“安全了，”阿默斯出现得毫无征兆，“安东尼斯身上有同类的气息，如果他没有与魔物签订契约，那么他身边肯定有役使魔物的人。为了避免露陷，我刚才彻底隐藏了气息。”
    埃莉诺眯起眼：“是否有办法破除对方的影响？”
    “在弄明白气息源头前，我不建议那么做。”阿默斯咂舌，“我还要分心注意塞维尔的状况，幸而最近他一直很安分。”
    埃莉诺话中带刺：“你一直向我夸耀自己的强大，可最近却屡屡受挫。”
    “只要我再多吞噬一些你的灵魂，这都不是问题，”阿默斯冷笑，“可你的身体已经接近极限了。”
    “如果非利用你的力量不可，我会……”她抿唇不语。
    “先是身体衰弱，而后……”他暧昧地低笑，“如果你还不想死，就只能沦落为低阶魔物了，但到了那时候，你是否还能保持清醒，我都不敢保证。”
    见埃莉诺沉默，阿默斯幸灾乐祸地哼了一声：“如果你之前愿意重新签订契约成为魔女就不会有这样的事，但可惜，现在已经太晚了。但当然，还有另一个方法能让我增长力量……”
    埃莉诺将发间的白玫瑰摘下，拈在指尖端详，面无表情：“吃了萨维尔的灵魂？”
    “啊呀，”阿默斯讶然抽了口气，“我原本想说的是尽快找到新的猎物由我吃掉，但你说得对，”他似乎润了润嘴唇，“神官的灵魂那样纯粹美味，是最好的方法。问题只在于……我的埃莉诺，你是否忍心？”
    轿夫的步子陡然慢下来，而后轿厢着地。
    “之后再议。”
    回答埃莉诺的是一声拖长的轻笑。
    轿夫打起车帘，躬身道：“这里是塞坎达斯大人的官邸，使团诸位都在此处落脚。”
    “埃莉诺大人！”有人夸张地惊叫。
    来人用的是通行语，埃莉诺缓了缓，才认出迅速奔来的是登上船队的使臣科尼塔司。他来到轿前，看见埃莉诺的打扮微微一怔，转而捋着唇上的小胡子：“您可算回来了。诸位都心急如焚－－”
    这么说着，他侧身一让，聚在宅邸门前开阔庭院中的人群随之映入埃莉诺眼帘。使团中的几位贵族大人头碰头窃窃私语，塞维尔等三名神官居然也远远站在一边等候。
    “您是否见到了……”
    科尼塔司急着打探消息，埃莉诺报以奥妙的微笑：“这里是塞坎达斯大人的宅邸？可不能让他久等。”
    小个子使臣便会意，连声告罪：“当然，是在下思虑不周……”说着，他恭请埃莉诺先下轿。
    “夫人。”乔治从人丛中现身，视线压得很低，和科尼塔司一样微微欠身伸手。
    埃莉诺猛然歉疚起来。在码头走得太急，她只来得及以眼神示意乔治等她回来。毫无犹疑的，她将手交到骑士掌心，搭着他的手下轿。
    指掌相触，埃莉诺背上竟然蹿过一阵寒涔涔的颤栗感。
    云宫和这里就像两个割裂的世界，好比梦之于现实，在那里她自然而然地成了另一个人，她大可以沉溺于笑里藏刀的交锋，向着本应亲近之人的杀意是正当的，死亡是轻而易举且令人向往的。而醒来时，披上的茧剥落，她一时无法适应现实的规则，只觉得冷。
    乔治察觉了什么，无言地收紧手指。
    科尼塔司也不尴尬，若无其事地站直说起俏皮话：“塞坎达斯大人准备了酒宴，我饿得两眼发黑，这下终于能开吃了！”
    “使团的驿馆……”
    “好巧不好，今早驿馆失火，塞坎达斯大人主动承担起此番招待八国诸位贵客的殊荣，请您放心，他为您预留了宅邸中最好的房间。”
    埃莉诺颔首：“既然使团其余各位无异议，我自然不能拒绝塞坎达斯大人的好意。”
    说话间，一行人已然穿过了大宅的红砖拱门。与大多数帝国豪宅一样，两层楼房三面环绕正方形的庭院，底层回廊以古雅的多立克柱撑起，与庭中喷水池供奉的旧神雕像一样颇有古典意趣。
    “塞坎达斯大人！”科尼塔司躬身。
    一个中等身材的男人自正厅回廊下步出，头发与身上披挂的元老院式白袍同色。他不笑时唇角微垂，端正的面庞上笼罩着忧郁的神气，更像一位诗人或哲学家，而非眼下帝国境内最有威势的将军。
    山茶色的晚夏如同贵妇人的披肩，懒懒搭在屋顶，肤色黝黑的仆役悄悄为庭院里的青铜灯树点亮一朵又一朵的烛花。