荷包里是几团洁白如云朵的絮状物。
    天乾帝捏着在手里，触感柔软富有弹性, 便问：“这就是你地里种出来的棉花？”
    萧弘本还打算隆重介绍一下, 没想到他爹已经知道了，就点头道：“是啊, 已经去了籽, 摸上去是不是特别舒服？”
    “这有何用处？”
    “用处可就多了！”萧弘袖中的折子已经捂不住了，一把抽出来, 塞进他爹的手里，“来来来, 看看这个, 一读您就啥都清楚了。”
    天乾帝看了他一眼，只见这人笑得特别有深意, 催促道：“您赶紧看看, 这事儿要是成了，您非得把我当做心肝宝贝不可！”
    从高大强壮的儿子嘴里吐出心肝宝贝这四个字，天乾帝觉得喉咙有些不适应，不过他也没计较, 以他对萧弘的理解, 要不是真怀揣着宝贝，否则不会这么肉麻激动的。
    他翻开折子, 开篇就是萧弘那特有的狗爬字——棉花浅谈。
    再往里面, 越看天乾帝就越熟悉这行文风格, 这大胆的猜测, 依托于严谨的措辞, 富有逻辑的推断让他记起四十大寿之时，萧弘呈上来的足有五万字的水稻种植分析报告。
    虽然这次的篇目短上许多，不过再瞧这一次独特的叙述风格还是让他分外赞赏。
    但很快他跳过了前面的介绍和种植，步入用途之中后，天乾帝再也关注不了其它，而是安静仔细地阅读着。
    他将折子展开，看完了用途再回过去看种植方式，表情顿时严肃了起来。
    棉花的用途洋洋洒洒花上了大篇幅，特别对御寒耐磨这一点好处，更是着重用墨。
    这似乎看起来不甚起眼，毕竟皮毛、锦缎、丝绵也能御寒，如今宫内所用的材质大体这些，然而价格十分昂贵。
    有钱人家用得起，可更多的是穷苦百姓，他们就算花尽家中所有钱财，也不一定买得起一件裌衣，更逞论给各地驻军的过冬装备。
    但是棉花不同！
    天乾帝逐字阅读着种植方法，因为萧弘已经成功种出了棉花，是以步骤非常详细。
    可就是因为详细，才发现种植虽不见的多容易，可也不难，相比起稻谷小麦的种植，并无太多要求，无非注意着光照水土以及虫害。
    几乎所有的庄稼都取决于这些因素。
    这意味着什么？低廉的价格啊！
    天乾帝的心砰砰跳起来，心下顿时一片火热。
    黄公公端着茶水到了萧弘身边，显然这份折子对帝王至关重要，估摸着得看上好一会儿。
    他自小跟随天乾帝身边，看的人跟事实在太多了。
    今日席宴，他就随身伺候在天乾帝身边，虽一句话未讲，可席上面发生了什么他是看得明明白白。
    因大皇子即将离京，两位皇子别着苗头争夺帝王的注意。
    当今皇上务实，看重能力，不喜须臾拍马之事，是以投其所好，纷纷言明向大皇子学习天下事。
    二皇子落下一逞，只是流于嘴上，三皇子棋高一着，不仅表了决心，还直接付诸了行动。
    然而似乎真心实意，可在今日宴席上提出，在黄公公看来却显得有些刻意和急切。
    三皇子太着急表现自己，反而让这份兄友弟恭缺少了一份真诚，若真想要帮助兄长，就无需在今日，众人面前挑明，邀上一功。
    相比起来，大皇子这才是真绝色。
    十年如一日的真性情，所做一切都是照着帝王的心坎而去。
    要说萧弘没有自己的私心和算计，黄公公不信，然而厉害的就是让人感觉不到。
    爽朗洒脱，看着这儿子脸上朝气蓬勃的笑容帝王就能多吃两碗饭；听着萧弘说话，嬉笑怒骂就能在向来不行于色的帝王脸上轮个遍。
    最重要的是，萧弘是真将国与民放在心上，他上折子虽并不频繁，然而天乾帝每每都是仔细查阅，对着黄公公赞不绝口，这样大皇子的能不让帝王极尽喜欢吗？
    就如贺惜朝曾言，这份独一无二的父子之情，他人是学不了的。
    萧弘就算离京一两年，也不必担心失宠。
    黄公公反而担忧，他的皇帝陛下会因为太想念儿子而心情不佳，犹如那会儿萧弘蹲在青莲寺死活不归，天乾帝还不是没法子亲自去请了吗？
    萧弘慢悠悠地喝着茶，在此期间，他没说一个字，也没做多的解释，因为贺惜朝在这份报告里写的非常清楚。
    最终，天乾帝合上了折子，目光还是落回了那鼓囊囊的棉花上，又伸手揉捏了两下，不过从棉花团里发现了几根线，然后捏起一根凑到眼前仔细看着。
    天乾帝问：“这就是棉花做出来的线？”
    萧弘回答：“对，现在还粗了些，不过老师傅们说应该能更精细，可以达到丝绸的程度，但是比丝绸耐脏耐磨，可需要时间。”
    萧弘见天乾帝放下，并没有多关注，便道：“其实精不精细不重要，重要的是它保暖！裁衣之时往里头塞入棉花，这就是一件御寒保暖的棉衣。被褥里面塞满棉花，就是一条棉被！如今百姓们多在衣服被褥里填充芦絮麻料，可毕竟没那么暖和，这棉花就不一样了，您要是不信，咱们可以做个验证。”
    这话天乾帝有兴趣了，“你打算怎么做？”
    萧弘于是转头对黄公公吩咐道：“公公，去将父皇的那副白玉棋子取来，另外再取同样大小的荷包三个，一个里面装满芦絮，一个里面装满丝绵，另一个容我塞棉花，还有一壶刚烧开的热水。”
    说一千道一万，再好的设想总是没有眼见为实来的令人信服。
    待黄公公将所需之物全部备齐，萧弘便将三十粒白玉棋子全丢进开水里，浸泡半炷香，再此期间，他将棉花全部塞进空荷包里，让三个同样鼓囊的荷包一个塞满芦絮，一个塞满丝绵，一个塞满棉花。
    然后捞出表面烫手的三十粒棋子，各十个用小碎布包好，塞进三个荷包里。
    “拿出去，挂风口处，每风，让宫女们对着它们扇扇子。等上一炷香的时间后，将棋子取出来，再看看哪个荷包里的更热一些，便可知什么才更保暖，父皇，您觉得可还行？”
    天乾帝看着搁在桌上的两个荷包，摇头：“没有。”
    两人等待稍显无聊，让黄公公盯着之后，天乾帝便稀罕地看着萧弘，问道：“这棉花究竟是谁想出来的主意？”
    萧弘想也不想地回答：“惜朝啊，他在一本西域博物志上看到的，正好谢少卿出使西域，便托了他找找，第二年，栽种的人和种子就都送来了。”
    又是贺惜朝，天乾帝已经对这位史上最年轻的状元郎已经不知道该如此称赞，此人学识之渊博，见识之遥远，大齐之中怕是再难找出一位，堪称一句妖孽，他便索性不谈。
    目光又落在那份折子上，他用肯定的语气说：“这棉花浅谈也多半是他写的吧？”
    “是啊。”萧弘理所当然地说，他转眼一想，未免帝王说他太依赖贺惜朝，便又补充了一句，“是咱们一起商议的。”
    后面这一句，天乾帝没当回事。
    他有时候也会担心萧弘被贺惜朝肘制，可转眼一想，萧弘也不是被人牵着鼻子走的人。
    贺惜朝是一介文人，擅长笔墨，正适合萧弘这不愿拿笔，万事先做了再说的毛糙性子。
    再者，就目前看来，贺惜朝对萧弘的影响不坏，没有挑唆着做出格的事情，他们两人其实是最符合古代圣贤对理想中君臣相处的描述。
    君对臣以礼相待，臣为君做事尽忠。
    就冲着这份太多详细而严谨的折子，除却贺惜朝怕也没人写得出，以至于就是今日萧弘做不做这个验证，天乾帝都是相信的。
    毕竟再怎么巧舌如簧，口吐莲花，也不如做了充足准备，用严谨而理性的思维推演，一步步给出可以预见结果来的让人信服。
    这个时代的人不太乐意花时间去选定样本，收集、整理和分析数据，因为实在耗费精力和脑力。
    这就更显得前者浮在空中，后者脚踏实地。
    一炷香的时间很快就过去，黄公公取下三个荷包，送了过来。
    “咱们一块儿来取呗。”
    萧弘这么说，父子俩便立刻快速的拆起来，之后摸着三处棋子。
    “怎么样，父皇，哪个更热一些？”
    天乾帝道：“丝绵的和棉花的倒是分辨不出来，不过芦絮的的确凉了一些。”
    “丝绵多贵啊，就是锦缎的边角料一般人也用不起，所以这棉花保暖可以吧？”
    天乾帝点点头，手中捏着棉花团，面露喜色，有些放不下手，他说：“得让人立刻多多种下去，西北苦寒，更需要棉衣。”他考虑了片刻，便对黄公公道：“宣户部尚书及农官立刻……”
    “哎，爹爹爹，等等，别着急啊！”萧弘一看天乾帝这阵势就知道要让下面推广加大种植，连忙叫停。
    天乾帝看向他，皱眉，“怎么？”
    “父皇，棉花虽好，但现在不宜立刻推广栽种，更不能让百姓舍了耕田来种。”
    “为何？”
    萧弘道：“它不是粮食，填不饱肚子，冷可以挨，饿却不行。”
    此言一出，天乾帝顿时冷静下来，点了点头，政令若是一旦下达，为了向帝王交差，怕是好事会沦为坏事。
    天乾帝来回踱步几下，然后瞥了一眼萧弘，这小子眉头都没皱一下，可见是有主意的，便道：“说说吧，献了棉花不推种，是有其他打算吧？”
    萧弘闻言露出一个大大的笑容，搓了搓手，嘿嘿了两声，似乎不太好意思的模样。
    天乾帝一看他如此，便知道这主意有些馊。
    “少给朕整这一套，有话赶紧说。”
    “哦……”萧弘于是清了清嗓子，“那个，爹，先说好，我是有私心，可不是坏事。”
    天乾帝没有搭理他。
    萧弘自顾自地说：“我买了不少地，都是适用于种棉花的……”
    天乾帝立刻就明白萧弘想干什么，“你想自己种，然后呢？”
    “做生意……”萧弘一说完，立刻窜了出去，对着已经抬起手的天乾帝求饶道，“您先别忙着动手，听我解释。”
    天乾帝黑着脸色，冷哼一声，“与民争利，弘儿，你是觉得朝堂太.平，非得吃基本弹劾才有意思是不是？”
    萧弘赶紧说：“没有的事，这棉花是我英王府想出来，跟谁争去？况且也是挂在奴才下面，没违法呀，这京城里谁没这么干过？我缺钱，您私下里是在补贴我，可这也不是个事儿。我总不能拿底下人的孝敬银子吧？多烫手，就是因为不想收贿，思来想去，只能自个儿赚钱，自个儿花，没毛病对不对？”
    大概萧弘是第一个敢再帝王面前赤.裸.裸地说出赚钱的话，天乾帝一时之间都没反应过来。
    萧弘继续劝说：“父皇，这棉花谁种最后还是得朝廷花钱买，放开给户部自己去采购，这中间得哄抬几次价格，您心里清楚。可我英王府却不一样，直接供应，只要有需要，支持一下西北，我二话不说就送过来，价格也绝对公正，比市面低廉。而且当初您可还记得，让我主持军备更换之事，为的是让我从中谋一份利，我不喜欢这样，感觉不劳而获，跟蛀虫一样吸血。可是我自己辛苦种出来的棉花，拿去换银子，这是劳动所得，完全不一样，心安理得呀。”
    萧弘有自己的底线，却绝对不是清高。他小气吝啬，也不过是不想花钱买排场和虚荣，为的他人一句赞美完全不值得。
    他缺钱缺了好几年了，却不会随波逐流，跟几个弟弟一样，按照惯例，拿门人银子。因为他知道，谁的银子都不是大风刮来的，送过来那么多，必定要从其他地方搜刮，最终倒霉的还是黎民百姓。
    可自己做生意不同，买卖交换，本就是市场的一个规则，伤害不了其他人，花的也理直气壮，无需考虑太多。
    天乾帝听着听着便想明白了，不过他也没那么好糊弄，萧弘这么费口舌地解释，无非是一个目的。
    “你这是将西北驻军，乃至各地卫军的棉衣生意从朕这儿讨过去？”
    如今可没有专利这么一说，萧弘能种，不出一年，看到商机的人也能种起来，何须换百姓的耕地。
    萧弘双手一拍，伸出一个大拇指给天乾帝，“还是父皇英明神武。”他从袖子里摸了摸，像百宝箱一样又摸出一份皱巴巴的文书，“喏，父皇，别说儿子小气，您补贴了我那么多，有赚钱的营生儿子怎么能忘了您呢，给您三成股！”
    黄公公眼尖地发现天乾帝看着那卷边的文书神情变了。
    天底下最高兴的莫过于有好事儿还能想着你，钱代表不了什么，可是抠门如萧弘，却能大方的送银子过来，实在让人不感动都不行。
    天乾帝有生之年就没想到萧弘会送银子给他，虽然目前为止，他那门生意还没赚一分钱。
    三成股，真心不少了。
    “看看呗。”萧弘说。
    天乾帝打开文书，是一份奇怪的股权转让书，虽然从未见过这个式样，不过从文字说明之中还是能够清楚，萧弘将这份名为“英棉”的产业中的三成转给了帝王。
    光分红，不干事的那种。
    “你自个儿留着吧，朕不缺银子。”天乾帝没要，有孝心就够了，可他若是收下儿子的银子，那成什么了。
    “知道您不缺，可送出去的哪有收回来的道理，您若是不要，以后您的赏赐我也不收了，没那个脸。”萧弘霸道的说，“反正这就通知您一下，到时候赚钱了，您应得的那份我送过来的，当然要是亏钱，那是没了。”
    “随你吧。”
    天乾帝看着萧弘，忽然觉得这话没错，的确是心肝宝贝儿子。
    天上地下，就这一个。
    他变得更加舍不得了，总觉得萧弘离开，会让生活变得索然无味。
    “爹，我现在发现弟弟多一点也挺好，他们能代我在您膝下承欢，我能放心地离开。”
    萧弘忽然这么一句，让天乾帝顿时微微惊讶，“刚不知谁还怕失宠来着？”
    “啊呀，开玩笑的嘛，重要的是您开心呀！”萧弘挤了挤眼睛，坏笑道。担接着收了那份不正紧，用稍稍严肃的口吻说，“父皇，小铭儿的婚事，本不该由我多嘴，不过今日看他这份用心，儿子觉得也别折腾了，就顺他的心吧，户部尚书家的姑娘挺合适。”
    天乾帝微微一怔，“户部可是钱袋子，你倒是舍得。”
    “有什么舍不得的，他们本来就亲近，况且……”萧弘忽然下巴一抬，很是霸气地说，“普天之下莫非王臣，甭管是谁，坐了那个位置，就要尽那份责，若是有失偏颇，父皇，儿子相信您头一个就不会放过。”
    萧弘说完，一挺胸，显示着他胸襟特别广阔，也表现了强大自信。
    让天乾帝大为赞赏，“的确有长兄的模样，铭儿该记你这份情。”
    “兄弟嘛。”
    萧弘大方一摆手之后，便告辞了。
    转眼最后一天过去，萧弘和贺惜朝就要离京了。
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