“将军，不能追啊。”孙策顾不上和陈瑀寒喧，连忙阻止。“刚刚打了一天，曹操就算有损失也非常有限。如果我猜得不错，他应该把他的东郡郡兵带走了，人数在四到五千之间，城外可能还有四五百骑兵接应他。我们全是步卒，贸然追上去，万一中伏怎么办？”
    “他这时候还敢伏击我？”袁术眨着眼睛，眼中全是得意。
    “为什么不敢？曹操下半夜突围，原因就是黑灯瞎火的看不清。你既看不清他究竟往哪个方向去了，也不知道他有什么布置。你要么是追不到他，要么是中他的埋伏。”
    陈瑀很尴尬，笑容僵在了脸上。另外几个将领面面相觑，纷纷闭上了嘴巴。
    袁术转着眼睛，还是不太甘心。
    “将军，孙郎说得有理。”阎象快步走了进来。“我们的目的是占据宛城，不是杀死曹操。曹操已成丧家之犬，一具伏弩可灭。与其冒险追击，不如稳扎稳打，立刻派人进城劝降，早日拿下宛城。”
    袁术意兴阑珊，翻着眼睛，吐了一口闷气，手伸到胳肢窝里挠了挠，又伸到鼻端嗅了嗅，很不情愿的说道：“好吧，听你们的。唉，好些天没洗澡，都快臭了，进城我得先好好洗个澡。”
    有阎象助攻，孙策成功的说服了袁术，陈瑀等人虽然不甘，可是一想到上次在新野被曹操夜袭的经历，再想想孙策的提醒，谁也不敢主动请战。留在这里，可以轻轻松松的接收宛城，追上去固然可能有所斩获，但更有可能被曹操伏击，遭受重创。
    身逢乱世，麾下的人马就是他们的立身之本，谁也不愿意冒这个险。
    在孙策赶到之前，这些人异口同声的劝袁术追击曹操，气冲斗牛，似乎追上去就能将曹操杀得大败，甚至可以斩下曹操的首级，说得袁术热血沸腾，差点立刻出营追击。现在听孙策、阎象一说，谁不吭声了，袁术见此情景，心中生气，脸色也变得不怎么好看，指桑骂槐的骂了两句。
    陈瑀看在眼中，更加郁闷，连带着看向孙策的眼神都有些不爽。孙策这才意识到自己太着急，削了陈瑀的面子，本想缓和一下，可是一看陈瑀的表情，估计就算自己低头，陈瑀也未必给他面子，索性就算了。
    陈瑀能力一般，但陈瑀却是出身名门，算是袁术麾下不多的名门子弟。他的父亲陈球官至太尉，是有名的党人。他本人少年成名，举孝廉，辟公府，不久前还迁议郎，拜吴郡太守，只是因为董卓进京，他跟着袁术出奔南阳，这才没去成。在袁术麾下，他年岁最长，比袁术还要大几岁，就连袁术都要给他几分面子。诸将攻取庄园，取各家部曲为兵，他所得最多，帐下有五六千人，分为三营，自领一营，使其弟陈琮与故吏陈牧为校尉，各领一营。
    不过孙策还真没把他当回事。对这种出身名门，却又没什么真才实学的豪强，孙策既巴结不上，也没兴趣巴结。陈瑀的兵不少，他的兵更多。
    孙策当没看见，陈瑀更是气得胡子直翘，也不和袁术打招呼，扬长而去。
    袁术和阎象商量了一番，派蔡瑁进城谈判，然后下令诸将回营，做好进城的准备。孙策回到大营，再想睡，却怎么也睡不着了。
    曹操就这么跑了？
    庞山民、庞统也觉得不可思议。他们和孙策的意见不完全相同，但有一点是基本接近的，曹操就算要突围，也应该坚守几天，至少等内城的东门被击破，败局已定才走。
    “将军！”一个亲卫匆匆走了进来，面色苍白。“抛石机阵地出事了，黄姑娘受了伤。”
    孙策吃了一惊，来不及多想，抄起倚在床头的千军破就冲了出去。庞山民和庞统也跟了上来，北斗枫不敢怠慢，加快脚步追了过来。
    孙策一口气冲出大营，来到阵前的抛石机阵地。周瑜已经在那儿了，秩序井然，工匠们还算镇定，只是三台巨型抛石机毁了一台，长长的梢杆断成两截。两名医匠正在为黄月英包扎，看到孙策奔来，他们连忙让开。
    “怎么回事？”看到黄月英被夹板裹起来的手臂，孙策又心疼又着急，勃然大怒，拔出千军破，杀气腾腾的喝道：“谁的责任，给我站出来！”
    “我自己的责任。”黄月英脸色苍白，声音还有些发颤，眼神中却有些说不出的神采。她伸出手，示意孙策扶她一下。孙策连忙将千军破交给北斗枫，将黄月英扶了起来，关切地说道：“怎么受的伤，重不重？”
    “不碍事，抛石机的梢杆断了，避让的时候没注意脚下，摔了一跤，手臂拗折了。医匠说不严重，休息一段就能复原了。”黄月英紧紧地抓住孙策的手臂，嘴里说没事，泪珠儿却涌了出来，看来吓得不轻，只是刚才一直忍着。此刻看到孙策，她忍不住了。
    孙策转头看着医匠，眼神凶狠。医匠吓了一跳，连忙解释了一番。见黄月英所言不虚，孙策这才松了一口气。简单的骨折问题不大，黄月英正是长身体的时间，复原很快。如果是被砸的，那就麻烦了，别说现在的医术，就算是后世，也有可能留下残疾。
    第171章 曹操的领悟
    孙策仔细询问了经过，这才知道不仅是断了梢杆的那一台巨型抛石机，三台巨型抛石机都出现了不同程度的问题，最大的问题就是梢杆出现了裂纹。
    孙策后悔莫及。这件事的责任不在别人，就在他自己。就算他不是学机械出身，对材料的力学性能不甚了了，也知道这么大的梢杆已经不是天然木料可以承受的，出现断裂几乎是迟早的事。
    机械学上有一个常识，缩小比例通常没什么问题，但放大比例却要慎重，最大的问题往往就在材料强度上。巨型抛石机看似只是放大了两倍，危险性却可能提高了四五倍甚至更多。梢杆承受的力量最大，因为不能用拼接的材料，只能用原生木材，高五六丈的树杆本来就不多，连挑选余地都没有，不出问题才怪。
    好在除了黄月英摔伤之外，其他人都没什么问题，只是受了点惊吓，也算是不幸中的万幸。
    “这几台抛石机停了吧。”
    “那怎么行？”黄月英急了。“我还没击破宛城呢。”
    “不用打了，曹操已经跑了。”孙策眉头皱起，看向一旁的周瑜。“你没告诉他们？”
    周瑜摇摇头。“我已经接到了消息，但蔡德珪刚刚进城谈判，这时候还不能停止攻击，保持压力对谈判有好处。只是……我也没想到会出这样的意外。”
    “你也别自责了，这跟你没关系。”孙策摆摆手。“这样吧，让人赶紧把换一根梢杆，把这三台抛石机架起来装装样子，让城上的人看到。你赶紧派人去截蔡德珪，让他有个准备。”
    “我已经安排了。”
    见周瑜已经做好了部署，孙策也没什么需要交待的。黄承彦也赶了过来，接手辎重营的指挥，安抚工匠们的情绪。孙策将黄月英抱回了自己的大帐，放在自己的行军榻上。黄月英也是太累了，一躺在床上就睡着了。看着黄月英瘦了一圈的小脸，孙策暗自叹了一口气。为了这场战事，不知道多少人付出了心血，只有袁术那二货只想着揍曹操，糗宗世林。
    孙策刚腹诽了两句，外面响起急促的脚步声，袁术推帐而入，刚要说话，一看榻上的黄月英，立刻用手捂住了嘴，瞪着一双大眼，指指黄月英，嘴巴张得很大，声音却很小。
    “阿楚没事吧？”
    孙策起身，摇摇头。“手臂断了，其他还好。”
    “那就好，那就好。”袁术搓搓手，凑到榻前，仔细看了看黄月英，又蹑手蹑手地退了出来，示意孙策和他出帐说话。孙策掩好被子，跟着袁术出了帐。袁术吐了一口气，神情轻松了很多。他抬头看着露出鱼肚白的东方地平线，出了一会神。
    “伯符，蔡德珪已经进城了，如果不出意外，他应该能劝降成功，宛城失而复得，你是首功。”
    孙策刚准备谦虚两句，袁术抬手放在他肩膀上，轻轻拍了拍。“伯符，你不用紧张。我虽然没什么学问，但我知道什么人的话可信，什么人的话不可信。那些人说什么，你不用放在心上，我分得清是非。”
    孙策眨眨眼睛，随即明白了袁术的意思。他和周瑜初来乍到就得到了袁术的欣赏和信任，没人在背后说闲话才怪。如果不出意外，陈瑀应该是其中之一。
    “按理说，应该让你进宛城看看，分战利品，休息两天。不过战事紧急，你就别耽误时间了，休整一天，明天赶往武关。该你的战利品，我给你留着，绝不会亏待你。”
    孙策心中一紧，看了一下袁术的侧脸。袁术感受到他的目光，眼角不经意的跳了下来，随即又露出淡淡的笑容，转头迎着孙策的目光。孙策笑了。袁术纨绔归纨绔，却不会演戏，他的微表情已经出卖了他的内心。原本的计划是他和周瑜一起赶往武关，现在袁术绝口不提周瑜，再联想到刚刚将秦牧安排到他的麾下，这其中的意思已经很明白了。
    有人建议袁术抑制他的兵权，将他和周瑜分开，袁术接受了这个建议。
    “喏！我明天一早就出发。”
    袁术按着孙策的肩膀，想说什么，却终究还是没说出口，只是一声叹息，露出一丝尴尬的笑容，转身走了。他低着头，走得很快，仿佛在逃避什么。孙策原本还有些生气，一看他这副心虚的模样，忍不住想笑，心中也多了几分释然。
    这货终究不是玩政治的材料啊。
    回到大帐，孙策解下沉重冰凉的战甲，让人搬了一张行军榻进来，盖上被子，和衣而卧，头一沾枕头就进入了梦乡。
    ……
    紫山，曹操坐在一块巨石上，看着东方起伏的山峦出神。
    戏志才负着手，站在他身边。曹仁率领百余近卫骑士隐在身后的树林中。他们都很疲惫，但没有人抱怨。他们倚着树，一边将干粮、淡酒往嘴里送，一边默默地看着像石像一般已经坐了半夜的曹操。
    “将军，走吧，袁术应该是不会来了。如果要追，他早就应该到了。”
    曹操一动不动。过了好一会儿，正当戏志才准备再劝的时候，曹操突然站了起来，一边拍着屁股上的尘土一边说道：“志才，你知道东面那座小山下有谁的墓吗？”
    戏志才稍作思索。“将军是说张平子吗？”
    “没错。我们这次不是被袁公路打败的，也不是被孙伯符打败的，我们是被那几架抛石机打败的。如果不是抛石机的威力这么大，我们至少可以多守几个月，支撑到盟主击败公孙瓒，稳住冀州。”
    戏志才眼神一闪，却没说话。
    “是我疏忽了。”曹操一声轻叹。“蔡德珪说孙伯符推崇张平子，不喜士人却爱护工匠，我就应该想到这一点，何家庄园瞬息被破，我也应该想到这一点，但都被我疏忽了。一次还可以说是意外，连续两次，唉，我败得天经地义。非天之错，乃战之过也。”
    戏志才欲言又止，眼神却更亮了几分。“将军不怨天，不尤人，不迁怒，不二过。纵使一时战败，终究有卷土重来的时候。将军，我们走吧。”
    曹操转身，正准备下山，突然又停住了脚步，转身向南看去。
    第172章 儿子不见了
    三匹快马飞驰而来，迅速进入山谷。一名骑士翻身下马，将缰绳扔到马背上，自己奔上山坡，赶到曹操和戏志才面前，躬身施礼。
    “斥候营辰字队伍长卫离，见过将军，见过先生。”
    曹操和戏志才交换了一个眼神，戏志才清咳一声，说道：“武关那边如何？”
    “武关戒备森严，辎重营的工匠大批出动，正在伐木采石。我们捕获了一个俘虏进行拷问，得知有大量西凉兵正在赶来，不日即将大战。”卫离迟疑了片刻，又说道：“还有一件事，我们赶回宛城的路上，看到有大量工匠力夫在宛城西南采石，大概有两千多人。”
    曹操心中一动，忽然一拍大腿，话到嘴边，一看戏志才的眼神，又咽了回去。
    戏志才挥挥手，示意卫离退下。“将军，既然要退，当然是宜早不宜迟，一旦外城被破，袁公路的大军进了大城，你还走得掉吗？”
    曹操尴尬的笑了两声。“志才说得有理，我只是有点惭愧罢了。唉，孙伯符小小年纪就这么狡猾，将来必是劲敌。”
    “狡猾又能如何？袁公路现在需要他出力，自然信任有加。等南阳稳定，还能不能这么倚重他就难说了。孙坚出身小吏，偏偏父子皆善用兵，为袁公路所重，陈公玮、杨文明等人必然不喜，冲突在所必然。”
    曹操一声长叹，翻身上马，曹仁等人纷纷从藏身的树林里赶了出来，簇拥着曹操和戏志才，向北逶迤而去。中午时分，他们又接到了一个消息，娄圭已经献城投降，宛城已落入袁术之手。
    曹操对此早有心理准备，什么也没说，加快脚步，追上了夏侯惇率领的郡兵主力，向北而去。
    ……
    袁术挺着胸，一手摇着马鞭，一边按着七曜刀，大步流星地走进了太守府中庭。
    一大群人站在庭中，杨弘和袁术的女婿黄猗站在最前面，袁术的大女儿袁权搂着妹妹袁衡站在稍后，她们虽然都匆匆洗漱过了，又换了干净的衣服，但被监禁一个月受的苦楚留下的印迹还无法消除，一个个面容消瘦，神色惊恐。蔡瑁和娄圭站在一旁，神情局促不安。
    袁术眼睛扫了一圈，脸上的笑容慢慢散去。
    “耀儿呢？”
    “明将军容禀……”蔡瑁迎了上去，想将袁术拉到一边，却被袁术一掌推开。袁术走向娄圭，杀气腾腾，不由分说，抬手就是一马鞭。“我儿子呢，你把他藏哪儿去了？”
    娄圭扑通一声跪倒在地，连连叩头，痛哭流涕。“明将军，我真的不知道啊。我一直没见过明将军的爱子，还是刚才蔡德珪问起，我才知道明将军的爱子也在城中。可是……将军若是不信，令爱和贵婿都在这里，你可以问他们。”
    娄圭发现袁耀不见时，恨不得一刀砍死曹操祖宗十八代。所有的俘虏都在，唯独袁术的独生子袁耀不在，这哪是什么功劳，这简直是个坑。他当时的第一反应就是逃跑，但是蔡瑁就在他身边，城外还有袁术的大军，他想逃也逃不掉。就算他自己能逃掉，袁术也会杀他的家人泄愤。
    此时此刻，唯一的办法就是把责任全部推到曹操身上去。既然曹操阴他，他也没办法替曹操考虑了。
    袁术立刻转向黄猗。“快说，耀儿去哪儿了？”
    黄猗出自世家，本是一书生，以前倒是意气风发，自认文采风流，现在被关了一个月，已经锐气全失，被袁术一吼，顿时浑身筛粮，腿一软，跪倒在袁术面前，哆哆嗦嗦地连一句完整的话也说不出来。倒是他的夫人袁权还算镇定，拉着袁衡走上前来，跪倒在地。
    “父亲，弟弟半个月前被曹操带走，一直就没回来。”
    “曹操？”袁术转身就走，厉声大吼：“亲卫营，跟我去追，砍死那阉竖，救我儿子。”
    阎象、杨弘大惊失色，一左一右赶了过来，双双拦住袁术。“将军不可！”
    “滚开！”袁术勃然大怒，抡起马鞭，没头没脑的抽了过去。阎象还好一些，杨弘被关了这么多天，身体原本虚弱，被袁术两马鞭一抽，又羞又怒，竟然昏厥了过去。阎象见状赶紧去扶，趁着这个功夫，袁术冲出太守府，叫上亲卫营，冲出了宛城。
    宛城顿时大乱。阎象也有些乱了阵脚，他一边派人去追袁术，一边让人出城去请孙策、周瑜。
    ……
    一觉醒来已经是中午。毕竟年轻，补足了觉，整个人神清气爽，疲惫一扫而空。黄月英还没醒，只是被子已经横了过来，枕头也抱在了怀里。孙策悄悄地起了身，走出大帐。大营里一片安静，士兵们早已经起身，正在各部将领的指挥下做日常训练。庞统熬了一锅粥，香气扑鼻。孙策洗漱一番，盛了一大碗粥，捧在手里慢慢的喝着。
    “将军，我能问你一个问题吗？”庞统蹲在孙策面前，双手托着脸。
    “当然可以。”
    “你……不相信天人合一？”
    孙策很意外，瞅了庞统一眼。“你怎么突然问这个问题？”
    “昨天看你和蔡伯喈说天道，蔡伯喈先是说七政可算，又说天人合一，有不可算的成份，你说那些是人编的，这么说，岂不是七政可算，却没有天人合一？”