想起灵堂里那道落寞身影，顾慈的心被狠狠碾了下，又仿佛一夜春风吹开无数小花，整个世界顷刻间鸟语花香。
    好在这一世还来得及。
    “姑娘，可是哪里不舒服？”云锦忧心忡忡问道。
    顾慈含笑摇头，“好吃。”接过瓷碗把粥吃干净，又吩咐道：“让那厨子再做两碗能安神定气的汤，熬得清淡些，待会儿我给祖母和母亲送去。”
    这是打算把人留下，不撵走？云锦愕着眼睛瞧她。灯下美人盈盈浅笑，衬上案头白玉兰和身后镂空菱花槅扇，像一幅上好的仕女画。
    姑娘从前太过单纯，叶表姑娘说什么，她就信什么，自己和云绣怎么劝都劝不住。后来姑娘嫌她们烦，再和叶表姑娘说话，就干脆把她们俩撵出去，不让听了。
    这次姑娘摔楼，八成也与那叶表姑娘有关。
    下午叶表姑娘过来时，她还担心姑娘又要被带坏，可就目前来看，倒是她多虑了。
    云锦欢喜地点头应是，“姑娘睡了一觉，好似变了个人。”
    顾慈诧异地哦了声，“变成什么样了？”
    云锦拧着眉头思量，赧然道：“奴婢没念过书，说不上来。就是觉得，姑娘比以前爱笑了。”
    顾慈微讶，转目去瞧铜镜，亦是恍惚。当真许久没这般由衷笑过了，也是，前世嫁入承恩侯府后，日子就剩一地鸡毛，又如何笑得出来？她娴静地抿笑，“这个无妨，我以后多笑笑就是。”
    左右这辈子，她定要笑着度过。
    叶蓁蓁和谢子鸣倒不难对付，只是……东宫里那只炸毛的狼犬该怎么安抚呀？
    就这样贸然过去，恐怕要灰飞烟灭。若置之不理，误会只会越闹越大，这该如何是好？
    头疼。
    *
    接连下了几天雨，今日总算放晴。
    顾慈身上的伤已大好，领着云锦和云绣，把自己的藏书藏画都搬出来曝晒。
    她因身子骨弱，不能像寻常姑娘那样肆意玩闹，闲暇时就在屋子里摆弄字画，事弄花草。久而久之，还真叫她琢磨出些门道。随便拿幅画来，她打眼就能认出是否为真迹。
    午后一片寂静，有风吹过，垂在黛檐下的玉片“叮铃”细响。
    顾慈歪在树荫里的胡榻上，心事重重，不知不觉便昏睡过去。迷迷糊糊间，倒扣在脸上的书被掀开。金芒大剌剌扎下，她紧了紧眼皮，慢慢睁眼。
    一张芙蓉娇面几乎贴到她脸上。五官同她相仿，就这么对面瞧着，跟照镜子似的。
    “好你个慈儿，我在外头担惊受怕，生怕赶不及，回来只能瞧见你白花花的尸首，恨不得抢了车夫的马鞭子自己驾车。你倒是会享受，竟在这里睡觉？”
    顾慈惘惘看了会儿，眼睫一霎，“姐姐！你怎么回来了？”
    她记得顾蘅去姑苏外祖母家探亲，按脚程应该要过几日才能回，怎么今天就到了？
    “还不是为了你。”顾蘅轻戳她额角，从怀里摸出包东西丢去，“喏，上好的碧螺春，我亲自挑的，全是最嫩的茶叶尖儿，便宜你了。”
    顾慈拿起茶包轻嗅。
    这次探亲，她原也要跟去的，半年前就开始念叨要去尝尝当地的碧螺春。可惜临行前她忽染风寒，这才耽搁了。不想顾蘅竟还记得她的愿望，帮她把茶叶带回来了。
    果然，再好的姐妹也比不上自家亲姐姐。顾慈心里亮堂堂，毫不吝啬地还她一个熊抱。
    “起开起开，热死我了。”顾蘅嫌弃地挣开她，嘴角却高扬起来，顺势去查看她后脑勺的大包，“你也太乱来了，要不是运道好，这会子我就只能隔着吉祥板同你说话。”
    “你还听不见……”
    四周静默，唯清风簌簌摇叶。顾慈瞧着她眼圈泛起的淡青，面露愧色。
    前世这个时候，顾蘅也是忧心忡忡地来看望自己，结果连面都没见上，就被她使人赶了出去。姐妹间的情分就此消磨许多。可即便如此，后来顾蘅听说她在承恩侯府过得艰难，还是毫不犹豫地接济了她。
    “都怪我一时糊涂，害姐姐担心了。”
    话音未落，头顶便落下一记榧子，“知道错就乖乖的！”复又叹道，“不过这回，我还真差点回不来。”
    顾慈狐疑地看她。
    顾蘅笑得意味深长，“其实，我早在两个时辰前就该到家，可偏生进城的时候出了点岔子，马车叫人拦住了。”
    顾慈大惊，紧张地抓住她的手。
    顾蘅忙摆手宽慰，“莫怕，不是歹人，是奚鹤卿，虽然他比歹人也好不到哪去。他嫂子，也就是寿阳公主，上月喜得麟儿，邀我们七夕那日过去吃满月酒。”
    寿阳公主比她们年长六岁。姐妹俩在宫中小住那半年，公主就对她们甚是照拂，邀她们去吃满月酒也不稀奇。
    可，倘若是公主下的帖子，应当先送去母亲手中，怎会让奚鹤卿代为转交？还是用这种拦车的方式，生怕她们不接似的。况且一个男婴，为何选在七夕女儿节办满月酒？
    顾慈攒眉忖了忖，豁然开朗。
    奚鹤卿是忠勤侯府的二公子，亦是戚北落的同窗伴读，而寿阳公主正是戚北落的亲姐，真正下帖的人或许是……绕这么一大圈就为递张帖子，放眼全帝京，也就只有他了。
    顾慈面红心热，四面仿佛腾起松软的云，飘飘然不真切。大约是盛夏午后的风，太躁了吧！
    云锦捧来点心和解暑的梅子汤，没等放下，顾蘅就先捏了块丢进嘴里，鼓着雪腮问：“所以你心里究竟是个什么想头？去？还是不去？”
    边说边折起眉心，凑过去低语，“你可得抓紧时间考虑，我听说皇后娘娘为这事气得不轻，这几天接连给好几家贵女下帖，邀她们进宫吃茶。瞧这意思，是预备从她们里头挑太子妃了！”
    顾慈脑袋“嗡”了声，捏紧杯盏。
    前世好像是有这么一回事，只是那时她根本不在意谁做太子妃，由她们去。这选秀一开始办得还有模有样，后来不知怎么的就不了了之，直到最后，东宫后院都空无一人。
    不管这选秀结果如何，至少说明，陛下和皇后娘娘对她已再无好印象。她必须赶在正式选秀开始前，跟戚北落解释清楚。
    第4章
    寿阳公主自怀胎后就迁居蒹葭洲的蒹葭山庄，养胎直至产诞，满月酒也办在此处。
    眼下正是芦花招展的时节，江风过处，白绒扯絮，浩瀚似白海翻涌。偶有白身乌顶的鹭鸟自丛中惊起，声若漱玉，羽翅扫过芦顶，抖落与芦花同色的羽毛。蒹葭洲，就是因此而得名。
    马车辘辘行，顾蘅扒在窗口，恨不得下去捉两只鸟，好晚上烤来吃，拉顾慈来看，才抓到她的手，猛然一惊，“呀，手怎的这么冰，全是汗！”
    顾慈缩回手，扯下衣袖盖好，勉强牵了下唇角，“不妨事，大约是天热，捂出来的。”
    目光越过车窗，瞧眼山庄方向。知道那人就在庄里，她反倒有些近乡情怯，会不会是自己会错意，他今日压根就不会来啊……
    心里正忐忑，手突然被人握住，顾慈扭头，顾蘅朝她咧嘴笑：“莫怕，有姐姐在。”边说边引她去看窗外风景，指着沿途草木，信口杜撰典故。
    顾慈被逗笑，甜蜜蜜地托腮旁听，末了还配合地鼓掌欢呼，心底霾云不知不觉间消散干净。
    马车停在山庄门前，二人递上帖子，本该和其他宾客一样到前厅入座，却被丫鬟领去了公主居卧。
    寿阳公主刚出月子，姐妹俩进来的时候，她正躺在床上，逗弄刚满月的儿子，帷幔上映出其乐融融的剪影。
    “臣女参见长公主殿下。”
    姐妹俩一道屈膝见礼，帷幔后头的笑声戛然而止。良久，帐子掀开道小缝，一双素手托着孩子，递到奶娘手中，低声吩咐几句，奶娘便引着一众丫鬟退下，只剩公主的贴身丫鬟琥珀。
    案上一盏白玉香炉熄了香线，只悠悠笼着一缕似有若无的幽香，寿阳公主还是没让她们起身。
    顾蘅身形略略摇晃，趁人不注意，稍稍直起些膝盖。
    顾慈更好不到哪去，却还是咬牙忍着。豆大的汗珠自额角滑落，在织金牡丹纹的绒毯上碎开花。
    果然，寿阳公主向来护短，知道她做出这等大逆不道之事，怎会轻易允许她过来？少不了一顿敲打。
    但这都是她应该受的，她认。况且比起皇上皇后可能会施加的惩罚，眼下这点毛毛雨当真算不了什么。
    毕竟是打小看着长大的孩子，寿阳公主就算再生气，也不忍心真下狠手，摆手叫免礼，人依旧躺在帐子后，不愿搭理。
    气氛渐凝。
    顾慈心里七上八下，得了姐姐鼓励的眼神，呼吸稍放轻松，捏紧食盒，上前两步。
    “臣女听闻公主殿下近来食欲不佳，特做了份小点，望公主喜欢。”
    她边说边揭开盒盖，露出内里锦绣。
    糕点的清香渐渐盖过熏香，帐子里传出被子簌簌翻动的声音，像是在痛苦挣扎，许久终于有了人声，“桂花糕？这时节，哪来的桂花？你莫不是拿了去岁不新鲜的东西过来诓我吧？”
    虽是轻慢责怪的语气，顾慈听完，心反倒定下，“回公主，这里头并非桂花，而是栀子花。臣女特特拿白醋泡过，闻着像桂花，吃起来却没桂花涩口，正好也能帮公主殿下开胃。”
    顾慈说完就不再吭声，只低头将食盒往前递。
    又是一阵沉默，两人暗暗较劲，顾蘅在旁一径捏手，比顾慈还紧张。不到一盏茶的功夫，帐里人就败下阵来。
    “你就是这般玲珑心思，要么不言不语，怎么推都不动；要么动起来，比谁都会拿捏七寸讨人欢心，叫人想讨厌也讨厌不起来。这心思要能分一半到别的事情上去，何至于闹到今日这般田地？”
    顾慈知她用心良苦，抿了抿唇，眼眶微微发热。
    前世，自己身边明明有那么多真心关心自己的人，她却偏偏与狼为伍，最后只能惨淡收场。
    “多谢公主提点，慈儿定牢记在心。若他日再犯，便任由公主责罚，慈儿绝无怨言！”
    “得了！我若真罚了你，还不知有些人要怎么闹我呢？我才刚生完孩子，耳根子还想多清净两天。”寿阳公主似娇似嗔，探出一只手，温柔笑道，“过来吧，傻慈儿。”
    顾慈“诶”了声，羞臊上前。
    顾蘅拍着小胸脯长出口气，亦颠颠上前，“寿阳姐姐快尝尝，告诉我味道如何。我昨儿就想吃来着，慈儿说什么也不让，可坏了。”
    琥珀才刚打起帐幔，寿阳公主就忍不住各点了下两人娇俏的鼻尖。一双丹凤眼略略吊着梢儿，大气又不失娇媚。
    她一直把顾家姐妹俩当自己亲妹，哪怕顾慈做出这等有辱天威之事，她比起生气，还是更加担心顾慈的身子。方才为了撑气场，不能表现出半分爱怜和惦念，可把她憋坏了。
    “你啊，我阿弟到底哪里不好，这么不招你待见，竟都以死相逼了？”寿阳公主轻轻戳了下顾慈额角，又心疼地帮她揉。
    “你们都不知道，这几日东宫里的花匠日子可不好过，头发大把大把掉，每日出门都得戴帽子遮羞。”
    顾慈不解其意，她便继续解释：“我那阿弟什么性子？气狠了就必需寻个当口发泄出来，这不就提剑去了东宫那片海棠林。现在气是撒干净了，人又反起悔，连夜把皇城里头所有花匠都抓来，不把他的海棠救活，谁也不准走。”
    “啊？”顾慈愕然，想起前世那半截海棠，忍不住轻笑出声。
    东宫那片海棠林，她早前就听说过。
    戚北落并不喜事弄花草，偏生在东宫种了片帝京城中最大的海棠林。每逢春暖花开，外人站在皇城外稍稍踮脚，都能窥见那抹浮动的烂漫。
    满帝京都在传，那片花海是为她而种，只因她喜欢海棠。可戚北落从没承认过，顾慈也从未相信过。
    寿阳公主捂着帕子笑完，握住顾慈的手，“他人现就在前院议事，要晚些时候才有空暇。到时，我帮你安排。”又捏她小脸假意威胁，“今儿山庄里可来了不少贵女，各个花枝招展。阿弟东宫里头至今还连个侍妾都没有，现成的唐僧肉，你可仔细些。你不要，多的是人惦记！”
    顾慈垂首绞绕裙绦，双颊生晕。顾蘅捧腹打趣道：“姐姐你是不知道，慈儿来之前，还一直害怕太子会拿剑劈她。这下可好，他把气出在树身上，慈儿不用再闹闺怨了。”
    “谁闹闺怨了，你别瞎说。”
    “你瞧瞧你瞧瞧，脸都红了，不是闹闺怨是什么？”
    “我没有！”