“贺将军，”黄石对贺飞虎的称呼非常正式，礼数完全是执政大臣对一位将领而没有掺杂任何私人的东西：“今天把你叫来，是五省的总督府和卿院希望当面问你一些话，考察一下你对军务的认知。”
    贺飞虎感到黄石是在暗示自己有一个非常重要的军职在等待自己，从南洋回来后，这一段时间可是把他闲坏了，他抖擞精神，把腰杆挺得更直一些，全神贯注地等待着问题。
    黄石摆一摆手，悠闲地靠在椅子背上开始喝茶，起了这个头以后他就不再说话，五省卿院和总督府的代表轮番上阵，提出从训练到当前战略的各种问题。这种对答持续了大半天，午餐时间到后黄石道声“失陪”就自顾自地出去吃饭了，等到下午他回来时贺飞虎已经是饥肠辘辘，但满怀期待的贺飞虎当然没有表现出丝毫的不耐烦。
    总算没有人继续发问了，贺飞虎注意到其他人的目光突然又一起看向黄石，似乎是等待齐国公说什么。
    “还有人有问题么？”黄石环顾着在场的众人。
    “还有一个。”吕志强答道，贺飞虎听保持着上身挺立的姿容，微微转身面向吕大夫严阵以待。
    但是吕志强没有说出问题而是望着黄石，贺飞虎于是又把身体转回来面冲着齐国公。黄石又拾起茶杯啄了一口，悠然地说道：“吕大夫请问。”
    屋内沉默了一会儿，还有几声似乎是在掩饰尴尬的咳嗽声，贺飞虎有些迷惑，不知道这帮人到底在打什么哑谜。
    “国公恕罪。”吕志强凝神着贺飞虎，沉声问道：“贺将军，常年以来，将军一直坚定不移地执行着理事会的指示，从来没有为私利违背过，我们对此都非常赞赏。”
    “吕大夫谬赞了，之前末将并非朝廷的编制，那时……那时，”贺飞虎一笑道：“末将更像是理事会聘请的镖头，为理事会照看生意，末将和手下儿郎既然拿着理事会的银子，当然要听东家的。”
    “贺将军说的好，”吕志强轻声赞了一句，道：“现在是卿院出钱，出军饷，招募士兵，以贺将军之见，是不是也和当初为理事会效力一样，只不过东家换成了卿院了呢？”
    贺飞虎想了一想，笑起来：“吕大夫说得有趣，细想确实如此，只不过现在东家是国家，所以末将也是将军了嘛。”
    “那么，如果卿院和人发生了纠纷，贺将军是不是会坚定地站在卿院这边，就像崇祯十九年在吕宋那状案子一样呢？”
    这个问题让贺飞虎微微扭动了一下身体，似乎有些不悦，他脸上先是露出些伤感之色，但随即又显出一丝愤怒，似乎这个问题是在侮辱他：“当然。”贺飞虎大声答道：“东家之事高于朋友私谊，末将当然不会因私废公，而且现在末将是在为国效力，当然会忠于国家，竭诚为国家，为齐公还有卿院效力。”
    “如果，”吕志强步步紧逼：“如果齐公和卿院发生纠纷，贺将军是向着卿院还是齐公？”
    这个问题让贺飞虎勃然变色，他猛地回头向黄石望去。
    黄石仍是一副泰然不惊的摸样，品茶的同时淡淡地说道：“卿院不介意我旁听贺将军对这个问题的回答。”
    贺飞虎心中大乱，难以置信地盯着黄石看，半响才意识到自己这样的举动是对执政大臣的极端失礼，连忙收回目光重新看向吕志强，后者还在等待着他的回答，屋内其他人一个个也都屏住呼吸等着他的答案。
    “末将觉得不会有这种事发生吧？”
    “刚才贺将军说了，要替东家着想，要为国效力，现在是卿院提供给将军军饷，这也是民脂民膏，那么如果卿院和齐公发生纠纷，将军会帮谁？”吕志强强调道：“将军不能回答说两不相帮，在座的也没有人相信将军会是一个墙头草。”
    “齐公也要听到将军对这个问题的回答，”边上的缪大夫补充了一句：“齐公对将军如何选择也很感兴趣。”
    贺飞虎又求助地望向黄石，他从来没有想到这个谈话会演变成场鸿门宴。
    “想想你的父亲，”黄石不咸不淡地说道：“贺家世代忠良，我没记错吧。”
    一开始贺飞虎虽然被蒙在鼓里，但是见到母亲后从她那里知道了北京之变的真相，黄石替贺宝刀隐瞒这个事情让贺飞虎很感激，可是因此他心里也有了个疙瘩。
    听到黄石这句话后，贺飞虎楞了一下，突然重重一点头：“末将只知效忠国家，不知其他！”
    “这个国家是指卿院吗？”吕志强紧追不舍：“是卿院！对吗？”
    贺飞虎看着仍是一副波澜不惊表情的黄石，轻轻叹了口气：“是，吕大夫，末将效忠卿院。”
    说完这句话后，贺飞虎感到后背汗津津的，不知不觉中这个胆大的汉子已经是汗流浃背。
    “据我所知，卿院和齐公没有任何分歧，”吕志强越说越是声音洪亮，这句话一出口贺飞虎憋在胸口的那团气顿时松快了一些：“但是本党代表各省卿院、总督府的国民党成员向将军表示感谢，鄙人非常赞赏贺将军的回答。”
    “工党也是。”
    “福建省卿院赞赏贺将军的态度。”
    “福建总督府欣赏贺将军的忠诚。”
    “广东卿院……”
    “江西总督府……”
    ……
    “你的理由是什么？”一连串表示赏识的赞语过后，今天一直处于旁听的黄石突然提出了一个问题：“贺将军为何支持卿院而不支持本公？”
    “刚才都说了。”贺飞虎小声答道。
    “从头到尾再说一遍，”黄石不依不饶：“本公想再听一遍。”
    “因为末将要为国效力，嗯，因为卿院付给末将军饷，卿院就是末将的东家……”贺飞虎吞吞吐吐地把刚才对话整理重复了个大概。
    “再说一遍，流利一些。”黄石耐心听完后又道。
    “因为卿院代表了国家，而末将只知为国尽忠，不知其他。”贺飞虎的语气这次变得坚定得多。
    “很好。”黄石把目光投向屋内的其他人：“你们对贺将军满意么？”
    “我们都非常满意。”各省代表异口同声地答道。
    “各省卿院均同意拨款再建立几个师，眼下已经有一万五千志愿兵完成训练等待着被编组成部队，他们会被编成第十一师，你负责指挥他们，为这支军队选拔合适的指挥官，考核军官的业绩，三个月内还会有这么多士兵被交到你的手里。将来还会有更多，卿院对这支军队寄予厚望，军器和军费都会优先给予。当然，他们会派人审核你使用军费的情况，监督你的工作。”黄石勉励道：“努力去做，不要让卿院失望。”
    在贺飞虎看来，黄石俨然就是卿院的代表，这让他有种角色错位的恍惚感。
    大事已了，各省总督府代表和卿院纷纷起身打算告辞，他们向齐国公告辞时，执政大臣用一种不满的语气责备道：“以后如果你们手里又有一大笔钱不知道该怎么花时，自己去想该如何花，该花在谁身上，不要事事来问我？缪大夫也是商海浮沉多少年的了，难道你选个掌柜还要去问不相干的人的意思么？”
    “齐公怪罪的是。”缪大夫俯首称是，心里却有些不以为然——要是不经您老人家同意私自筹军，一开始谁知道会不会被您当作叛乱给剿了啊？不过有了这一趟，下次我就知道了……嗯，有了这一趟，也就没有回头路了。
    “还有，就像贺将军说的，你们是东家，”说着黄石一指贺飞虎：“他是给你们做工的，不要搞颠倒了。”
    “齐公指点的是。”
    “贺飞虎留下，我有话要和你私下和你讲。”
    众人离去后，贺飞虎垂下头像是做错了什么事一般。
    “没有外人了，贤侄不必如此拘束了。”黄石唤来齐国公府内的下人，吩咐道：“去煮一大碗面，肉要多多地放，再加两个蛋。”说完后黄石冲着贺飞虎笑道：“饿坏了吧？”
    见贺飞虎脸上多有不解之色，黄石知道自己一定要尽可能地解释清楚：“差不多有三十年了，我始终有一个志向：富国助民。”
    贺飞虎默默地听着，接着就听到黄石讲到他的父亲：“你父亲的志向是忠君报国，和我有所不同，这里面说不好谁对谁错，反正是人各有志最后只好分道扬镳。对于你父亲，我很理解他当日的所作所为，但是和你父亲一道的那些人，所想就未必和他相同啦。”
    “先父不能背叛先帝，只好背叛黄伯伯，小侄对此也是十分难过。”
    “你父亲没有背叛我，”黄石摇头道：“是我背叛了你父亲，还有那些和你父亲一道的，不是他们背叛了我，是我背叛了他们，我才是叛徒。”
    贺飞虎不敢搭腔，而且也有些迷惑。
    “我的志向太大，以致不能独立完成，为了一展平生所愿，我需要帮手，我选贤用良，提拔英豪，在我黄石的身边，出现了一个黄石集团。他们向我贡献心力，从我这里取得前途、富贵，如同历代贤君良臣一般，他们的要求不能说不合理，只是我的志向太大，所以不能给予……”黄石说的话有些贺飞虎听得不太明白，他就不厌其烦地反复解释，力求让对方能够明白。
    “……所以，用刻薄寡恩来形容我是没错的，只是我从来不认为曾经为国效力，就能获得鱼肉百姓的权利。”
    “当然如此！”贺飞虎忍不住反问道：“难道有人这么认为么？难道不认可这个就是刻薄寡恩。”
    “实际上差不多所有人都是这么认为的，这就是国朝乃至历代前朝的铁律，大伙儿口头上不说，但是心里都是认可，朝廷也就是这么运转的。”黄石点头道：“不认可这个，就叫刻薄寡恩！”
    “整个黄石集团都为我效力，但是我没有给予他们应得的东西，所以是我背叛了他们，我是黄石集团的叛徒。”黄石就像是在说绕口令一般：“以前我可以把你杨伯伯推出去当这个叛徒，我躲在幕后保护他，后来你杨伯父不在了，我只好赤膊上阵来当这个叛徒。这么多年来，背叛黄石集团的人并不是很多，除了杨伯父和我，还有许平这个大叛徒。我和许平之间全是私人恩怨，公仇倒是没有。”
    面来了，黄石让贺飞虎一边吃一边听他介绍自己的理想。
    “……许平想结束治乱循环，在我看来这就是官员腐败的结果，鱼肉百姓后发现对方其实比最初想像的还没有还手之力，胆子越来越大直到无所畏惧，百姓一忍再忍直到忍无可忍，当官员无所畏惧的时候百姓也就忍无可忍该天下大乱了。卿院，我希望通过它能够把官吏的胆子和腐败程度限制在一定的范围内，在官吏达到无所畏惧的前就被敌手不流血地轰下台，就算腐败无能至少也得比敌手强，就算是贪官污吏也是最不坏的那批……”
    “黄伯父和先父说过这些么？”听到后面贺飞虎露出些神往之色。
    “说过，但是他和我一样，被一些东西捆住了手脚。我曾经多次幻想：如果我年轻个三十岁，和许平一样无所顾忌，是我而不是他投奔了闯王，我能做到什么地步，能多迅速地摧毁新军……黄石集团必须被摧毁，”黄石自嘲地笑了一下，他想贺飞虎解释这个摧毁并非是指人身消灭，而是不让这个集团继续发展，现在黄石集团把江南东林党又吸收到外围，如果击败李闯很可能就会把那一团也吸收进来：“如果不遏制它，就连福建这个弹丸之地都未必能保住。”
    “黄伯父过虑了。”贺飞虎觉得南方五省的军火产量和经济规模是北方无法比拟的。
    “我没有过虑。”因为满清被摧毁了，所以黄石失去了现成的例子，腐败能够吞噬官员效忠国家的节操；能够吞噬军人保卫祖国的忠诚；能够吞噬百姓对国家的信心；能够让坚甲利器变成废铜烂铁，让强大的军队变得不堪一击：拥有上亿人口和百万大军、能够制造火药大炮、生产出成千上万海船的大明被一个二十万人口、没有文字并且生活在原始森林里的部落征服了。这国力、科技的就好比是黄石前世的美国与索马里海盗，而结果是美国经济崩溃，半个美国的百姓起来和政府打游击，数百万美军带着最先进的武器争先恐后地倒戈，最后美国被海盗征服了。这么荒谬的事情，可是它就真的发生了。
    黄石不认为南方和北方的差距可能有大明与后金这样的悬殊——如果不能把腐败限制在一定的程度内，没有什么东西能够保证中国不会亡国灭种：“如果没有限制腐败的办法，它会摧毁所有的批评声音，改良的努力，甚至还有人们心中的良知和正义，让人变得麻木不仁，对种种不平之事习以为常。”
    “而黄伯父寄希望于卿院？”
    “本来我是还是指望下一代的，为此我还把儿子都送到海外，指望他多看看这人世间的不平，多长点见识能够和我一样当个黄石集团的叛徒。”每次说到用自己名字命名的这个集团时，黄石总是会露出点苦笑：“不过叛国者好找，背叛自己利益集团的人真是太罕见了。”
    “您该不是说世子吧？”
    “我当然是在说他，我做的事有损于集团里所有的人，包括我的至亲——妻子和孩子。”
    “黄伯父，这个小侄不敢苟同，至少赵伯父、金伯父都是始终支持您的。”
    “那是他们还没有意识到我也是叛徒，我猜他们现在多半还把我的所作所为理解为深谋远虑，是他们还不能体会的高瞻远瞩。不过等到他们察觉后，”黄石摇摇头：“痛恨叛徒超过痛恨敌人，这是人之常情，北京他们就试过一次了，如果他们有实力、有机会的话，我觉得他们还会再试一次的。”
    贺飞虎霍地站起来：“黄伯父，若是事情有变，小侄一定带兵勤王。”
    黄石盯着他看了一阵儿，贺飞虎恍然大悟：“小侄一定带兵勤卿院。”
    “卿院又不是君王。”
    “小侄一定带兵效忠卿院。”
    “黄石集团一定要被摧毁。这些年来，许平一直在做我该做而不能做的事情；而我则在南方做他该做而不会做的事情，按说黄石集团已经被严重削弱，没有复兴的机会。但是如果我和许平失败了的话，”黄石对贺飞虎道：“这个责任就会落在你肩头，而你从来不是黄石集团的一份子，无论是之前还是现在。”
    第三十二节 观察
    离开齐国公府的省政府和议会代表并没有就此散去，而且聚集到刘会长的家里，在随后的会议上他们首先讨论的就是将领的任命问题，除去贺飞虎以外，他们心目中缺乏合适的人选。低级军官、士官好办，可以靠高强度的训练获得一些，但能够指挥几千、上万的人就需要大量的实战经验。
    “只有齐公的旧部条件足够，可是他们都不可靠。”江西于大夫担心又是花钱给别人做嫁衣，虽然卿院制定了不少限制性军法希望能降低军头对军队的控制，但是如果对方不遵守那不管什么制度都没用有。
    “其实那帮也是一群败军之将，齐公自己都说过他们不适合为将，所谓经验就是跟着吃过一、两场败仗。”
    “可那怎么办？”除了卿院的问题外，党派问题依旧存在，卿院里各党都不愿意赤膊上阵地提出人选，万一战败了这会导致在党争中处于无限的被动，可想而知敌对党派会把战败牺牲的责任一股脑推到自己头上来，所以所有党派在权衡利弊后，觉得还是让齐公独断将官人选最好：“齐公任命的人打败了，他有齐公和朋友们护着，我们推出去的人要是败了，那提议人就得跟着一起倒霉。”
    这层窗户纸被捅破后，在座的人思索了一番，觉得还是需要同舟共济，而且要分担责任，最后决定由总督负责提议本省军队的领导人，然后卿院批准：“以前的就算了，以后的再组建的军队都要先在本省内成军一段时间，才能交给人带走。”
    “要是李顺那边有几个将军投降我们就好了，我们也就不用这么苦恼了。”福建总督忽发异想。
    “哪怎么行？”
    “怎么不行？如果我们占上风的话，其实降将更可靠，没资格勾心斗角只能拼命立功打仗；而且北方降将带着南方的兵，也肯定老老实实的不会有异心。”
    说来说去，有人不禁感慨：“要是许将军投降卿院就好了，这样我们就把军队交给他带。”许平和齐公手下那帮仇深似海，若是用来保卫卿院一定很好用，还不用担心南方官兵跟着他造反。
    “可是许将军是不会投降我们的，这个念头就不用起了。”卿院并不反对军方对许平嫡系的清洗工作，在卿院看来这些跟着许平打天下的人都是最危险的敌人，对李顺和许平忠心耿耿，而且若是李顺战败也会心怀不满。但如果只是许平培养出来的中高级军官，千儿八百的卿院并不觉得是种威胁，相反说不定还能帮着制衡现在的军中势力。
    “刚才我一直在想的是，”一直没有积极参与讨论的缪大夫冷不丁地提出一个新话题：“我们是不是应该支持齐公彻底消灭李顺？”
    这个问题没有引起什么惊呼声，实际缪大夫的问题击中了不少人心底里已经盘旋多时的疑问。
    “或许不应该这么快。”缪大夫像是自言自语一般地说道：“在我们有把握保住自己的性命和卿院前，不要让李顺完蛋得太快。”
    “齐公似乎对李顺也没有什么深仇大恨，”广东总督低声附和道：“我觉得齐公对消灭李顺也不是很积极，特别热心的是他手下的那伙儿人。”
    “是啊。”这话引起了几声赞同声，顿时大家就替自己卸去了背叛罪名，让这个罪名压在心头总是不太舒服。
    “不管齐公现在怎么看，当初成立卿院就是为了对抗李顺的威胁，为了防止手下人欺上瞒下，为了保住朝廷社稷；而如果李顺完蛋了，威胁消除了，手下人欺上瞒下也不会让朝廷社稷倾覆了，那卿院还有什么保存的必要？”缪大夫有点不自信地说道：“齐公手下那一帮不用说，大家都知道他们觉得我们就是一个筹银、筹饷的工具，以前李顺压力大时还让着我们，现在战事顺风顺水，他们对卿院揭短就很不高兴了。就是齐公本人，将来天下太平了，国泰民安了，齐公的心思就不会变吗？”
    在座的人不少都开始不安起来，包括总督府的官员在内，他们一切的权利都来自于卿院，除了福建总督外，其他总督和齐公都远远称不上熟悉，就比如广东总督差不多能叫出省卿院每一位大夫的姓名，但今天还是他第一次拜见齐公，而其他有几位总督还不如他呢。