柴幕齐烧了五天，醒来后柴久晟感天谢地，在寺庙门口施粥百日，做了一溜儿善事，柴府嫡公子再次活蹦乱跳。
    只苦了那位薛夫子，本就是个瘦弱秀才，冬日下水伤了肾肺，断断续续养了几年也不见大好。他临终前告诉柴老爷，膝下唯有一女放心不下，求柴老爷收留。
    这便是托孤了。
    柴府感他对嫡公子的活命之恩，允诺联婚。嫡公子是要成龙成凤，娶名门小姐的，必然不能与其婚配。柴老爷经商以诚信持家，在薛夫子弥留之际，他写下婚聘之约，令庶长子柴钰飞，娶薛家孤女为妻。
    薛挽香就这般被接进了柴府，与柴府给她的一个小丫头和一个老婆子一道住在一处独立小院，为父亲守孝。只等三年孝满，便要嫁予柴家长公子。
    那时薛挽香十五岁，刚刚及笄。
    柴老爷本只是依照约定将她接来，只是漫漫两年相处下来，发觉这女孩儿知书达理，温婉贤良，比得上时下众多大家闺秀，娶做儿媳妇不会丢了脸面，便也捋须暗赞，让她安心待嫁。
    薛家小姐在柴府住了两年有余，第三年上，柴府开始准备柴钰飞的婚事，只待来年孝满，便可成婚。虽则是庶出，毕竟是长子，阖府上下，都有些喜气。
    这喜气，维持到春日末，薛挽香的母亲祭日之时，薛家小姐带着小丫头出门到寺庙上香，途中孤身被歹人掳走，不见了踪迹。
    薛家小姐在柴府住了好些时日，聪慧柔善，待人温和有礼，府里上上下下都是识得的，眼看着她要熬出头当少奶奶了，这一出事，着实让家丁丫头们叹慰了许久。
    于是在这阴霾霏霏的寒冷冬日，薛小姐只拎着一个小小包袱，叩响了柴府的门扉时，石狮子旁打着瞌睡的门丁，一忽而都吓醒了。
    “薛薛薛，薛小姐！”门丁结巴道。
    薛挽香点点头，从容走进朱红色的大门，未到中庭，管家已迎了出来。
    “薛姑娘。”管家满脸惊诧，不忘给她行礼，抬头看她时脸色有些难辨，似为她欢喜，又似为她怜惜。“这一走大半年，您这是，打哪儿回来？”
    薛挽香敛衽一礼，站在庭院的照壁前问道：“柴老爷可在府中？”
    管家听她问的是老爷而不是大公子，几乎要拍着心口叫侥幸，他略垂了眼答道：“老爷到商号去了，想来掌灯前会回府。姑娘远道回来，不若先回屋里歇歇？”
    薛挽香也知柴老爷惯常回府的时辰，她点点头，谢过管家忠伯，往后院去了。
    庭院宽敞疏阔，薛挽香的身影更显得窈窕纤弱。忠伯望着她转过一丛花树，他张张嘴，想说句什么，又想起自己一介下人的身份，只得摇摇头，唤来一个总角小子，让他先去商号里给柴老爷说一声，失踪了大半年的薛小姐，忽然回来了。
    一石，怕要激起千层浪！
    北方地广，高门大户更是占地非凡。薛挽香借居的小院子在后宅东北角，小小一个院落，许久没人居住，略染了灰尘。倒也不是很破败。想来也是，豪门广厦，哪会容得蛛丝缠绕。
    薛挽香款步进屋，寻了张尚算干净的椅子，将包袱放下，自到井边汲了水，还未来得及洗洗脸，就听到一个声音在门外响亮的叫唤。
    “小姐！小姐你是不是回来了？！”那人一壁叫着一壁推开院门。
    薛挽香挑眉抬头，便看到柴府里随侍她的小丫头喜儿自外头冲了进来。
    一见着她，喜儿立即扑上前抱住她手臂，边哭边笑：“小姐，当真是你回来了！忠伯没骗我！你果然回来了！呜呜呜！”
    薛挽香与她相处了两年有余，平日里多拿她当妹妹看，此时见她一哭一笑俱是真心，也不禁泛红了眼圈，含泪笑道：“别哭了，傻丫头。看到我不应该高兴吗？”
    “高兴呀。我这是太高兴了。”喜儿恨不得脸上即刻开出花来，一看井旁汲了半盆水，想是小姐要梳洗，忙跳起来道：“厨房有热水，我去给你拿！”
    “哎！”薛挽香拦着她，摇头道：“不用这般麻烦。我……我不用这儿的东西了。只是一会儿要见柴老爷，过于狼狈于理不合，才回来梳洗一番。”
    “不用这儿的东西？”喜儿傻吧傻吧的瞪着她，不过片刻，大眼睛里又蓄了一汪泪，倒豆子般落下来：“小姐，你都知道了是吗？呜呜呜，你一定是知道了，大少爷他……他……”
    她话未说完，院子门首处扬起一个傲气凌人的声音：“这是哪里来的野女子，竟闯到我柴府后宅来了？来人！还不将她撵出去！”
    第67章担当
    女子的声音嘲讽而尖锐，喜儿浑身都颤了一下,方才重见到薛挽香的欢喜一霎见褪了下去,手边不自觉的发颤。
    薛挽香眉间微蹙,只见一个裹着绫罗绸缎的女子从小院门前进来，双目如蛇,轻蔑的看着她们主仆。
    眼神掠过喜儿时,喜儿脸上显出苍白的神色，慌慌张张的跪下磕头：“大……大少奶奶。”
    大少奶奶？
    薛挽香知道来者何人了。她不动声色的扫她一眼。喜儿还在哆嗦。
    柴府是商家府邸，对下人不算得严苛，偶尔打骂是有的，这动不动就下跪，从前不至于此。看喜儿的反应，只怕在她手里吃过不少亏。