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    晚宴大厅里，长长的桌子从房间一头延续到另一头，居然足够13组考生坐下用餐，甚至座位还有富余。
    最末端的几个空位应该是留给游惑他们的，桌首处端坐着的那个男人应该就是公爵了。
    老管家道格拉斯虽然“老爷”长“老爷”短地喊他，但他并不老，甚至非常年轻。
    就像……二十来岁。
    十几个小孩穿着雪白的礼服，同样戴着面具，站在大厅一角的高台上吟唱着歌。
    公爵看向游惑他们，用银匙敲了敲杯子。
    他“嘘”了一声，整个大厅都安静下来。
    “道格拉斯，这几位客人迟到了吗？”公爵问身边的管家。
    他的声音很奇怪，像是习惯了低沉嗓音，刻意压下来的，有一点微哑。听得人不是很舒服。
    道格拉斯摇了摇头说：“没有老爷，时间刚刚好。”
    “哦……”公爵点了点头。
    他虽然看着年轻，行为举止却并不像个小伙子。也许是当惯了上位者，气场使然。
    “没有迟到……”公爵轻声重复了一遍。
    又微笑着说：“那么就坐下来吧，酒已经斟好了，别拘束。”
    桌上的食物异常诱人。
    摇晃之下，杯壁上挂着清晰的酒泪，被灯火照得剔透。烤鸡外皮焦黄，饱满油亮，散发着热腾腾的香气……
    这些和马车上提供的干面包形成了鲜明对比。
    考生们一个个都有些扛不住。
    但他们不太敢吃。
    几场考试下来，他们警惕性很高。
    倒是游惑，坐下之后就不客气地端起酒杯浅饮了一口。
    周祺“诶”了一声，没拦住。
    “你真喝啊？”她朝公爵那边瞥了一眼，悄声说。
    游惑说：“渴了就喝，有什么问题。”
    这次的食物比以前考场好多了，手艺跟922相比也不会差，他当然下得了嘴。
    “但是……”
    周祺觉得自己还算不上朋友，拦不住，于是转头想找秦究帮忙。
    结果秦究喝的比游惑还多一点。
    周祺：“……”
    公爵哈哈笑起来说：“这样的客人我喜欢……”
    他又转头对道格拉斯说：“我喜欢，不介意让他们多休息休息。”
    道格拉斯点了点头说：“好的，老爷。”
    离公爵最近的考生隐约听见这话，犹豫几秒，也开动起来。
    人就是这样，只要有两三位带头，其他人就会迅速加入。
    眨眼间，那些端着酒杯只晃不碰的人都试着啜了一口，感觉不像毒药，又陆陆续续动起了刀叉。
    就在这时，大门又开了。
    一对男女匆匆忙忙进来，男人的礼服领口都系错了扣，显得焦灼又狼狈。
    女人的大裙摆也没整理好，缩在男人身后，有点紧张地挽着对方的手。
    游惑朝他们看了一眼，心道系统也不是纯种牲口，起码“夫妻”并不都是强凑的，有一些应该是真的情侣。
    就算不是情侣，在这种生死难说的考试里搭伴，多少有点吊桥效应。
    公爵搁下杯子，转头问管家：“道格拉斯，这对客人总该迟到了吧？”
    道格拉斯点了点头说：“是的，老爷。”
    他苍老的眼睛看向那对考生，又无波无澜地对公爵说：“迟到了好一会儿。”
    公爵点了点头说：“知道了。”
    他声音不高。
    但大厅很静，其他人都安静着没插话，就显得异常清晰。
    那对考生当即就开始抖，脸色变得惨白。
    公爵抬手说：“没关系，没关系，不要害怕。我只是例行问一问，来，坐到这里，给你们留了座。酒已经斟好了。”
    男人拍了拍女人的手，深吸了一口气，壮着胆子往长桌那头走去。
    在公爵身边，确实留有两个空位，就好像特地为迟到的客人准备的。
    周祺依然盯着公爵，片刻之后小声对游惑说：“那对考生我认识，第一轮我们同考场，男的叫张鹏翼，女的叫贺嘉嘉，本来就是情侣，感情还挺好的……”
    她说着，又看着公爵低声咕哝了一句：“我男朋友本来也在的，可惜第二场我们就走散了。”
    游惑问她：“你这是第几场？”
    周祺说：“第四场。”
    她成绩勉强还可以，以至于她抱着一点希望，男朋友比她厉害一点，只要不碰上太奇怪的考题，应该都会考得比她好。那么五场结束……没准儿他们能一起出去。
    她说着话，又朝公爵看了半天。
    游惑问：“你怕他？”
    周祺一愣，摇头又点头：“怕肯定是怕的，他是题目啊，谁知道他会干点什么。不过我老看他是因为……他嘴巴长得跟我男朋友有点像。我挺想他的。”
    她委委屈屈地喝了一点酒，瞄了游惑一眼，又瞄了秦究一眼。
    长叹一口气说：“更想了。”
    游惑：“……”
    美餐过半，公爵又敲了敲杯壁说：“感谢各位远道而来，陪我怀念我的艾丽莎和科林。相信……相信他们如果知道了，也一定会非常感动。我听道格拉斯说，你们承诺可以救治这里的镇民。”
    他顿了顿，用温和的声音说：“那些可怜的人，我替他们感谢你们。”
    “白天道格拉斯会安排车马送你们去镇子里，但傍晚前请务必回来。我做不了什么，但请给我一个为诸位提供美餐和温软床铺的机会。”
    他说着，突然偏头咳了几声。
    闷闷的，但整个人都在发抖，像是在努力把咳嗽抑制在胸腔内。
    道格拉斯扶住他。
    他用布巾擦了擦嘴角，转过头来的时候嘴唇鲜红。
    餐桌上人轻轻惊呼。
    公爵说：“这两天有点不舒服，小毛小病，不用担心。”
    “对了，诸位在这里住着，面具就不要摘了吧。”公爵突然补充道：“这样整整齐齐，多漂亮。”
    “……”
    谁要长得整整齐齐？
    这公爵怕不是有强迫症。
    但鉴于大家提前有了心理准备，知道公爵一定会有一些怪癖，也就没太放在心上。
    接着公爵又说：“我的房子有一点大，夜里很容易迷路，所以多喝一点酒睡个好觉，这样夜里就不用起床了。”
    他哈哈轻笑两声：“另外还有一个请求，刚刚也说了，我身体不是很舒服，夜里睡眠不好，不希望被人打扰，所以如果有喜欢夜里起床的朋友，请不要去西塔楼一层。我睡不着的时候脾气不太好，很怕冒犯了各位。”
    众人点了点头，又有一点惶恐。
    但美酒和美餐吸引力实在很大，而公爵始终表现得很温和，没多久，考生们就又埋头吃了起来。
    孩童的吟唱作为背景，轻飘飘的，让人不自觉有点想睡觉。
    但大家在努力维持清醒，内部聊着天。
    这次的考题有点怪，以前第一天就会发生点什么，或者给出一些隐性题目要求。
    再或者也会有排名倒数第一会受到什么什么惩罚之类。
    但这次很奇怪，什么也没提。
    高齐和赵嘉彤咕哝了几句，揪着手里的面包转头问游惑：“……a，你觉得呢？”
    “什么？”
    “我跟赵嘉彤在商量。咱们明天是先去镇子上探探情况呢？还是趁人不在，探探这城堡的情况。公爵估计是个大麻烦，暂时先别招惹他。”他跟赵嘉彤说了自己做梦的事，对那个梦耿耿于怀。
    他感觉这古堡一百二十个不对劲。
    “赵嘉彤支持去镇子，比较稳妥。我支持探城堡，你投谁一票？”
    游惑说：“我想先去探探监考处。”
    赵嘉彤：“？”
    高齐：“？？？”
    “不是……监考处招你惹你了先探他们干什么？”高齐不理解了。
    他又转头看向秦究，捏着鼻子好声好气地问：“你呢？现在赵嘉彤支持去镇子上探探，我支持先探城堡，这位a要去探监考处。一人一票，就看你了？”
    “我？”秦究说：“我想招惹一下公爵。”
    高齐：“……”
    他为什么要跟这么两个变态玩意儿一起考试？
    不远处，桌首旁，公爵抵着嘴角又咳了几声，转头对迟到的考生张鹏翼、贺嘉嘉轻声说：“今晚你们有空吗？”