旁边的人看看，摇头道：“不是，这么矮，看上去就是个队旗。”
    “队旗也好啊，听说黄候的部下，还从来没有丢过一面旗帜呢，让他们看看我们西营健儿的厉害！”田在星一夹马腹，挥舞着码刀冲出：“杀官兵啊，杀官兵啊。”
    看到骑兵自行突击消失在闯营阵后，心知他们凶多吉少的贾明河仍抱着一线希望用力观察，见到从阵后突然冲出二百多名闯营骑兵，贾明河一颗心落入谷底的同时，茫然问道：“这里到底有多少闯贼啊？许平是怎么隐藏他的哨探的？”
    差不多一呼吸间，贾明河沉声喝道：“丙队上前，攻击闯贼骑兵。”
    而许平则是大吃一惊：“谁下令出击的？”
    田在星冲向的那队明军，是刚刚进过苦战从战线上退下来的一小队旗手，他们的同伴此时大多在壕沟中与闯军苦战，队官担心队旗会在混战中损害，既然战况已经不需要用旗帜指挥，便命令旗手保护着队旗撤到边上等待。
    二百名西营锐士跑出一个大弧圈，向那队孤零零的旗手杀去，见到这么多骑兵杀到眼前，十个护旗手、鼓手们眼见来不及掩护队旗后退，就把掌旗手团团围在中心，几个手持长矛的护旗手站在最前，而鼓手们也纷纷抽出腰刀准备迎战。
    “好厉害的鹰爪牙。”田在星从这队选锋营士兵身边第一次掠过后，狠狠地骂了一句，面对大队的敌骑，这小队明军紧紧团成一团而不是散开，结果没有几个西营骑士能够贴近他们。几个明军士兵被砍翻在地，但同样有三个西营骑兵被长矛刺中，落下马去，西营的马队滚滚涌过，激起大团的烟尘，而那面队旗仍竖立于烟尘之上。
    这时明军的长矛手已经杀到田在星面前，他们平端着长枪小跑向前，仍能稳稳地保持着方阵队形，收马不及的西营骑兵被明军长矛手一个突刺，位于前排的就纷纷跌落，不等站起就被钉死在地上。
    此时田在星已经拨转马头返身再向那面旗帜杀去，他冲到那面旗帜旁边时，明军掌旗手已经把军旗交给左手，将它护在肋边，右手从腰间掏出一把手铳，稳稳地向前举起，指向一个把马刀高高挥起的西营骑兵，在把刀升到最高点就要迎头劈下的那一刻，几乎指到脸上的手铳砰然一声，西营骑兵一个倒栽葱就从马背上摔落。
    射击后掌旗兵立刻松开手铳任由它跌落在地，右臂回缩去抽自己的佩剑。
    这时田在星不顾仅剩的两杆长矛，猛地一勒缰绳，把坐骑急停在那个明军旗手旁边，在完成这个漂亮的骑术动作的同时，田在星左臂一长，抓向那杆军旗，同时把手中的刀狠狠沿着旗杆挥下去，一刀就把那个旗手的手指统统砍断。
    “狗官兵，”手指已经感觉到了旗杆，“拿来吧！”随着一声大喝，田在星就打算加速离开。
    但几乎同一时刻，左前臂一阵剧痛，在明白发生什么事以前，田在星已经发出一声大叫，他左臂触电般的缩回，但却看到自己的左手仍紧紧抓着他的战利品。而那个明军旗手已经抛下血淋淋的佩剑，右手紧紧地抓在旗杆上将它夺回。田在星和那张隐藏在面具后的双眼一个对视，它们仿佛也和面具一样闪动着金属的光芒。田在星无暇多想，挥手又是一刀，把旗手右手的几个手指也砍了下去。
    “狗官兵。”痛得呲牙咧嘴的田在星又是一声大吼，坐骑已经开始启动，他抛去单刀探身去抓那失去支撑正慢慢倾倒的军旗，却一把抓了空，手指贴着旗杆滑开，田在星用尽全力伸长手臂，抓住了自己那只还在旗杆上的断臂。
    马从明军护旗手身边冲开，“新军的旗帜，被我们西营缴获了。”兴奋的田在星正待再次发出一声大喝。却突然听到身后传来霹雳般的排枪声，接着身体就猛地前冲，好像有一块巨石撞在了自己腰间。
    “狗官兵……”在摔落到地面前，田在星已经失去了视力，眼前一片漆黑，但他的右手仍紧握着自己那只牢牢固定在旗杆上的断手：“杀不尽的鹰爪牙……”
    第二十五节 回忆
    “用骑兵去冲选锋营步队的堂堂之阵，天啊，我军又没到危机到需要拼死一搏的时候。”许平毫不掩饰地大声抱怨着，明军骑兵的逆袭被挫败后，许平忍不住又燃起反击的愿望、忍不住盼望贾明河同样会指挥明军反复进攻直到耗尽力量，但现在一个反击就让他损失了近半的骑兵预备队，还把实力暴露给对手。他焦急地连声命令鸣金撤兵，不过现在他们被反击的明军步兵所重创，而且一时竟然没有响应后撤的金声：“我只希望，他们能汲取教训，以后再也不要拿骑兵去冲新军的列队步兵。”
    本队的掌旗手身体晃了一晃，昏死了过去，护旗手简继东看到后无暇多想，向那个闯贼骑兵坠落的地方快跑几步，然后一个飞身就向队旗扑去。在简继东双手已经虚握在旗杆上的时候，那旗杆突然动了起来，另一个从身侧掠过的西营骑兵抢在简继东之前抓住了它。简继东扑到在地上，双手抓住了旗杆的尾巴，旗杆带着他在地上滑行，拖着他在土石上磕碰，尘土从简继东面甲上的观察窗和缝隙处涌入，一下在塞满了他一嘴，只是简继东仍死死地握住旗杆，说什么也不撒手。
    一道弧光向简继东斩来，他使出吃奶的气力侧身一滚，微微避开一线，那鬼头大刀狠狠地落在他的肩头，把他的盔甲斩得深深陷下去。盔甲虽然没有破裂，但简继东的肩膀还是一沉，半个身子好像都失去了力量。
    弧光又一次高高扬起，简继东已经没有力气再躲闪了，他闭上眼，用尽最后的力气抓着旗杆。
    突然手中一松，旗杆上不再传来拉力，失去速度的简继东一头扎在土里，他睁开眼抬起头，面具的观察窗上满是黄雾，只看到一片人影晃动。简继东不敢松手，他甩甩头，再次抬头看去。看到一个明军骑士挡在自己的身前，那个拖旗杆的闯贼已经被这个骑士斩于马下，那个向简继东挥刀的闯贼骑兵也仰天躺在不远的地面上，胸口上流着血，生死不知。
    金声在背后急促地响着，王二德本来已经拨转马头准备回阵，但看到一连几个兄弟被那个冲上来的明军骑士砍到后，王二德的眼睛一下子就红了，他大吼一声，把手中的长枪挺得笔直，跃马就向那个明军骑士的腰间扎去。
    简继东看到又一个闯贼骑兵挺着骑枪冲来，护卫着队旗的明军骑士侧身轻轻一让，当突刺过来的骑枪从他手臂和肋下间穿过时，骑士猛地一挟，反手一刀把收不住身形的闯贼骑兵砍下马。骑士手臂一转把抢到的骑枪握在手中，两臂一枪一刀，威风凛凛地护在简继东身前。
    这时一大群骑兵从简继东身边两侧冲过，他也从地上爬起来，看到闯贼的骑兵已经退了下去，而步兵兄弟也赶到自己的身后。那个骑士收刀入鞘，把骑枪重重插入土中，转过身来。
    “大……大帅！”简继东几乎不能相信自己的眼睛。
    贾明河冲着面前这个勇敢的护旗手微笑着：“兄弟，保护好我们的旗。”
    说完贾明河策马向阵后驰返，整场战斗他根本没来得及落下面甲。从军这么多年，贾明河作为个人而不是作为将领的斩首有七十三级，几乎和新军十营的营官加起来一样多，就是以勇武著称的贺宝刀也没有他的一半多，至于像今天这样杀敌但是不算斩首的，就更无法统计了。
    简继东跳起身，把队旗高高举起用力地晃动两下，向着贾明河的背影高喊着：“选锋营，万胜！”
    “万胜！万胜！”看到贾明河的选锋营丙队士兵，纷纷高举着武器狂呼，丙队的队官李之渊也激动得满脸通红，刚才看到姊妹部队的惨痛损失时，他也感到心痛如绞，而看到马队冲去杀敌时，李之渊差一点就带着部队跟着冲上去了。现在，李之渊不会再让愤怒左右自己，他跟着喊了三声后，立刻开始整队，按照上峰的命令有条不紊地发起进攻。
    ……
    “我没有看错吧，那是贾大人！”
    几次来自新军的参谋面面相觑，刚才贾明河在侧翼亲身参战时，这些认识他的闯营军官无不目瞪口呆，他们都曾听说贾明河从军五年，就靠斩首之功从小兵一直升到营官，还是镇东侯的第一个营官，大家嘴上不说，心里都忍不住冒起一个词：名不虚传。
    很快，许平的脸色就变得非常难看，对于整个战场来说，这次闯营失利造成了很恶劣的影响。借着击溃西营骑兵的余勇，增援上来的选锋营步兵开始试图从麦田里迂回，在许平的注视里绕着大圈。许平观察着他们的进展，犹豫着是不是把手里最后的一队燧发枪手预备队派向那个方向。
    本来，在侧面的开阔地上明军是很难用小队人迂回的，如果他们真的这么做会遭到许平火炮和步枪手的猛烈攻击。但现在，西营败退的士兵挡住了近卫营的射界，
    “一招棋错，满盘皆输。”看着越来越接近地明军侧翼包抄部队，许平脸色开始发白，选锋营的部队仍在紧逼不舍，没有布置燧发枪手所需的缓冲地带。许平身后固然还有大批的长矛手，不过用这种身穿布衣、手持木矛的军队去与选锋营的铁甲重步兵交战，下场不问可知。不过许平看着那就要冲到与矮墙平行位置的明军，知道自己已经没有太多的选择：“长矛兵，上前迎战。”
    李之渊带领着全队飞快地向闯营侧后杀去，他一直注意隐藏在败退的闯军背后，部下不停地射击着，把逃窜的闯军骑兵的战马纷纷射倒，但对于那些徒步奔逃的闯贼，选锋营丙队只是驱赶他们而没有用冲锋速度追击。
    终于，前面又出现成排的闯军长矛步兵，李之渊毫不畏惧地迎上前去。
    “杀！”
    “杀！”
    “杀！”
    选锋营有节奏地喊着号子，用连续地突刺把对面的敌兵一排排放倒。
    “我们是白羽兵，纵横天下的白羽兵。”李之渊看着对面的敌兵，心中满是不屑：“这些蟊贼哪里是我们的对手？”
    ……
    贾明河身后是他的参谋和近卫，刚才贾明河冲出去后，参谋和卫士们全都傻眼半晌才反应过来，呼喝着急忙赶过去护卫，现在跟着贾明河返回将旗所在时，他们一个个还刀剑出鞘、如临大敌：
    “大帅，这太危险了。”
    “大帅，您可吓到我们了。”
    “老了，老了，”四十出头的壮年总兵对部下们笑道：“当了十几年大帅，已经是老眼昏花了，我只看到那旗，还以为是我们的马队呢。”
    无论是马术、还是剑术，贾明河都比贺宝刀要差上一点，无论他如何有天赋，后天如何用功，半路出家的贾明河总也赶不上将门出身、自幼有名师指点的贺宝刀——这是他心中一个很大的遗憾。可贾明河的年龄让他足以自傲，不用说和他平级的赵、金、贺、杨，就是那些在他面前毕恭毕敬，向他俯首敬礼，一口一个“大帅、末将参见”的营官们，除了魏兰度和吴忠这俩，也个个都要比他年长，有的还要年长很多。
    “这面旗绝不能有失……”
    贾明河对何马说道，刚才被攻击的队旗是属于选锋营甲队的，其他的队旗上都有着和营旗一样的花纹图案，可这面队旗却和其他的旗帜格格不入，上面没有任何花纹、图案，只有书成两列的八个墨字：毛帅东江，旅顺选锋。
    “这面旗，比救火营的蛇旗还要早，更不用说我们的营旗。”这面旗是张盘在旅顺建立选锋营时定下的营旗，贾明河带领全营接受镇东侯改编时，换了和救火营类似的一面旗当营旗，而这么老营旗就被贾明河当作选锋营甲队的队旗。
    “大帅放心吧，末将誓死保护好这面旗。”何马俯在马背上向贾明河郑重说道，他深知这面旗对贾明河的意义，十几年前各营的营旗被被镇东侯一概收回的、队旗销毁，而这面老营旗则被贾明河小心保存起来，新军建立后贾明河又把它取出，还是当作选锋营甲队的队旗。
    ……
    刚才金声响起不久，失去战马的闻商铜就不得不徒步逃回本阵，刚回过一口气，一个冲到他身边的战马突然悲鸣一声，摔在闻商铜的身边，把他吓得往旁边一跳险险避开。从马背上滚乱下来的是好友赵芝泉，他的战马被明军的火铳击中，幸好人没事。
    脸色发白的闻商铜看着同样面无人色的赵芝泉，急切的问道：“王大哥呢？”
    “王大哥，王大哥、王大哥……”赵芝泉声音里突然带上了哭腔：“王大哥不在了……我亲眼看见的……”
    顺着赵芝泉的伸出的手臂，闻商铜看到了正缓缓策马离去的贾明河的背影，他盯着那个背影死死地看着，突然感到激愤的泪水夺眶而出：“狗官！他是五个孩子的父亲，有五个可怜的孩子等着他回家呐。”
    孙笑——这是闻商铜永远不会忘记的名字，这个从遥远江南来的东林士人，给他们当了两年的县官。
    百姓不愿意交出藏粮，无论如何也不肯交，父母官孙大人就把孩子们捉去，当着大人的面，把两根手指那么长的钢针，插进孩子们的体内。凡是不缴粮的人家，一家也逃不过，要么交出活命粮等着全家饿死，要不就只能眼睁睁看着一根又一根的钢针慢慢地扎进儿女的体内。
    但还是有人不缴粮，有的人是真的缴不出粮，孙笑就下令用针去刺孩子的眼睛，他不信父母能忍心看着孩子被生生刺成瞎子。可还是有，有的人确实没有任何藏粮，那么，就刺孩子的另一只眼吧，确认一下他们真的没有撒谎……
    那天，五个双眼被刺瞎的孩子被从县衙里扔了出来，当时还是修鞋匠的闻商铜，和他的邻居裁缝赵芝泉都低下头，堵着耳朵不去听那几个还不太懂事的孩子的哭泣声。
    “爹——”
    “娘——
    几个无助的孩子，在地上乱爬着，紧闭着的眼皮下还在汩汩地流出着血。旁边还有衙役们的嬉笑声，他们用棍子去戳几个瞎眼孩子纤细的手指，看着孩子们疼得尖叫、在地上翻滚挣扎，于是就会发出一阵欢乐的大笑声。等笑得不那么厉害后，就会去戳另外一个小孩的指尖……
    这种事闻商铜已经见过得太多了，这几个双眼被刺瞎的孩子，他们的父母肯定被活活打死在县衙里了——这么不懂得节约、一点存粮都没有的刁民，简直就是存心和孙大人的考绩做对，打死也就打死了。不会再有人管这几个孩子，不会再有人关心他们、照顾他们。而他们五个，肯定会像之前的那些遭遇相同的残疾儿一样，哭喊“爹”、“娘”直到咽下最后一口气。
    那天，闻商铜发现自己其实不认识王二德，那个胆小怕事，不会做买卖、不懂得生意经、靠掏阴沟为生，穷得三十好几也讨不上老婆的王二德；那天，闻商铜和赵芝泉看着那个以胆小出名的老实人，突然大步走向县衙，抡起铁锨把那几个嬉皮笑脸、还在折磨几个瞎眼孩子取乐的衙役的脑袋打开了花；那天，闻商铜不知道自己吃错了什么药，他举着钉鞋的板凳跟着王二德冲进了县衙，后面是挥舞着大剪刀的裁缝赵芝泉……从那天开始，闻商铜不再是大明的子民了，从那天开始，闻商铜就是贼了；从那之后不久，闻商铜就是被秦军追、被楚军赶，被汴军杀的西贼了。
    “狗官！禽兽！他是五个孩子的父亲啊。”闻商铜感到自己的眼泪和鼻涕都喷涌了出来，流得满脸、满胸都是。加入西营以后，长得虎背熊腰的王二德被李四爷选入马队当了个小头目，但他其实还是那个只会掏阴沟、每天只能从官府那里挣几文钱糊口的胆小汉，都做贼了还是从来不敢说谎、还是不会骗人、还总是相信善恶终有报。每次被官兵追赶的时候，王二德都会把五个瞎眼孩子用绳子串在一起带着他们逃亡，每天回营后，王二德都会把五个养子拢在膝边，给他们讲故事。每次闻商铜都能听到他们发出天真的笑声，总能看到王二德不厌其烦地给五个还不到十岁的孩子洗衣服——他们都是我儿子啊，这点小事都不做还好意思当爹么？
    一瞬间，所有恐惧统统离体而去，闻商铜捡起一根木棍，追着杀害王二德凶手的背影而去：“杀官兵啊！”
    几年前发生的一幕又一次重演，曾经挥舞着剪刀冲进县衙、把从来不敢仰视的县官大老爷捅死在大堂上的裁缝，也又一次追在老友背后，向着武装到牙齿的白羽兵冲去：“杀官兵啊。”
    今天，李文节被大将军告知他不需要上阵，他负责带领的这群和叫花子差不多的闯贼男丁，唯一的目的就是麻痹敌军。看到那些头顶白羽的金属怪物越逼越近后，李文节不由自主地步步后退，今天他见到的这些官兵，比之前见过的甘陕边军装备还要好。当一群披头散发的人从身前冲过时，当听到他们悲怆的呐喊时，李文节脑袋突然轰的一声，胸中仿佛有什么东西被点燃了。
    “杀官兵啊！”李文节完全忘记了大将军的嘱托，也忘记了他身后的手下，还有他的职责，大脑一片空白，疯疯癫癫地追到了那队人身后：“杀官兵啊！”
    几千被部署在侧后，根本没有被许平计算在内，也从未打算投入作战的闯营士兵，突然发出排山倒海的呼喊声，向着明军猛冲过去。那些被打得节节后退的近卫营长矛兵，也突然士气一振，虽然很多人还是在继续后退，但也有人立定脚步，发出同样的呐喊声。
    许平并不是第一次见到这番景象，只不过那次他站在发出这种呐喊的人群的对立面。
    “燧发枪手！”许平一愣，马上发出一声断喝：“火速上前，将新军队形打散！”
    ……
    异变发生后，贾明河脸上的微笑一下子凝固住了，他也并不是第一次见到这种场面。当时的呐喊声略有不同，尽管过去了二十多年，那如雷般的“杀鞑子啊”的呐喊，贾明河仿佛还能听见，他当时也是发出呐喊的一员。
    那是遥远的辽南，正红旗的刘兴祚，后来改名爱塔的家伙，领着后金军在辽南横征暴敛，他们用炙热的烙铁烤白发老人的脚底板，把孩子的手指一根根地掰断，搜刮尽百姓的粮食后，还把妻子、姐妹和女儿从她们的家人手中夺去，去与蒙古人换东西。
    百姓，手无寸铁的百姓，不分老幼聚集在一起，发出绝望的呐喊。当时，只有十几岁的贾明河，混在辽南的百姓群中，面对着正红旗的屠刀。他还记得刘家几兄弟，全身披挂站在后金军中耀武扬威，像是在比赛一般，张弓搭箭向辽民射来，每次射中一个百姓时都会大笑一番……金、复、盖、海四卫的百姓屠戮一空——后来，镇东侯因为刘家兄弟在喜峰口的功绩，不但没有追究他们的罪孽，还保举他们升官发财。
    刘兴治，贾明河曾亲眼看见他带着后金铁骑杀来，把乡亲们成片地砍倒，翁铁匠，这个总给贾明河包子吃，总是笑眯眯的好老头，若不是他抱住才十几岁的贾明河，用自己的后背替少年挡下那一刀，估计贾明河也已经不在人世了。当时，贾明河不敢出声，躲在翁铁匠僵硬的身体下，流着泪在心里痛骂着“禽兽”；后来，在镇东侯那里见到刘兴治时，贾明河会拱手和他客套，与他一起吃过酒、谈笑过、还在他与镇东侯手下结亲时送上过一份贺仪——已经以镇东侯意志为意志的贾明河，早就把这份仇恨埋在心底再不提起。
    但这似曾相识的呐喊声，再次勾起了贾明河的回忆——漫山遍野的尸体，后金汉军的士兵在每具尸体上都戳上一下，戳到贾明河的大腿上时，他咬紧牙关一声不吭。当时两个汉军士兵的对话他直到今天仍记得清清楚楚。
    “我们可是正红旗，纵横辽东的正红旗，”口气中的那种傲慢和不屑贾明河永远不会忘记：“这些蟊贼那里是我们的对手？”
    然后就是投奔旅顺的亡命之路，然后就遇到了张盘张大人，然后就有了“毛帅东江、旅顺选锋”这面旗帜，然后还有每一个加入张大人的选锋营的人都需要发下的誓言：为生者伸冤，为亡者雪恨，杀贼护民、死而后已。
    对面的呐喊声听来是那么的熟悉，一恍悟间，贾明河竟然不知道身处何地——在辽南的时候，那些后金的细作总是些地痞无赖，被杀害示众的明军细作，总会有人冒着全家遇难的危险去偷回他们的尸体，让这些勇士能够入土为安；在关闭大都督前，贾明河带兵出京时，也还能在路边看到欢呼的民众，送来犒劳饮食的父老；而现在……这次离开京师，路边只有紧闭城门的县城，逃散一空的乡村；在河南的农村，只有地痞无赖肯当新军的细作，他们在深夜潜来新军的军营，索要金银的厚赏而不敢暴露身份，说一旦被发现就会被乡亲们打死；而那些村子里总会有层出不穷的农民甘愿当许平的密探，而他们的尸体总会在夜间不翼而飞……
    选锋营的侧击部队先是遭到敌方火力的近距离猛击，在队形恢复前一批衣衫褴褛的闯营士兵就扑上来，用棍棒、石块、牙齿和指甲和新军士兵战斗，并真的开始将他们逐退。看着这太熟悉不过、青年时代曾一次次遇到过以致刻骨铭心的场面，贾明河头一次感到困惑，之前他并不是站在这些疯狂的百姓对面的：“难道我们不是万民景仰的长生军了么？难道我——变成了张大人和他建立的选锋营誓死要消灭的害民贼了么？难道——我今日竟会落败么？”
    ……
    “杀官兵啊！”
    第二十六节 退兵
    选锋营的丙队已经到了崩溃的边缘，数千涌上来的布衣农民不是问题，如果队形严整的话，来多少这种农民都无异于送死。可是近卫营的燧发枪兵在掩护他们，李之渊几次想率队去消灭他们，但却被一波波扑上来的闯军士兵拖住。
    和那些当兵就是为了吃饷的人不同，作为队官，李之渊深信选锋营是不可战胜的。汹涌而来的人流从被燧发枪齐射打开的缺口里冲入，面对绝对优势的敌人，丙队的阵型被撕扯得越来越不成样子，再也难以恢复了。
    又是一排齐射打来，队里这次甚至没有回击，因为选锋营的步枪兵也开始和闯军搏斗，幸好，或许是幸好吧，敌兵已经从两翼延展过来，侧面近卫营的火力被他们自己人挡住了。只是这也让那些不坚定的士兵变得更加沮丧，李之渊那些当兵就是为了吃饷而缺乏足够荣誉感的部下，开始脱离阵型后退。
    李之渊身边的人越来越少，每一个人都要对付五、六个闯军，一不留神就会被人抱住腿脚，被掀翻在地，就连一些果长也开始掉头逃跑。
    “我们是战无不胜的白羽兵……”
    李之渊怒吼着，一剑刺入面前敌人的胸膛，接着飞起一脚把尸体踢了出去。又一个敌兵挺抢枪刺来，李之渊根本无视这种无用的攻击，狠狠一剑砍下把这个闯贼砍得身首异处。李之渊苦练多年武技，绝不相信农民能对他构成什么威胁，哪怕是一大群他也毫无畏惧。
    “……我们是杀贼护民的选锋营……”
    从贾明河开始、到何马，历任选锋营营官都不会忘记告诉部下张盘将军创建这个营时的誓言，李之渊一剑快似一剑，每挥出一剑，都会有一个闯贼惨叫着倒下，转眼间他身边横七竖八都是敌人的尸体。越战越勇的李之渊右手一剑再捅死一敌，拔剑的同时左拳一挥打在那个想趁机逼上来的贼子脸上，铁拳过处顿时就是血光横飞。