祝公公的家在小镇某街左侧的一条巷子里，背靠山，屋的左侧有一条河，右侧是几片菜地，屋前稀稀落落有几户人家，过了这几户人家，便有一条桥，那条河的水正是从这条桥下流向远方的。
    经过这桥时，宋棠让马车停下，由红莲扶着下了马车。
    刘义等人便也下了马。
    刘义指着前方的一座山对宋棠说：“小姐，据说祝公公便是从那座山摔下来的，摔下来之后直接掉进了河里，等人们赶来搭救时已经没了气。”
    宋棠便看向那座山，但见那座山约莫五六十米高，山上长着很多不太高的小树，以及郁郁葱葱的草，有两条小路蜿蜒着通向山顶。
    整座山看起来确实是有些陡峭，但是那些小路呈蜿蜒伸展，只要小心一点，应该是不会摔下来的。
    宋棠没有再逗留，立即坐回马车，直接往祝公公家去。
    祝公公的家正在装修房子，此刻有七八个建筑工在忙碌着。由于祝公公的死，他的老母亲大受打击，最近都卧病在床，自然是没法亲自招待来人的了，出来招待的乃祝公公的亲弟弟祝十三。
    宋棠直接亮出皇帝亲赐的令牌，并说明了来意。
    祝十三先是满脸的错愕，随后是紧张，哆嗦着要行礼，宋棠忙说：“祝大叔不必客气。”
    便也没进屋，只让祝十三搬出几张凳子在屋门前的大树下坐下，然后又让祝十三把周围的邻居也叫来。
    祝十三照办了。
    没多久，周围的邻居也基本都来了，围着宋棠一行人看。
    祝十三便又让人将屋里的凳子都搬出来，还搬出一张圆桌和一套茶具来。
    宋棠领情地喝了一口茶后对祝十三说：“祝大叔，请问祝公公回来之后有跟你们讲起过宫里的事吗？”
    祝十三：“没有，他什么都没有讲，后来还是娘亲问他在宫里过得好不好，他才答了几句。”
    宋棠：“他怎么说？”
    祝十三看了宋棠一眼，道：“他说挺好的，还说这几年很得上头的器重，月俸也升了，所以存下了点钱回来修缮房子。”
    宋棠：“他还说了什么？”
    祝十三：“没了，他一向不太喜欢跟我们讲宫里的事，所以我们也没有问。”
    宋棠：“他没有说在京城或者宫里跟谁走得比较近之类的吗？”
    祝十三摇头道：“没说，只说在宫里有不少相熟的人，大家处得都还不错。”
    宋棠盯着他看，见他不像是在撒谎，便问：“他是怎么死的？”
    这话一出，祝十三的脸上立即现出的痛苦，眼睛也瞬间红了，好一会儿都没法开口说。
    宋棠便道：“我也很难过，我原以为此次来能见到他本人，亲自跟他聊聊的。”
    祝十三抬头看向宋棠，问：“宋姑娘，他究竟犯了什么事，劳你们大老远的追过来？”
    他的脸上带着不解和惊恐，他不相信自己老实稳重的哥哥会犯事。
    宋棠：“你听说过九天灵珠鼎吗？”
    祝十三：“这是大旸的国宝，恐怕没几个人不知道的。”
    宋棠：“最近一次听说它是在什么时候？是怎么说的？”
    祝十三：“大概十来岁的时候，在一家小酒馆里听别人讲起过，说它能预知未来，能起死回生之类的。”
    宋棠点点头，问：“你哥哥有跟你讲起过它吗？”
    祝十三坚决摇头道：“没有，我记得他有次回来我还专门问了他呢，但他说他也不知道，他说九天灵珠鼎被保护得极好，一般人是看不到的。”
    宋棠便看向其他人，道：“不知各位有没有听他说起过此鼎。”
    众人皆忙不迭地摇头。
    祝十三问：“此鼎怎么了？”
    他已经隐约知道宋棠此行的目的了，因此说话时声音都在发抖。
    九天灵珠鼎乃国宝，谁动了都肯定是得诛九族的，他不相信自己的哥哥敢动，他觉得这里头一定是有人栽赃或诬陷了，可是他一个乡下人，一无后台二无实力，假如哥哥被人栽赃或诬陷，还真的不知该怎么应对才好。
    于是他拼命地按捺住自己的害怕，并告诉自己——对方既然前来打探，可见是尚未抓到有力的证据，那他这边尽量不提供任何可能会对哥哥不利的信息就好了。
    宋棠也看出了他的害怕，遂温声道：“祝大叔别害怕，我并非是来要你们的命的，我只是来了解情况。”然后她说：“此鼎被盗了，朝廷派人找了一个多月，依旧没有找到。”
    这时祝十三和邻居们都满眼不置信地看向宋棠，同时目光中也都带了惊慌和防备。
    保护得极好的国宝竟然被盗了，这事确实太让人惊讶了。
    祝十三忽然问：“宋姑娘，查案不是应该由大理寺或者地方衙门来查么？怎么会是派你一个姑娘家来？”
    邻居们也纷纷交头接耳，觉得事情有些不合常理。
    宋棠：“案发前，我阿爹乃皇宫博物馆馆长，九天灵珠鼎一直被安置在其中的一个馆中，如今九天灵珠鼎不见了，他作为主要负责人，被关进了大牢里。因为案件重大，加之不少大臣联名上书，皇上便下令要将博物馆所有职员及其家属斩首处理，为了救下这185人，也为了早日查出真相，我向皇上申请参与调查此案。”
    众人的眼神又变了变，但仍然充满了防备。
    祝十三：“那宋姑娘是觉得我哥哥有嫌疑？”
    宋棠：“案发前几天，他的举动有些可疑，所以我才来找他问问。”
    祝十三：“怎么看得出来他的举动可疑？”
    他见宋棠不是一个咄咄逼人之人，所以心里的恐惧也消减了些。
    他暗下决心——要不顾一切地维护哥哥。
    宋棠便将当时的情形给他讲了。
    祝十三听了道：“这不过是碰巧罢了，有什么证据证明他跟外头的人合作？”
    邻居们也纷纷附议。
    宋棠：“如果仅仅是一个巧合，那也就算了，但是同时几个巧合加在一起，就不得不令人起疑了。”
    祝十三：“但是证据呢？你拿得出证据来再说吧。”
    说罢便起身道：“我有点忙，就不招待了。”
    宋棠也不慌张，淡定道：“祝大叔，我也不妨明说——如果你不配合，等朝廷的人查出了蛛丝马迹，恐怕到时候情况要比我来查更不留情面。”
    这也是事实，不然今上也不会下令将那185人斩首了。
    祝十三不太情愿地再次坐了下来，说：“宋姑娘，我哥哥为人一向老实，是非也分得很清，他不会做这样的事的，他也不敢做。”
    宋棠：“我相信他不敢做，但是万一有人逼他做呢？一个人被威胁时，再违心的事也有可能做的。”
    祝十三忙说：“你这话什么意思？你有证据吗？”
    宋棠：“我只是摆明一个道理。”
    祝十三：“他人都死了，你想要了解也了解不了了。”
    宋棠：“你有没有想过，也许他是被人杀死的呢？”
    祝十三一脸惊恐地看向她。
    宋棠依旧面色冷静地说：“他无缘无故地从山上摔下来，而且正好发生在宫里找他的时候，你不觉得有些蹊跷吗？”
    祝十三便露出了几分为难，低头道：“但是没有证据。”
    宋棠：“所以我想请你协助我们找出证据，如果能找出证据，无论九天灵珠鼎被盗案是否跟你哥哥有关系，我都会尽最大努力向皇上求情，以保你们的平安。”
    祝十三想了想，笑笑道：“我什么都不知道，怎么帮你？再说了，我怎么知道你到时会帮我们？”
    宋棠：“就凭我冒着危险、顶着病痛千里迢迢赶来的诚意，我其实也可以等你哥哥假期满了返回宫里时再找他询问的。”
    祝十三快速地看了她一眼，没有说话。
    宋棠：“你可以不相信我，但你也得配合朝廷，不然也会落下个不配合朝廷查案的罪名。”
    说罢她的手指在令牌上笃笃地敲了几下。
    祝十三没想到眼前这看似柔弱的女子态度强硬起来时竟然如此难对付，便闷声道：“那你想我怎么配合？”
    宋棠：“请跟我讲讲你哥哥死时的情况。他是怎么摔下去的？发现时是怎么样的一个情况？身上可有伤痕？”
    祝十三看了看邻居们，然后才慢慢地讲述起来。
    他是通过一位邻居得知自己的哥哥摔到河里去的，当时他正在家里监督着建筑工们，得知后立即往河的方向跑。
    当时已经有两名邻居跳进河里去捞他的哥哥了。
    捞起来后，他们发现他的头部有几处碰伤，手上和脚上也有几处擦伤，身上是完好的。
    宋棠：“他头部的伤具体在什么位置？”
    祝十三指了指两边的太阳穴部位。
    宋棠微微皱眉，问：“伤口大不大？”
    祝十三：“有四五寸长宽。”
    宋棠：“可否带我去他出事的地方看看？”
    祝十三点头，起身走在了前面。
    他们来到祝公公当时淹死的地方。
    但见那里河水和缓，但是深不见底。
    宋棠便让一名锦衣卫跳下去看看那段河床里是否有石头。
    锦衣卫便钻进河里摸了一阵，然后钻出水面道：“没有石头。”