他慢慢爬起来，转动头颅，甚至没法确认自己究竟是死是活；向四周环视，才发觉自己身陷在一片淤泥滩涂之中，原来不知什么时候居然被浪卷到了岸上。在他周围，也伏着数具尸身，在这烈日炙烤之下已经开始腐烂，无数蚊虫乃至硕鼠围绕其间，大啖其肉。
    那些尸体身上穿着服饰五花八门，颜色各异，纹绣各类飞鸟禽兽的纹章，显然来自不同的门派。王樵顿了片刻，将要将脚从泥中拔起，却发现一双手握住他足踝。王樵拔足向上提起，居然带出来另一个人，正是遇难之时，紧紧将他拦护住的姽儿。她整个人都被埋在泥中，原本一张皎然面容此刻全部被淤泥涂满。她双手握得死紧，王樵一挣，脚挣了出来，但鞋却留在她手里。
    若是先前王樵那副性子，这女子全力回护于他，眼下这幅模样也看上去是竭力将他推上岸后，力竭不支，自己爬不上岸因此才埋入泥里。他定会全力查看对方是否还有气在，尽心救治，即便回天乏术，也至少会找个妥善地方，将对方好生安葬。
    然而昨夜与今朝，一切怪奇荒诞骤然发生，让他只觉得眼见的一切不堪，脑中的一切既定认知都变幻了原本的既定模样，世间一切便都似与他隔了一道障壁，将他向极细的一端推远。那一时间，他只觉得世间恩德报应，与我何干？这女子的命数，与我何干？这天地的一切，又与我何干？直起身子，不去看那女子和旁边众多被浪拍上岸来的灾民死活，也不去查看那些仇家弟子究竟是何教派，只直起身子，赤着脚踏着滩石便走。尖锐石块将他双脚划得鲜血淋漓，也是兀自不知。
    再一抬头，不觉已经到金陵城下。城中虽遭水患，但吃水较浅，不过没腰处深。他朝里头蹚水前行，众人纷纷侧目，但见一个花子似的疯子，满身泥浆，披头散发，似从鬼门关滚过一回，眉目间已不似常人清明，疯疯癫癫地既不看路也不顾水深，问话更不回，谁也没认出来这是三少爷。这洪水中有人顷刻间便全家失散，活不见人死不见尸，疯癫发狂、到处寻找子女父母的哭丧者不计其数，因此倒也不觉得奇怪。
    王樵只凭身体记忆，浑浑噩噩地往王家宅子走，自己却也不知道、更没想过自己去家宅能做什么；有种极其庞大的情绪笼罩周身，但也许因为它太大了，所以返照在身上时，便如同冰山一角，全然看不清它的本相；也说不上是恨是痛，是忧是伤，混合成一种麻药般的麻木。所以突然旁边有人扯他一把，将他捂住口鼻拖入一旁暗巷之中，他也只是微微一怔，并不反抗。恐怕此刻即便是敌家把刀子插进他心口，他也一时反应不过来，就像身体的疼痛、头脑的清明和情感的起伏之间断了联线。
    一个声音在耳畔轻声道：“三少爷！是我。”王樵听见了，却也怔怔未动，像是还在思索；对方一把大力将他扳过，握住他双肩低声厉喝：“醒醒！王樵！”
    他涣散的视线渐渐聚拢，仿佛一直飘在半空的魂灵归位，才认出眼前的人却是喻余青。对方脸色苍白，眼窝凹陷，神情极为焦虑。两人自幼以来，朝夕相对，少有长日分离，此次也仅仅只是一多日没见，却都似变了个模样。喻余青满脸焦虑，此时看着三少爷也不敢松气，一把抓住他道：“少爷！家宅那边去不得。我们抓紧躲起来。”他扯了王樵，推门进那巷子中一处低矮破房。洪水中许多居住地势较低的人家已经外出避难，屋里尽是无人，但脏水浸了半壁，好在阁楼倒是尚且干爽，便扯了王樵上去，王樵此刻也不做想，也不出声，只任由他拽着，两人双手交握，便觉得没来由的一阵安心，仿佛这全天下所有的感知，都集中在两人交握的双手之间，这世间与自己唯一的联系，也在牵着的这只手上了。
    喻余青引着他到了阁楼，松开手去掇了凳儿，供他休息。他松开王樵时，王樵便像木偶一般，站着不动；他再握住手，引他坐下，他便也顺势坐下。两人在这天灾人祸之际再度重逢，这其中事态又诡谲之至，按说该当一见之下，便有诉不完的话语，但王樵自始至终，便没有开口说过话。
    喻余青是天生心思细腻、灵窍九转的人，这一日夜他虽然心焦如焚，见了王樵这般模样，却也猜到几分，知道不是发话询问的好时机，当即咽下话头；王樵不说话，他也便不说，只是细细将少爷打量一遍。见他双脚失了鞋子又满是磨伤，被污水几近泡烂，嘴唇干涸皴裂，约莫一日从未饮水。面上满是淤泥，连鼻孔头发中也尽是。心中又是愧疚，又是自责，又是恼怒，却又不得不隐忍不发，强忍不能当面落泪，转身去取水烧煮。阁楼上储存有水桶，显然这户人家害怕洪水围城，无处可逃，事先在阁楼上备下生活物资。喻余青架起炉子，烧沸储水，看着那白色雾气氤氲升起，壶中细白水沫上下翻腾，把心头那无数翻腾意念都一点点压碎下去。他取了水凉着给三少爷备上，再扯了块干净布头，灌了一桶热水，细细蘸了抹布，蹲下身去替他揩脚。
    那双脚本是细皮嫩肉，原因三少爷并不是习武之人，这脚底未曾磨过，生过厚茧；另外他是大富之家的少爷，出入自然马匹车驾，他又为人懒惰，不是勤奋行走的料，也不爱游山玩水，自然本身脚底就薄，失了鞋子之后，一路在浑浊洪水之中踏着尖石利物，割得皮开肉绽，更兼又被脏水污染，若是不立刻处理，稍后便容易发疫病。他拿住王樵足踝两处穴道，令他不觉过分疼痛，一面替他清洗双足，有些地方甚至需用刀挑出秽物，切去烂肉。洗净伤口后，再涂上药膏，将脚包扎了，又在这家寻了一双旧鞋给王樵穿上。那干净的热水正凉了些，再替王樵擦了脸，将温水一点点润了三少爷的嘴唇，一勺勺喂给他喝。两人呼吸极近，他见王樵喝了水后，终于眼神里露出些活人的神色，视线落在他脸上，微微转动，终于忍不住搁下水碗，张了张口，虽有一肚子话却也同样无从说起，只能握住王樵的双手，低下头去，道：“谢天谢地，还好你活着，我还以为……我还以为你也……”他说不下去，尾音拖了一声低泣；王樵抬起双手，捧住他脸颊，滚热的手心便敷在喻余青脸侧。喻余青握着他手腕与手背不肯放开，王樵便向前一拽，将他扯进怀里，下颌枕着他头顶青丝，两人胸膛紧贴，手臂环抱，倒并无缱绻旖旎之意，只觉得死生契阔、理俗颠倒之间，万般种种缘由言语，都显得苍白无力；但凡能有片刻相依，已属不易。
    喻余青在他怀里，枕着心跳，轻声说道：“家里回不去了，那些古怪门派正在搜寻我们。我知道你此刻不想说话，那也没关系，只要我俩一道，就没什么好担心的……你且歇一歇，等天黑我们再想法逃……”他说着话音却越来越低，最后几欲不闻；王樵低头一看，却发现喻余青向他怀中一歪，不再动了。他骇了一大跳，以为又出什么事故，急忙伸手去摇他，沙哑嗓子里全是泥沙味道，几乎就像用砂纸糙磨过一番，出声时便如刀石相撞，一道厉声，发不出完整的句子。
    谁料那人居然舒舒服服地在他怀里翻了个面，往王樵肩上换边枕好，模糊地咕哝一声，居然是毫无预兆地直接睡着了。
    原来那日天色渐暗，云象诡异，风势更大，眼见着一场暴雨将至。喻余青察觉不好，走到半道，到底心生忐忑，急忙别了妇人，反折回去寻王樵。他最早故意与那婆姊调笑，后来甚至出声激将，一半是秉性使然，一半也是为了惹恼王樵，想看他迷恋自个的份上吃些飞醋，便不那么顾忌死板，能够按照俩人约定早早便从这不讨好的事中脱身出来。喻余青为人跳脱玲珑，更兼心有九窍，于那些宗教礼法自然不甚放在心上。他早早乍出三少爷于自己的感情，非但不觉得别扭掣肘，也不感到尴尬难堪，反而有些得意，并没怎么放在心上，估摸着在他看来，三少爷的喜欢，与街角买花姑娘的喜欢，傅家小姐的喜欢，以及北街寡妇的喜欢，都是一样的。
    但两人这样一前一后终究错过，差之毫厘，谬以千里。喻余青寻了整整一夜，听人说王樵乘了小舟去水中救人，又担心他死洪水之中；后来半夜出了怪异之极、百年难遇的异常天象“龙吸水”，金陵城被洪水冲破，他急忙连夜赶到家中府上，却发现城中族里百余人被尽皆戕害，首级全数不翼而飞。此情此景，当真匪夷所思，令人不但肝胆俱裂，更多是难以置信。单凭余下身体，他也认不全到底死者是谁，尸身却又被一场洪水冲得满城乱走，甚至都难以收全，验明正身。待到天亮，喻余青正欲寻人帮忙，却见数家教派宗族的武林人士，冲入城中，个个双目猩红，要找王家人拼命。他只得躲起来，想要去寻官府帮助，却发现昨日里死了一大批官吏，衙门上下一片兵荒马乱，王佑稷也同样不知所踪；又听闻八艘大船被卷入百年罕见的江上风暴，王佑稷约莫也在其中，至今生死未卜。一时间各种信息，纷至沓来，难辨真伪。
    他害怕王樵也同样被这群诡异的江湖异教人士发现，但外头洪水汤汤，洪泛区一眼望不到边，又上哪去找？但如果他侥幸避开洪水，那么以王樵一贯的性子，必然会回城探视家中如何。喻余青便赌这一把，在家宅附近守株待兔，终于等到王樵回来。此刻他几乎两日夜未曾合眼，单凭一口气吊着，事态又如此紧张，不敢有片刻松懈。因此但见少爷没有大碍，心中一宽，登时便半昏半睡过去。
    王樵抱着他温热身躯，看他面上眼圈深重，面色疲惫暗沉，原本到哪儿不是令人倾慕的翩翩佳公子，连一丝头发都舍不得乱了，每日里单打理他那一簇头毛便要耗费半个时辰。年幼时二人青梅竹马，王樵还常常嘲笑他这幅姑娘性子；待长大了，心中察觉自己待他情愫不同，便不知不觉地找各种理由买精巧的编发绳子，玉筒瑁扣等等精巧发饰送他。只是瞧他细细戴上，拘住那发尾一缕青丝，便也觉得自个心中熨贴过般舒坦。
    如今，那一缕长发被他握在手心，却失了平日里的水润柔滑，枯槁杂乱，沾满泥浆，再被太阳晒干结块。他只觉得脑袋里一片空空，仰头看着污浊水光被烈日反射在楼板上的一道晃动光影，就像他心头笼罩的那不愿去看的巨大阴霾，现在却被投影成那光中的一块斑点，远远地朝他张牙舞爪。
    王樵畏惧那斑点，竟然不敢看它，急忙低下头去，抓过一方手巾，蘸了水，替喻余青去擦拭他发上污垢。待要将他束发的发扣解开，却发觉他束发的那小小一筒环金扣玉的琅珰锁，是他最初送与喻余青的那一个，借着生辰的由头，在里头刻了“谓我不愧君，青鸟明丹心”的诗句。那会儿满心欢喜焦虑，藏头切意，只为一人；此刻看来，却看出另一层意境，仿佛世事炎凉，当头棒喝。他王家上下，虽然碌碌无为者有之，但何曾有愧过世人，有违过侠义？就算当真有祖上仇怨，又与族中妇孺、及如喻余青这般的外姓子弟何干？他事隔这些时日，从未敢片刻回想当夜所见情形，但此时此刻却倏然想起那夜里对方逼问王湛，王家这一辈中谁武艺最高，那怕是紧接着便要来找喻余青的麻烦，他们绝不能在城中久留。