用了药。
    “上天保佑我儿，请不要将他从我身旁夺走！”
    小猴儿的病榻在西间，她便在东间设置了一座神龛，将满天神佛都求了个遍，连喝口水的时间都不肯留，更别说合眼休息了。这古药方已久无人用，连万寿宫的宫人们都议论说，小皇子这回怕是凶多吉少了。
    “娘娘，”雪茶看她人消瘦了好多，短短几日时间便变了个人似的，眼睛也熬得通红，她便颇为不忍，“娘娘去休息会儿吧，奴婢代娘娘祈祷也可以啊。娘娘若是把自己给熬坏了，陛下怎么办呢？小皇子怎么办呢？”
    这话打动了懿皇贵妃，她撑着跪到失去知觉的身体强行站起来，趴在小猴儿榻边合上了眼。也不知睡了多久，有人将她给摇醒了：“娘娘！娘娘！小皇子退烧了！”
    懿皇贵妃倏地睁开眼睛，许是那药见效了，小猴儿的体温果然降了一些！懿皇贵妃欣喜地哭出了声。小猴儿的命，总算是在秦太医手里保住了！
    昭帝大喜，命秦太医继续诊治宫中其他感染者。秦太医将小猴儿所用的小儿药方加以整改，用在了宫人身上。却不想又惹出了乱子——照理说没人用的药方都是一样，结果有的人用了病便好了，有的却仍然不治。染病的宫人们很快便闹了起来。
    昭帝头疼问四喜道：“他们为什么而闹？”
    四喜惶恐道：“陛下，他们说秦太医收了某些病人的好处，便给了他们有用的药物；有的人没给贿赂，便被秦太医给随便打发了。还有没治好的觉得上天不公平，嫉妒那些治好了的……”
    还有的人在临死前，诅咒了因失德而带来这场祸乱的昭帝。
    这句话，四喜想了想，终究没能说出口。
    昭帝也是满眼血丝，苦笑道：“人性可畏啊，不能痊愈的嫉妒痊愈的，嫉妒会使将死之人发疯。四喜，再尽量抽出些人手来加强皇宫戒备。免得有人趁机兴风作浪。”
    四喜应道：“不消陛下说，奴早已留心了。”
    昭帝点头道：“朕再叫钟离进宫一趟，朕总觉得这事没那么简单——同样的药时而有效时而失效，说不准是宫人身上的病出了问题。”
    四喜不明白，什么叫人生的病出了问题？
    不过他的疑惑很快便得到了解答。钟离带了宋医师，百忙之中入宫一趟。那宋医师果然是神通广大，只用两天便查明问题所在——昭帝的判断是正确的。药方之所以时而失效，是因为有些人得的根本就不是天花，而只是出现了与天花类似的症状！
    昭帝大怒：“这么说，是有人在六宫里做了手脚，故意将此症状与真正的天花混淆在一起，好引起更巨大的恐慌与怨恨！”
    钟离赞同道：“不错。皇兄可知道他们为何这么做？”
    昭帝冷笑道：“呵，朕想着，是想利用将死之人的绝望与怨恨，对朕不利吧！朕若以一个失德的名声死在这群人手中，可比感染天花而死更能成为后世笑柄。可见此人用心之歹毒！钟离，现在此人在做什么？”
    钟离正色道：“万太后正在筹谋挑动民愤，再以拜火教势力将暴民们集结在一起，同时仍与播罗国勾结。陛下，只怕不久的将来，这天下将要不太平了。”
    昭帝的脸色苍白，眸子却是恍若有漆黑的火焰在跳动。
    “是时候与他们做个了断了。四喜，朕叫你做的事情，办好了吗？”
    四喜严肃道：“已经办妥了，陛下！”
    昭帝点头：“传朕旨意，懿皇贵妃及其子，因感染天花需要隔离，即日起禁足在万寿宫内，万寿宫封宫，无朕旨意，禁止任何人出入！”
    四喜凛然，立刻去宣了。懿皇贵妃听说，先是愕然，再便顺然接受了。万寿宫的大门，从此轰然闭锁，这里成了一个与世隔绝的世界。
    雪茶慌了：“娘娘，小皇子的病明明已好了大半，娘娘也并未感染天花，陛下这是何意？”
    似是在安慰雪茶，又似是在安慰自己，懿皇贵妃淡然说道：“不用想太多，陛下自有他的意思。本宫相信他。本宫说过，无论他做何事，本宫都要与他站在一处。”
    昭帝这晚宿在勤政殿时，特意将殿外值守全部散去，只留了四喜、钟离在身侧。这是为了做出一副摒退众人、与钟离谈事的样子。实际上，他一边与钟离说笑，一边将那柄利剑反复擦拭了无数次。
    锃亮的剑锋如镜，映出他腾起的一身杀气。到了夜半时分，殿外人终于忍不住了。十几个装扮成侍卫的宫人，挥刀执剑劈开了勤政殿的门，一拨直向背对着他们的昭帝而去，另一波则直奔向了坐在轮椅上、看起来毫无缚鸡之力的钟离。
    第49章 清洗
    刺客们早已在勤政殿外潜伏多时， 又听里面昭帝与人一直谈笑风生， 更是恼火， 彼此对了一番眼神后， 便执刀耍剑地冲了进去。昭帝本背对着他们， 大太监四喜一副惊恐模样，昭帝身旁还有个坐着轮椅的人——这伙人便以为自己胜券在握了。
    岂料那四喜先是惊呼一大声，然后不知从哪里摸出把暗器来， 瞬间便撂倒了两个。轮椅上的钟离脱手掷出两个药瓶， 药粉迷住了他们眼睛；再接下来， 昭帝迅速出手， 一柄利剑翻腾几个回合，便只留下了三个活口——还是他特意留下的。
    那三人见失败了， 下颌一嗑， 便要将藏在齿间的毒药吞下。昭帝三人又利落出手，直接卡住了他们喉咙，逼得他们将□□吐了出来。
    “装备挺齐全啊，有武器有毒药， ”昭帝冷笑道， 弯腰用剑背重重拍了拍其中一人脸颊，“说吧，你们的头儿是谁？”
    那人咬紧了牙关不说话。钟离便再取出瓶药来， 四喜掰着他下巴给硬灌了进去。那人顿时惨叫起来， 身躯在地上挣扎扭转得几欲断裂， 但就是死不了。
    “你若不说， 朕就用这种办法来诛你的九族；你若老实说了，朕就知道你是被人逼迫的，朕会给你一大笔银钱，放你回老家去。你看如何？”昭帝坐回椅子上，长腿一蹬，黑靴子点上了桌案。他摆出一副循循善诱的口吻，眼中的笑却是极其冰冷的。
    那人的惨状看得另两人几乎昏厥，昭帝从他们眼中看到了些许犹豫。他又叹口气道：“其实，这幕后主使朕也不是全然不知——朕毕竟是这天下之主，九五之尊，有什么事能瞒得过朕呢？是谁给你们的自信与胆量，敢来背叛朕？”
    其中一人终于抗不过恐惧了，大喊一声道：“我说！求陛下饶命！”
    他发抖道：“陛下，我们不是坏人，都是宫人，都是眼睁睁看着身边人一个一个死去，给吓坏了！有个人来找我们，说是陛下受到了上天惩罚才会连累我们，就给了我们这些东西，叫我们杀了陛下，那些人的病就能好了！求陛下饶命！”
    说罢他一个劲地磕头，血水在地面上流了一滩。四喜嘲笑道：“这话你们也信，当真愚昧！”
    昭帝哈哈笑道：“可不是！若说上天要惩罚朕，那为什么朕没有得病呢？罢了，朕看在你们也是一片好心的份上，就饶了你们。四喜，开库拿银钱给他们，放出宫去，算作补偿吧！”
    几人拼命叩头谢恩，四喜叫他们滚出去了。外头早已埋伏好却没能出手的天罡地煞卫们立刻将人带了下去。
    四喜忍不住问道：“陛下，为何要放他们走？待奴去查明了他们武器来源，不就能了事了么？”
    昭帝弹他脑壳道：“朕就不告诉你，你猜啊，你这个笨蛋。”
    四喜哭笑不得，不过看得出昭帝现在是心情大好。钟离微笑道：“现在宫内乱成一团，若要查，总会有人做手脚的。还不如放了他们走，幕后之人一定会一路追杀，届时再顺藤摸瓜就是了。”
    昭帝过来拍他肩膀道：“不愧是朕的弟弟，跟朕一样聪明。对了，阿珉啊，朕想跟你说件事情。”
    钟离一听这称呼，立刻察觉到对自己而言定不是好事。他勉强笑道：“皇兄请说。”
    昭帝叹气，用一副老长辈的口吻说道：“珉啊，如今你也老大不小了。你看你整日戴着个面具，每回出入皇宫都这么引人注目，不如直接把面具脱了，就以司寇珉的身份活着。这样你也好找个媳妇儿，你看怎样？你说哪家姑娘会嫁一个天天戴面具的人呢？”
    钟离：“……”
    他猜到了一定不是什么好事，但万万想不到会是这件事。他温柔如春风的笑容顿时变得像掺杂了冰雹的夏日雨一般尴尬：“皇兄啊，你看是这样，这个事呢我……”
    昭帝大力拍他肩膀道：“朕明白，朕都懂。你放心，朕都替你安排好了。这事不难，你这回在研制天花方子中可是立了大功。若趁此时公开身份，百姓们定会感激你，你还会愁娶媳妇儿的事吗？”
    四喜实在听不下去了，悄悄溜出了勤政殿去。钟离只觉得脑壳痛：“不了不了。皇兄啊，你看我是这么想的。你现在做了皇帝，我是钟离还是司寇珉其实都无所谓，重点是我能处在皇兄的羽翼保护下安然度日。一旦我回归司寇珉的身份，就免不了要卷入朝堂之争，这可比娶不到媳妇儿要严重多了。皇兄，你可就饶了我吧。”
    昭帝摸着下巴上的胡茬陷入了沉思：“你说的也有道理，那么你娶媳妇儿怎么办呢？”
    钟离哭笑不得道：“皇兄先不要操这个心了成不？你得先答应我，一定要过了眼前这关，千万要保住皇位啊，不然我可就要死无葬身之地了。”
    昭帝心里一酸，向他保证道：“你放心，你哥定不会叫你落到那种境地的。娶媳妇儿这事咱们以后再提，现在你得先帮朕把太后那个老妖婆给赶下台去——她这出戏唱得可真够热闹的，朕一定得帮她好好收个场。”
    钟离点头，然后昭帝又补了一句：“那之后，你就可以安心娶媳妇儿了。”
    钟离：“……唉。”
    钟离心里很复杂。他隔着面具摸了摸自己这张脸，再看看掩盖在毯子下的一双腿。他其实已经做好一个人过一辈子的准备了，他实在不忍心去祸害别人家的好姑娘。
    不过现在不是想这些的时候。他立刻遵照昭帝吩咐，命自己的人去追查放出宫的几个刺客。之所以不用宫中侍卫，是昭帝觉着宫中已经不干净了，不可全然信任。
    而钟离的人都是江湖上来的，宫中之人与他们不会有太多交集，因此也绝不会想到他们会掺和此事。很快，两拨人在可怜的刺客们尸体前打了起来。江湖杀手们将活口拖回去好一番折磨，第二天便将结果回报了钟离，钟离又回报了昭帝。
    原来给刺客们提供条件的，居然就是昭帝身旁的一名地煞卫！
    震怒的昭帝立时将他九族下了大狱，将于秋后问斩，全族诛灭。同时解散现有的天罡地煞卫进行重组。一番动静下来，又清洗了皇宫中好一拨人，其严重程度甚至到了民间传言“宫中血流成河”的地步。这一举可谓是彻底切断了万太后在宫中的手脚，也算是昭帝向万太后最后开战的信号。史称“天花之乱”。
    在这期间，懿皇贵妃和小猴儿因一直呆在万寿宫中几乎与世隔绝，因此倒没受到太大影响，日子还是照过。只是昭帝许久不来，又每每听说他在做的诸事，懿皇贵妃总觉得心惊心忧导致心悸。
    好在小猴儿的病早已大好了，现在吃得香睡得香。懿皇贵妃也只有在将软软香香的小猴儿抱在怀里，逗到他眯着大眼睛咯咯直笑时，才会觉得放松一点。
    这日小猴儿吃饱了奶，吸着他的小指头哼哧哼哧地睡着了。懿皇贵妃拍着他哄唱了半天，自己也困觉了，不觉便闭了眼。不知过了多久，她感觉到有一颗毛茸茸、热乎乎的脑袋拱过来，在她脖颈间蹭来蹭去，终于把她给拱醒了。
    懿皇贵妃闭着眼醒来，只觉得脸蛋上湿湿的，第一反应便是小猴儿顽皮，尿在她脸上了。她慌得伸手去摸小猴儿，手却被人一把攥住，有人轻声在她耳边说道：“爱妃姐姐，你摸哪呢？”
    她慢慢睁开眼，还以为自己做梦呢。梦里有个昭帝的影子，握着她的手去抿她自己的脸蛋，还笑嘻嘻道：“爱妃姐姐，你一定是想朕想得哭了，才会叫着朕的名字流泪。”
    懿皇贵妃茫然地眨眨眼，昭帝又将她沾着泪水的手放在自己胸口上道：“你看，爱妃姐姐的眼泪流进了朕的心里，朕好心疼啊。”
    懿皇贵妃触摸到了他火热的心跳，她倏地清醒了。
    “陛下！你来了！”
    她猛然起身，一把搂住眼前人的脖颈，霎时哭得不能自已：“你、你怎么才来？这么久连个消息也无，可知臣妾费了多少心思去打听你！哪怕时不时放个消息进来也好啊！叫臣妾担心这么久，你还有脸爬床！你下去，下去！”
    她真是给担心坏了，天知道那些日子她守着病了的小猴儿是怎么熬过来的。昭帝也红了眼睛委屈道：“对不起，朕是怕把你们给牵扯进来吧。你都不知道那晚有多么凶险。”
    他趁懿皇贵妃低头哭泣的时候儿，他去给她眼角擦泪，就蹭了几颗泪珠儿抹到自己眼睛上去。然后非常委屈地将遇刺一事添油加醋说了一遍，惹得懿皇贵妃心惊胆战，再也不忍埋怨他了。
    “那陛下可受伤了？”她抓着昭帝左看右看，扒了外裳又扒内裳。昭帝露出了得逞的微笑：“朕心口这里差点被刺了一刀，还有这里，这里也破了皮，不过现在愈合了。”
    他主动扯开了亵衣给她检查其实根本没受伤的身体。手忙假乱在他身上乱摸一番后，懿皇贵妃终于发现自己受骗了。可惜她这会儿已经不气了，自然不能再把人给撵出去。
    最后的结果，是睡在一旁的小猴儿被奶娘偷偷抱走，而昭帝终于如愿以偿在万寿宫过夜了。
    到了夜半时分，懿皇贵妃在昭帝怀里睡得安稳，这是她这么多天第一个十足的好觉。昭帝还醒着，手指轻轻蹭着她的后脖颈，美滋滋回味着方才帐中**。正感叹着钟离不愿娶妻不能享福时，突然四喜进来报道：“陛下，建章宫传来消息，徐夫人病重了！”