庄家丰收，蛐蛐儿必然壮硕，这是规律。跟聪明人说话就是省事儿，人明白你真正想要问的是什么。
    临成立起来，兴奋地直搓手，“湛啊，这趟你回房山我不放心，我得跟着一起，路上也好照应你。”
    “得了罢，”湛湛一句话揭了他的盖儿，“要是高粱都收干净了，您还会陪我一起去吗？在您心里，我这妹妹还不如蛐蛐儿金贵呢。”
    临成被她说得脸上起臊，愈发急起来，这几日他往京北马坊，西北的苏家坨，高丽营等几个盛产蛐蛐儿的风水宝地奔了个遍，也没能逮到好的蛐蛐儿，最后是在宝坻的一垅子麦垛儿下，才捉到一只方能如眼的“垛货”。
    所有的庄稼地里，只有高粱夹豆子里最存得住蛐蛐儿，听她说房山还有没被收割的高粱地，他心痒难耐，现成的宝贝不捡，那不是傻嘛。
    “你这么说我可就伤心了，”他道：“咱们俩虽然不是从一根娘肠子里头爬出来的，我待你可是最亲的，瞧，拉你入伙这好事我最先想到的就是你。”
    湛湛嫌弃地撇了撇嘴，“你想去，我哪儿能拦得住你，不过监学里跟二叔跟前可不好对付。”
    临成学业上不大成，可能就是老太太说的那样，心眼儿都用在别的地方了。不知道背地里使了什么手段，出行去房山那日，他光明正大地骑着高头大马出现了。
    房山位于京城的西南郊，马车一路遥驰，窗外都是颜色偏红的秋景，一团团火似的从眼前越过，临到傍晚方到。
    湛湛的外祖廖士林是个典型的乡绅地主老爷，这个阶层在大邧是个特殊的存在，半官半民，其中大多数人都是科举出仕，退任后赋闲在家的微官，平时的职责也就是上传民意，下达旨意，协同朝廷的统治，维护乡民的利益。
    她外祖有空就参加举办乡会，跟当年科考的同年同榜聚聚，日子过得既自在又清闲，更多的时间跟精力都花费在了花鸟鱼虫，晚年享乐之上。
    所以跟临成两人是趣味相投，进门不过三句话，就指着他直夸，“这小子一向最对我的脾气。”
    言罢两人就亲热得搭扶着坐在院里的大槐树下侃大山去了。
    廖家无子，因此对廖氏这个幺女特别偏疼。
    廖老太太一直拉握着湛湛的手不舍得松，“如今湛姐儿也长成大人，马上就要出嫁了……”
    “好好地，您哭什么……”
    湛湛接了廖氏的话，帮她擦泪：“姥姥您别伤心，别管什么时候我还是半个廖家人，以后也会常回来看您的。”
    廖老太太终于眉开眼笑，忙差屋里的婆子摆出点心盒子招待她，湛湛肚里不欠，嘴上嚷着香甜，哄得老人家满心欢喜。
    她嘴里嚼着鹿肉干晃出门，老少俩人正坐在院中的老槐树下碰盅小酌，酒香浓郁缀满枝头。
    临成殷勤地为廖士林斟酒，“……老爷子，听说只要招募百户流民移民辽东，就能被候补知县？”
    廖士林嘬着酒盅点头，“当年百万八旗兵将从龙入关后，辽东那地儿的人口剩下不足万人，防守形同虚设，千里无人的窘境，先帝爷也没能改善多少，自打万岁继位以来，一直都在想法儿往辽东补送人口，巩固外关边防。所以朝廷就安排出这么个缺儿，而且还是遇缺即补，优先于其他的官员候补……”
    临成不等他说完就拍着大腿嚷嚷，“这买卖可不便宜，东北那地方鸟不拉屎，穷山僻壤的，谁愿意去？即便人头攒够了，百十号人一路上吃喝用度，非把人家底儿给烧光了不可，说到底，朝廷授官的花哨名头再多，其实认得还是银子。”
    廖士林往藤椅上一靠，微醺笑道：“大爷心里头亮堂就成了，嘴上还是少耍贫，别回头被谁听了去，当心无心之失，被冤枉成有心之过。你那职缺儿有马佳佥都帮着打点，你小子还用操谁的心？”
    临成很听劝，忙讪讪闭嘴，又听他问向湛湛：“丫头最近读书了没有？”
    湛湛坐他边上，忙递出痒痒勺，一面瞅着他外祖挠背，一面道：“跟您比着，我那是瞎看，捡了我阿玛的《易知录》，得了空儿就翻几页，刚读到帝禹那卷。”
    廖士林阖眼嗯了声道：“女子无才便是德，此言诬也，能多读多看最好，遇事儿也好有自己的主见。”
    临成探过头插话，“老爷子，我听说大禹他媳妇儿，就那涂山氏，是只九尾狐变的，依您说，这传说是真是假？”
    话出口碰了个冷钉子，老头哼着曲儿打盹儿，压根儿不打算兜揽他。
    湛湛出口捧他的冷场，“玛法您说，朝廷这两年这么重视辽东的边防是什么缘故？”
    廖士林这才撑开眼看向临成，临成拿指头戳着自个儿的胸口，“您老人家问我啊？您心里肯定在想就这丫的操行，能有什么见解，还不如我们家湛湛呐。”
    湛湛很冤枉，“关我什么事儿啊？”
    廖士林胎腿儿蹬他，“让你说你就说，哪儿那么多花马吊舌。”
    临成趔着身讨饶，“得得得，我说我说，您听着！我嘴快，说差了您多包涵。”
    “要我说……”他懒散地抱起胸，抬头看天，“朝廷这番举动估摸着是为了稳东击西，先把辽东给守严实喽，才能对付北面那几个藩王，”说着肃起眉眼，“最近外头的谣言不少，我瞧不完全就是空穴来风，老爷子，您说万岁不会是打算要“撤藩”罢？”
    话落，就见湛湛她外祖坐起身，亲手沏了盅酒搡给他，“瞧这脑袋多灵光，怎么就读不进书呐！”
    第5章 一朱万顷
    临成擎小儿就淘，是被凶大的，很少得人夸赞，这么一下，真有点受宠若惊，特别兴奋地问：“您老人家什么依据？不会也是前阵子福建总兵宁海宗因为剿倭不力被朝廷开罪那案子罢？”
    爷们儿家的聚在一起就喜欢聊军国政务，湛湛一边替他外祖锤肩，一边三三两两地听。
    “怎么不是，除了这案子，旁的还余下什么经琢磨的？福建沿海的倭寇早些年就销声匿迹了，近一两年冒头的都不成气候，福建总兵挺大个官，因为一伙小毛贼获罪，岂不是冤枉，你瞧万岁是什么意思？”
    “君让臣死，臣不得不死，”临成连连点头表示赞同，“不过也该他的，谁让他是靖南王的人，南面儿三位藩王本身就佣兵自重，再加上福建的水师，那还了得，朝廷多早晚都不会放过他，海倭不过是惩办他的由头罢了。”
    话到这里，爷俩意兴大发，斟酒对饮，夸夸其谈，把眼时下的局势又分析点评了一番。
    大邧建朝数十年，历经三代宗主，当年邧兵入关时，辽东总兵吴仲全，盖州卫指挥耿之让，锦州都统尚书平受降于邧，身享从龙之功，高不可没。
    国初，邧廷晋封吴仲全为平西王，兼辖贵州，永镇云贵，晋封耿之让为靖南王，镇守福建，晋封尚书平为平南王，镇守福建，自此授命三人各自封藩为王，世代承袭。
    “……景隆十六年，那会儿先帝爷在位时，外蒙准噶尔叛乱，三位王爷个个儿躲清闲，迟迟不肯出兵，临了还是泰安公主出降平西王世子，朝廷才终于获得三省的援助，打那回起，两边就弄蹭了，朝廷意识到养虎为患为时已晚，仨爷的筋骨儿早长硬实了，收拾起来满不是那么容易。”
    廖士林称是，“不过当今万岁爷也不是混事一两天的“雏儿”，别忘了吴仲全是怎么栽了的。”
    湛湛听得糊涂，忍不住问：“平西王不是先帝大行，回京吊唁时，突发旧疾薨半路上了的吗？怎么听您这意思，还有外篇儿似的？”
    临成冲着她乐，满脸的得意，“难得撞见你四六不懂的时候，官面儿上那么讲，你还就真信呐，你想啊，一个功高震主的异性藩王，朝廷留心要办你，背后什么手段使不出来。瞧人平西王世子吴晟当初那话讲得多漂亮，他爹是悲伤过度，追念先帝而去，单凭这句话，保了他云南太平至今，其余两王也跟着姑且消停了，朝廷要的就是这态度，到主子跟前儿，奴才就该有个奴才的样儿。”
    廖士林沉吟道：“自古以来就是这么个理儿，甭管你地方能耐再大，忤逆皇天诰命，看主子饶得过谁？除非自个儿扯旗造反，堵上性命彻底跟朝廷决裂，到时候胜负输赢，那得看老天爷乐意蹲谁家的墙头儿。南面三省这几年又开始不安生了，万岁爷什么人物，能想不到这个可能？朝廷“撤藩”的举动一早就应该在酝酿之中，只是咱们普通平头百姓距离权利的中心比孙猴儿翻个筋斗都远，新闻谣传能听到一些，也能推测一二，但当中到底是个什么情况，真正有几个人清楚？”
    见兄妹俩呆杵着，一脸惊吓愣怔，老头两手撑着膝头立起，负手往屋里踱，“怕什么，天塌砸众人，况且还有个儿高的人顶着，一时半会儿天下还乱不了，赶紧收拾收拾，预备着吃饭！”
    这么一说，俩人才注意到天已经擦黑了，忙跟着进屋，饭桌上添了几人，再加上临成是个话匣子，气氛显得很热闹。
    湛湛说明儿要跟临成一道出门捉蛐蛐儿去，被她额娘一眼不眨地给否决了，“我刚从屋里找着匹细绢，裁了纳鞋底儿正好，这上头的功夫讲究，你再不跟着学起来就迟了，别总想着满世界乱溜达，蛐蛐儿能教你什么本事？”
    这话把湛湛噎得无地自容，女工上她一向不大成，针头线脑天生就跟她犯冲似的，但凡她一出手，荷包啊，手绢儿啊，都被遭毁尽了。
    人都是有脾气的，湛湛也不例外，第二天一大清早，临成一身破烂打扮出门逮蛐蛐儿，她只得咽下心头一口不服气，勾头坐在廊子下跟手头的活计较上劲儿了。
    邧人口中，千层底也叫门堂鞋，尽管千层是个夸张的说法，可要把五六十层精挑细选出来的白布一气儿地糊成一张鞋底子，可不是个简易功夫，必须是项稳下架子，耗下精神才熬得出来的活计。
    湛湛抿下一鼻头汗，伸手量了量，从小到大，郝晔的鞋码一直是她的一乍又半，照着比准出不了错。
    落日沉沦中，她的肩头被天边半层烟霞染透，发隙里掺着几只细碎的花瓣儿，于是来人一眼望入门内时，见到的就是京郊这么一副疏远宁静的景致。
    碳笔勾画出鞋形，再用剪子裁下来，这样忙活了大半天，才把千层底预备完毕，她转转脖子抬起头，冷不防撞见一人，穿过院门口的紫藤花架堂而皇之走了进来。
    看人打扮，还挺细致，高个儿颀身，肩外罩着斗篷，靴帮儿净白抹腻，找不着一丝尘迹，由于步子迈得很开，她外祖腿脚年迈，呵腰打拱在后头跟着，使之无端透出一股反客为主的傲慢。
    瞧这架势，应该大有来头，湛湛心里有些不自在，她外祖反倒不乐意了，使眼神儿一劲的呲她，满嘴溜须拍马，顺带也是跟她提个醒儿，“您屋里请，地方寒碜，王爷多担待，您当心着脚下……”
    这下湛湛吃惊不小，忙起身往一旁避，
    起承转合之间匆匆跟来人打了个照面。
    笔墨丹青的脸廓，藏峰纳涧，真真儿是副不得多见的俊俏模样儿，只是风水有些过于深邃凶险，目光越过她不多做停留，览瞩的是一朱万顷的余阳晚景。
    王爷也分茬儿，分地位，分尊卑，湛湛偷偷看着他的背影，斗篷的壁积里粘着几枚碎叶，摇摇欲坠，她觉着眼前这位黄带子的身份应该很金贵，属于画卷中浓墨重彩的一笔点缀，是个人物。
    第6章 风挽云背
    人进去了，事儿还没完，老爷子回头瞪眼使唤她，“干站着嘛呐？不赶紧为王爷喂马去！”
    从自家姑奶奶跌落为弼马温，谁家胳膊肘这么地往外拐呐，湛湛心里头不平衡，鼻腔儿里低低哼唧了声，“老郎神似的，戏真多……”
    话落她外祖没说什么，估摸是上了年纪耳朵不灵了，没想着前面那位王爷耳梗子微微一抽，偏头看了过来，脚下也停住不再动弹。
    离得近些看，这人眼睛长得可真漂亮，跟她二伯官帽顶子上的琉璃珠儿似的，干净透亮，清晰照出她的影儿，接着视线一紧，带着些相逼的意味儿，牢牢审视她。
    湛湛开始有些慌，方那话八成是一字不漏地被人给听了，这可瞎了，得罪了皇亲大爷，不上赶着找抽吗！
    鬼使神差地，她连忙抽着小腿肚儿蹲身避开打量，“窝棚里没草，您瞧阴干的秸秆跟豆粨成吗？”
    话是对着她外祖说的，实际上是隔山表明认错儿的态度。
    正主还真就开口搭了腔，风雨轻叩瓦檐儿似的声响，不急不躁，“甭给喂猛了，畜生么，没个饥饱，嘴上也爱贪便宜。”
    年轻细润中透出漫不经心，嗓音是好听，就是话中带刺儿，怎么听都掺着股一语双关的辛讽。
    皇家尊贵瞩目，骂人的资历毋庸置疑，奴才被主子数落，不服也得忍着，况且还是她先起的头，湛湛心里挂火，也只得闷声道了个是。
    廖士林没闻见□□味儿，觉着他这外孙女没白养，挺有眼力界儿，懂得问话，捋着下巴直点头，挥挥手驱她，“去罢，甭忘了给料子筛干净了再喂。”言罢，扭过头客套，“自家丫头，没个规矩，让王爷您见笑了。”
    对方垂眸，淡笑着摇头表示无碍，隔开身后一抹背影，接着往门里踱。
    旗下姑娘没有不骑马的，湛湛斜楞眼打量面前这匹，躯干平直，胸廓深广，最打眼的是那兔崽子似的鼻梁，看起来是川藏一带的河曲马无疑。
    藏区是有位王爷，正经爱新觉罗氏的嫡枝儿，先帝爷的第三子，当今万岁爷的御弟，来的不能就是这位吧？
    她有些懵，杵杵着不动，把茯苓给惊了一跳，忙接过她手里的箩筐，“您癔症什么呐？雷劈了似的。”
    活说着，马厩底下出来一人，是那位王爷的戈什哈（侍从，护卫），脸有些糙，一看就知道是被风给吹惯了的，一面跟两人打招呼，一面接过草料往马槽里掀，“劳驾您二位帮忙整五斤白鸡仔儿，这料子不成，忒干，驹子吃了容易倒嚼（反胃），得跟鸡仔儿兑在一起喂。”
    话说得中规中矩，只是口气有股颐气指使的味儿，让人听着不大舒坦，茯苓皱眉看她主子，“太太说晚上要蒸槽子糕，都预备下了。”
    鸡仔儿是说鸡蛋，白鸡仔儿说的就是蛋清，普通人家的马再金贵也轮不着这种喂法，想想都觉着满身的肉疼。
    不过顾忌人家王爷，湛湛不敢过多怠慢，接过茬儿道：“您都听见了，对不住，家里头本就没剩下多少，这下更没法儿往外匀了，槽子糕没鸡仔儿可做不了，我这就让人打水去，保管您这马噎不着。”
    那戈什哈听了，反应不大，收眼耸肩揖了下去，湛湛反应过来，也忙跟着转身驱腿儿，浑身的粉嫩稚气被身后的来人览了个全满。
    对方点手儿示意他们起身，目光视着面前这张细致珠润的脸盘儿变得捉狭起来，话出口带着无尽的调侃，抚着马脖子道：“做买卖得知道变通，没鸡仔儿，羊奶也能将就，这位爷一沾水就泻肚儿，你给想想辙，伺候好了，我这儿不差你们家的。”
    敢情是挖苦她只会见钱眼开，湛湛心里懊起来，可是面儿上还要保持微笑（好生气啊），嘴犄角儿里抿出一个大写加粗狂草的不屑出来，“王爷用不着骑在别人脑袋上看人低，我们家条件是不充裕，偶尔来个客，就得预备着闹饥荒了，不过手上从不短别人家的金银，我额娘属羊，家里上下都避讳羊奶，您这马，我们家照应不了，您自个儿另外想辙罢……”
    一面说着，声气儿就弱了下去，她撞着胆子半掀开眼皮看那人，兴许是脱了斗篷的缘故，身条儿看起来异常高大，影子一张就把她整个给抄了进去。
    傍晚的天色昏暗，人脸色瞧着似乎也不怎么明媚，惨淡一片，表情辨别不真，应该不怎么好。
    她话说的冲，一般人听了恐怕也得跟她急眼，更何况皇家的脸面大于天，厚度比灌汤包子肚儿还薄脆，一捅就烂，容不得半分侵犯，得罪上了，不定人打算怎么收拾她呢！
    如今后悔也来不及了，冲动是魔鬼，自找的惩罚，跪着也要领受完。
    俩人蹭脸，边儿上人也跟着难堪，茯苓觉着她主子今儿吃了炮仗似的，忽然就冒失了，跟平时沉稳的风格出入太大，心惊肉跳之余忙跟着补救，出个声儿道：“咱家没有，奴才上别家打听去！”
    话落也不等她回应，脚底铲着灰就奔出门外去了，呛得余下仨人舌根子底下压着土连声咳嗽。
    王爷的手从马身上移下，袖口的金织绣龙张牙舞爪，晃身游了过来，湛湛冷不防吃了一惊，缩了下脖子躲进肩领里，头皮一阵一阵发麻，他领褂上的金錾花钮泛出光晕，刺得她两眼发昏，人不会是等急了发恼，要抽她罢。
    他微愣，接着降下目光，鼻腔里略微哼笑了声，心不在焉地扬着眉，开口倒也没再过多计较，“刚不还挺横的么？”
    湛湛窘得接不上话，被迫接过他递过来的一样物件儿，含在手里凉津津的，是一蓝晶手串儿，似他这个人，身上有种冰冷刺骨的威严，不容分辨。
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