帝王给了三日期限, 今日便是三司结案。
一大清早, 在府里躲了四天的英王破天荒地穿着蟒袍出现在宫门口, 一路接受着朝臣问候走进泰和殿。
萧奕瞧着萧弘前呼后拥的模样，不免心有嫉妒道：“大哥的伤好得可真快，前几日弟弟探望还不能见人呢。”
萧弘叹了一声, 抬头看了看这高耸的大殿，感慨道：“哪儿能等好利索, 太医是让为兄再多休养几日, 可我这身在府里，心在朝堂，忧国忧民, 实在挂念不已啊！唉，为兄得父皇信重, 即将腆居太子之位，如何能心安理得地在府中无所事事地养伤，这肩上的担子啊……大奕儿, 你是体会不到的！”
萧弘情深意切地拍了拍萧奕的肩膀，将最后一句咬得特别重。
萧奕的额头瞬间拧出一个井字，非常想糊这个得了便宜还卖乖的大哥一脸。
可是众目睽睽之下, 他只能努力压下这股冲动，这才没以下犯上。
萧弘欣赏了一会儿萧奕那差点憋出内伤的表情, 似乎抚平了一大早从被窝里爬起来, 冒着冷风呼呼来上朝的伤痛, 这才哼哼了两声放过了他。
接着回头一看, 见萧铭虚虚地给他行了一礼：“大哥。”
大概是不想跟萧奕一样被奚落，这态度很是恭敬。
萧弘微微一笑：“小铭儿看着就谦虚，招人喜欢。”
“多谢大哥廖赞。”
萧弘于是回手扯了萧奕一把。
萧奕一扭身就挣脱了，不高兴地问：“干嘛？”
萧弘语重心长地教育道：“我说大奕儿，学着人小铭儿一点，别傻乎乎地自个儿冲上去得罪人，手底下养的又不是废物，不会学着人家暗搓搓地使坏啊？”
此言一出，萧铭脸上的笑顿时挂不住了，他问：“大哥何出此言？”
萧弘乐呵呵一笑：“郑伯通那厮上蹿下跳，不遗余力地给我家惜朝抹黑，哥哥我不是眼瞎了。”
萧奕一听脸上露出个若有所思的表情。
萧铭抿了抿唇道：“大哥怕是误会了，他跟我可没什么关系，这人迂腐无能，不知道得罪了多少人，我岂会给自己招惹麻烦？”
萧弘扬了扬眉，点了点头：“原来如此，看来端州的那空缺不是你特意给他留着。”
萧铭的脸色顿时沉下来。
萧奕再傻也知道怎么回事，他恍然大悟道：“怪不得呢，我说贺惜朝就是被除名也跟他没关系，贺家姻亲都没跳呢，他倒是先蹦起来了，找死也不是这么找的！原来早就打定了主意，京城混不下去，就躲地方上呀！我说三弟，这你就不厚道了吧。”
萧铭脸上青一阵白一阵，他自觉做的隐秘，从来没直接沾手，都是随口一句，旁人领悟去做的。可没想到萧弘直接就按到他头上。
萧铭沉了沉气道：“欲加之罪何患无辞，贺惜朝的事，弟弟不过旁观而已。大哥看重他，维护他，可也不要牵扯到无辜旁人，毕竟他这么做，本就让人诟病，有人看不过去，思及自身，也是正常。”
随着上朝时间的临近，百官们陆续走进大殿，虽不敢凑近听这三位亲王之间谈论什么，不过瞧着他们的神情都能猜到几分。
英王从下江东开始就没上朝，这一回来可不就是要立威吗？
萧弘笑了笑：“最好没有，我这人有个毛病，有人针对我，冲着我来，我倒不怎么生气。可若是对我亲近之人下手，这就犯了我的逆鳞，甭管是谁，我一定让他付出代价！”
萧弘话音刚落，便听到一声长唱。
“皇上驾到，百官跪拜——”
大殿内所有人纷纷站于两旁整齐下跪，杵中央的三位皇子也迅速地走到队列，齐声喊道：“皇上万岁万万岁。”
明黄的身影走上丹陛，一声威严的“平身”响起，众臣起身。
天乾帝瞧了瞧最靠前的站位，他英俊潇洒自诩风流倜傥的嫡长子正抬头对着他笑，顿时一乐，打趣道：“怎么，伤好了？”
“一点小伤而已，怎比得了天下重任在身？”萧弘抬头挺胸，说这话时脸不红心不跳，特别大公无私。
站他边上的萧奕已经体会过一遍，没想到这人还真敢厚着脸皮大言不惭地在堂上说出来，难道以为当今皇上那么好糊弄？
没想到天乾帝一哂，还顺着话头下来：“你有这份心，让朕很是欣慰，不过身子也要当心，别落了病根。”
“谢父皇关心，儿臣晓得。”
萧铭萧奕：“……”
众臣：“……”
天家父子闲聊了几句之后，就见大理寺卿、刑部尚书和右都御史出列。
大理寺卿手里举着一本折子说：“皇上，关于江州名册案三司已逐一审查证据，名册之中四十八人皆罪证确凿，情节依照大齐律例，应斩首三十八人，流放十人，各种详情臣等已尽数写于奏折之中。”
黄公公下了丹陛，取走了奏折，呈于天乾帝。
帝王打开来一看，顿时冷哼一声：“只是斩首就够了吗？两湖总督沈浩所犯之事满门抄斩不为过，改！内阁俞方正欺君罔上，抄家斩首！通州巡抚廖方，辽州巡抚林岑严……”
说到这里，天乾帝顿了顿，他看了一眼萧弘跟萧铭，想想四日未上朝的魏国公，便道：“便按卿之所奏，立刻行刑。”
抄家可不仅仅是将家产充入国库，就是家眷都要变为低人一等的奴仆，特别是女眷，年轻的多送入教坊司充作官妓，几乎生不如死。
林家好歹是魏国公府的姻亲，与两位皇子沾亲带故，天乾帝便放了一马。
“是。”三司领命。
江州的风波就这么过去了，可如今闹得沸沸扬扬的贺家除名却依旧受人关注。
魏国公一连四日未上朝，这仿佛更加坐实贺惜朝忤逆不孝的罪名。
有些人按耐不住蠢蠢欲动，可看杵在最前头的萧弘却又犹豫着没出列。
其实贺惜朝究竟孝不孝他们不关心，只是担忧着这样的一个除名之子叛离家族还能步步高升，这于世家，于众多宗亲庞大的家族影响是在太坏。
萧弘转过身，将朝臣的那些小心思收揽眼底，心里呵呵一声，也不等他们了，直接给京兆府尹一个眼色。
今日，他就是给他家惜朝造势来的。
“皇上，臣有本奏。”京兆府尹姚大人出列道。
“说。”
“微臣所奏之事乃是一件较小的刑案，不过牵扯到最近传闻诸多的贺家除名之事，臣觉得有必要禀告皇上。”
京兆府尹乃是四品，站班靠末，向来在朝中不怎么说话，便时常让人忽略。
萧铭看着他，忽然想到了什么，脸色便不好看了。
要说这件事上最大的败笔，大概就是林誉之，刺杀也罢，却是未遂。
萧弘居然也没有恼羞成怒到直接杖杀给贺惜朝出气，而是送了官府！
原来就在这儿等着！
“既然如此，姚卿就说说吧。”天乾帝道。
姚大人从袖中取出折子，然后道：“这除名乃是贺家私事，不过那日英王殿下派人前去报案，说是有人刺杀朝廷命官，下官便亲自带人去了。”
“这么说姚大人是在场了，怎么从未听你提起过？”忽然王阁老问道。
“是啊，这都过去四天了，外头议论纷纷，朝上也多方争论，也没见您出来澄清一下，今日倒是忽然发声了。”有人的目光意有所指地朝站于最前端的萧弘那儿一瞥。
萧弘幽幽地说：“急什么，话都没说完呢。”
姚大人笑了笑道：“英王殿下所言甚是，其实微臣并不在场，去的时候，贺惜朝已经被除名了，自然也不知道前因后果。不过一位年轻公子被英王府的侍卫看押着，此乃罪臣林岑严之子林誉之，因刺杀贺惜朝未遂被微臣收押于监。这三日下官便在审问结案之中，便未曾多言。”
这可从来没人说过，众位大臣脸上露出惊讶来。
“辽州与京城可相距甚远，林誉之为何会在京城？”谢阁老忽然问。
姚大人道：“林誉之交代，林岑严乃是前任江州知府，吕家伏法传来，林岑严便怕波及自身，请他妻儿老小一同回京打探消息。林家老夫人乃魏国公亲妹，皇上下令三司会审之时，便请魏国公为其周旋保命。众人皆知，英王殿下与此事息息相关，无奈养伤闭门谢客，众人见不得，只好请贺惜朝代为求情，可没想到贺惜朝不顾姻亲之情直接拒绝。林家与贺家不仅是姻亲，往来更是密切……贺家族老因此才聚集魏国公府，而贺惜朝哪怕如此也未曾松口，当日皇上下令三日结案，林岑严按照罪行必死无疑，林誉之便愤而杀人，恰好被英王殿下及时拦下，并来衙门报案。”
京兆府尹将折子高举头顶：“此乃林誉之口供内容，请皇上过目。”
黄公公取走，呈于圣上。
京兆府尹所未具体说明除名缘由，只针对于这个刺杀未遂的案件，然而林誉之愤而杀人之因已足够说明一切。
林岑严已被定下死罪，乃罪大恶极之人，贺惜朝拒绝为此人求情开脱而被贺家除名，这究竟是大义还是大不孝？
若是大不孝，那置朝廷法纪为何物，天子威严于何物，人伦道义为何物？
若是大义，那么逼迫其为林岑严求情不成怒而除名的贺家，又是怎样自私自利，面目可憎的存在？
虽说自古忠孝不能两全，可忠毕竟在孝之前。
天乾帝看完了口供，示意黄公公给百官浏览。
他看向萧弘问道：“弘儿，你也在？”
萧弘道：“是，贺家的动向儿臣有所耳闻，惜朝虽未开口，不过儿臣不想让他为难，便想见一见魏国公。可没想到儿臣去晚了，惜朝已经被除名。只是万幸比府尹大人早一些，才恰好看到林誉之拿着匕首偷袭他这危险一幕！那混账东西被我一脚踹晕过去，我本想宰了他，不过惜朝不愿儿臣担一个死刑的名声，非得秉公办理，没办法只能请府尹大人走一趟了。”
说到这里，他摸了摸下巴，冷笑了两声，“不过也幸好还留着一条命，不然这外头谣言纷纷，各个对惜朝口诛笔伐，岂不是百口莫辩了？”
“说来贺家人心虚装孙子也就罢了，可因为魏国公卧病在床，再加个家族除名，就断定贺惜朝大逆不孝，还言之凿凿，一封又一封狗屁不通的弹劾跟打了鸡血似得往内阁里飘，这种人儿臣以为更加可恶！”
萧弘说着便站出来，对帝王行礼道：“父皇，贺惜朝乃儿臣府官，他若是个不忠不孝，忤逆之人，无需他人弹劾，儿臣自当先行请旨责罚。可若是他持身立正，尊礼守法，节气不弯，儿臣自不能让旁人污蔑他，更何况是这种暗藏鬼胎，借机生事的无耻之徒！”
“我家惜朝坚持正义，却心有愧疚，在江州殚精竭虑，本就身子虚弱，如今更是一病不起，却还要遭受这般质疑，简直岂有此理！”
天乾帝道：“你待如何？”
“儿臣将所有弹劾折子都已收集起来，所有毫无根据，凭空捏造的之人，请父皇治一个诽谤之罪！”萧弘一掀衣摆，跪下来。
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萧弘：给我一个个站好了，名字都对上，看我怎么收拾。
……
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