二十脱了鞋袜，半身落在水中。她水性不错，只要受得住潭水的寒冷，就可以游过对岸。
    游离不远，二十被水下的什么东西绊住了。潜入水中细看，原来是一条麻绳。
    她伸手拉开，忽然辨得绳子另一端栓着的……像是一个人。
    此时，月光推云而出。
    她清晰见到，水中浮动的男人四肢残缺，右肩上有两只小圆生物在滚动……不，应该是撕咬。
    二十心中大骇，立即浮出水面，匆匆回到岸边。
    扑腾的水声引来护卫的注意。
    护卫冲过来，见到湿透的她，不禁绷直了唇。
    二十无声笑笑，这下就能见到二公子了吧。
    果然，护卫将她带去了崩山居。
    她先见到的是寸奔。
    从前服侍慕三小姐时，她知道寸奔。他生得英挺，不少丫鬟议论他的长相。仆人也有阶级，寸奔位居在上。
    寸奔挥退护卫，给她扔了条手巾。他沉静的脸上，没有表情。“擦擦。”她一路滴着水，跪立的脚下湿嗒嗒的。
    “谢谢。”二十轻轻擦拭头发上的水珠，轻声说：“寸奔公子——”
    寸奔打断她的话：“我不是公子。”
    她抬眼，“麻烦通报二公子一声，我想见他。”
    寸奔没有回答，问：“为什么下水？”
    “我想见二公子。”她跪趴在地，一手按着手巾。
    寸奔望着她因跪趴而拱起的纤背。她一直偏瘦，不当丫鬟了，还是纤薄。
    二人静候片刻。
    慕锦终于出来了，第一句话略有讽意：“居然没死。”
    二十听出他的声音隐有惋惜，她无从分辨他的意图，只能额头抵住地面，恭敬地说：“二公子，奴婢是腊月二十伺候过你的人。”
    慕锦在圈椅落座：“进了掩日楼，就不是奴婢了。”
    “谢二公子。我是腊月二十伺候过你的人。”
    “说。”
    “十五生死未卜，我食寝难安。”
    “十五命苦，我会厚葬她的。至于你——”慕锦的目光落在二十的湿发上，见到的又是那一支步摇。掩日楼的女人不愁衣食，她却朴素得可以。“只能丢到水里去喂鱼了。上一个死的残尸还在水里泡着，你没几两肉，就当给东西二财塞牙缝了。”
    “二公子，我此趟前来，是向你坦诚一件事。”
    “说。”
    “关于腊月二十的。”二十额头被地上的水浸得一片冰凉，连带的，说话也小心翼翼。
    慕锦瞥向寸奔。
    寸奔意会，走出房间，再关上了门。
    房里暖意消失，二十的背脊飘起了凉风。寒意来自慕锦。她力持镇静：“我酒醉时，糊涂地将腊月二十的事讲给十五听。十五为了要挟我，撰写成册，藏于他人家中。十五若出意外，小册即会公开。我贱命死不足惜，可是累及二公子声誉。”
    慕锦起身，缓缓走到她的跟前。“你有何遗言，说来听听。你死了，我心情大好，说不定会让你如愿。”
    “此事因我而起，我罪孽深重。”二十跪趴的身子一动不动。“山匪素来不满官商，如果十五为了保命，将二公子的私事抖落出来，山匪人多口杂，防不胜防。”
    “哦？依你之见？”也就是这时，他才正眼看了二十。
    “恳请二公子将十五救回来，追问小册下落。”
    “知道了。”慕锦半低身子：“你跳潭水去，别累我处理尸体。”
    “二公子，我再斗胆——”
    慕锦猛地抓起她，一把擒住她的脖颈。
    她眼里闪过惊惧，脸色因为憋气而转成紫红。
    他靠近她，低喃：“我好奇你有几颗胆？”
    二十攀着他的手，想摇头，转动无力。胸间空气越来越稀薄，他的眼神也越来越冰凉。她晕沉沉的，双手落下。说不仓皇是假的，可是此时脸上已经表现不出情绪。
    她险些翻白眼了，慕锦才放开她。
    身子轻如纸张般跌落，她粗哑地喘着气。
    “对了。”他问：“腊月二十那一晚，我是先解你衣衫，还是裙子？”
    二十喉咙烧得疼，哪里说得上话。她涨红的脸分不清是羞还是闷。
    世人道，赤身即为坦诚相对。然而他与她，共眠几回，也仍是陌生人。
    慕锦自问自答：“遮你这张苦脸是必然的。”说完他唤：“寸奔。”
    “在。”寸奔推门进来。
    慕锦坐回圈椅：“把十五找回来。活要见人，死要见尸。”
    “是。”寸奔领命而去。
    二十爬了起来行礼。她抬头，只见慕锦眉藏春光。
    他说：“东西二财吃完那具尸体，空两天，你就自己跳下去。它们吃惯了糙汉子的臭肉，换个女的，改善一下伙食也好。”
    她道不出那一声谢了。
    ——
    十五在第二日清晨回来，见着二十，她扑过去无声落泪。
    二十轻抚十五，安慰说：“活着就好。”再细细打量，十五光艳的衣裳不见破碎，仅仅起了觳皱。
    过了一会，有人来报，二公子念及十五旧情，赐予其妾室名分。
    这就是说，十五要去花苑了。
    一时间，掩日楼几人欢喜，几人悲愁。
    十四站在连廊，与十五隔着远远的。她提起调子：“听说二公子寻你花了不少力气，伴君如伴虎，保重。”
    十五莞尔一笑，媚眼斜斜地勾起来：“我早知道，二公子不会不管我的。”
    二十有话想说，又知劝不住十五，只能点到为止。“二公子想你自然会来，别过分主动了。”
    十五不知听进去没有，拉起二十的手：“最舍不得二十妹妹了，你要是也来花苑多好。”
    二十笑了笑。她想去的不是花苑，而是府外。
    ——
    十五到了花苑，除了小六对她亲近些，其余女人都看不惯她的狐媚色相。可她是唯一一个慕锦放弃又重拾的女人，众人不敢置气，只得无视。
    十四翻墙去花苑，冷嘲热讽了那群女人，吵了一番。荷花池塌了几片叶。
    比起花苑的热闹，掩日楼十分安静。
    不知是不是受了庙宇的熏陶，十一有了长伴青灯的想法，将衣裙改成了霜色，愈加沉默。
    这几日，慕锦不曾过来。
    十四说，他去的是花苑。十四还说，掩日楼的几个女人都失宠了。说这话时的十四，失了鲜亮的火焰，眉目如十一般，弥漫恹恹之气。
    二十不将慕锦的恩宠放在心上。
    不过，某天晚上，她梦见逝潭那具残尸变成了她的模样，手脚断了一半，颈上还有小圆球在啃噬。
    她惦记着的，是他的那几句恶言。
    第4章
    过了几天，寸奔来了。这是他第一次踏进掩日楼。
    二十正在外园。
    绣巾越来越多。
    那晚，她把大半的银两给了护卫。苏燕箐驱逐之意越来越明显，二十想再备些银两，为将来打算。
    这些绣巾，通过厨房的刘大娘售卖。
    刘大娘收了二十的绣巾，外出采购蔬菜时，转给摊贩。成交后，摊贩和刘大娘扣掉一半银两，剩余一半给二十。
    价格不高，积少成多。
    寸奔的身影出现在面前，二十停止了手里的动作。
    他站在离她三尺外的地方，转述说：“二公子要见你。”
    自那晚噩梦惊醒，二十就预料到了这一天。她平静地点头，指指未完成的刺绣：“能让我把这些收拾一下吗？”
    寸奔抬眼望了一眼天空。
    春末微热，她在太阳底下刺绣，腮若胭脂。他再看院落，春红已谢，不见绿木，让他想起儿时练武场的秃土。
    原来，过去一年半，她生活在这样的天地中。
    他退到了掩日楼外。
    二十收拾针线，转身进了屋。梦中残尸的景象在她脑海闪过。她想，如若真的喂鱼，也该体面些。
    她换了一件衣裳。相较她往常的衣着，这件石榴红裙称得上鲜艳了。
    二十走出房间，见到寸奔挺拔的背影立在院外。
    从前，三小姐身边有一位丫鬟心仪寸奔。丫鬟生得貌美，愿为他的妾室。
    三小姐讲给寸奔听。
    他委婉拒绝。
    </div>
    </div>