这殿前司的静谧向来不长久，有人退出便有人进入。两列小黄门捧烛从甬道两掖过来，只眨眼的工夫，这巨大的，一半淹没进黑暗里的殿堂就明亮起来，那位锦衣华服的统帅在上首坐着，眉眼间疏阔的神情，仿佛世上没有什么是值得他去忧心的。
    谢纾脚下匆匆到了殿门上，人还没进来，先唤了声殿帅。
    沈润面上敷衍得人很好，站起身从长案后走了出来，“我今日没有巡视，竟不知道节使入禁中了。”走了两步，便停在灯树温柔的光晕里，有些明知故问式的，笑道，“节使脸色不大好，可是出了什么事吗？”
    谢纾一脸灰败的模样，垂头丧气连连摇头。外放的武将，这些年专注沙场点兵，应付帝王的责难上缺了油滑迂回的心思，圣人把眼一瞪，他就背脊上走电，原本想好的话也没说上，一场奏对下来，兵败如山倒。
    沈润等的就是这个，比手请节使上座，“这里没有外人，节使有什么话，尽可与沈润说。”
    谢纾撑着膝头，缓了缓方道：“我的奏疏圣人看了，这项是没什么疑义的，我料圣人也乐见如此，毕竟关内关外我跑了二十来年，就算闭着眼睛，都能淌过药水河。可这上头平定，那上头又起了波折，有人参我军中弄权，对圣人出言诋毁，圣人才刚问起，实在令我惶恐得很。”一面说，一面拱起了手，“殿帅这回无论如何要替我解围啊，只怪我太仓促了，要是面圣前先知会殿帅一声，有殿帅从旁斡旋，三言两语便也掩过去了。如今圣人面前，我有口难言，一味的辩驳又怕惹圣人躁怒，所以从禁中出来就直奔殿帅这里，万求殿帅替我拿个主意。”
    所以这位节度使大人，也是把过河拆桥的好手，圣人刚召见他，他便急于摆脱负累，独自一人进去晤对了。如果一切让他这么顺利，又何苦压他两个月的奏疏！
    沈润含糊一笑，“我也有心帮节使，但圣人误听了谗言，节使要撇清只怕难了。”
    谢纾怔着，先前被汗浸湿的中衣贴着脊梁，将要六月的气候也由不得打个冷战。他抬起眼看向沈润，那两撇小胡子滑稽地抖动了下，“还请殿帅指点迷津。”
    沈润蹙眉笑着，深邃的眼眸含着微光，像深不见底的渊潭中央浮起一片孤月。
    “节使想翻身，就要先弄明白，强压你一头的人是谁。”
    谢纾晦涩地眨了眨眼，“付春山？”
    沈润慢慢点头，“他上年调任雍州牧，掌管雍州十万兵马，如今的品阶与你我不相上下。但沈某记得，早前他在节使手下任过都知？”
    谢纾说是，要论起这个，实在很令人不平。以前见了你点头哈腰的人，如今一跃与你平起平坐，甚至要抢你的功勋，赶超你，这比无甚交集的后起之秀更让人如鲠在喉。
    人一嫉妒，心便歪了，也更易于左右。沈润闲适地搭着圈椅的扶手，朝沈澈看了一眼。
    沈澈接了哥哥的眼色，笑道：“若我是节使，也不必猜测那个告黑状的人是谁了，单想节使落马，谁得便利，那么这个人的嫌疑就最大。”
    谢纾起先犹豫的神情渐趋坚定，搁在膝上的手也握成了拳，沉默良久道：“早前和他有深交的人还在我麾下……只要殿帅肯相帮，要扳倒此人，不是难事。”
    沈润说好，“那我就再帮节使一回，圣人面前我自会上密折，到时还需节使通力合作。这件事成了，节使便可后顾无忧，圣人面前也交代得过去了。”
    谢纾千恩万谢出宫去了，偌大的官署里只剩沈润和沈澈兄弟。沈澈长出一口气，“谢纾这样的人，不到损害他切身利益的时候，他是不会松口的。”
    沈润哼笑了声，看向台阶下的十二灯树，那杳杳的光，一盏就是一个仇人。
    当初陷害过父亲的，都被他们兄弟送下黄泉了，十二盏黄蜡里，十一盏换成了白蜡，只剩这最后一盏，因仗着妹妹入宫为妃，迟迟不能铲除。很多事情都是相辅相成的，谢纾今日受了圣人训斥，便有借口回去彻查军中事物，那个与付春山有过命交情的防御使成了靶子，只要移交殿前司，他就有办法让他开口。
    殿前司掌全国侦缉刑狱，三日后押班进来回话，说人已带进刑堂了，沈润便放下手里事物，慢悠悠踱进去观刑。这暗无天日的地方，曾经让那么多高官涕泪俱下，甚至青砖吃透了人血，从刑架到泄水的南墙那一片，颜色都比别的地方要深得多。
    通引官见他来了，将熏好艾香的帕子双手奉上。沈润接过来捂住口鼻，那双秀目轻飘飘一乜，“交代了么？”
    通引官摇头，“嘴硬得很，一时半会儿撬不开。正要回禀殿帅，他身上还带着从五品的衔儿，倒是怎么处置才好？”
    “从五品？”沈润哂笑一声，“正二品的咱们都经办过，区区从五品算个什么？”
    他举步进去，艾香虽能掩盖大部分味道，但那股污血凝固的腥臭味渗透进了刑房的每一寸，还是让他觉得十分不适。
    两个班直搬过一把金漆木雕花椅，放在刑架的正前方，他撩袍坐下了，抬了抬下巴道：“世上还有这样重情重义的人，真叫沈某刮目相看。赵防使何不三思，人家步步高升时从未想起提携你，十年罢了，他由从五品一跃擢升至从二品，你呢，十年如一日当着你的防御使，如今还为他多番遮掩，何苦来？”
    玩弄刑狱的人，最擅长揣摩人的心意，但这种放诸四海而皆准的共性，并不一定人人身上都奏效。
    就像这位防御使，深知道一损俱损的道理，所以沈润的话没能让他动摇，他喘了两口气道：“沈指挥使，赵某虽是一介武夫，但却懂得礼义廉耻。分明没有的事，偏让我招供，赵某要是信口雌黄，上愧对皇天，下愧对先祖，恕赵某不能屈从。”
    沈润嗯了声，“赵防使是个铁骨铮铮的汉子，沈某最钦佩这样的人。”说罢转头瞧了刑架旁的班直一眼，“赵防使是头回来殿前司，尽一尽咱们的地主之谊吧。”
    那位防御使原本只是两手被吊着，尚可以脚踏实地，但经沈润一声令下，头顶的横木忽地升高，人立刻悬在了半空。
    身体的分量有多重，两条手臂知道，悬的时候久了，恶心呕吐不过是最轻微的症状。沈润没有那么多的闲工夫浪费在这里，他要速战速决，便啧啧道：“防使这等云天高谊，沈某在想，拿什么法子款待，才不显得我们殿前司失礼……来呀——”
    他扬声一唤，两旁班直齐声应喏。
    “奉上两瓯点心，着实替我招呼防使。”
    那些班直惯是上刑的好手，每一项刑罚也都有特定的称谓，上宪一说点心，所有人便明白指示了。
    两个班直兴冲冲搬了两块大铁坨来，拿极细的麻绳拴好，一人承托着，一人系到了防御使的脚腕上。
    “这两瓯点心，每瓯重十斤，吊上三天三夜，断了血脉，两只脚会自行脱落的。”押班皮笑肉不笑地冲受刑的人道，复又补充了一句，“不过三天三夜，人早就毙命了，防使不必担心，你自己是看不见的。”
    本以为这么有骨气的人，至少能坚持半个时辰，没曾想不到一盏茶工夫就讨了饶。那位防御使冷汗涔涔而下，带着哭腔说：“沈指挥使，可否借一步说话？”
    沈润有些失望，又不好叫人家再坚持一会儿，只得抬抬手指，让班直把人放下来了。
    多年前的旧案，翻起来余威不减，那付春山还是无名之辈时本就劣迹斑斑，再加上经办的人刻意添油加醋，卷宗送到圣人面前，堆得像山一样。
    圣人勃然大怒，罢了他雍州牧的官职，交由殿前司汇同提刑司共审。如今格局，朝中亲疏划分很严格，上京范围内住着皇亲国戚，天子近臣可在幽州建府。殿前司接了上谕，由沈澈亲自带队封府拿人，幽州地方虽大，二品大员的落马也足可震惊朝野，于是消息很快便街知巷闻了。
    一时间人人自危，当初懿王之乱后，锦衣金甲的诸班直就整日在幽州城内出没，这才过去多久，恐惧尚未消退，便又要再来一轮么？
    然而任谁慌，谢家都不慌，付春山是谢纾之外唯一熟谙吐蕃人用兵之道的将领，只要他一失势，谢纾便有了东山再起的机会。
    果然两日后谢纾接了上谕，命他重回剑南道统兵。剑门关外的苦寒这刻变得空前亲切，再也没有人抱怨老爷一去三年不回来了。
    老太太到这刻才真正松了口气，“祖宗保佑，总算否极泰来了。虽说伴君如伴虎，自你们高祖那辈起仕途也有起伏高低，却没有一回像这次这么凶险。我活了六十岁，好的坏的见了不少，也听说过大家子一朝败落的，哪里想到自己也长了一回见识，如今回头想想，心都要从嗓子眼儿里蹦出来了。万幸啊，你们老爷无惊无险挺过来了。今秋三位哥儿的武举也可不受阻，要是都能高中的话，你们父亲就有了膀臂，上阵父子兵么，家大业大，哪里有嫌官多的。”
    清圆站在角落里，看着前几日蔫头耷脑的老太太又焕发了精神，暗暗觉得有些好笑。
    前途未卜时感慨，要是个白丁倒好，不必把脖子抵在刀口上。如今转危为安，头一件盘算的就是怎么让几个孙子也加官进爵，人心啊，果真一时一个样，从来没有满足的时候。
    莲姨娘道，“以前只听说殿前司有实权，没曾想竟厉害得这样！将来几个哥儿能进殿前司就好了，与其费心巴结人家，倒不如自己有权，能说得上话。”
    女人就是想得容易，谢纾道：“要想在殿前司说得上话，那得熬上多少年？沈家兄弟二十出头统领诸班直，放在过去年月，几时有过？”
    梅姨娘虽然损失了银子，对于沈润所起的作用还是很肯定的，“横竖多亏沈指挥使帮忙，老爷总算遇难成祥了。”
    谢纾却淡淡一笑，“我也是后来才知道的，付春山早年在沈知白的案子里推波助澜过，沈家兄弟一心要铲除他，苦于无从下手。这回的事，原是互惠互利，咱们感念沈指挥的好，焉知他沈润不该感念我助他一臂之力？”
    所以这就是谢家的家风，落难时自降身价什么都肯豁得出去，一旦缓过来便换了说法，英雄大有用武之地。
    众人顺着老爷的话又感慨一番，莲姨娘嘟囔：“只可惜了那些银子……”
    招扈夫人一个冷眼，“这话烂在肚子里吧，人前人后也忌讳些，没的宣扬出去，到时候追究起来，大家吃罪不起。”
    莲姨娘顿时大感不快，恨扈夫人拿她们的银子钱装阔，但又不好当面反驳，只管暗里恨得咬牙，愤然别过了脸。
    老太太不管她们的纠葛，以长远打算来看，沈家还是很值得结交的。
    “倘或能常来常往，于咱们有百利无一害。”老太太又想起清圆来，“四丫头，那位都使夫人近日和你往来密切，又是送花样子，又是送果子的，挑个好时候，也请她过府来坐坐。”
    清圆道是，“前两日又托人带话来，说明儿想去庙里还愿，问我愿不愿意一道去。我正要回祖母，我是去好，还是不去好？”
    “那还要问什么。”老太太笑道，“这是求也求不来的好事，你只管去就是了。到底人家在咱们危难的时候伸过援手，将来的路且长了，谁又保得一辈子无灾无难？多个朋友总是好的，你去了，正好打探一回，问明了沈指挥使何时得闲。就算老爷不在，咱们该有的礼数不能少，没的叫人说咱们过河拔桥。将来譬如你哥哥们的前程也有仰仗人家的时候，礼多人不怪嘛，这回做足了，下回才好说话。”
    清圆应了，心里知道老太太还不死心，单解了老爷的围尤不足，还惦记给正则哥儿三个铺路。所以那位指挥使是决计不能撒开的，毕竟人家这回能闹出这么大的动静，幽州高官个个胆战心惊，独谢家心在肚子里头，这是仗着谁的排头？还不是沈润！
    第35章
    横竖老太太让去，那就可以后顾无忧地出门了。
    闺阁里的女孩儿，能出去的机会不太多，细数数，来幽州后的几次都和沈家有关。不论沈指挥使对谢家来说是个怎样的存在，沈家对清圆来说，终归是个不算太坏的结交。
    第二日一早起来梳妆，换好了衣裳，小心翼翼将那块兽面佩装进小荷包里，紧紧挂在纽子上。
    春台在一旁揶揄她，“如今咱们姑娘上哪儿都不忘了带这块玉佩呐，要是叫沈指挥使知道了，不知作何感想。”
    她嬉笑的时候，恰好两个婆子搬着笸箩从台阶下经过，清圆忙示意她缄声。等人走过了方道：“人家的东西搁在我这儿，我亏心得厉害，不给人还回去，就像做了贼似的。我料人家大约以为这块玉佩丢了，这么长时候……设宴那晚到今儿，整十天了。”
    抱弦替她把幕篱戴上，理了理帽纱道：“焉知人家不在等着姑娘还回去？送的时候见一回，还回去又见一回……”说罢一笑，“沈指挥使是个有心人。”
    抱弦和春台相视而笑，清圆对丫头们满脑子的风花雪月感到无可奈何。如果刚开始她也有过隐隐约约的预感，那么时间一长，这种揣测便完全打消了。一个位高权重的天子近臣，早年家里又蒙过难，老爷在他们危难的时候没有出手相帮，人家利用老爷扳倒了宿敌，顺便还讹了谢家一大笔银子，这样的人，这样的城府算计，你怎么能把姑娘式的小心思按在他身上！
    不过春台和抱弦爱拿这个说笑，她也懒于和她们计较，毕竟每回出门她都觉得很欢喜。她不像清和清如她们，有母亲带着，出府买个胭脂水粉啦，或是上庙里拜佛啦，都是轻而易举的事。她没有可靠的长辈陪同，一辈子也出不去。现在托了都使夫人的福，可以自己带着丫头们出门，实在是件足够欢欣雀跃的事了。
    从垂花门出来，到正门上有两箭的距离，先前进出都要经过殿前司班直的盘问，今天看过去，已不见了那些披甲的武将，到底没有人看管，心情便舒畅得多。
    清圆快步往门上走，清早的阳光不那么刺眼，也穿不过幕篱，有风吹过来时，拂动帽子上的罩纱，这初夏的时节，总有种雨过牡丹般的清新味道。大概因为年轻的缘故，她的心里从来装不下太多愁绪，离那扇大门越来越近时，恍惚如同突破了樊笼，下一刻就能展翅飞出去。
    “嗳……”
    她刚要迈出门槛，听见有人唤了声。清圆转过头看，是正伦从抄手游廊那头过来。寻常那哥儿三个眼里从来装不下她，今天也不知怎么了，竟有心和她打起招呼来。
    她纳了个福，“二哥哥也要出门么？”
    正伦嗯了声，“上官学里去一趟。你上指挥使府去？”
    清圆说是，“迎了都使夫人，再往护国寺去。”
    正伦点了点头，“你可知道淳之这两天要入幽州了？”
    清圆迟疑了下，笑道：“并不知道。上回横塘分别的时候，他说过两月也要往幽州来的，算算时间倒也差不多了。”
    正伦对这个便宜妹妹装傻充愣的本事还是很拜服的，也难怪，舅舅不疼姥姥不爱，在府里终究要夹着尾巴做人。他也是好心，毕竟三兄弟里，他和李从心的交情是最深的，那位小侯爷的心思他摸得门儿清，到如今对清圆还是念念不忘。细看看这小妹妹，以前觉得她还有一股孩子气，后来在驿站里及笄，又大方得体地给他母亲见了礼，现在再打量她，就觉得她好像长大了，有了少女天生的柔美韵致，相较以前也顺眼多了。
    正伦复又点点头，“没什么，我就是知会你一声，大概后日吧，应该就到了。”
    清圆说好，也明白正伦特意告诉她的用意。坐上车后抱弦轻声道：“这位小侯爷也算有心，从横塘追到幽州来，千里迢迢的……”
    清圆笑了笑，“要是人来了，正好谢谢人家，那份名册帮上了大忙。”
    要说大忙，其实也不算，但确实给她指了条明路。这世上事，都是机缘巧合凑成的，如果没有那个名册，也许老爷现在仍旧坐困愁城。她呢，说不定被人当成开门的钥匙，随意找个看守谢家的押班效用，就孝敬出去了。
    横竖将来怎么样，眼下谁也说不上来。清圆没去想那么多，马车笃笃到了指挥使府前，守门的人见了她好几次，又因谢纾官复原职，愈发对她恭敬。
    “夫人吩咐过，四姑娘来了不必通传，可直接入内。”效用一挥手，里面的门房便迎了出来，殷勤地将人往长廊那头引。
    这是第三回来，这条路走出了熟稔的感觉。偌大的府邸中规中矩，唯独草木伺候得尤其好，盛夏时节应当还会更丰茂些，木作的廊子在葱绿的世界里穿过，有一瞬，仿佛要走到世外桃源去一般。
    廊子的尽头，芳纯恰好戴着幕篱过来，边走边道：“今天热不热？我让人另预备了一辆车，往车上装了个冰鉴。”拿手比划一下，“这么大个儿，装上吃的喝的，中晌不用吃庙里的饭食，我们自己预备。”
    清圆哦了声，对她的做法很觉得惊讶。以前从没听过有人出一趟门，还特意拿车装一台冰鉴的，这位都使夫人的周全，已经到了让她说不出话来的地步。
    芳纯笑了笑，“这是只有我这种不善交际又贪图享受的人，才想得出来的法子。庙里人多，说不定就遇上这位夫人那位夫人，见了面打个招呼便罢了，万一开了素桌，岂不要和她们一张桌上吃饭？我不爱和不熟络的人共餐，还是咱们两个人，清清静静的好。上次殿帅和都使赴了你家的宴，这回也让你尝尝我家的饭。我们府上厨子不赖，南北菜色一应都会，往后你想吃什么，只管说就是了。”
    清圆只当她开玩笑，芳纯不是那种小心翼翼会使心眼子的人，她很有云中人直爽的格调，想到什么就说什么。甚至将要出门了，又带她绕个弯子上了纳凉的画楼，远远指着东边的院落说：“你看，那就是殿帅的院子。按理说我和沈澈成亲后，应当搬出去自立门户的，可你也知道，沈家早年历经磨难，沈澈很是舍不得殿帅，因此分家不分府，还在老宅子里同住。”说罢对清圆一笑，“不过等将来大嫂子进了门，还要问大嫂子的意思。横竖都不碍的，至亲无尽的骨肉，没什么不好商量的。倘或以后分府，我们就在边上盖屋子，离得近些，方便走动。”
    清圆捧场地笑着，“果真大家子有大家子的热闹，小家子也有小家子的相惜。人少了，便要相依为命，这样的情多珍贵！”
    芳纯眨着眼，“可不。你今儿来，不问殿帅在不在？”
    清圆原本倒是想问的，她先一提，这话顿时咽了回去，摸摸小荷包道：“我父亲这回有惊无险度过难关，多亏了殿帅斡旋，家祖母是说过，等殿帅得闲，还要酬谢殿帅。只是那都是我哥哥们该主持的事，我就不过问了……”说完又笑，“今日殿帅应当不休沐吧？”
    年轻的女孩子，虽然已经极稳妥了，但某些细微的地方还是有些稚气。芳纯饶有兴致地观察她的神情，她说完那段话，最后轻飘飘的一瞥，看上去真是可爱得紧。
    芳纯嗤地一笑，“我算算，下回休沐可早着呢，少说还得半个月吧。”
    清圆早知道那面玉佩是还不成的，倒也不着急。
    两个人相携出了府门，果然门外有驾马车停着。芳纯带她过去看，车门一打开，便是方方正正一座青铜冰鉴，正面铸造的虎头大张着嘴，獠牙毕露，清圆一眼认出来，“这冰鉴有年头了，前朝的老物件。”