叶母叹了一口气：“这本来是我们欠她的，也幸好不是月底，不然险些连菜钱都结不上。”
    叶明蓁没想到家中竟然窘迫到这种程度，一时也沉默下来。
    叶母生怕她介意，期期艾艾道：“你若是想要银子，那……再等些时候，我和你爹再攒攒？”
    叶明蓁哪里应得下来。
    她便当没提过此事，安抚了叶母几句，回屋便陷入两难。早知道如此，她当初离开侯府前，就应当想办法多卖几篇诗，唯一那一点银子被她换了衣裳首饰，这会儿连多余的都拿不出来。
    难道她再去卖几篇诗？
    可当初那是丞相府千金牵头做诗集，本就是闺阁之中的乐趣，诗集也不对外流通，叶明蓁尚有几分自知之明，那诗篇入选说不定还是看了侯府的面子。更别说如今她身份变了，也不好再与从前的好友来往，京城那么小，长宁侯府也只有一个千金。
    此事也只能日后再提。
    做生意的念头暂时放下，叶明蓁依旧是陪着叶母每日去城中摆摊。
    她把注意打到了齐承煊的身上。虽然不知道这位公子是什么来历，又有什么目的，可这么多天过去，也没见他透露什么，叶明蓁大胆猜测，或许这人当真是好心想要帮忙。
    不知道她从前的那点恩惠，够不够借点银子……
    今日齐承煊依旧来得有些晚。
    过了正午，摊上的菜蔬还有不少，叶母看了看天色，今日太阳好，晒得人睁不开眼睛，正好这会儿街上冷冷清清的，她便赶着叶明蓁去旁边的茶摊上。
    “喝两杯茶，再买几块点心，等晚些时候再回来，摊上有娘照看着，若是那公子来了，娘再来喊你。”
    叶明蓁捏着铜钱，乖乖去了。
    茶摊生意也不好，有好几张空桌子，她寻了一个角落的位置，点了最便宜的茶，没买糕点，只闻着香味多要了一个茶叶蛋。鸡蛋刚从锅中捞出来，还滚烫的很，她伸手想拿起，柔嫩的指腹碰到蛋壳，立刻被烫的缩回了手。
    叶明蓁呼了一口气，刚想重新伸手，面前忽然坐下一人，另有一只手将鸡蛋拿起，慢条斯理地沿着蛋壳碎裂的纹路剥开。
    她愣了一下，抬起头来，却看到是楚怀瑾。
    “……”
    叶明蓁抿了抿唇，道：“那是我的。”
    惊讶之间，楚怀瑾已经将鸡蛋剥好，放回到了她面前的碗中。
    茶叶蛋的香味还在鼻子底下萦绕，叶明蓁不动，只沉默地看着他。
    楚怀瑾率先败下阵来，喊了她一声：“蓁蓁。”
    “楚公子自重。”她冷淡地道：“楚公子直呼一个民女名讳，未免太过唐突。”
    “……”楚怀瑾只好改口：“叶姑娘。”
    叶明蓁不咸不淡地应了一声，垂眸看着碗中白嫩圆滚的鸡蛋，心中可惜了一番。这一枚鸡蛋花了她两文钱，看得见，吃不着，放到现在肉疼的很。
    楚怀瑾开了口，后面的话却又不知道该怎么说了。
    “若是楚公子无事，那民女便先走了。”
    她说完就要起身，楚怀瑾却比她更快一步拉住了她的手。叶明蓁一挣，便挣了开来。
    “我有话说。”楚怀瑾有些苦涩：“如今你却是连话也不愿与我多说一句了。”
    “楚公子有话直说便是。”
    “你可知这些日子里，瑞王每日都来找我？”
    叶明蓁当然知道。满京城的人都知道，瑞王的马蹄还从她的面前踏过数回。
    “瑞王每日都来找我，直到昨日才告诉我缘由，原来是为了你。”楚怀瑾目光沉沉地看着她：“我从来都不知道，你还认识瑞王。”
    叶明蓁端起杯子喝水的动作一顿。
    她何时还认识了瑞王？
    她面上不显，冷静地喝了一口茶，才道：“民女与楚公子并无关系，楚公子何必要问这些。”
    楚怀瑾却不这样想。
    昨日他听瑞王问题，心中便立刻想起叶明蓁。他平日里向来洁身自好，自小有婚约在身，更不会与其他姑娘多亲近，除了叶明蓁之外，最熟的姑娘也就只有家中的丫鬟。
    叶明蓁离开侯府之后，他几次想要去打听她的下落，可都被拦住。叶明蓁有多好，他心中最清楚不过，从前有婚约在身，无人敢觊觎长宁侯府的姑娘，他也知道她离开侯府之后，一定会招惹来许多人的注意。
    但他没想到会这样快，那人还会是瑞王。
    他昨日拿话搪塞了瑞王，回去之后却想了一整夜，无论如何想，都无法甘心。
    哪怕叶明蓁与其他人在一起都好，但怎么能是瑞王？瑞王不学无术，做尽了混账事，满京城谁不知道？瑞王有哪点好？又怎么会好好对叶明蓁？
    归根到底，是他不想看见叶明蓁与任何人在一起。
    楚怀瑾的视线停在她的脸上，不愿放过她面上的一点变化：“瑞王亲口与我说，让我离你远些，别与她抢姑娘。”
    叶明蓁满头雾水。
    她从前不认得瑞王，现在就更认不得了。近日里唯一见到一个形迹可疑的男子，叶明蓁想了想，也没法将这人与传闻中的瑞王联系上。
    她道：“瑞王殿下误会了，民女与楚公子也没有任何关系。”
    “这是真的？”
    “是真是假，与楚公子又有什么关系？”叶明蓁说：“楚公子尽管与瑞王殿下说明，已经有婚约在身，想必瑞王殿下也是通情达理之人，不会为难楚公子。若还不行，只管请顾小姐来作证就是。”
    楚怀瑾原本还想要说什么，可听她提及婚约，提及顾思凝，快要脱口而出的话都卡在了喉咙口。
    他这时才想起来，自己的来意本就不是理直气壮。
    “婚约的事情，并非是我的本意。”对上叶明蓁冷淡的视线，楚怀瑾便觉胸口钝疼。他避开头，不敢再看到她眼中的冷漠，只能慌张地解释：“我听说那件事情之后，便立刻动身回了京城，我本来是想来找你，结果却被关在家中，连信也送不出去。等我能出来时，我就听说你已经离开侯府了。”
    叶明蓁垂下眼睫，指腹摩挲着手边杯盏，茶水已经冷了下来，仅有一点余温还残留着。
    她轻声道：“事已至此，楚公子也不必解释了。”
    她的婚约已经是顾思凝的了，她的未婚夫也是顾思凝的。若是没有身世一事，或许再过些时日，她就要嫁给楚怀瑾。
    从年幼时就定下的婚约，她也是真心将楚怀瑾当做自己未来的夫婿看待。可那也已经是别人的了。
    她占了真千金的身份，让真千金受了十六年的苦。她什么也没有，于是真千金要走了她的婚约做补偿。无论楚怀瑾是否真心，都已经不重要了。
    她听楚怀瑾说：“我本以为，无论你是什么身份，我们的婚约都还算数，有我在，即使没了侯府，也不会有人欺你。可我娘并未与我商量，便与顾夫人说完了婚约的事，我也是后来才知晓此事。若是我早知道他们会将我们的婚约给别人，我定会想方设法来找你。”
    “蓁蓁，你信我。”
    杯壁仅有的一点余温也消失了。
    叶明蓁轻声道：“既然如此，以后楚公子便好好对顾小姐吧。”
    第12章
    楚怀瑾浑浑噩噩，连如何与叶明蓁道别回到楚府的都不清楚。
    他去时做好了准备，想着定要与叶明蓁解释清楚，满腹都是想说的话。可话也没说几句，对着叶明蓁的冷淡，未出口的话便一句也说不出来了。
    叶明蓁的冷淡仿若一座高墙，将他的满腹柔情都挡在外头。从前他尚且名正言顺，因为二人有婚约在，叶明蓁是他未过门的妻子。可如今婚约都没了，叶明蓁一口一个“楚公子自重”。
    他回到楚府，抬头看牌匾，一时竟有些不敢踏进去。
    正巧，楚夫人从里头走出来，见到他在门口徘徊，顿时纳闷：“怀瑾？”
    楚怀瑾回过神：“娘。”
    “你回来的正巧，随我一道出门去。”楚夫人喜气洋洋地说：“我与顾夫人约好了要出门，凝儿也与我们一道去，你也随我去，正好你可以和凝儿一块儿，好好培养感情。”
    楚怀瑾动作一滞，落了半步。
    “怀瑾？”
    “娘，我不想去。”他把手从楚夫人手中抽出来，撇过头道：“您自己去吧。”
    “你不想去？那我与凝儿说一声，让她来找你，也是一样的。”
    “娘！”楚怀瑾加重了音：“我不想见她。”
    楚夫人愣了一下，纳闷道：“难道是你们二人吵架了？怀瑾，再过几月你就要与凝儿成婚，那时凝儿可就是你的夫人了，如今有什么说不通的，你多让让她。”
    “我不想娶她。”
    “……”
    楚夫人的脸色一下冷了下来。
    她看了周遭一圈，楚府的下人全都低眉顺目，不敢抬头，只当做自己什么也没有听见。楚夫人没好气地瞪了他一眼，也不提出门的事情了，转身往府中走。
    “有话到家里头说，难道还要在外头让人看笑话？”
    楚怀瑾一愣，紧接着大喜，连忙跟在她后面走了进去。
    “娘，我想把与侯府的婚约退掉。”他认真地说：“我不想娶顾思凝，我喜欢的人也不是她。当初我就与您说过了，不管蓁蓁的身份是什么，我都要娶她。”
    “你还念着顾明蓁那丫头？”下人端上一杯茶，楚夫人慢条斯理地抿了一口，才道：“是我叫错了，如今她不是侯府的女儿，可不姓顾了。她如今姓什么？叶？娘与你说了多少遍，她现在不过是个农户之女，你娶她，她什么也帮不了你，于你没有半点好处。”
    “我不要什么好处，我只要娶她。”楚怀瑾握紧了拳头：“这婚约是我与蓁蓁定下的，是我们楚家亲自上门求来的，明明……明明从前您见到她的时候，可不是这样说的。”
    十多年来，楚夫人早就将叶明蓁看做了自己的儿媳妇，每回见到叶明蓁时，态度也十分亲切。哪像是现在，一口一个“那丫头”，提及她时，话中便只剩下鄙夷。
    不只是叶明蓁，这些时日里，连楚怀瑾的世界也跟着天翻地覆。
    他的爹娘仿佛换了一个面孔，对自己的心上姑娘言语刻薄，好似从前的温情都是装出来的，如今提及叶明蓁，满嘴都是出身低贱，连将婚约交给顾思凝的事情，也是口口声声说为了他好。他学四书五经，学礼义廉耻，以为自己做的都是堂堂正正光明磊落之事，却在自己的心上姑娘面前抬不起头来。
    楚夫人与他说的明明白白：“那是因为从前她是长宁侯府的千金，但现在不是了。怀瑾，你要想清楚，日后你要入朝堂为官，你爹自然能帮你，可若是有长宁侯府的助力，你便能更上一层楼。换做叶明蓁，你娶了她，她那亲爹亲娘也是农户，能帮得了你什么？非但帮不了你，还会有一帮穷亲戚来扯你的后腿。”
    “再说，你娶了一个农户之女，日后其他人又怎么看你？我们楚家这样的人家，不说是门当户对，但也犯不着为一个农户女这般低声下气。”
    楚夫人苦口婆心地劝道：“娘知道，你喜欢她，这么些年来也不是没有感情。可凝儿也是个好姑娘，你与她多相处，她才是侯府的姑娘，定不比叶明蓁差到哪里去。”
    “那蓁蓁呢？”楚怀瑾痛苦地说：“那是蓁蓁的婚约，就这样被拿走了，她离开了侯府，什么也没了，娘，你不知道她过得多辛苦，她跟着她娘……”
    “她与你已经没了关系，现在过的是什么日子，也与你无关。”楚夫人打断了他的话，带着几分薄怒斥他：“再过些日子，你与凝儿成婚，她自然也会嫁给别的人。怀瑾，你是户部尚书之子，她已经是个农户女，你们二人已是云泥之别。现在你只要顾上凝儿，把与长宁侯府的婚事好好抓住，旁的什么也不用管。”
    楚怀瑾只觉一盆凉水迎头泼下，凉到了骨子里。
    他不想面对，可楚夫人还是提醒了他。叶明蓁会嫁给别的人，哪怕她是个农户之女，也有瑞王为她连找了他七日的麻烦。
    他这才终于反应过来：“原来您不是松口了？”
    “当然不是。先前我是什么意思，往后就还是什么意思。你就彻底忘了那丫头，日后与凝儿好好培养感情。”