顾夫人听着，脸色也变得凝重。
    “你说的不无道理。”
    “娘，我有个更好的主意。”顾思凝忙打起精神，振奋道：“说起来，这件事情也和叶明蓁有关，只要叶明蓁表态，说自己不放在心上，日后旁人定也不会再说了。”
    “这……叶明蓁恐怕是不会答应。”
    “娘，这都是她欠我的。”顾思凝垂下眼，露出一副可怜巴巴的模样：“当初若不是她娘见钱眼开，将我二人调换，我也不会离开侯府这么多年。若是我早出生在侯府，写出那首诗的人本该也是我。她在我们家养了那么多年，得了那么多的恩惠，这会儿开个口也不过是举手之劳，若不是有在侯府养了多年，她现在也只是一个农户女，哪里有机会进长公主府？哪里能过那么多的好日子？”
    顾夫人眸光微动。
    顾思凝抓着她的手，接着说：“娘，你可不知道我从前过得什么日子。我是娘的女儿，本该是在侯府有下人伺候，万事都不用我动手，还能陪在娘的身边，也不会分别那么多年。可在叶家，我还要给他们干活，吃不饱穿不暖，平日碗中连块肉没有，连吃个鸡蛋都要看眼色……”
    顾夫人不禁动容。
    她母族也是京中世家，自小锦衣玉食，一听自己的亲女儿流落在外时过得这样苦，心中剩下那些火气也没了。
    即便顾思凝真的有哪里做得不对，那也不是她的错。若是顾思凝在她身边长大，经她教养，如何会差？定会比叶明蓁更好。就算有错，也是那个鸠占鹊巢的假千金的错。
    到底是血浓于水的亲女儿，她从前对叶明蓁不假辞色，更别说亲近。可见到了自己的亲女儿，那迟到了十六年的母爱便如潮水一般泛起，恨不得将所有的好东西都给她，哪舍得她受一点委屈。
    顾夫人一口答应下来：“你放心，这事交给娘。”
    ……
    和书肆谈好了每隔一段时间要交几篇诗文过去，叶明蓁也不必再每日进城，她带了笔墨纸砚回家，便专心在家写起文章来。
    叶家村虽然地处偏僻，可青山绿水，风景秀美，她有空便与叶母一道在四处走走，帮着叶母做事，家中她屋子窗外那块地种下的花种也冒出了芽，等明年开春时便会开满院子。叶明蓁每日去摘新鲜的花放在屋中，她捡了个家中破了口的旧陶罐，虽不及花瓶精致，却也朴实可爱。
    过了几日，她结合这些时日的变故经历，整理出几篇诗文，坐着叶父的驴车进城交到书肆，回来后带来了第一笔酬劳。
    叶母原先对她这活计有些不敢置信，每日见她写文章时也偷偷去看过几眼，她不认字，也只能看出叶明蓁的字写得好看，仅此而已，不敢相信她动动笔头就能挣来银子。直到叶明蓁把诗文交了，把银子放到她的面前，叶母一颗心才落到了地上。
    她不禁感叹：“难怪大家都想要读书，我本以为读书是要考功名，做大官，可能考功名做官的也都是男人，不成想读了书还可以换银子。”
    叶明蓁微微笑道：“娘原先还不信我，如今可信了？”
    叶母哪里还能不信。
    平日里她也见过不少寒窗苦读的书生，现在她看那些书生，看来看去，好像都没自己女儿厉害。至少那些书生日子过得窘迫，还不如她女儿会挣银钱。
    叶母如今不用出门摆摊，却也闲不下来，歇了几日后，近日又接了绣花活，每日拿着针线忙。叶明蓁劝了几回，没劝住，只好自己也拿起绣花针想要给她帮忙。
    可她还没绣几针，一时不察，锋利的针尖戳到了手指头，戳出一滴血珠来，把叶母心疼的不行，连忙把她赶走：“这些活哪里用得着你，从前凝儿在家里时也没帮过忙，你如今能挣银子，便已经是十分厉害了。你的手那是写文章用的，可不是用来干这些粗活的。”
    叶明蓁讪讪，拿着绣花针还想再帮忙，却见叶母动作利索地拿剪刀将她方才绣的那几针拆了。她瞅了瞅，对比叶母，自己缝得实在是歪歪扭扭，无法见人，只得放弃。
    好在叶母也听她的话，知道自己身体不好，接的活也不多，每日只在白天做一段时间就歇下，可同样的，也挣不了多少银子。等叶母交了活，结了钱，再对比女儿写文章挣的，也不禁为这悬殊的差别而恍惚。
    她习惯地想要分出一点给女儿做零花，却窘迫地发现叶明蓁手中的余钱比她还多。她平日写文章得来的，大头交到家中，剩下一部分用来买笔墨，一部分供给日常，有余钱还能给叶父叶母买些东西。
    拿到女儿买的东西时，叶母忽然便生出了与叶父一样的酸涩感。
    她已经费心做到最好，能给的全都给了，更多的连她自己也从未想过。几十年的生活她已经知足，伸手碰不到的东西，便想也不曾想。可前一个女儿总觉得不够，后一个女儿则是身体力行地告诉她：还能更好，再好一些。
    顾思凝百般索求，叶明蓁想要的东西一样也不少，她想搬到京城里，想买大宅子，这比顾思凝从前要的衣裳首饰还难太多。但叶明蓁却从不朝她伸手开口，她只是自己迈出了脚，一步一步走。
    山不来就我，我去就山。
    叶母看在眼中，别人平常不敢做的事情，到了叶明蓁那，好像是再理所应当不过。
    她耳濡目染，平日里绣花时，她手上动作飞快，多年干活这些动作已经刻在了她的本能里，还能频频出神。
    叶明蓁并不知她的想法。
    她如往常一样带着写好的文章进城，从书肆出来后没多久，就被人堵在了路上。
    来人穿着侯府下人的衣裳，看着还有几分面熟，对她道：“叶姑娘，我们夫人想请你去府中坐坐。”
    作者：二更来了！
    第30章
    诗会结束之后, 叶明蓁便猜到会有这样一日。
    顾思凝出了大丑, 侯府咽不下这口气, 总要把气撒在谁的身上。数遍所有赴宴的人，也就只有她最容易下手。
    叶明蓁叹了一口气，对侯府下人道：“你回去告诉顾夫人, 就说我不去。”
    侯府下人愣了一下，显然没想到她会是这个反应, 一下不知道该如何是好。眼见着叶明蓁就要离开, 他连忙挡住了叶明蓁的去路。
    “叶姑娘。”侯府下人加重了音, 重复道：“我们夫人请叶姑娘去府中小坐。”
    叶明蓁停下了脚。
    “我方才说了，不去。”叶明蓁道：“侯府派你来请人, 可去不去，也是由我做主。你回去告诉顾夫人，离开侯府之后，我就与侯府一点关系也没有了, 这话当初是她亲口告诉我的。既然无事, 那我这个农户女, 也不好登门拜访夫人。”
    下人当即傻眼。
    叶明蓁不再停留, 绕开他往前走去。
    “等等……”下人急了，连忙拦住了她：“叶姑娘, 这是夫人吩咐的事情, 你可别让我为难。”
    “那照你的意思，若是我不想去，你还想将我绑过去吗？”
    下人没吭声, 却没有让开，分明就是这个意思。
    叶明蓁冷静地看着他，道：“你既是侯府下人，也应当知道我从前与谁交好，虽然离开了侯府，我身后也并非无人。侯府虽大，可也犯不着为了我得罪丞相府。你说是不是？”
    下人果真犹豫起来。
    他一迟疑，便让叶明蓁得到机会离开，等他回过神来时，叶明蓁早已没了身影。没有办法，下人只能灰溜溜地去禀报顾夫人。
    顾夫人在府中等了许久，却只等到这个消息，很是不敢置信：“她竟然不愿意来？”
    “叶姑娘是这样说的。”
    “好啊，她离了侯府，竟然连胆子都大了起来。”顾夫人冷冷地道：“以为有虞家的丫头给她撑腰，我就动不了她了吗？”
    “可是夫人，叶姑娘说的并非没有道理。”大丫鬟在旁边劝道：“叶姑娘是什么性子，夫人也该知道，从未让别人占过什么便宜，夫人若是太强硬，恐怕是会让叶姑娘心生不满。”
    “长宁侯府这么大，难道还怕她一个农户女？”
    “可是夫人，有小姐的事情在先，外人恐怕是以为侯府要仗势欺人。”
    顾夫人顿觉头疼。
    赛诗让顾思凝名声大跌，却让叶明蓁扬名了。经过诗会之后，叶明蓁在京城已经有了名气不说，还已经入了长公主的眼。更何况有虞曼音在，她们的关系向来好，但凡叶明蓁在虞曼音面前哭两句，恐怕虞家那丫头便立刻过来咬人了。侯府虽大，也不敢随意得罪丞相府。
    可顾思凝受了气，这事也不能这样算了。
    顾夫人沉思了片刻，又吩咐下去：“去打听打听她现在在做什么。”
    ……
    叶明蓁先前交了几篇诗文，书肆掌柜不敢耽搁，生怕她这会儿名声大响的热度过去，连忙印刷了出来，放在铺子里售卖。
    她交的诗文并不多，也凑不成一整本册子，但书肆掌柜却另有办法，将她的诗文与其他人的汇总成一本诗集文集，其中还有不少也都是京城出名的先生。等售卖时，无论拿出谁的名字，都能吸引许多人过来。
    售卖那日，叶明蓁也偷偷去了。
    她从前的诗文只在闺阁之中传阅，闺阁里的姑娘小打小闹，就算是做成了诗集，也鲜少会流到外面，却是头一回正儿八经地售卖。叶明蓁坐在附近茶摊上，位置正好能看见书肆门口，只见书肆人来人往，客人进去时两手空空，出来时或多或少都拿上了几本书。所有书外表看起来也是一个模样，远远的，也看不见上面的书名是什么。
    叶明蓁心中忐忑，她只怕旁人读了书，会不喜欢其中自己的文章。
    杯中的茶水续了一次，眼见着日头越高，几近正午，踏足书肆的人也逐渐减少，她才起身站了起来，放下几枚铜钱在桌上，准备去找叶父。
    一辆马车缓缓擦着她而过，在经过她之后，又忽然停了下来。叶明蓁往旁边走了两步避让开，却见车帘撩起，车中人回头冲她喊了一声：“叶姑娘？”
    她抬头，车内人面上虽有病容，但今日精神奕奕，比她上回见到时的气色更好。叶夫人惊喜地看着她：“叶姑娘，竟然在这儿见到了你。”
    叶明蓁一惊，连忙要行礼，但叶夫人比她更快一些，连忙拦住了她，而后拿出一本书，露出书名给她示意。叶夫人欣喜道：“我刚买了书，说是里面会有叶姑娘的诗文，没成想转眼就遇到了叶姑娘，也是今日运气好。”
    她鲜少出门，若有什么想要的，平也都是打发丫鬟出来买，只是得知今日卖的诗集里有叶明蓁，等不及丫鬟一来一回，才自己亲自出了门。这些日子里，她将叶明蓁那首写春日的诗看了又看，又去寻来她其它诗文，越看越是喜欢。
    叶夫人摩挲着崭新的书页，这本诗集才刚拿到手上，她还未来得及翻开。“上次在长公主府中见到了叶姑娘之后，我便一直想要认识叶姑娘。叶姑娘的诗和文章，我都读过了，越看越是喜欢，若有机会，我想与叶姑娘一道坐下好好说说。”
    叶明蓁受宠若惊。
    叶夫人又迫不及待地问：“不知叶姑娘今日是否有空闲？”
    叶明蓁一时竟不知如何应才好。
    “可是我太过唐突，吓到了叶姑娘？”叶夫人也有些不好意思：“只是那日之后，我一直想要见见叶姑娘，可惜一直没有机会，不成想今日在路上就碰到了，也是我与叶姑娘有缘。若叶姑娘觉得不方便，等何时有空了，我再来找吗就是。”
    定国公夫人向来神秘，平日里连重大宴席都不一定出现，那些世家夫人想见一面都难，还能与长公主殿下平起平坐，这会儿却放低了姿态，主动求她。
    叶明蓁哪里能再拒绝，连忙应了下来。
    叶夫人更是高兴：“我知晓附近有一个茶楼很清静，点心也不错。”
    那间茶楼就在离这儿不远的地方，国公府的下人动作很快，两人到时，雅间里已经摆上了茶点，茶壶口还冒着热气。叶夫人拉着人坐下，才总算是将手中抓了一路的诗集放开。
    “这些日子里，我读得最多的便是叶姑娘那首写春日的诗。上回在长公主府见了，回去之后也念念不忘，叶姑娘写的实在是好。”身在冬日却想着春日，诗中满是生机朝气，隔着墨字都能感受到其中欢愉。
    叶明蓁眉眼弯了弯，却不好意思看叶夫人，便垂首盯着茶盏氤氲升腾起的雾气，藏在小桌底下的手却是偷偷摸了摸袖口。“夫人过誉了。”
    “这些话句句是我真心，叶姑娘有才也是事实。”叶夫人神色温和地看着她：“万事都讲究一个缘分，我平日里读过的诗也不少，可从未有叶姑娘这样打动我的。”
    她的病由来已久，心伤治不好，身体也一直不好，甚至到如今还偶尔会梦起女儿被人偷走那一天。那日闷雷阵阵，天色阴灰，她一早醒来时就眼皮直跳，如今想来是早有预感，可当时她并未放在心上。
    宫中情势危急，定国公从几日前就未归家，她心神不宁，疏忽大意，等察觉不对追过去时，她正好看见歹人抱着襁褓仓皇跳窗逃走，她夫君花费数月亲自动手做成的摇篮上空空如也，尚在摇晃。她骑马追赶，循着踪迹遍寻无果，直到定国公闻讯匆匆赶来，才带她回了家。
    从此她的心魂都被困在了那一日，覆满冰霜白雪，再无明媚。
    国公府穷尽方法，也没找到孩子的踪迹。十六年来她日日受梦魇折磨，又怕睁眼时就听到死讯，
    起初，大家宽慰她再等等，到后来却小心翼翼，不敢在她面前多提。
    后来她看到了叶明蓁的诗。
    许是诗写的太好了，令人一读就能感受到无穷无尽的生机，她郁郁多年，忽而为这首春日的诗动容，打起了精神来。
    所有人都说她的孩子已经死在了不知何处，可既是没找到尸骨，就还有一线希望。或许她的孩子在外面吃尽了苦头，若有朝一日能回家来，还需要一个娘亲为她遮风挡雨，庇佑她平安喜乐。
    今日出门之前，她还与夫君商量好，要再派人去江南北地找找。也许贼人带着她的孩子逃到了很远的地方，只是她还没有找到。
    叶夫人温柔地说：“叶姑娘或许不明白，可叶姑娘的诗，于我而言意义重大。我特别想要见一见叶姑娘，与叶姑娘亲自道个谢。”
    叶明蓁有些困惑，她张了张口，本想再谦虚几句，可抬眼一与叶夫人的视线对上，忽然就没了话。叶明蓁说不清是何缘故，或许是叶夫人言辞诚恳真挚，眼底温柔情重，她整个人如溺泉中，手脚发软，除了点头之外，便不知要做什么了。
    叶明蓁在心底有些懊恼。