就在沈卿卿准备揭晓谜底时，一直沉默的赵稷忽然开了口：“表妹稍等，让我猜猜如何？”
    这种情形，沈卿卿当然说好。
    赵稷便站了起来，几步来到了沈卿卿面前。
    沈卿卿这才惊觉，赵稷竟然比她高了一头多，绣四爪龙纹的杏黄长袍近在眼前，给人一种威压之感。
    沈卿卿下意识地将鸟笼挡在了面前，眼帘也垂了下去。
    赵稷唇角微扬，绕着鸟笼走了半圈，他忽然俯身，俊美的脸庞距离红布只有几寸。
    停顿数息，赵稷保持俯身的姿态，眼眸却抬起，盯着沈卿卿猜测道：“里面有扑翅之声，我猜是一种鸟。”
    男人目光明亮，饱含逗弄揶揄之意，沈卿卿不太习惯，赶紧夸道：“表哥好耳力。”
    说完，沈卿卿提着鸟笼转到沈皇后面前，揭开了红布。
    周围忽然敞亮起来，里面的黄莺鸟欢快地叫了两声。
    沈皇后心头一软，惊喜溢于言表，然而瞥见沈卿卿酷似宋氏的小脸，沈皇后的喜悦便瞬间散了。她养黄莺时三位兄长都未娶妻，知道她爱黄莺的，只有父母兄长与宋氏。母亲已去，父亲日理万机，兄长们怕是早就忘了幼年之事，所以，一定是宋氏提醒的沈卿卿。
    存心讨好她吗？讨好她又为了图什么？
    扫眼贵为太子的儿子，沈皇后已经有了答案。
    “这鸟有趣，卿卿的心意姑母领了，可惜鸟儿整日被困笼中实在可怜，还是放了吧。”沈皇后怜悯地道。
    沈卿卿没料到会是这个结果，不禁愣住。
    “母亲若不忍养鸟，那就送儿臣吧，儿臣觉得这黄莺很合心意。”赵稷再次走到沈卿卿面前，体贴地替小表妹缓解尴尬。
    沈皇后抿唇，严厉地批评儿子：“太子学业繁忙，还要观政，哪有时间养鸟？小心玩物丧志。”
    此言一出，沈卿卿脸白了，陈氏也慌忙拉着女儿跪了下去：“娘娘息怒，是臣妇考虑不周，不该让卿卿携这无用之物进宫。”
    沈皇后离席，亲自扶起娘俩道：“太子顽劣与你们何干，快起来吧。”
    沈卿卿与母亲互视一眼，再次谢罪后，默不吭声地退到了大夫人身后。
    赵稷护美不成反而挨了一顿训，脸色难看极了，当即拂袖而去。
    陈氏听着赵稷离开的脚步声，心却越来越沉。方才她一进来就察觉了赵稷对女儿的反常注意，怕惹出什么误会，陈氏故意在沈皇后面前指出女儿的爱美之心，以示她们三房没有攀龙附凤之心，因为沈皇后素来节俭，绝不会让儿子娶一个好打扮的太子妃。
    哪想到太子竟会明目张胆地维护女儿？
    这下沈皇后肯定恨透她们娘俩了。
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    ☆、013
    赵稷离开后，因气氛不再融洽，沈家女眷很快也就走出了中宫。
    沈卿卿脸色不太好看，刚刚沈皇后看似在训斥太子，其实针对的还是她。
    沈卿卿有点郁闷，也有点疑惑，这个皇姑母虽然不是她嫡亲的长辈，但以前她进宫沈皇后待她与大房的姐姐们并无区别，今日为何一点颜面都不给她留？
    才十四岁的小姑娘，平时娇生惯养的没见过多少风浪，纵使有些小聪明也都是用在吃喝玩乐上，当然无法短短时间就猜透宫里人的心思。
    旁边沈嘉容扫来一眼，见沈卿卿这副无精打采的样子，她忍不住幸灾乐祸：“七妹妹，皇姑母最最心善了，那黄莺鸟好好的你非要把它关在笼子里，皇姑母看了怎能忍心？我知道七妹妹久别归来，想送点稀奇的讨皇姑母喜欢，但你也要想想皇姑母的脾气嘛。”
    沈卿卿懒得与她做这些口舌之争。
    沈嘉意看不过去，她知道沈嘉容一直想当太子妃，便低声道：“五姐姐的桌屏倒是讨了皇姑母欢心，可惜太子殿下一眼都没看。”
    一句话刀子似的正戳在沈嘉容的痛处，她气红了脸：“你……”
    沈嘉意得意地扬起下巴，像只打赢的小斗鸡。
    沈卿卿听在耳里，皱皱眉，若有所思。太子与她搭讪之前，沈皇后还夸她貌美，对她的礼物也颇有兴趣，太子搭讪之后，沈皇后立即变了脸色。再想到太子对她的特别对待，沈卿卿心里一惊，莫非沈皇后误会她要勾引太子？
    想明白了，沈卿卿反而不郁闷了，大不了以后少进宫就是。太子是很高贵，但也没高贵到让她才见面就想攀附过去。
    到了宫门口，三房女眷分别上了一辆马车。
    “卿卿受委屈了。”陈氏拉过女儿的手，轻声叹息道。
    沈卿卿靠到母亲肩膀，小声道：“没什么委屈的，吃一堑长一智，以后她过生辰，我也随便绣朵兰花祝寿就是。”
    女儿语气轻快，陈氏颇为意外，低头看看，她试探道：“娘娘给你难堪，你不伤心？”
    沈卿卿撇嘴：“她又不是我亲姑母，我为何要伤心。”
    陈氏非常欣慰，女儿不在意沈皇后的态度，就说明女儿对太子也没有亲近之心。
    但太子对女儿……
    这层顾虑陈氏没有与女儿讲，夜里睡下后，陈氏向丈夫倾诉了烦恼：“白日太子看卿卿的眼神，我有点担心。”
    沈廷文闻言，再无睡意。
    他回京快一个月了，期间听说过不少太子的闲话。论太子的储君地位，庆德帝子嗣不丰，迄今一共有四个儿子两个公主，其中他与沈皇后所生的皇长子早夭，活着的三个儿子，除了赵稷，三皇子初学马时摔伤跛了一条腿，四皇子才刚刚七岁，所以目前来看，只要太子不犯大错，他能稳坐东宫。
    至于太子的品行，朝政方面且不论，但据说太子颇为好色，尚未大婚，太子身边的侍妾就有七八个了，更别提随时可供他暖床的宫女了。
    沈廷文就沈卿卿一个宝贝女儿，他可不想找个风流成性的女婿。
    “不论太子怎么想，卿卿的婚事都得抓紧了。”看着妻子，沈廷文神色凝重地道。
    陈氏点点头：“成亲不急，先定亲再说。”
    .
    七月中旬，沈卿卿的婚事还没影，已经出嫁的四姑娘沈嘉月临盆了，生了个七斤重的胖小子。
    沈嘉月嫁的是禁军校尉韩琰。
    韩琰乃京城有名的孤煞之人，生来克父母，功成名就时有了婚约又克死了定亲的妻子，所以即便韩琰官运亨通年纪轻轻就当了四品校尉，京城再也没有闺秀敢嫁给他。后来四姑娘沈嘉月去寺里上香，遇到个喝醉酒的勋贵子弟，对方想要调戏沈嘉月，韩琰恰好撞见，路见不平英雄救美。
    沈嘉月不在乎韩琰是否克妻，坚持要嫁，这桩婚事便成了。
    洗三这日，沈家女眷都去韩府道喜。
    三房的马车走在最后，大夫人等人下车了，三房的马车还没停。
    沈卿卿悄悄挑开一条帘缝，就见韩府门前站着一位高大伟岸的男人，大概二十六七的年纪，生的浓眉虎目，威风凛凛。
    “四姐夫长得不错啊。”沈卿卿放下帘子，回头对母亲道。
    陈氏笑道：“你们这些小姑娘就知道看脸，其实选夫婿最要紧的还是对方的品行，只要对方肯对妻子好，那容貌差些也无碍。”
    沈卿卿挑眉：“娘说的好听，如果不是爹爹容貌出众，你堂堂国公府的嫡女，会看上他？您嫁进沈家的时候，祖父还没当上阁老呢。”
    陈氏耳朵发热，别说，当时她第一眼看中的确实是丈夫的姿容。
    “下车了，少胡说八道。”心虚反驳，陈氏佯怒转移话题。
    沈卿卿嘿嘿笑。
    过了片刻，沈卿卿三姐妹一起站到了韩琰面前，齐声喊姐夫。
    韩琰不善言辞，面对三个娇花似的小姨子，他勉强扯出个笑容，指着里面道：“快进去吧，嘉月一早就在盼着你们了。”
    于是三个小姑娘就丢下长辈，先去后院探望沈嘉月了。
    沈嘉月的屋子有点闷，充斥着淡淡的奶味儿，沈嘉容闻不习惯，下意识地放慢了脚步，只有沈嘉意、沈卿卿心急地凑到了床前。
    沈嘉月身穿中衣躺在床上，看到两个妹妹，她开心地笑了，然后嗔怪沈卿卿：“七妹妹真狠心，回京这么久都不知道过来看看我。”
    沈卿卿撒娇：“天太热了，就算我想来，四姐姐舍得我大热天出门吗？”
    沈嘉月作势要拧她的嘴。
    沈卿卿嬉皮笑脸地去看小外甥了，不过刚出生的男娃脸蛋皱巴巴的，丑丑的像猴子，实在没什么好看的。
    等大夫人等长辈过来时，沈嘉月就让三个小姑娘去花园逛了。
    与御赐的沈府相比，韩家的宅子可谓寒酸，后面的花园更是一览无余。三姐妹随便逛逛，就坐到荷花池畔的凉亭里休息了。
    “哼，都说四姐夫克妻，四姐姐现在不好好的？”沈嘉意打抱不平地说，然后很得意：“你们不知道，四姐夫对四姐姐可好了，四姐姐刚怀孕时孕吐厉害吃不下东西，四姐夫就陪着不吃饭，说是要与四姐姐同甘共苦呢。”
    沈卿卿很惊讶，居然有这么好的男人？
    沈嘉容摇摇团扇，对着韩家小小的花园感慨道：“四姐夫是挺好，就是家境差了些，委屈四姐姐了。”
    沈嘉意很不爱听：“五姐姐口气可真不小，四品武官都入不了你的眼，不知五姐姐将来要嫁何等贵婿。”
    沈嘉容但笑不语，等她成了太子妃，自有沈嘉意给她下跪的那天。
    两人拌嘴还挺有趣的，沈卿卿听得正在兴头，忽见花园入口转过来一道身影，是个比韩琰还要高挺的男人，怀里抱着一个四五岁的女娃娃，挡住了他的面容。
    “那是谁？”沈卿卿好奇地问沈嘉意，韩家客人不多，沈卿卿觉得沈嘉意会认识。
    沈嘉意伸着脖子看过去，待看清女娃娃的面容，沈嘉意瞪大了眼睛，难以置信地问沈嘉容：“你看看，那是不是二公主？”
    沈嘉容一看，还真是！
    二公主？纯贵妃的女儿？那抱着二公主的男人……
    心底涌起不好的猜想，沈卿卿死死盯着那身形高大的男人，终于，男人侧身过来，露出了他的面容，长眉凤目，俊脸带笑，不是李贽是谁？
    沈卿卿很生气，这家伙怎么来了？
    “那是平西侯吧？”沈嘉容低声道。
    沈嘉意点点头，猜测道：“四姐夫在他手下做事，定是请了他来喝酒吧，就是不知二公主怎么也跟着来了。”
    就在两人悄声议论的时候，李贽抱着二公主朝凉亭走来了。
    沈卿卿咬了咬唇，坐着没动，稍后若有机会，她非要与李贽问个清楚。
    二公主是尊，待李贽靠近，沈卿卿三女同时站了起来，走出凉亭朝二公主行礼。
    二公主眨着她漂亮的丹凤眼，视线扫过有些眼熟的沈嘉容、沈嘉意，很快就定在了沈卿卿脸上，看了一会儿，她歪过脑袋，对着舅舅的耳朵说悄悄话：“舅舅，那个姐姐真好看，除了娘亲，她最好看了。”
    然而女娃娃还没掌握说悄悄话的技巧，声音有点高，凉亭前的三女都听见了。
    沈嘉容、沈嘉意识趣地都看向了沈卿卿。
    被个女娃娃当着李贽的面夸美，沈卿卿有点脸热。