女子愣了愣，随即点了点头：“好。”
    ……
    曹觅看完了信，唏嘘道：“哎，也是个可怜人。”
    东篱附和着点点头。
    曹觅便道：“嗯……当然可以，如果两件羊毛衫可以换一个活生生的人，岂不是我们占了便宜？
    “你让南溪安排，让她留在坊中便是。”
    她抬头对着东篱道：“之前我们不是才从丹巴手中得到了棉花种子吗？明天肯定要扩大羊毛坊的规模，往后再有这些事，你让她看着处理就行了。”
    东篱笑了笑，道：“婢子明白了。”
    几日后，消息传回羊毛坊，得知自己能留下的女子痛痛快快地哭了一场。
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    第74章
    拒戎城，城门处。
    格尔将一袋子准备好的银锭子送到守城士官的手中。士官掂了掂袋子的重量, 随后朝格尔一笑, 手一挥示意他们直接离开。
    戚游拉高了颈边的衣领, 遮住了自己的口鼻。
    他牵着马，缓缓地跟随前面的人，步出拒戎城饱经虐待的街道。
    往西边走出将近三里，他们改道向南，往昌岭的方向移动。
    天色暗下来后, 戚游敲了敲马车上一个木箱。
    藏在木箱中的小乞丐将盖子微微打开一条缝，露出眼睛往四周打量了一阵, 发觉没什么危险，这才将盖子完全掀开。
    戚游等在车下，将他和另外几个藏在箱子中的孩子接下来。
    “窝了一天了，难受吗？”他边把小乞丐们放到地上，边询问道。
    小乞丐摇了摇头，动了动自己的手脚, 咧着嘴道：“不难受。”
    这个第一个朝戚游讨食的孩子, 是这群小乞丐的领头人。拒戎城中的盛朝人，一旦成了年，要么就被捉住充为奴隶，要么就会被戎人打死，只有这些他们懒得处理的孩子才能自由地活下来。
    小乞丐还没有正式取名字，张望乡一直管他叫阿弟。
    将这些人都接下来之后，戚游便带着他们来到火堆边, 分给他们烤热的麦饼和可以饮用的水。
    小乞丐们靠在火堆边，安静地进食着。
    格尔过来，交给戚游一个手指大的小信筒。
    他是典型的成年戎族汉子，发根微卷，眼窝深邃，小乞丐们很忌惮他。
    格尔并不在意，甚至在临走前故意突然一个回身，张着自己的嘴朝着他们做了个鬼脸。
    坐在戚游旁边的小乞丐们一个接一个地倒仰，嘴里发出稀稀疏疏的叫喊声。
    格尔这才满意了，撩了撩头发转身走开。
    戚游看过了昌岭那边的送来的密信，便将布条揉了揉，扔进了前面燃着的篝火中。
    小乞丐阿弟朝他凑了过来。
    大概是戚游之前施舍过他们吃的，所以他们对着同样人高马大的戚游，并不害怕。
    “他也是你的手下吗？”阿弟睁着一双大眼睛问道。
    戚游点了点头，继续翻烤着手中的麦饼。
    阿弟朝他的位置挪了挪屁股：“他是个戎人。”
    戚游看了他一眼，“嗯”了一声。
    “他是你的奴隶吗？”阿弟又问。
    戚游摇头：“不是，他是我的手下。”
    “戎人也能当手下吗？”阿弟很奇怪，他似乎理解不了这样的事情。
    戚游颔首：“对啊。”
    他尝试解释：“其实盛朝人和戎人没什么不同的，只要管理得当，任何人都可以成为手下。”
    阿弟反驳着问：“那，我阿哥他们也能当戎族人的手下吗？”
    戚游摇了摇头。
    他道：“戎人自大，没办法将盛朝人同等看待。这注定了他们只能形成主奴的关系，没办法真正收服人心。”
    顿了顿，他却又补充道：“其实很多盛朝人也一样。”
    阿弟懵懂地咬了一口手中的麦饼。
    “可是，阿姐说，戎人都是虎豹。”半晌，他又出声：“你要小心那个戎人，他……他很凶！”
    戚游扯了扯嘴角，朝着不远处的格尔喊了一声：“格尔，这里离拒戎城太近，今夜还是你们队伍来守夜，注意东北面的动静。”
    格尔点了点头，行了一礼道：“是，您放心。”
    吩咐完后，戚游转过头对着小乞丐说道：“虎豹也有所长，你如果因他们的獠牙利爪而退避，那也永远不能借用他们的力量敏捷。”
    阿弟缩着脖子，愣愣地点了一下头。
    吃完饭后，戚游给小乞丐们发了毯子，让他们围在火堆边睡觉。
    这一趟归程比戚游想象中的更加顺利，他们在路上走了好几天，一直没有遇到什么异样的动静。
    这一天，他们来到张氏所在的阿勒族。
    阿勒族中，张氏原本规划的“客栈”已经开起来了，虽然“客栈”的模样只是几个样式平平的戎族包，但也比在外面露天过夜要舒服得多。
    风餐露宿了好几天，戚游考虑到队伍中小乞丐们的状态，决定在阿勒族休息一夜。
    他们到时，十五那场市集已过，阿勒族中并没有什么其他戎人。格尔去与阿勒族的人交涉，很快定下了三四间屋子。
    张氏领着人过来招待时，认出了队伍中的戚游等人，但她十分聪明，惊讶过后很快镇定下来，只把他们当做普通客人对待。
    黄昏时，车马都整顿好了，阿勒族的人为他们端来烤好的肉和煮好的羊奶。
    格尔一出帐篷就闻见一股奇异的香气，循着味道直接往前蹿了两步。
    戚游还没来，所有人围在一堆不敢妄动，但都不约而同地直勾勾盯着放在木桌上的食物。
    格尔凑前一看，才发现吸引他的东西居然是塞外常见的烤肉。他咽了咽口水：“啧，这是什么味道？”
    旁边，他的一个手下回答道：“阿勒族那边人送来的，也不知道怎么烤出来的，闻着太诱人了！”
    “阿勒族？”格尔抓了抓脸。
    张氏的丈夫就是阿勒族的，他还活着时，这些戎族汉子也经常聚在一起烤肉。回忆起这个，格尔有些疑惑：“我尝过古戈的手艺啊，也就一般。”
    他看着那一大盘子烤肉：“他也没提过族中有什么好吃的东西。”
    众人摇摇头，表示自己也不明白。
    很快，戚游出来了，他见到围在一起的众人，小声说了句：“吃吧。”
    兵卒们得了许可，这才开动起来。
    阿勒族的烤肉切得很大块，这是戎族向来的习惯。而此时，插在木条上的烤肉外焦里嫩，表面均匀地撒着一层薄薄的香料。
    格尔刚咬下一口，就赞叹道：“好吃！”
    周围的人根本没空附和他，全都埋头苦吃着。
    香气十足的烤肉配上戎族特色的咸奶茶，吃得这些戎族汉子停不下嘴。
    啃了好几天豆饼麦饼的小乞丐们也被分到了一点烤肉，此时吃得满嘴都是油光。
    恰好，一个阿勒族的男子为他们送来第二盘肉，格尔就抓着他询问道：“哎，小兄弟，你们这烤肉怎么做的啊？怎的这样好吃？”
    他用的是戎族语。
    对方同样也用戎族语回答道：“好吃吧！嘿嘿！这是我们阿勒族的‘秘诀’，我们现在的客栈就是靠着这个，才打败了旁边的其他部族，怎么能告诉你们？”
    格尔“嘁”了一声：“真小气！”
    他道：“我知道，你们弄出来新的香料了是吧？在昌岭集市交易到的？”
    他琢磨着，如果真是在昌岭那边买到的话，自己也得囤上一些，以后便可以随时过过嘴瘾。
    阿勒族的汉子摇摇头，骄傲道：“当然不是，这种好东西，怎么可能在市集上轻松买到？”
    “那是哪里来的？”格尔有些迷糊了。
    阿勒族“嘻嘻”笑了两声，不回答，径直溜走了。
    旁边，戚三听到了他们的对话。
    这一次往塞外出任务，戚游挑的都是些能听懂戎族语的人。戚三听明白了格尔的疑惑，思忖片刻，有些不确定地说了一句：“这些东西……不会又是王妃那边弄出来的吧？”
    其实想一想确实不难猜到。
    阿勒族如今的交易途径也就两条，如果不是在昌岭市集，那便只能从康城那边购买到了。
    而那个阿勒族汉子又说东西不能“轻易买到”，那便证明东西不是康城中可以随意见到的。
    按照这几个细节一推论，很容易就能确定他们的交易对象。
    一时间，除了在状况外的小乞丐们，众人不约而同都把眼光投向了正在默默吃肉的戚游。
    戚游抬起头来，他们又飞快把眼神缩了回去。
    戚游自然也能听懂众人的对话，他也觉得戚三的推论不无道理。
    如今这些下属一副——“王爷，你府上有好东西怎么不早点拿出来跟大家伙分享分享，而是送到了阿勒族这种小部落的表情，搞得他也一头雾水。
    如今他人在塞外，跟这些人一样，根本不知道曹觅弄出来了什么东西！
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