那男子和气地笑了笑，冲他一招手，“来，过来坐。”
冬墨背着祁砚上前，在这男子的榻前小心坐下。男子自我介绍道：“吾名燕之行，来自赭鹊一族。”
祁砚回想起兰老板曾说过，在上一次朱魔大战期间，赫亲王的身边追随着一个赭鹊化形的少年，以其神力助黑羽抗击外敌，想来便是眼前这位燕先生。如今已过去二十余载，当初的翩翩少年也已年至不惑，清秀的脸庞上有了沧桑的痕迹。
祁砚行礼道：“燕先生好，我叫祁砚。”
燕先生身子前倾，轻轻地握住了他的手。肌肤相触的那一刻，祁砚忽觉一阵热流自燕先生的皮肤慢慢流入自己的指尖，令他身上一暖。
“祁砚。”燕先生慢慢念着他的名字，“我原以为在朱国朝廷这么多年的清剿之中，赭鹊一族已被屠戮殆尽，不曾想今日有幸得以一会小友。敢问小友是从何方而来，族中可有其他亲人尚存？”
祁砚答道：“我出生于红叶郡南边的年江之上，同族中仅剩余我一人，并无其他血亲。”
燕先生幽幽地叹了口气：“命矣。”沉默了片刻，又浅浅笑着，“小友如今修行到了几层，可有听过‘赤啸’之术？”
“说来惭愧……”祁砚有些腼腆，“我道行太浅，目前只从别的异兽那儿习得一些雕虫小技。至于‘赤啸’，我从未亲眼见过，此番也是头一回听说。还望先生赐教。”
燕先生缓缓道：“准确说来，赤啸发源于朱雀一族。朱雀被我国奉为神鸟，当年大朱国建朝，正是皇族号令朱雀为其效命，将凶悍魔物逐出疆土，从魔族手里夺过一块地盘。赭鹊作为朱雀的分支家族，赤啸的威力不及朱雀，但仍能引发兽潮，使潜藏在红叶郡内外的凶兽神志混乱。”
顿了顿，他又说：“贺迦昨夜到殿里来，与赫将军商讨了对红叶郡中凶兽发动‘赤啸’一事。如今我年纪不轻了，且身染重疾，再无法使出此招。若想要引发兽潮，还得寄希望于小友。”
赤啸的威力让祁砚非常动心。然而，他却是一星半点的功底也没有，甚至连招式名字都是头一次听说。现在修炼，还来得及么？
他把自己的担忧向燕先生说了。男子只是笑笑，“这并非难事。赭鹊最擅长的便是学习，如今我已掌握赤啸的发动方法，你只需从我这里全盘学去便是。”
祁砚一怔。
难道说，只要轻轻地啄一啄燕先生的后脑勺，他就可以轻而易举地学会这个大招吗？未免也太轻松了吧？
一直沉默着的赫将军，此时开口低沉道：“二十余年前，黑羽与魔国在□□镇外的山谷□□战，燕先生所化的赭鹊展翅飞至山峰上空，发动赤啸，引得下方凶兽心神紊乱、汹涌奔腾，直接冲散了魔兵的阵形，也给我方争取到了机遇。此次如能再度发动赤啸，也必将成为我军翻盘的良机。”
“赫将军所言甚是。”燕先生小心地坐直了身子。他身上忽有灵气波动，在屋内一圈一圈地荡开，接着，淡淡的光芒笼罩着他的全身。
燕先生消失了，面前有一道朱红色的光辉闪过。祁砚的目光追随着它仰起脖子，只见一只浑身火红的鸟儿轻盈地扑扇着羽翅，在上空低缓地盘旋着。它体长超出半丈，有着线条流畅的纤瘦身形和优雅华丽的修长朱羽，在屋内环绕一周，耀眼的赤色将整个房间都衬得明亮起来。
呆呆望着屋顶上悠悠滑行的那一抹火红，冬墨、祁砚脸上均是震惊之色，惊得嘴巴都合不拢了。
鸟儿低鸣一声，慢慢降低着飞行的高度，落在榻边的空地上，把宽大的羽翼收拢起来，浅碧色的眸子温柔地望向面前的人们。
赫将军对祁砚道：“这便是燕先生的赭鹊本体。小友可化作原形，从燕先生处承袭‘赤啸’之术。”
这就是……赭鹊的本体。
祁砚呆愣地看着地上的赭鹊。不同于自己变成的原形，燕先生的鸟形已是成年体，羽翼宽大、身形颀长，周身火红、绚丽华美，外观像是天鹅和火凤凰的融合，看上去高贵而孤傲，极有睥睨天下的皇者之势。
再瞧瞧自己……
冬墨从背后戳了他一下：“嘿，祁砚，轮到你了。”说着，他和赫将军都往后退了一步。
事到如今，祁砚别无他法，只得屏气凝神地照做。灵气逐渐释出，一阵淡色的光芒闪过……
“啊，这、这就是……祁砚小友的赭鹊本体？”
赫将军为了给祁砚腾出化形的位置，还特意离了好远。没想到，光辉过后，他预料中的华丽鸟儿并未出现，只有一只肥嘟嘟的小红团子站在榻边的椅子上，傻呆呆地望着这边。
人们大吃一惊。
贺迦脱口嚷道：“哈？这，这真的是赭鹊？”
他凑近看了看可怜巴巴的小肥团子，又回头瞥了一眼远处美丽优雅的燕先生本体，不禁嚷了起来：“这个赭鹊也太小了一点吧？而且——”他把小团子捉在手上，翻来覆去地查看了好一阵子，终于憋不住哈哈大笑：“这，这小东西翅膀也太短了，飞得起来么？”
说者无心，听者有意，贺迦原本是随口说笑，但听在小肥鸟的耳中却是格外郁闷。它不由得鼓起了嘴巴。
赫将军忍住了疑问，摸了摸小鸟的脑袋，“祁砚，你能飞么？”
他把小团子放在了地上。小鸟迈着小短腿，摇摇晃晃地向前跑了几步，接着猛地一跃，扑腾了几下小翅膀。
但下一刻，它脸朝下栽在了地上，毫无悬念地摔了个嘴啃泥。
迷蒙间看到周围人们各色不一的神情，震惊、迷茫、质疑……受到了委屈的小团子嘴巴一瘪，登时大哭了起来。
“咕叽……！”
眼泪喷涌而出，噼里啪啦地落了一地。