顾思凝又偷偷过来佛堂找顾夫人。
    她连连对顾夫人保证道：“娘，你放心，这些日子我再和爹多说几句好话，等爹消了气，到时候你就能出来了。”
    “好凝儿。”顾夫人抓着她的手，柔声说：“我就知道凝儿最是体贴，当真是娘的亲女儿，哪里是那个假货能比的。”
    “娘，你在这儿安心待着，等明日我再来看你。”
    顾思凝走了。
    顾夫人呆坐在蒲团上，发了许久的呆，才仰头看去。
    观音像慈眉善目，在烛火映照之下，反生几分冰冷无情之意。
    她拢了拢外袍，既是熟悉又是陌生。
    这佛堂原本是顾老夫人常待的地方，老夫人去了以后，除了下人打扫，就鲜少有人会来。老夫人在时时，她却来得不少。
    顾夫人恍惚回想起来，在顾思凝回来之前，她也再没踏足过这儿。因为叶明蓁在外不会丢了侯府的面子，也从未需要她替人出头，更不需要叶明蓁给她求情。
    倒是更早之前……
    更早之前，她被顾老夫人罚跪在佛堂抄写佛经，说是让她静心养神，少动歪念头。正是抄经之时，一个小女童跌跌撞撞误闯进佛堂之中。
    小女童路也走不稳，见了她很是好奇，问她是谁。
    那会儿她立刻就知道了，老夫人身边只有一个小孩，那是她的女儿。
    但下人来的很快，老夫人来得更快，匆匆忙忙把女童抱起，看着她的目光冰冷，对小孩儿却是柔和劝说：“蓁儿，你别与她说话，也别见她。你若是跟着她学，就要把你学坏了。”
    “好的，祖母，蓁儿知道了。”
    小孩儿趴在顾老夫人的肩头，眼睛一眨不眨地看着她，目光澄澈，眼中满是好奇与陌生。顾夫人却遍体生寒。
    到后来……
    后来顾老夫人去了，她终于得了主母该得的掌家权，将府中上下所有老人都换掉，终于扬眉吐气，再也不必受顾老夫人冷眼。佛堂封起，她再也不用踏足这个地方。
    被老夫人精心教养了许多年的小姑娘哭得泣不成声，侯府上下乱作一团，直到丫鬟把人带到她面前，小姑娘无人照料，生了一场大病，怯生生又饱含期待地看着她：“你是我娘吗？”
    顾夫人冷冷看着她。
    她的眉眼之间与自己并无一丝相似之处，也不像长宁侯。她被顾老夫人养了多年，却连自己的亲娘都不认得，更不知她被娇养时，亲娘因她最濡慕的老人而受了多少苦。
    后来她每一回见叶明蓁，总是想起老夫人来，随着她年岁渐长，与自己越来越不像，举止气度也与老夫人喜爱的模样越来越像，她的厌恶也越来越深。
    在她未进长宁侯府时，顾家上下最欣赏的便是程家的姑娘，几次动过求娶的念头。
    到如今她才知道。
    她厌恶的，并非是叶明蓁与自己并无相似之处，而是叶明蓁与叶夫人的相像。那母女二人刻在血脉之中无法断掉的关系，随着年岁渐长，尽管一日也没有相处过，可却让叶明蓁一日比一日更像叶夫人，更像自己最讨厌的人。
    她每一回见叶明蓁，便想起从前暗无天日的日子。那是她一切苦难的源头，让她如何不恨。
    是啊，不是她亲生的，怎么会贴心的起来呢？
    作者：逐渐越来越晚……
    第100章
    齐承煊送了玉佩, 允了一个承诺, 可也没等叶明蓁将这要求提出来, 他自己便主动催促起来。
    太子每日派人来送礼，信便夹在礼物之中，起初他只说闲话, 后来便开始在信中催促，催着叶明蓁快些提出要求来。
    他在信中写的明明白白, 无论是什么要求, 凡是他力所能及, 即便是不能及的，也都会尽力完成, 不分大小，也不分繁简。
    口气大是大，可催着人提要求的，叶明蓁还是头一回见。
    她收了信, 却是不知道该如何是好。
    除非有什么宴席聚会, 她平日里也鲜少出门, 即便是出了门, 也还有叶夫人陪着。叶夫人近些日子对她嘘寒问暖，比刚回家来时有过之无不及, 只恨不得含在口中捧在手心, 凡事叶明蓁还未开口，她便已经先做了。除此之外，她每日有空只要读书写文章, 定时给书肆那边交一些文稿，倒并没有为难之处。
    太子在信中催了又催，可叶明蓁却半点也想不出来。
    她想不出来，齐承煊索性亲自登门来讨。
    他难得出宫一趟，可也不能来的光明正大，明明是出宫来见自己未来的太子妃，还得想方设法找一个合适的借口来。
    定国公今日休沐在家，鸡鸣时晨起练过武，吃了五个大馒头，正陪着夫人女儿在读书。叶夫人与叶明蓁研读孤本，他坐在一旁喂鱼。刚把鱼喂得肚皮滚圆，便听下人传报，说是太子来了。
    定国公当即皱起了眉头，叶明蓁与叶夫人也闻声看来。
    “太子来了？”定国公不悦地道：“太子来做什么？”
    叶夫人说：“早上不是刚送来了东西？”
    叶明蓁没吭声，唯独眼睛一眨不眨地朝着管家看去。
    但让她失望了，太子来的还是以正事都借口。听管家说完，定国公眉头才舒展不少，起身去见太子。
    齐承煊一身常服，坐在前厅里喝茶等着，他气定神闲的，等定国公来了，目也半点也不乱瞟，从怀中掏出一份文书，一本正经地与定国公说起公务来。
    这一说，便说了一个多时辰，只谈公务，半句闲话也没说。原先定国公还以为他心怀不轨，这会儿心中还生出了几分内疚，为自己怀疑太子居心不轨而有些不好意思。
    “殿下放心，此事便交给微臣。”定国公与太子一同站起来，侧过身，做了一个邀请的手势：“臣送殿下出去。”
    “不着急。”齐承煊面不改色地道：“孤难得才出宫一趟，如今时候不早，回去也赶不上午膳，不知叶大人府中可否能多一双筷子。”
    定国公：“……”
    定国公看了一个多时辰的正直太子，陡然变得不怀好意起来。
    但太子都这般说了，他为人臣子，总不能还拦着人不让吃。定国公只能吩咐厨房多做些好的。
    虽说是定了亲，可到底还未成婚，太子到家中也算客人。家中来了客人，叶明蓁便不能与爹娘一块儿用膳了。
    她一个人待在屋中，面前餐点丰盛，只有丫鬟陪着。可她心不在焉的，只动了几口便没了兴趣。
    椿儿匆匆忙忙地跑进跑出，都不用叶明蓁问，小丫鬟便已经将外头发生的事情全都说给她听了。
    等听到太子夹了几筷子饭菜时，叶明蓁终于忍不住打断：“你听了这么多，就没打听些什么有用的吗？”
    椿儿委屈的不得了：“可太子殿下的确是没做些其他，奴婢特地大着胆子出现在太子殿下面前了，还被夫人老爷瞪了好几眼，殿下却是连一眼也没看奴婢，更是什么话也没说。奴婢实在是不知道了。”
    叶明蓁抿了抿唇，手中下意识地戳着碗中的排骨。
    她也不知道是小丫鬟比较笨，还是太子当真什么暗示也没有。以太子性情，都到她面前了，怎么会半点打算也没有？
    还是太子当真只是为公务而来，并没有存着其他念头，难不成是她太想当然了？
    她……她也没有这样粘人吧？
    明明前不久才刚在岳家的庄子里见过，刚过去也并未多久，寻常定了亲的男女，也没有见得这样频繁的。只是太子每日在信中催得那么急切，她还以为太子也是这般想法。
    叶明蓁沉默了许久，等她回过神来，碗中的排骨已经被戳得骨肉分离。
    她轻咳了一声，有些不好意思，机灵的小丫鬟立刻上前来将她的碗换了一只。
    椿儿还在一旁急得团团转：“小姐，不如奴婢再去看看？”
    叶明蓁摇了摇头，等午膳用完了，她吩咐道：“替我准备马车，我要出门一趟。”
    待在家中，有她爹娘盯着，太子即便是有这个心思也不敢乱动。若是她出门了，太子总该能找到机会了吧？
    叶明蓁去换了一身衣裳，她出门时，齐承煊还在国公府中没有出来，那一顿饭吃得实在是久。
    叶明蓁去了常去的茶楼，要了一个雅间，点了茶点之后，便百无聊赖地等待起来。没一会儿，她又觉得自己这般太过刻意，打发小丫鬟去书肆买了一本书，而后慢悠悠地看了起来。
    也不知等了多久，雅间的门才被人敲响。
    叶明蓁拿着书，目光没有从书上挪开，耳朵却高高竖了起来，凝神去听外面的动静。
    小丫鬟问：“是谁？”
    熟悉的声音从门外传来：“叶姑娘，是我。”
    叶明蓁心中长舒一口气，果然见齐承煊走了进来，一身玄色，身姿挺拔。
    他无奈地道：“我想要见你一回可真不容易。”
    “殿下公务繁忙，我也不好打扰。”
    “我去一趟定国公府，你便知道要出门来，明明你也是知道的。”齐承煊到她面前坐下，含笑道：“你可想好要向我提什么要求了？”
    他补充：“若是你没想好，我也可以替你想想。”
    国公府中，叶夫人招待完客人，姗姗去找叶明蓁。
    她一路都在嘀咕，猜想太子今日为何这般矜持，等到了叶明蓁院中，却发现屋子里早就空了。
    叶夫人忙拉住丫鬟：“小姐人呢？”
    “回夫人，小姐出门去啦。”
    叶夫人：“……”
    第101章
    齐承煊慢悠悠地喝过了一盏茶, 见对面的叶明蓁仍然在苦思冥想, 他放下杯盏, 不禁笑道：“你这幅模样，好像我有多少刁难你。”
    “难道这还不算是刁难吗？”叶明蓁道：“你见了我，便先问出这些, 逼着我仔细想，一时半会儿, 我如何能想的出来。”
    “岂是只有一时半会儿？从我将这要求给你到现在, 已经过去了许多日。”齐承煊说的半点也不脸红：“这么多时日过去, 你总该是想出来了。”
    叶明蓁：“……”
    她沉默半晌，才小声道：“你这是强人所难。”
    齐承煊笑而不语, 只拿起茶壶给自己续了茶水。这哪叫什么强人所难？这分明是一个愿打一个愿挨。
    他道：“即便是你一时想不出来，那也不要紧，日后再想也不着急。今日难得见面，若是将好好的时间浪费在这种事上, 岂不是太可惜了？”
    他费了那么多心思, 可不是只想用那一个允诺来打趣叶明蓁的。他一大早出宫, 又与定国公说了那么久的公务, 在定国公府逗留这么久，好不容易才等到叶明蓁出来, 岂能这样浪费了？
    “你想要做什么？”叶明蓁疑惑问：“今日也无宴会, 也没什么可以去的地方。”
    “怎么没有？”
    叶明蓁更加不解。