映荷是个聪明人，自从开始替老夫人周氏传话，便预见了过不了多久会被发现，是以周氏赏的物件她从来不放在自己房里，到手便换成了现银，存在钱庄里了。
    这会儿大姑娘让人去搜，她自信根本搜不出什么来，夫人心又软，等搜不出什么来定然会放她走，今日听了这么些秘密，同老夫人禀告一番，回头再在底下随口说几句，流言蜚语传起来，老夫人定然会赏些好东西下来。
    映荷一面想着一面压抑不住心头翻涌的喜意，她仰着脸看阿芙，面上满是不屈，眼里却划过一抹微不可查的轻蔑：“大姑娘只管派人去，奴婢虽只是个丫鬟，但行事问心无愧！”
    阿芙也不做表示，只看着她笑：“话可别说太满，你睁眼瞧瞧这院子，是我说了算还是你身后人说了算？”
    话音未落，映荷的脸便白了一层，她忘了，大房再怎么落魄，也是卫国公府的话事人，大姑娘再怎么任人欺凌，也是她顶头的主子，要她一条命也是绰绰有余的，在这青霄院里，要把她拿下又何须证据，大姑娘说得话，便是证据。
    马婆子生怕映荷从她手里头跑脱，膝盖压在她后腰上，双手更是如铁钳一般将她制得死死地。
    映荷看着阿芙那双莹莹桃花眼，皮肉上的寒意一层覆一层，恐惧也慢慢堆叠，她已经分不清是马婆子压迫得紧，还是那双眼可怖得令她喘不上气来。
    桂妈妈恨毒了背主之人，也朝着映荷森森冷笑：“青霄院里的丫鬟犯了事，不论是打发牙婆卖了去，还是就地打死，如何也轮不到外人说话，你可别忘了，你那卖身契可是死契。”
    映荷这才怕了起来，那嘴却跟蚌壳似的一句话也不说，心里还期盼着阿芙喊出去的霜眉什么也搜不出来。
    映荷虽不是个得用人，做事却是利索得很，藏个东西心思也是异常缜密，霜眉在她的房里翻了个底朝天，什么也没搜出来。
    换成了别人搜不出来定然就这么算了，霜眉看映荷那般笃定的模样，也知这回定是空手而归，连她自己都看得出来，大姑娘不会不知，却仍是喊了她来搜，应当是别有用意。
    霜眉还冥思苦想阿芙的用意，外头却传来了脚步声，转头去看，是桑枝走了进来，皱着眉问她：“你怎么来了？”
    “姑娘让我给你送东西来，”桑枝朝她笑，一面将手摊开在她面前：“抓贼要拿脏。”
    霜眉低头看去，一枚拳头大小，圆滚滚的夜明珠，在桑枝手心里散着柔和的光晕，照得昏暗的厢房亮堂堂的，下一瞬便想到了下午遇见的那鬼鬼祟祟的库房婆子，了然一笑。
    映荷偷偷觑了一眼悠哉游哉饮茶的阿芙，越发觉得袖笼隔层里的银票在隐隐发烫，一面心跳如擂鼓，一面又心生一阵诡异的快慰。
    时间一点一滴的流逝，姜氏的脸色早已经恢复如常，眼神更是再没落在映荷身上过，还同阿芙你一言我一语，若无其事的说着话。
    只桂妈妈像看死人一般，盯着她。
    就在映荷快要受不住着凌迟一般的煎熬，打算和盘托出时，霜眉远远走了进来，双手交叠在腹前，不像是拿了东西的模样。
    一阵狂喜涌上了映荷的心头，还不等阿芙问话，便是一通抢白：“大姑娘可看见了，什么也没搜出来！”
    仿佛绝处逢生一般，喜得嗓子都破了音，说出来的话尖利刺耳。
    阿芙皱着柳眉面露不适，马婆子正等着阿芙发落映荷，见状狠狠的两巴掌便往她脸上呼：“主子还没问话呢，嚎什么嚎！”
    响亮耳光声后，一口浓血自映荷口中吐出，随着惨烈的尖叫声，两颗白牙染着血落在绒毯上。
    阿芙素手执着碧玉的茶壶，替姜氏斟了碗茶，抬头看向地上狼狈不堪的映荷，媚眼如丝：“妈妈下手可轻些，这小脸打坏了可不好。”
    马婆子从前在上房便是替周氏砍柴烧水倒夜香，一双蒲扇大手操练得堪比铁砂掌，闻言笑了一声，假模假式的跟映荷道歉：“映荷姑娘，老婆子做惯了粗活，下手没轻没重，打疼了你可莫怪。”
    映荷两边腮帮子高高肿起，一边一个硕大的巴掌印，哪里还说得出话来，呜咽了几声又吐出口血来。
    “想来映荷姑娘大人有大量，应当是不会计较的，”阿芙笑魇如花，落在映荷眼里却是邪气凛然，又听她说：“霜眉，可发现了什么？”
    霜眉自打进来便站在一旁目不斜视，等阿芙问才往前走了一步，将手掌摊开来，掌心一枚夜明珠熠熠生辉：“这便是从映荷姑娘房里搜出来的。”
    阿芙从霜眉手里拿过那熠熠生辉的夜明珠：“这可是母亲的陪嫁，虽是小小一颗珠子，却价值连城，映荷你胆子不小。”
    映荷那双眼本就大，这会儿瞪得堪比那夜明珠，拼了命想解释，却苦于两颊肿胀疼痛，只得同脱水的鱼一般，张大嘴‘啊啊’叫着。
    她那老鼠心肝，哪有胆子敢动夫人的陪嫁，平日里接周氏的赏都偷偷摸摸的，况且夫人那库房整日挂着一把大铁锁，她哪有那能耐撬开那锁进去偷东西。
    桑枝却在那说：“映荷姐姐，你可要说实话，这珠子是不是你偷去的？若真是你偷的可是要砍手的！”
    映荷早已是面无血色，闻言更是激动得口齿不清，细细听才分辨得出她在说：“我没有，不是我！”
    阿芙说道：“若不是你，难不成是有人偷了这珠子藏在你那的？”桑枝蹲下来趴在她耳边，轻声说：“映荷姐姐你可要想清楚，莫要为不值当的人失了你这双手。”
    映荷看着桑枝的眼，又看向由始至终都面带笑意的大姑娘，隐约明白了什么，顿时刺骨的寒冷油然而生，缓慢而坚定的点了点头。
    霜眉一副早知如此的模样，转头同阿芙说道：“这等宝贵的物件，想来夫人不会胡乱摆放，我方才寻人问过了，夫人的库房一直是岑妈妈管着的，映荷又指认了她，不如将她喊来问话，应当能一清二楚了。”
    姜氏听着她主仆三人一唱一和，也明白过来，又看阿芙眼神落在她身上，张了张嘴跟着说：“这夜明珠我确实是收在库房的，阿桂，去喊岑妈妈来问问吧，若真是这丫头偷去了，该如何罚便罚吧！”
    此时的映荷哪里还有方才那般得意洋洋，铺天盖地的恐惧几乎要淹没了她，双目空洞无神，听见姜氏发落的话也无甚反应。
    得了阿芙的吩咐，霜眉便去寻住在后罩房的岑妈妈。
    岑妈妈出自上房，早些年被周氏指来青霄院管库房，自知这院子里无人喜欢见她，于是除了每月月初来姜氏跟前核对单子，便窝在房里不出来。
    霜眉来寻她时，她竟早已经除去外裳准备歇息了，又听霜眉说大姑娘寻她，一面穿衣裳一面耐不住问：“姑娘寻我何事？”
    看霜眉不答话，又伸手去摸荷包，掂量来掂量去，狠狠心拾了枚金稞子往她手里塞，谄笑道：“这么晚了姑娘还在青霄院啊？是夫人生了事不曾？”
    霜眉向来厌恶‘贿赂打点’那一套，捏着那金稞子往岑妈妈怀里推，也不管她接没接好，便自顾自的往前走，脸色冷如冰霜：“夫人好得很，寻你去说话你只管跟着来便是，问那么多做什么？”
    岑妈妈在上房时便是体面人，来了青霄院连姜氏也不曾同她甩过脸，如今却被个丫鬟这般对待，脸色顿时黑如锅底。
    等她二人一前一后到了正房，走进去便瞧见阿芙笑意盈盈的看着她，再四下一看，险些被角落上扭成一团的马婆子跟映荷吓了个倒仰。
    岑妈妈好歹是见过世面的，脸色虽白了几分倒也还算镇定，稳稳的屈膝行礼：“奴婢见过夫人，见过大姑娘。”
    阿芙头一回见这岑妈妈，也是今日才知道母亲的库房竟是被个外人管着的。
    岑妈妈生了张容长脸，面皮白净，穿了身苦丁色缎裳，两个手腕上一边一个赤金的镯子，发髻上还戴了套齐整的赤金头面，瞧着竟比小官家的夫人太太还要体面些。
    “岑妈妈不必多礼，”阿芙撑着脸，未语先笑：“我也不拐弯抹角了，这会儿了还请你来，确是有事想问问你，夫人的库房钥匙可在你手里？”
    自打进了这门，不详的预感便一点一点攀上了心头，闻言便是心里一跳，极力让自己镇定下来：“回姑娘的话，确实在老奴手中，可是有何不妥？”
    姜氏的库房往大了说，便是大房的命脉，计算人情走礼，往小了说便是她的嫁妆，日后还得为阿芙出嫁添妆的，于情于理也不该在岑妈妈这个外人手里。
    “倒是没什么不妥，岑妈妈原先是祖母房里的人，我自是相信的，”阿芙眉目含愁，平白惹人怜惜：“只是这库房的钥匙，您不曾交给旁的人吧？”
    岑妈妈不知阿芙葫芦里卖什么药，早前便听闻老夫人周氏二夫人华氏具在她手里吃了亏，心里便谨慎了些：“哪里敢过让人的手，这库房钥匙便是换洗老奴也是贴身带着的，夫人要开库房，也是我亲自开的门。”
    话音刚落，便瞧见阿芙推出个红木盒子，明黄的绸布上摆着一枚亮得晃眼的夜明珠。
    阿芙示意她看：“这夜明珠价值连城，母亲向来是收在库房的，如今却从二等丫鬟映荷房里搜出来，她指认是你将这夜明珠藏在她房里的，你也说库房钥匙从不曾离你身，便是不可能有旁的人进去了，你可认罪？”
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