祁砚来到异世之后，好几次听人说起“异兽”这个词。他知道“异兽”指的其实就是这个世界里活动的生物，既包括他这样的“鸟类”，也包括江里如鲶鲨这样的鱼类，甚至就连司冬墨田边的蛇肚花也因为能够动弹和食肉属性而被归到“异兽”类别之中。而其余那些不会活动的草木则统一被归类为植物。
    阿财问乐伯：“伯父，您认得这小鸟是何品种么？”
    乐伯在他们中是资历最深的长辈，再加上常年在外奔波，应是见多识广。但他凝神看了看小鸟的模样之后，也露出为难的神色：“我也不知道。不过，这鸟儿目前还只是雏鸟，或许等它长大之后，身上的特征才更明显易辨。”
    “新同伴”的出现引来了众人的关注。那个叫阿财的少年似乎格外喜欢祁砚，甚至大方地拿出了自己兜里的瓜子，希望能喂“小红”吃掉。
    征得祁砚自己的同意后，男人把鸟儿放到了少年的手心。阿财小心翼翼地捧着小鸟，看着那圆嘟嘟的肥毛球儿在自己手里一点一点地啄着瓜子，手心被啄击的触感痒得他龇牙咧嘴，同时也兴奋不已。
    少年有时会忍不住伸出手指，在鸟儿毛茸茸的背部挠两下，捏一捏那充满弹性的小身子。但看到那双浅碧色的大眼睛无辜地望向自己的时候，他又咽了口唾沫，强行忍住了狠狠.撸毛的冲动。
    “冬墨，听说你们乐家还欠着姚老板那边不少赌债？”
    乐伯向男人问起还债的事情。司冬墨也坦然道：“是的。三年前乐家老爷被姚老板套住，在那里吃喝嫖赌，把家里的二百亩田都输了个干净，就连宅院也抵押里出去。姚老板看我们家一无所有、没法还债，就又借了七八亩地给我们种。
    但乐伯您也知道，这么一小块地也就够我们一家三口人吃个饱，再勉强剩点，一年赚个两三千铜板顶天了，无论多省吃俭用也不可能在短时间内还清赌债。”
    乐伯拍拍他的肩膀：“你不必担心，做山货比种地来钱要快。你要是一早跟我们进山就好了。”
    司冬墨点头笑道：“我知道。不过，我的弟弟乐弘……他做事没谱，我不放心让他和母亲两个人待在家里。我娘最近身子不好，常在床榻上躺着养病，而乐弘就连做饭都不会，也没什么耐心给我娘熬药。我怕他俩在家里受苦。”
    又道：“再加上姚老板那边每两个月会有人过来催债，我弟弟那个暴躁的脾气，我怕他一个人在家的时候充英雄，又和人打起来。”
    乐伯听他说着家里的状况，心下了然：“你这个弟弟并非血亲，不方便管教。只是他母亲可是他自己的亲娘，他再如何顽皮偷懒也得有所顾忌，总不会气着自己的生母吧。不过话说回来，你这回倒放心他在家里？”
    司冬墨的神情有些无奈，“好在前些天赌场的人已经来收过债了，短期内不会再找上门。不过，这次出门之前，我答应乐弘一定要赚够一千个铜板，也就是十个银元才会回家，不然下次他可就不会这么老老实实地待在家里照顾母亲了。”
    乐伯微微皱眉，思索道：“十个银元……我们通常走一趟货也就赚二十个银元，还是几个人加起来。”他望着司冬墨，“你一个人赚十个，有些难度。”
    司冬墨笑了笑：“乐伯您不必费心，按照您原本的计划进山采货便是。我只拿我应得的一份，至于不够的部分我会想办法。”
    乐伯见他自信的模样，便也笑着点点头，不多言语。
    他们在山道上一刻不停地赶着路。此时已是盛夏，山外的村庄里已经泛着热气，但深山之中却是出人意料的寒冷，或者准确来说是——阴寒。
    山间云雾缭绕，层层叠叠的绿色草木将光线遮挡，不时有带着湿意的山风吹过，呆在男人头顶的小鸟不禁把身子缩成一团，打起了哆嗦。
    不过，尽管寒冷外加一点阴森，这山里确实有不少好东西。祁砚好奇地东张西望，附近的植物非常茂盛，既有他所熟悉的、类似地球上的植物，也有他从未见过的、模样千奇百怪的草木，它们中有的和蛇肚花一样会自行摇晃甚至是走动，因而也被划为“异兽”的一种。
    花了大半天的时间进山之后，人们已经较为疲惫，因此谁也没有多说话，只是专注地沿途采集蘑菇、木耳以及各种不知名的坚果和野菜。阿进等人教司冬墨识别各种各样的植物，而趴在男人脑袋上的祁砚也借机偷师，学到了不少知识。
    从乐庄里出来山上采货的人其实并不少，因而在大山外沿的一圈植物早就被采得差不多了。乐伯一行长驱直入，走到了大山里较深的地方。这里更为荒凉，还时常有凶猛的异兽出没，因而少有人涉足，也就留下了更多可供采集的植物。
    他们边走边采集，很快，两个麻袋就已经装满了。心急的阿财已经忍不住从袋子里拿了一把坚果抓在手心里，一边往前走一边咔叽咔叽地吃了起来，还饶有兴致地把它们投喂给胳膊上站着的小鸟。
    小鸟从阿财手里叼了一个坚果。它此前并未见过这种坚果，只觉得乌色的壳子非常厚实坚硬。鸟儿用尖嘴狠狠地啄了几十下之后，才勉强把壳子敲开。
    悄悄向侧边瞥了一眼，祁砚发现阿财自己也费了好大力气才把壳子掰开，然后把里面咖啡色的米粒扔进嘴里。
    祁砚啄开壳子之后，从里面啄了一颗米，在嘴里嚼了嚼。他原以为这硬邦邦的坚果肯定非常干涩，没想到，吃在嘴里却是一阵清甜。看着阿财费力地把一个个的坚果扭开，他有点明白为什么这少年即使费这么大的劲儿也要把它吃到嘴里了。在山里行路口干舌燥，这坚果吃起来却意外的清凉，有点像是深山里的冰淇淋。
    见小鸟看着自己，阿财边吃着坚果，边含糊不清地解说道：“这果子叫作‘山冰果’，吃起来凉凉的，不过很难开壳。”
    阿进也拣了一颗山冰果，用双手使劲掰开来：“这果子容易摘，但是卖不出什么好价钱。因为这东西主要是市集上有钱人家或者大饭馆才喜欢买，而他们这些人通常没耐心去慢慢剥壳，所以收购的都是剥好壳儿的。我们摘下来之后就卖给村里专门的人去剥壳，他们再卖到镇上去。”
    乐伯也说道：“我记得村子东头的老谭家每年夏天不下地，等着收果子去剥壳呢，什么杏仁、松子、核桃、板栗之类，然后再拿到镇子上，或是直接卖，或是炒熟了卖。据说一夏天过去，他们家男女老少的手上都起厚厚的茧子，手指头甚至连动弹都困难。”他摇摇脑袋，“唉，赚的也都是辛苦钱。”
    “不过钱也不少，比咱们卖出去的价格要高两倍呢。”阿财说着，眼里流露出羡慕。
    祁砚边吃边看着少年手里的坚果，不由得动起了心思。的确，他们这样进山来采集坚果，只能赚一个“搬运费”，而真正有价值的，还是经过他人加工之后卖出去的成品。
    如果把它们加工之后再卖到市上去，可以拿到手的铜板数量怕是要翻上几倍。
    第19章鸟要笃笃笃
    只是，想要把这些坚果全部剥壳，在没有机器辅助的情况下，纯人力的“手动剥壳”怕不是要把手都累断？
    祁砚清晰地记得，上辈子在高考之前，老爸在周末时会买核桃给他吃了补脑。然而，即便使用了专门的核桃夹，他的剥壳速度依旧缓慢。
    如果有什么办法，能够快速给坚果剥壳就好了。小鸟从阿财的手臂上一跃而下，摇摇晃晃地走到男人脚边。