李自成答应给写婚书后，这事就算是板上钉钉了，余深河和许平当廷谢恩出来后，余深河对许平说道：“大人，咱们武人没有太多讲究，我觉得这婚事还是尽快办了吧，最多再有一个月我就得出征了，我希望在出兵前看见妹妹出嫁。”
    许平拗不过余深河，同意一切从简尽快成亲。
    “好，还有一件事，江家的女儿闺名清月，”说完后余深河就高高兴兴地去给他生父母一家报喜，而许平则带着亲卫回府。
    接下里两天准备聘礼的时候，许平想起未来的妻子也不禁有些憧憬。
    不过还未等许平憧憬多久，第三天许平回家的时候就看到一个卫士等在大门口，许平刚一跳下马，这个卫兵就惶惶然地迎上来，凑到他跟前小声说道：“大人，大事不好，江小娘子找上们来了。”
    一听此言许平也是大吃一惊，卫士赶忙解释道：“大人放心，属下一听到江小娘子报出家门，就连忙把她请进府去了，绝对没有旁人知晓。”
    卫士觉得婚前跑来见未婚夫实在不好听，现在固然是丢江家的脸，但是将来这位姑娘是要姓许的，那就是丢自己长官的颜面了。
    许平让心腹卫士在书房外远远地站岗不要放外人凑近，然后叫人去请江小姐过来。
    “小女子江氏，叩见吴王殿下。”江清月进门就是大礼参见，许平请她别客气但对方坚持行完了民女对藩王的礼仪才起身，对方是个女子许平不好伸手去搀，只好收了这一礼。
    “江小娘子请坐。”许平指着一把椅子说道。
    “殿下面前，哪里有民女的位置。”这个虚岁二十的女孩一脸的严肃，双手垂在身体两侧，并没有扭捏地拢在袖中而是大方地露出来，笔直地站在许平的对面。
    金对方坚持不肯坐下，许平也只好作罢：“江小娘子来见在下有什么事吗？令尊知道吗？”
    “我爹不知道，”江清月飞快地说道：“吴王殿下，小女子不想和殿下成亲。”
    “哦。”许平若有所思地应了一声，听说这个女孩来见自己后他就有所预感，刚才见到对方的神色后心里更加有数，这个答案并没有多么出乎许平意料之外。
    “小女子希望殿下回绝了这桩婚事，”女孩大声宣布道：“小女子不愿意做殿下的王妃。”说完见许平没有反应，江清月再次强调道：“小女子已经心有所属，请殿下回绝了此事吧。”
    “嗯，这样啊。”许平嘴上不说，但心里暗自念道：“事情哪里有这么容易，这件事主上已经知晓并且答应要给证婚，我和你父亲已经交换过婚书岂能反悔，余兄弟连你的闺名都告诉我了，怎么可能容得我悔婚。再说，此事哪里容得你做主？余兄弟不是说江家知书达理，把女儿教养得很好么？怎么会跑来要求悔婚呢？”
    不过尽管许平心里抱怨，但他不可能因为这么一点不满就真的悔婚，此事木已成舟，顺王和满朝文武都已经知道。
    “江小娘子请坐，”许平又一次指着那把椅子说道：“就算小娘子一定要悔婚，总得告诉我详情吧，不过令尊、令堂都不同意，这理由恐怕也站不住脚吧？”
    许平心里已经暗暗打定主意，先把这个小姑娘稳住，然后秘密通知她家里来接人，此事一定要搞得神不知、鬼不觉，不然传出去这辈子都会被笑话，就连未来子女都会因为他们母亲今天的一时冲动而蒙羞。
    “我爹、娘！”江清月极少与外人相处，一点儿也没猜到许平此时心中的盘算，听对方口气松动还以为有门，就满怀希望地坐下来对许平说起来：“殿下明鉴，小女子今年已经满二十了，怎么可能从未有人提亲呢？”
    江清月告诉许平，本来她是有一个意中人的，是个广东士子，是江家的祖上一位朋友的后代，几年前进京复习准备参加科举时在他家借助。
    “……这事我爹娘是知晓的，他也提过亲，但是我爹娘说要等他考上后才行，”这既是一种激励，也是担心女婿会因为结婚而分心不努力念书：“没想到殿下一下子打进了京师，这科举就耽误了，这两年殿下南征北战的时候，他几次提亲但是爹娘一直在搪塞，开始还不知道为什么，前几天才知道爹娘和余家哥哥早有此意……”
    虽然有嫌贫爱富之嫌，但许平还是不能因为自己朋友的这点小心思就反悔——谁还没有个小心思呢？现在许平只是有点担忧，担忧这桩婚事会有些不道德，如果对方已经下聘但江家毁约那将来会有人说吴王仗势欺人、破坏别人的姻缘。想到这里许平脱口而出：“他下聘了吗？”
    “没有，可是……”女孩腾地站起身来，着急地叫道：“可是我爹娘当年是说：先考上再约婚下聘，而且也答应过，若是到小女子十九还没有考中就不要再等了，我爹娘说过的，但是被余家哥哥一说，就……就欺心了。”
    女孩急匆匆地说了半天，突然发现对面的许平神色茫然，好像完全没有在听自己说些什么。
    “你下聘了吗？”许平轻声念了一声这个问题。
    “殿下，您说什么？”女孩不解地问道。
    “没有什么。”许平目光转动，又重新望向那个焦急的女孩：“江小娘子请坐。”
    等江清月又一次坐下后，许平盯着她看了一会儿，一直看到对方开始恼怒起来，突然开口说道；“江小娘子，你的先兄，还有你的余家哥哥，他们都是我出生入死的兄弟，所以我必须要仔细问一问。江小娘子，你愿意和我说说你的如意郎君，他是一个什么样的人么？”
    第七节 风气
    许平听起来觉得是个普通的书生，但看到当江清月讲述她心上人的事迹时脸上容光焕发，眼睛里仿佛也射出光来。
    “易寻无价宝，难得有情郎。”许平看着满脸幸福的女孩，心里充满了对他们的同情，耐心等江清月说完后，许平缓缓开口：“既然江小娘子开口，那我当然不会勉强，这桩婚事就作罢吧。”
    “真的？”江清月又惊又喜地叫了一声。
    “真的。”不过许平并没有听出对方的心上人有什么过人之处，没有什么钱财和地位，明朝灭亡后不愿意参加顺王的科举自然也无法在京师留下来，许平觉得就算自己悔婚，江家多半还是会让余深河在顺廷高官中为江姑娘寻找个夫婿：“不过我拒绝了这桩婚事后，江小娘子就能如愿以偿吗？”
    “小女子自然会再向双亲恳求，”江清月对许平有了很大的好感，毫无提防之心地说道：“如果家严、家慈不同意，我就要和他一起回广东。”
    这话一入耳，许平顿时大吃一惊，听起来江姑娘有私奔的念头。刚才许平正在琢磨用什么借口悔婚，他初步打算诈做生气，把江小娘子的话向余深河转述一遍并坚拒这桩亲事，到时候江家和余深河考虑到名声问题一定也不会去顺王那里闹事。不过悔婚是一回事，看着知道余深河的妹妹打算私奔却不干涉，那许平就是看着这个姑娘往火坑里跳。
    心里虽然震惊，但许平面上不动声色，随口表示了几句赞同，就开始套江清月的话。对方一个没见过世面的女孩，又对许平心存感激，被许平三下五除二就问清了大概的计划。
    对方果然已经和情郎约好，如果江家依旧不同意他们成亲就要偷偷逃出京师，许平对那个男子顿时升起一阵阵不满——在这个时代要是女子私奔那多变就不会有什么前途。即使将来情郎变心，因为没有尊长证婚，私奔的女孩也得不到妻子的名份，就是被抛弃都没有地方说理去。
    此时许平的念头又转了回来，再一次开始考虑如何稳住这个姑娘，然后秘密去通知她的家长，以防她稀里糊涂作出什么傻事来，考虑这些事情的时候，许平顺着对方的意思问道：“江小娘子去过广东吗？那里人生地不熟的，不会想家吗？”
    “没有去过，但是我一定要去，我要在那里作出一番事业来。”
    “咦？”这句话让许平十分诧异，女子出嫁前固然是在家养着，出嫁后还是相夫教子，唯一的事业就是帮助夫婿成就事业，心里好奇的许平问道：“江小娘子想做什么事业？”
    江清月的脸突然红起来，有点害羞地说道：“殿下可不要笑话小女子，这事我连爹娘都没有说过呢。”
    “我怎么会笑话你？”这是今天许平第一次看到对方露出羞涩之情，之前无论是要求退婚还是说道自己的心上人，这个姑娘都是一副敢作敢当的气概。
    不过这羞色也就是一闪而已，江清月再次开口的时候声音又变得高昂起来：“小女子也是看报的，尤其是福建、广东的邸报，我最喜欢看。”
    “是你的余家兄长给你的吧？”大顺一直有专人在南方购买残明的邸报，然后分发给顺廷的文武高官看，许平记得余深河也有一份。
    “是的，是他给我爹娘的，我觉得很有意思，比你们的邸报好玩多了。”
    “这个确实是。”许平也觉得南方的邸报非常有意思，上面有各种稀奇古怪的故事，还有连载的小说和笑话、字谜，黄乃明告诉他很多邸报都是私人办的，齐国公就任执政后更是广开言禁，上面甚至还有评论文章在讽刺齐国公的各种政策。
    “八个月前我在福建新闻上看到一则消息，”江清月说道：“在齐国公开办的认字学校里，有一个女子女扮男装去上学，还上了好几个月。”
    “哦，这个我也有印象。”许平记得那个女子被发现后引起了学校的轩然大波，好多人攻击校长失察，校长也通过报纸向大众道歉，并毫不犹豫地开除了那个女学生。
    “那女子被开除了，不过我注意到肇事校长用的理由是她在都是男学生的学校里不安全，担心她会在学校里出事，还说他身为校长不能不为学生考虑，而开除这个女学生是对她最好的决定。”
    “这位先生说的有什么不对吗？”
    “难道殿下没有注意到，这位广东的先生并没有说什么‘女子无才就是德’，他说的是女子在男校上学不安全。”江清月反问道：“相比直隶，广东那里的人实在太开明了。”
    “或许吧，其实我也不认为女子就应该不识字，不过这个确实只能请先生来家里教，毕竟你们以后还是要嫁人的。”
    “那能有几家请的起？小女子是认字，但是能像我家这样请得先生，而且愿意给女儿请先生的百中无一，齐国公开办学校，难道不就是因为大部分人读不起书么？”女孩说得激动起来，用斩钉截铁的口气对许平说道：“等我到了广东，我就要开办一家女校，只收女学生，学费我也不会收很多，只要能维持学校、再挣一点补贴家用的钱，够我们夫妻糊口就可以了。”
    “女校？”
    “是的，这样就安全了吧，我一直觉得，如果母亲能够读书认字，她的儿女们会有福的。”江清月告诉许平她的心上人知道这个想法并且非常支持她，还说等到了广东后，一定说服父母出钱资助这个学校，江清月的情郎是独子，父母总是顺着他。
    许平内心变得很矛盾，悔婚是一回事，但是如果他做得太出格，那就没法向顺王、满朝文武和余深河交代了。
    挣扎了一会儿，许平对江清月点点头：“江小娘子先回家去吧，三天内你想办法再溜出来一次，带着你的情郎一起来见我，我可以给你们开去广东的路引，没有这个，他一个男子还好办，想带着你还是有些麻烦。”
    送走了江清月以后，许平马上把卫士喊来，把一个人名交给他们：“立刻去查这个人，我要知道这几年来他的每一个朋友，他的品行如何，有没有什么恶习，或是有没有什么损友。”
    ……
    过了两天江清月果然又找到机会溜出家门，并且带着她的男朋友一起来许平府上求见。
    “聘则为妻、奔则为妾。”许平见到那个年轻士子后，第一句话就是责备：“你不是没有见过世面的小姑娘，怎么会想这样带江小娘子走？”
    这个年轻人面对在大顺位高权重的许平时，显得比江清月局促得多，听到许平口气严厉，就低头谢罪道：“小生已经打定主意，这一路上会以礼相待，等回到老家后立刻明媒正娶，还望殿下明察。”
    许平摇头道：“这当然不可以，等到了广东后她一个弱女子人生地不熟，要是你父母嫌弃她，不让她进家门，你难道会违逆父母之命吗？难道还会护送她返回北京吗？我这两天仔细查过你的来历，相信你只是一时糊涂，要不是这样我就会认为你是个无行浪子。不过还是不行，你必须得约婚下聘，然后才能带她走。”
    “这个……”年轻书生脸上满是苦恼之色，他最近已经被江家轰出来了，就算登门提亲也肯定是自讨没趣。
    “殿下！”江清月见情郎受窘，就想出言解围。
    “我恰好曾是她先兄的官长，现在我是大顺吴王而她家是大顺子民，算她的尊长应该是可以了。”许平没有搭理江清月，拿出一张纸拍在桌面上：“这里有笔墨，你立刻写吧，写完交给我，我会转交给江家，我给你们证婚。”
    草草写就婚书后，许平拿出自己的那份与书生交换，收好后对江清月说道：“你可以告诉他你的闺名了。”
    江清月细声细气地说道：“殿下，他知道的。”
    “真是女生向外，”许平笑了一声，又看向那个年轻人：“下聘吧。”
    “啊，小生没带在身上，”书生惊叫了一声，怕许平误会连忙解释道：“小生早就准备好聘仪了，不过确实没有带在身上，殿下稍坐，小生这便回客栈去取。”
    “不必了，”许平挥手道：“你随便给点就行，等你们走后我转交给江家。”
    “那怎么可以。”书生在这个问题上倒是很固执，他看了一眼站在边上的江清月：“江姑娘对我来说乃是无价之宝，岂能用廉价之物下聘？”
    “说的也是，不过你搬着一堆东西来我府上，恐怕会惹人眼目，”许平心念一转，突然有了主意：“你说江小娘子对你来说是无价之宝？”
    “是，小生情愿用性命交换。”
    许平看到江清月垂头不语，但眉目间全是喜色，轻轻叹了口气又追问一句：“果真如此吗？”
    “果真。”
    “那好吧，江小娘子这跟你一去，恐怕以后她父母都不会认她了，我作为她的尊长，如果不索要厚聘实在是说不过去。”许平做好了铺垫后提出要求：“将来你的长女，就随江姓吧。”
    “啊。”
    “啊。”
    对面的一对情侣同时发出惊叫，江清月抬起头向许平喊道：“殿下索要这样的聘礼，实在太过份了。”
    “好吧，”不等许平答话，那个书生突然大声答道：“小生对江小娘子一片至诚，苍天可鉴。”
    说完书生就写下诺言，双手捧着递给许平：“多谢殿下玉全，小生的后世子孙，都是殿下所赐，小生今生此世，必长燃香烛，祝殿下福寿安康。”
    “好好带她吧，你原来准备用来做聘仪的金银，都拿去办校吧，这个可是个花钱的东西。”许平向书生表示可以带他的聘妻离开了，最后他对江清月说道：“江小娘子你办女校，必将开一代风气之先。”
    “多谢殿下美言，小女子一定百折不挠，让世人皆如殿下这般评述，也会让子孙们刻在墓碑上纪念：是殿下第一个给小女子这个评价的。”
    ……
    许平不光给了他们路引，还给他们马车和一些盘缠。
    “明日就会有轩然大波，”许平送两人出城后，对几个参与此事的卫士交代说：“无论谁来问起，都不许说出他们的去向。”
    “属下明白。”
    几个卫士齐声答道，他们现在心里都是七上八下，一想到这件事的后果就胆战心惊，一个心腹问道：“大人，江家也就算了，余将军……余将军也就算了，可主上，大人打算如何对主上交代呢？”
    “我没法交代。”许平哀叹一声，那对幸福的年轻人高高兴兴地走了，许平猜他们完全不知道自己会有怎么样的麻烦。
    ……
    金銮殿上，余深河气得把香炉都踢翻了，不但没有人怪他君前失礼，反倒纷纷过去安慰他息怒，而许平孤零零一个人站在大殿正中央，面对着怒容满面的顺王。
    余深河大叫大嚷了一通，但现在木已成舟他一点办法也没有，江家虽然气急败坏但还是得收下许平转交的东西，这些凭证是他们女儿不至于被始乱终弃的保证。
    临走时，余深河气愤愤地说和许平从此一刀两段，他一刻也不想与此人共处所以马上带军去山海关了。
    苦主拂袖而去后，顺王阴沉着脸让无关的人都离开，只剩下他和许平二人。
    “许将军，你眼中还有寡人吗？”顺王狠狠一拍御座的扶手，力气之大许平都有些担心会把那扶手拍断。
    “你不把寡人当回事也就罢了，你一点颜面都不给寡人留……寡人也能算了，但是现在你这样胡作非为，把朝廷的体统、颜面置于何地？”勃然大怒的李自成指着许平痛骂不休。