第2章
    夏日雷鸣震天，大雨瓢泼，全帝京的云翳仿佛都聚在了定国公府上空。
    玉茗轩内气氛凝重如冰，丫鬟婆子跪了一地，各个面如菜色。
    五日前，宫里传出风声，说陛下有意赐封二姑娘为太子妃。个中荣耀，羡煞旁人。
    偏生二姑娘不稀罕，为了个承恩侯世子，竟在家闹起绝食。前日她因饿得太过，脚底虚浮，不慎从阁楼上摔滑下来，后脑勺肿起大包，至今昏迷不醒。
    “母亲，太医说、说倘若慈儿今晚再醒不来，就、就……”
    就让准备吉祥板。
    裴氏捏紧帕子饮泣，剩下半句话，她无论如何也说不出口。
    她统共生养有二女一子，最疼的就是二女儿顾慈。当真是捧在手里怕摔，含在嘴里怕化。这会子让她白发人送黑发人，不如干脆给她也备一副吉祥板，让她去陪慈儿作伴！
    顾老太太肃容坐在玫瑰椅上，手缠念珠，眼眸轻盍，身影宛如凝固。
    “哭什么哭！二丫头违抗圣命，害顾家祖上蒙羞。宫里肯派太医来瞧，已是天大的恩泽！你还在这抱怨什么？”
    裴氏颤了颤肩，当下便更加委屈，不敢哭出声，只闷在帕子里小声抽搭。
    旁人只叹顾老太太深明大义，唯有向嬷嬷知道，老太太始终掐着同一颗紫檀珠子，已经两个多时辰没转过。
    向嬷嬷担心她身体，劝她先回去歇息。好在这时，屏风那头终于传出好消息：“醒了醒了！姑娘醒了！”
    *
    多么深切的痛啊，锥心刺骨，直到顾慈睁眼的时候，腔子里还堵着口气，郁愤不得舒。
    入目，是帐顶一团针脚繁复的海棠绣纹，于雨后天光中慵懒地舒展嫣红花瓣，潋滟多姿。
    “哎哟，我的慈宝儿，你要再不醒，祖母可怎么活哟！”顾老太太抱她入怀，越搂越紧，生怕一松手，她便会没了。裴氏拽着顾慈的手一下一下抚摸，泪如走珠，直念老天保佑。
    顾慈灵台逐渐清明，从她们没头没尾的对话中明白过来，自己这是回到过去了？一张张熟悉的笑颜在脑海里天旋地转，她愈发恍惚。
    两年前，她抗旨改嫁谢子鸣，祖母做主，将她从顾家族谱中除名。从那以后，她就再没见过任何一个顾家人。
    原以为家人都已抛弃她，也是直到临死前，她才从叶蓁蓁讥讽的话语中得知，祖母当时为保全她性命，竟搬出了丹书铁券！还拖着病歪歪的身子进宫，在毒日头底下跪了大半日，险些去了半条命。
    母亲为照顾祖母，累出一身毛病，就此卧床不起。常驻北境的爹爹也因此失宠于陛下，失去兵权。定国公府门庭就此衰颓。
    所有辛酸委屈一并涌上心头，自她眼角汩汩垂落，“祖母，母亲……”
    顾老太太被她的眼泪烫到，手忙脚乱帮她揩，“慈宝儿莫哭，没事了，都没事了。身上哪儿还疼？祖母帮你揉。”
    自己却哭得比她还凶。
    顾慈一径摇头，极力将热意逼回眼中，依恋地抱了会儿母亲，又贪婪地往老太太怀里钻。良久，她破涕为笑，露出两颗梨涡，“祖母和母亲放心，慈儿以后再也不会做傻事了。”
    雨后阳光落一片在她眸中，杏眼干净轻俏如溪边饮水的麝鹿。顾老太太的心柔软得不像样，连念着心肝儿，把她又拥深些。
    “你能想通，祖母就放心了。你是祖母心头掉下的一块肉，祖母害谁也不会害你。那谢子鸣……”她冷嗤，“真本事没有，花言巧语倒有一套，给太子殿下提鞋都不配。我的慈宝儿这般好，就算不嫁东宫，也万万不能便宜那个草包！”
    顾慈用力点头，这一回非常真诚。
    顾老太太抚摸她缎子般的乌发，心头大石稍定。
    太子殿下才满二十，就已经在沙场上拼斗出通身戾气，一道眼风过来，连她这个久经风浪的老人都招架不住，更何况她这娇滴滴的小孙女？可小姑娘向来乖巧，就算再不愿嫁，也不至于折腾出这么大动静。
    定是有人在背后使坏，若叫她拿住，绝不轻饶！
    祖孙三人叙了会子话，裴氏扶老太太回房歇息，自己又折回来帮女儿换药，亲眼看着她乖乖喝了药，这才一步三回头地离去。
    云锦和云绣小心翼翼伺候顾慈沐浴，换了身轻薄衣裳。三人正闲话，门外有丫鬟报：“姑娘，叶表姑娘来了。”
    顾慈目光陡然一凛。
    定国公府上只寄住着一位叶表姑娘，而她这两辈子，也只认识这位叶表姑娘。
    像是滚滚岩浆翻涌在胸口，气愤中竟还有那么一丝兴奋。顾慈顾慈，她过去就是太慈了，才会叫他们一个两个都踩到她头顶上，而现在……她揽镜自照，将额前一绺不听话的碎发掖到耳后，微微一笑，明艳得不可方物，“让她进来。”
    叶家与顾家并非姻亲，叶蓁蓁之所以寄养于定国公府，其中还有一番掌故。
    顾老太太和叶蓁蓁的祖母原是闺中手帕交，各自出嫁后，往来渐少。
    那年叶家老爷卷入一起贪墨案，虽不曾抄家入狱，但门庭终归没落。而后不久，叶老爷和夫人就相继病逝。叶老太太深谙自己非寿考之人，恐闭眼后，唯一的孙女会遭虎狼亲戚算计，遂寻到顾老太太处，望其念在往日情分上，帮忙照料一二。
    顾老太太素来佛心，无不答应，翌日便接叶蓁蓁入府，待她不啻亲孙女。顾家同她互道表亲，以示接纳，这才有了表妹一说。
    怎奈人心隔肚皮，有些个白眼狼，就是拿心去捂，也捂不熟。
    “听说二姐姐醒了，我着急赶来看望，没打扰姐姐休息吧？”叶蓁蓁提裙疾奔入内，面颊泛红，额上覆了层薄汗，语气神情俱都关切，挑不出错。
    只目光滑过顾慈踝间青紫时，闪过一缕微不可见的快意。
    顾慈仿佛不知她来，犹自斜倚美人榻。手执一卷，闲闲翻动，连眼皮都不曾抬一下。两只银镯不胜肤滑，随玉腕轻轻磕碰。室内悄寂，细微悦耳的碰撞声便显得无比清晰。
    一句话讨了个没趣，叶蓁蓁讪讪收笑，狐疑地向上偷觑。
    顾家姐妹原是对双生女，容貌身段在帝京城中俱都拔尖。姐姐顾蘅身子骨康健，性格开朗，常在各家花宴走动。妹妹顾慈自落草起便大病小病不断，一直娇养在深闺，甚少出门，故而美名不及姐姐盛广。
    然真正见过这对姐妹花的人，无不认为，妹妹的姿容在姐姐之上。就连视顾慈为眼中钉的叶蓁蓁，对此也大为赞同。而她之所以选择接近顾慈，也是因了顾慈平和怯懦的性子，比顾蘅好骗。
    可眼下似乎有点不对？
    “二姐姐怎的不理我，可是蓁蓁做错什么，惹姐姐不高兴了？”她许是在南曲班子里混过，眼泪说来就来。
    前世，顾慈就是太单纯，才会数次被她的泪诓骗。而目下，她只淡淡道：“表妹哭成这样，不知道还以为我真摔出个好歹，快咽气了。”
    叶蓁蓁一下噎住，这话若真坐实，那她成什么人了？忙收起眼泪。
    “姐姐说的哪里话，蓁蓁一心盼着姐姐好，怎会如此诅咒姐姐？即便真流泪，也是为姐姐鸣不平。姐姐是水做的骨肉，而太子殿下却是刀枪架起来的冷铁身子，在战场上生啖人肉，饮人血。上回宫宴，他还无缘无故把武英侯家的世子打成重伤，害人家到现在都下不了地。蓁蓁是怕姐姐嫁去后会受苦……”
    她气若游丝，哽咽道：“相较之下，谢世子就谦和稳妥许多，又和姐姐一样，喜诗书风雅之事。姐姐若嫁去承恩侯府，定能琴瑟和谐，福泽绵延。”
    去东宫受苦？去承恩侯府享福？她还真敢说。
    偏生前世自己还真信了她挑拨，临了只能躺在病榻上，看着她和谢子鸣以自己的名义，向母亲勒索钱财，一点点吞并顾家产业，自己却无力阻止。
    顾慈啪地合上书卷，双眸渐淬寒芒，“太子殿下年少有为，谢家世子尚在秦楼楚馆同伎子吟诗作对的时候，他就已披坚执锐，为国抛头颅洒热血，立下战功无数。能嫁给他，是我的福气。表妹这般诋毁殿下，仔细隔墙有耳，祸从口出。”
    “不是的不是的！”
    叶蓁蓁大惊失色，这么大一顶帽子扣下来，她如何吃罪得起？再想太子那刀子般的目光，她顿时腿颤身摇几乎站不住。
    头先，她三言两语就能哄得顾慈绝食，消极抵抗圣意。今日她就是来使最后一把劲，让顾慈趁身子虚弱再闹上一闹，好让老太太应下与谢家的亲事。
    可这顾慈怎的越摔越灵光，如何也不上钩？虽还是往常那副温婉模样，可半点怯懦的影子也没，笑里藏刀，杀人不见血。
    计划全乱，叶蓁蓁一下慌了手脚。云绣端着漆盘入内，欲侍奉顾慈喝药。她不由分说伸手去接，云绣不肯，还被她狠狠瞪了眼。
    “姐姐大病初愈，是蓁蓁不好，不该拿这些事来扰姐姐清净。就让蓁蓁侍奉姐姐汤药，当作赔罪……啊！”
    指尖才摸上碗沿，叶蓁蓁就被烫脱了手。黢黑药汁倾洒而下，葱削般的纤指当即肿起大泡，辣辣烧疼。她脸蛋不及顾家姐妹俏，也就这双手能勉强与她们媲美，一直细心呵护，现在全毁了！
    新裁的夏衣亦跟着遭殃。说起来，这料子还是她从顾慈手里骗来的，却如何也穿不出顾慈那般韵味。
    云绣哈哈大笑，朝她吐舌头，“哼，活该！”
    叶蓁蓁磨着槽牙，上去要撕云绣的嘴。顾慈轻飘飘睨来，没什么力道，她却吓得忙忙后退，踩到药渣，新绣鞋也呜呼了。
    “表妹还是快些回去上药，这回可千万不要把自己救命的膏药也打翻了。”
    这话可是别有所指？叶蓁蓁冷汗涔涔，忙扯笑，“多、多谢姐姐关怀。既如此，蓁蓁就先告退了。”
    顾慈自顾自看书，恍若未闻。云绣寻她说话，她却能合上书卷，认真注视云绣的眼睛，笑靥如花。
    赤|裸|裸的轻慢。
    叶蓁蓁自打进了顾家，那也是千娇万宠着长大，何曾被这样羞辱过？然她现在所谋之事，到底不能拿到明面上讲。一口银牙几乎咬碎，也只能往肚子里咽。
    第3章
    月上中天，定国公府内灯火一片片歇下，只各处门房还掌着灯，内里鼾声如雷。
    疏影横斜处蹿出个纤细人影，四下张望一番，从后角门偷偷摸摸离开。紧接着后脚，便有两人，一个继续跟在人影身后，另一个则折回府中。
    “姑娘说的没错，叶表姑娘身边的秋菊，还真趁夜溜出府了。”云绣恨声咬牙，“要不奴婢现在就去回禀老太太，将那叶姑娘撵出去？”
    顾慈合上书卷，一点白嫩兰花尖儿从葱绿袖口探出，轻而缓地叩着藏蓝封皮，“不急，眼下我们还未拿到实证，她又是惯个会做戏的，即便捉了秋菊同她对峙，她也会把事全推到秋菊身上，把自己择得一干二净。”
    “让六福盯紧些，记下她每日去的地方、见的人，一有风吹草动就速速告诉我。”
    前世，叶蓁蓁和谢子鸣之所以能迅速吞并顾家产业，也是因着顾家这头也出了叛徒。爹爹常年不在京中，祖母年事已高，母亲又不善打理这些，顾家没个成年男丁把守，手底下的人难免横生出歪心。
    而今既她有幸重生，定要把这些蛀虫一个个全捉干净，就绝不会让悲剧重演！
    “夫人让厨房做了宵夜送来，姑娘吃点吧。可别为这样的人气坏身子，不值当。”云锦端着瓷碗入内，舀起一勺肉糜粥，轻吹递去。
    顾慈秀气地抿一小口，眸子一亮。
    竟是一碗药粥！味道处理得极妙，即便尝出药味，也不觉涩口。细细回味，唇齿香甜，叫人欲罢不能。
    顾慈赞不绝口，忙问：“这是家里哪位厨子做的，我从前怎么不识？”
    云锦搅着汤匙支支吾吾，眼神飘忽。
    “是太子殿下！”
    云绣憋不住抢白，“厨子是太子殿下特特从东宫调来的。殿下说，姑娘身子骨本来就弱，饿了这么些天，醒来后不好直接大鱼大肉地进补，身子会吃不消。所以殿下才寻了懂医理的厨子来，专程照看姑娘伙食……”
    云锦一直朝这头使眼色，云绣声音渐低，挠挠头，不知自己说错什么？
    说错什么？这时候就不该提太子殿下！
    顾老太太和先太后是嫡亲姊妹，两位姑娘幼时，曾在宫中小住过半年。姑娘打小就怕太子，才听了点册封太子妃的风声，就闹着绝食，要是知道厨子是太子遣来的，还不连夜拿大棒子撵人出去？
    云锦心提到嗓子眼，正思忖该怎么把这事揭过去，抬眸却见顾慈不仅不生气，眼底隐约还浮着层说不清道不明的光。
    这粥，她前世也是喝过的。
    只是当时她一门心思要摆脱赐婚，全没在意这些细节，喝了就喝了。
    戚北落六岁就被立为太子，早就练成在外喜怒不形于色的本事，就算真气狠了，也只会关起门来独自发泄。前世，顾慈也只见过他情绪失控过两回，一次是她大婚之日，一次便是她头七那日。
    照他的性子，这会子指不定在东宫里头怎么磨牙，跟自己较劲。可他最后还是压着火，不声不响地帮她调理身子，甚至不奢望她知道。料着家中那些太医，也是他瞒着陛下和皇后，悄悄派来的。
    怎么……这么傻呀！